Мадонна
Давным-давно далеко отсюда жил очень богатый купец по имени Лотса Тугой Кошель.
Лотса и впрямь слыл самым богатым в стране. У него было всё, что можно купить за деньги. Но вот только счастья это ему не прибавляло. Сколько бы ни зарабатывал Лотса Тугой Кошель, он не становился от этого счастливым. Он покупал громадные замки, приобретал быстрых лошадей, катался в золочёных каретах, но так и оставался унылым и мрачным.
Однажды, почувствовав себя особенно несчастным, бедняга даже громко зарыдал (мы бы сказали «захлебнулся своим неизбывным горем», если бы не побоялись испугать наших маленьких читателей).
— Хватит! — всхлипывал он. — Мне больше этого не вынести!
Поверьте, где-то очень глубоко в душе Лотса был не таким уж и плохим человеком. Но как сделаться счастливым, он не знал. А ему так этого хотелось!
И решил он обратиться к самым дорогим докторам, тем, визит к которым стоит кучу денег. Каждый день он отправлялся к ним в одной из своих раззолоченных карет и всякий раз возвращался ни с чем.
— Вообще-то я как раз буду проезжать мимо Денежных гор и могу довезти тебя. Но ты должен будешь работать на меня, пока мы не окажемся там, — проговорил возница.
— Чтобы я работал на тебя? — вскричал Лотса Тугой Кошель. — Больно жирно будет! Да я самый богатый на свете купец! Я ни на кого не работаю!
Сейчас тебе не помогут и все деньги мира. Прощай, — усмехнулся возница и натянул вожжи.
Лотса здорово испугался. А вдруг это последний шанс выбраться из беды?
— Постой! Прости меня! Обещаю делать всё, что прикажешь!
— Тогда влезай, — смягчился возница. — И чтобы никаких жалоб!
— Никаких… — эхом откликнулся Лотса, с трудом карабкаясь в повозку.
— Меня зовут Фортунни, — сказал возница, трогаясь с места. — Но для тебя — мистер Фортунни.
— А я Лотса Тугой Кошель. Рад познакомиться, мистер Фортунни, — затараторил Лотса, вытирая заплаканные глаза.
— Накинь-ка на себя вот это. Не сидеть же голышом, — сказал мистер Фортунни, протягивая Лотсе тёплое одеяло.
Добравшись до городской окраины, они остановились у небольшой лавки. Мистер Фортунни велел Лотсе вытащить из повозки деревянный стол, отнести его в лавку и отдать хозяину.
Лотса, завёрнутый в одеяло, выглядел довольно глупо. Но он помнил своё обещание и не посмел ослушаться.
Стол оказался очень тяжёлым. Лотса с трудом выволок его из телеги и протащил в дверь. Нелёгкая оказалась работёнка! Лотса весь взмок и измотанный вернулся к повозке.
Только собрались они двигаться дальше, как из лавки выбежал маленький человечек, поцеловал мистеру Фортунни руку и протянул ему пару отличных сапог. Когда человечек скрылся за дверью, мистер Фортунни повернулся к Лотсе и сказал:
— Надень это. Не можешь же ты бегать по моим поручениям босиком.
— Лучшие сапоги, какие я только видел, — промолвил Лотса, впервые в жизни почувствовав настоящую благодарность.
Он натянул сапоги. Они оказались впору. Завернулся Лотса в одеяло, и повозка покатила дальше. Лотса очень устал и через минуту крепко уснул.
Когда он проснулся, уже настало утро. Солнце сияло, пели птички, но телега стояла на месте.
Мистер Фортунни приканчивал свой завтрак. Он посмотрел на Лотсу и сказал:
— Поднимайтесь и наведите блеск на сапоги, мистер Тугой Кошель. Там, на краю повозки, вы найдёте старый стул. Отнесите его человеку, работающему вон в той лавке.
Лотсе не слишком понравилась идея работать на голодный желудок, но он очень хотел добраться до дома, а потому приходилось подчиняться. В новых сапогах, но по-прежнему закутанный в одеяло, он спрыгнул на землю и снял с повозки стул. При свете дня стул оказался не какой-нибудь рухлядью, а самым изысканным и дорогим стулом из всех, какие только можно купить. Сделан он был настоящим мастером, любовно и аккуратно.
— Ого, он, должно быть, стоит целое состояние! — воскликнул Лотса.
Мистер Фортунни велел Лотсе помалкивать и делать свою работу.
Лотса потащил стул в маленькую лавку. Он сообразил, что это портняжная мастерская, потому что повсюду была раскидана одежда и разложены портновские инструменты. На колченогом стуле сидел очень старый человек.
— Поставь стул здесь, — сказал мистер Фортунни, вошедший следом за Лотсой.
— Вы мой спаситель! — возблагодарил мистера Фортунни портной. — Моя больная спина по-настоящему оценит ваш подарок. — Он порылся под столом и достал две аккуратно сложенные куртки. — Берите. В них вы и ваш друг не замёрзнете холодными и ветреными ночами.
И портной протянул две чудесные куртки, мастерски сшитые из тончайшей кожи.
Лотса Тугой Кошель онемел от восторга. Это был самый прекрасный подарок, который он когда-либо получал.
В следующие девять дней продолжалось то же самое. В повозке мистера Фортунни оказывалось несметное множество всяких вещей — молотки, картины, одеяла и нескончаемые запасы одежды и мебели, — а Лотса относил их в дома и лавки, встречавшиеся на пути. Никогда в жизни он так усердно не работал. И никогда он не видел столько улыбающихся, радостных людей. Ему было хорошо как никогда.