Но вот однажды случилась беда: до жителей долины дошли слухи, что с гор спустились воинственные племена, и целое свирепое войско движется вниз по течению реки. Заволновались тогда добрые землепашцы, собрались все вместе и стали решать, как им остановить злобных воинов и спасти мирные селения от разорения. На совет пригласили самых старейших и мудрейших жителей долинных селений, и один древний-предревний старичок вспомнил, как дед учил его в случае беды выставлять вокруг селений и священных мест охранительные, заговорённые камни. Жители долины внимательно выслушали его рассказ и решили испытать древний приём. Они попросили старичка вычислить лучшее время и место для установления спасительного камня, и вот в определённый день и час большой камень в форме щита был поставлен на вершине холма в излучине реки. Мудрый старичок произнёс над камнем старые, волшебные, никому не ведомые слова, начертил на камне таинственные знаки, и все приготовились ждать, что будет дальше.
Воинственные племена не заставили себя долго ждать. Уже на следующее утро жители долины увидели на дороге столбы пыли, – это шло вражеское войско. С громкими криками воины приближались к солнечной долине. Вот они уже подошли к холму в излучине реки, и вдруг остановились в замешательстве. Перед ними возникла как будто невидимая стена. Воины ничего перед собой не видели, но стоило им сделать шаг вперёд, как они тут же натыкались на что-то твёрдое и упругое. Некоторые пробовали разбегаться и с разбега прорываться сквозь невидимую стену, но от сильного толчка просто отлетали назад.
Воины пришли в недоумение: что это за невидимая стена, щитом закрывающая вход в долину, и что за неведомая сила поставила её туда? Некоторые воины испугались и предложили вернуться обратно, другие, напротив, принялись с удвоенной силой и злостью штурмовать невидимое препятствие, но тут неподвижно стоявший на вершине холма камень вдруг зашевелился и сам собой стал подниматься в небо. Тут уж последние вражеские воины сникли и притихли. Они убедились, что сами небеса не хотят пускать их в солнечную долину и ушли обратно в горы, по дороге останавливаясь и поглядывая вверх на небесный камень-щит.
Местные жители были поражены случившимся не менее воинственных племён. Тихая солнечная долина и мирные селения были спасены чудесным образом, поэтому всю ночь люди торжественно отмечали своё спасение, смотрели на новое созвездие Щита, удивлялись и восторгались знаниями, тайнами и возможностями прошедших веков.
В глухом лесу жила стая серых волков. Стая была как стая, и волки были как волки: охотились, отдыхали, выли на луну. Но вот однажды привычная жизнь серых волков нарушилась: в стае родился маленький, пушистый и совершенно белый волчонок. Он глядел на всех круглыми голубыми глазами и не понимал, почему взрослые так подозрительно смотрят на него, почему в глазах у многих злоба, и почему запрещено другим волчатам играть с ним. Белый волчонок многого не понимал, но вскоре привык к одиночеству и самостоятельно стал постигать все волчьи науки. Волчонок очень быстро повзрослел и стал настоящим волком, но всё же белым волком. Стая по-прежнему не принимала его. Серые волки говорили, что белый мешает им охотиться – его издалека видно, да и без охоты белый мешает серым волкам прятаться и отдыхать в лесу, да и, вообще, он позорит стаю – среди всех серых один белый волк. Такого не должно быть!
И вот на совете стаи серые волки единогласно решили избавиться от белого собрата. На одной из охот они подстроили так, чтобы белый волк промахнулся и не поймал дичь. Серые волки тут же начали кричать, что по вине белого они остались без обеда, и что так бывает часто. Стае серых волков не нужен такой неудачливый охотник, да ещё белый.
Ничего другого не оставалось белому волку с голубыми глазами, как покинуть стаю. Опустив голову и поджав хвост, он несколько дней бродил по лесу. Он знал, что волки должны жить и охотиться стаей, а волк одиночка – никто, и нет ему в лесу места. Тогда белый волк решил, что лучше всего ему пойти к обрыву реки и прыгнуть вниз, на камни. Так решил он и пошёл к реке, но когда выходил из леса, то увидел, что к обрыву идёт ещё один белый волк. Оба волка остановились, посмотрели друг на друга, улыбнулись и тихо пошли дальше вместе.
Когда они подошли к самому краю обрыва, то увидели там ещё одного белого волка. Судя по всему, он тоже собирался броситься вниз на камни, но увидел рядом с собой двух белых собратьев и отошёл от края пропасти.
Теперь уже три белых волка вернулись в лес. Там они встретили ещё нескольких белых волков, и ещё, и ещё. В кустах подобрали брошенных белых волчат, и так в лесу образовалась целая белая стая.
Белых волков стало много, но серых в лесу было всё же больше и они не любили белую стаю.
Косые взгляды серых волков, конечно, мало заботили белых, но однажды белые волки всё же ушли из леса. Им просто в один день стало скучно жить в сером лесу среди серых волков, и они отправились на поиски нового, более светлого леса. С тех пор больше никто и никогда не видел белых волков на земле.
«Может, вожак белой стаи, белый волк с голубыми глазами, увёл своих на небо?» – спрашивали друг у друга серые волки. Ведь после того, как белые волки ушли из леса, на небе появилось созвездие Волка. «Там ему самое место», – говорили серые волки, поглядывая на небосвод, и теперь тихо выли по ночам не только Луну, но и новое созвездие Белого Волка.
Давным-давно на обширной равнине возвышалось два холма. В этих холмах жили феи: в одном – добрая, весёлая фея камней, а в другом – замкнутая и недружелюбная фея всех металлов. Добрую фею звали Ита, а недобрую, мрачную – Рута. Ита любила превращаться в быструю пёструю ящерицу и со своего холма наблюдать за жизнью людей в соседнем селении. Иногда она принимала образ бедной странницы и стучала в дома людей. Добрые люди угощали фею-странницу и пускали её на ночлег. Она обычно оставалась в доме до утра, а после бесследно исчезала. Зато потом хозяева всегда находили горсточку драгоценных камней на пороге собственного дома.
Глядя на фею драгоценных камней, фея металлов пыталась понять, что интересного та находит в жизни людей, и сама превращалась в блестящую змею, заползала на вершину своего холма и оттуда наблюдала за происходящим в селении. Для себя Рута не находила там ничего занимательного или стоящего. Временами она тоже приходила к людям бедной странницей, но выражение её лица всегда было таким неприветливым и мрачным, что никто не хотел пускать её в дом. Обычно фея сердилась, стучала посохом о порог дома и уходила прочь, а после хозяева находили у дверей капельки расплавленного металла.
Все недолюбливали фею металлов за хмурый вид, вечно плохое настроение и недовольство всем, и, наоборот, все любили фею камней за её живой характер, доброту и щедрость.
Один человек по имени Кен был знаменит на всё селение своей жадностью и любовью к золоту и драгоценностям. При виде странницы, похожей на фею камней, он расплывался в улыбке, а при встрече с любой ящерицей раскланивался с ней на всякий случай. Однажды он решил, что фея камней прячет под землёй несметные сокровища, и придумал, как ему обогатиться в одночасье. Как-то вечером Кен взял в руки длинную, крепкую палку, большой мешок и отправился на вершину холма, чтобы там подкараулить Иту, и потребовать у неё не горсточку камней, а значительную часть её сокровищ.
Кен предполагал разбогатеть, но всё вышло несколько иначе, чем он думал. В темноте Кен перепутал холмы, притаился за большим камнем и стал дожидаться, как ему казалось, Иту, но в полночь из-под холма вышла фея Рута. Она заметила, что кто-то поджидает её за камнем и ужасно обрадовалась: неужели она кому-то стала нужна?! От радости фея бросилась к Кену и обвилась вокруг его руки блестящей змейкой. От неожиданности Кен так испугался, что даже подпрыгнул, да так высоко, что очутился на небе.
Любопытная Ита, увидев такое, тут же превратилась в пёструю ящерицу и тоже побежала на небо, чтобы своими глазами посмотреть, что дальше будет делать жадный человек со змеёй на руке. На небосводе она увидела, что Кен продолжал трясти рукой, пытаясь избавиться от феи-змеи, но не тут-то было, – она по-прежнему обвивалась вокруг его руки и не собиралась его отпускать. Так на небосводе появились созвездия Змееносца и Ящерицы.