Коридор был похож на длинный каменный мешок. С одной стороны он упирался в глухую стену, а с другой – уходил в темноту, в которой как будто маячила искра света. Вокруг не было ни единой души. «Где же ребята?» Джона охватило глубокое чувство тревоги. Он осторожно пошёл по коридору на далёкую искру.
Внезапно Джон услышал звук, напоминающий скрип колёс. Джон оглянулся по сторонам. Вокруг по-прежнему никого не было и ничего не происходило. Звук исчез.
Джон пошёл дальше. Звук повторился, только уже где-то очень близко. Подросток отчётливо слышал этот скрип, разом с которым раздался и металлический скрежет, показавшийся ему очень знакомым.
Джон снова оглянулся и произнёс:
– Кто здесь?
Ответа не последовало. Как и раньше, были слышны только звук падающих капель с потолка. Джон крикнул уже немного громче:
– Эй, ребята! Это вы?
И вдруг в коридоре раздался смех. Так мог смеяться только Чёрная Рука. «Опять он явился ко мне. Следует только сообразить, где я нахожусь: в реальности или во сне».
Джон прислонился к стене и стал лихорадочно соображать, что ему предпринять. Если он находится во сне, то откуда ему ждать помощи?
В коридоре снова раздался грубый смех, а потом – металлический скрежет, похожий на скрежет пальцев-ножей Чёрной Руки, только гораздо сильнее. Джон посмотрел вперёд и увидел, что в конце коридора появилась какая-то странная металлическая конструкция на колёсах, напоминающая трон или кресло.
Подросток вгляделся получше и увидел, что конструкция занимает все пространство коридора, от стенки до стенки. Конструкция медленно приближалась к нему. Но, как ни странно, Джон ничуть не испугался. Это был всё-таки не Чёрная Рука. Однако, настораживало, что чуть раньше он слышал хриплый смех – смех монстра.
Конструкция остановилась в нескольких десятках шагов от Джона. И он смог, наконец, рассмотреть её.
Это было кресло из тонких стальных трубок и полос, скорее напоминающее приспособление для пыток. Кресло было усыпано острыми шипами, вместо сидения торчали сплошные ряды гвоздей. Стальные колеса, словно у древней боевой колесницы, ощетинились длинными ножами. Подлокотники сверкали остриями стальных полос.
И раздался хриплый возглас:
– Джон! Я рад, что ты здесь!
Джон посмотрел назад, где коридор упирался в стену. Там стоял Чёрная Рука и ухмылялся. Внезапно за убийцей вспыхнул яркий свет.
Джон почувствовал страх. Этот страх заставил его крепко прижаться к стене. Теперь подросток хотел исчезнуть, провалиться на месте, пройти сквозь эту стену, только бы не остаться лицом к лицу с монстром…
Силуэт Чёрной Руки резко выделялся на фоне яркого слепящего света. В лучах сверкнули когти-лезвия на его пальцах…
Джон был словно парализован…
«О, Боже, – пронеслось в его голове, – теперь я точно, погиб!…»
Ноги подростка предательски задрожали; колени начали подгибаться и он медленно сполз по стене на пол. Рубашка на спине взмокла от пота.
Чёрная Рука, внимательно следивший за Джоном, радостно засмеялся – Чёрная Рука любил, когда его боялись…
– Джон, ты выглядишь уставшим! – сквозь смех сказал Чёрная Рука. – Присаживайся! Я тебе специальное кресло приготовил. Правда, оно не похоже на то мягкое самолётное кресло, в котором ты совершил свой знаменитый полет. Но и то правда, что на этом кресле тебе летать не придётся.
– Нет спасибо, – нашёл в себе силы ответить Джон, – я и так чувствую себя неплохо.
– Ты меня обижаешь. Не с тобой ли я приехал в этот город? Не стесняйся, Джон! Садись! Я это кресло приготовил исключительно для тебя!
Чёрная Рука вновь засмеялся.
– Ну ладно. Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать после пробуждения! Ведь ты же заснул в кресле. Вот и отдохни в нём основательно. Ты мне больше не нужен. Черепашек-ниндзя я уже и без тебя почти нашёл. Так что, прощай!
Он сделал знак рукой и исчез. А кресло, будто ожидавшее команды хозяина, угрожающе покатилось к обомлевшему Джону. Колеса скрипели, стальные обода грохотали по бетонному полу. В узком коридоре кресло занимало почти весь проход.
Джон понял, что ему грозит неминуемая смерть, если эта адская машина настигнет его. Кресло катилось всё быстрее и быстрее, грохот нарастал.
Джон преодолел свою слабость и бросился бежать в противоположный конец коридора, где только что стоял Чёрная Рука. Подросток через минуту упёрся в глухую стену. На него с дребезжанием и лязгом неслось кресло.
Вдруг рядом с Джоном возник черепашка-ниндзя с оранжевой повязкой на глазах. Это был Микеланджело. Он, не теряя ни секунды, сунул пилюлю в открытый от удивления рот подростка, а сам высоко подпрыгнул, – даже коснулся панцирем потолка.
Джон почувствовал, что несущееся кресло пыток проходит сквозь него, не причиняя никакого вреда, он как бы растворился в пространстве.
Подросток успел заметить, что столь ужасавшая его конструкция для пыток ударилась в стену и разлетелась вдребезги. А черепашка-ниндзя остался жив и невредим. Он удачно приземлился, едва под ним проскочило кресло.
* * *
Когда пух начал немного рассеиваться, Каролин обнаружила, что сидит в комнате у своей бабушки и смотрит телевизор. На экране шёл какой-то фильм. Действие фильма происходило в пустыне.
Удивительно было то, что из динамика телевизора на полную громкость неслась музыка, явно не соответствующая изображению. У Каролин было чувство, что все это уже с ней случалось. Но ведь тот сон давно прошёл. Неужели всё повторяется?
Каролин встала и с опаской подошла к телевизору. Она попыталась его выключить, как и в предыдущем сне. Но телевизор продолжал показывать пустыню.
Помня о последующем происшествии в одном из своих кошмаров, Каролин задумала изменить сценарий. Но неожиданно из экрана на пол начал сыпаться песок, заполняя комнату.
Каролин попробовала бежать к двери, но её ноги, стали вязнуть в песке, который уже засыпал пол и все предметы в комнате. Девушка делала тщетные попытки освободиться, но увязала то одной, то другой ногой.
Каролин в надежде ухватиться за какой-нибудь предмет оглянулась, но внезапный порыв ветра запорошил ей песком глаза. Пока она их протирала, песок замёл её по пояс, а потом и по грудь. Вырваться из этой комнаты или хотя бы дотянуться до дверной ручки было невозможно.
Девушка задыхалась в толще песка.
Вдруг неизвестно откуда появился Чёрная Рука. Он ковылял на хромых ногах по песку, и тот держал его, песок под ним был твёрд, как асфальт.
Каролин побледнела от внезапно охватившего её страха смерти…
– Нет!… – закричала она в отчаянии, погружаясь всё глубже и глубже.
Чёрная Рука приблизился к девушке. Смеясь, он поставил ногу в тяжёлом ботинке на голову Каролин. Он толкал её глубже в песок.
– Раз ты не захотела в моём подземелье давать концерт, попробуй песка. Надеюсь, он полезен для чистоты голоса, – прохрипел Чёрная Рука.
Он давил ногой всё сильнее, пока, наконец, голова Каролин не исчезла. На поверхности осталась только её судорожно дрожащая рука.
– Всего хорошего! – на прощание произнёс убийца и исчез из комнаты.
Но в тот момент, когда последние надежды уже оставляли Каролин, она почувствовала, что кто-то тащит её наверх за руку. Собрав остатки сил, девушка ухватилась за эту последнюю надежду.
Через несколько секунд она уже сидела рядом со спасшим её черепашкой-ниндзя, тяжело дыша, отплёвываясь от песка, забившего ей рот.
– Спасибо! – произнесла Каролин, – Ты как раз вовремя.
Перед ней сидел Дон. Он протянул девушке пилюлю и объяснил:
– Теперь твои мучения заканчиваются. Я останусь во сне, а ты примешь эту таблетку и, когда проснёшься, не забудь быстро выйти из комнаты.
– Я постараюсь! – ответила Каролин. – Только нужно спасти Джейд и Джона. Мы были в одном сновидении, но нас разделил Чёрная Рука.
– Об их спасении позаботятся Раф и Мик, а вот что вы были в одном сновидении – это хорошо. Значит у нас будет в три раза больше шансов уничтожить Чёрную Руку одновременным ударом.
– В таком случае – всего хорошего! – пожелала Каролин и проглотила пилюлю.
Песок в комнате стал исчезать вместе с девушкой. Донателло посмотрел на часы. У него было три минуты, чтобы найти Чёрную Руку. Он открыл дверь комнаты и вышел на какую-то пустынную улицу.
* * *
Когда пух рассеялся, Джейд увидела, что стоит в каком-то грязном коридоре. На ней была не застиранная больничная пижама, а обычная одежда, в которой она выходила на улицу: кожаная куртка в заклёпках, крутые джинсы и кроссовки «найк».
Джейд прошла немного вперёд и увидела, что находится в квартале трущоб, у бара «Ревущий ягуар», где она выросла и приобщилась к наркотикам.
Внезапно Джейд услышала за спиной не то шорох, не то шум. Оглянувшись, она увидела, что коридор за её спиной внезапно исчез… Вместо него поднялась сплошная кирпичная стена. Джейд в неописуемом ужасе бросилась к стене и что было сил забарабанила по ней кулаками…
«Это – наверняка, проделки Чёрной Руки, – догадалась она. – Наверняка, таким вот образом он отрезает мне путь к отступлению…»
Внезапно возле скопления грязных и ржавых мусорных баков, что-то зашевелилось… Из-за них появилась фигура человека, одетого в самое настоящее тряпье, в измятой чёрной шляпе на голове. Уже была ночь, в лёгком тумане невозможно было разглядеть детали. Скоро Джейд обратила внимание, что правая рука незнакомца неестественно удлинена.
Человек шёл в сторону Джейд. Лицо его было скрыто под какой-то грязной тряпкой. Он был похож на самого настоящего бездомного, каких Джейд часто встречала в этом квартале – из тех, что обычно бродят по трущобам и предлагают желающим наркотики.
Но, нет, с этим «удовольствием» она уже окончательно завязала. Джейд сделала шаг в сторону.
Человек поравнялся с ней и вдруг снял с себя лохмотья.
– Привет, Джейд! – поклонился он.
Девушка увидела, что перед ней стоит и улыбается Чёрная Рука. Она закричала от страха и отпрянула в сторону.
– Что же ты боишься одиноких прохожих? – ласково произнёс Чёрная Рука, продолжая улыбаться. – Может быть, мы с тобой уколемся?
Он выставил вперёд свою ужасную перчатку с ножами-лезвиями, которая на глазах обезумевшей девушки превратилась в шприцы, наполненные мутной жидкостью. Это был наркотик.
Джейд почувствовала жжение в груди – наркотики тянули к себе, хотя она всеми силами сопротивлялась. Джейд уже начала отвыкать от них, и теперь любая доза могла быть опасна. Она рисковала снова стать наркоманкой. А доза сверх обычной после такого перерыва грозила смертью.
Джейд почувствовала боль в руках; она осмотрела свои запястья – жилы вздулись и были похожи на резиновые шланги…
«Боже, – подумала она, – какой ужас!… О, как больно!… Я сейчас умру…»
Девушка начала дрожать крупной дрожью… В какой-то момент она поняла, что теряет контроль над собой.
Да, Чёрная Рука прекрасно знал её слабое место, знал, что её организм уже когда-то нуждался в наркотиках. Но она избавилась от этой пагубной привычки. И вот теперь организм снова потребовал дозы.
Джейд закрыла глаза и бессильно прислонилась к стене – она потеряла всякую способность к сопротивлению.
Теперь её можно было взять голыми руками…
Чёрная Рука почувствовал это и радостно пощёлкал пальцами-шприцами… Он, не спеша, подошёл к Джейд и занёс над ней свою страшную перчатку со шприцами, наполненными смертоносной жидкостью.
– А ты не сдаёшь своих, – произнёс он. – Так ни одного друга и не вызвала в сны. Поэтому получай свою дозу!
Он, сверкнув глазами, замахнулся, но в этот момент рядом с Джейд появился Раф. Он моментально нанёс удар по руке убийцы. Шприцы разбились, жидкость брызнула в обгоревшее лицо монстра.
Раф схватил Джейд за руку и потащил за собой. Они на несколько секунд оторвались от погони.
– На, быстрей глотай, – торопил Рафаэль, протягивая Джейд пилюлю.
– Да, но…
– И не рассуждай, а то нам обоим придётся несладко.
Джейд проглотила пилюлю и почувствовала, что исчезает из ужасного сна.
Рафаэль посмотрел на часы, оставалось две минуты до условленного времени. Нужно было поберечь силы, и он устремился прочь от приближающегося Чёрной Руки.
* * *
Мик остался в пустынном коридоре около разлетевшегося вдребезги кресла-колесницы. Нужно было искать выход, чтобы найти Чёрную Руку. Он пробежал по коридору, периодически простукивая стены.
Внезапно услышал характерный звук, который показывал, что стена в этом месте пустая. Дон произвёл несколько ударов в стену руками и ногами. Стена начала крошиться. Черепашка-ниндзя отошёл, насколько позволяла ширина коридора, разбежался и ударил панцирем в стену.
Микеланджело, пролетев в пролом, оказался на улице.
Когда он опять высунулся со своей защитной оболочки, то увидел, что из дома напротив выходит Донателло.
– Привет, Дон! – воскликнул Мик. – Мы и здесь не можем расстаться.
– У нас мало времени, – произнёс Дон. – Тут ещё должен быть Раф. Мне Каролин сказала, что трое ребят видели один и тот же сон.
– Смотри! А это не Раф удирает от Чёрной Руки?
Они увидели, что к ним трусцой бежит Рафаэль, а за ним изо всех сил ковыляет Чёрная Рука.
Раф подбежал к Дону и Мику и остановился.
Теперь черепашки-ниндзя могли действовать против убийцы сообща. Правда, не хватало ещё Лео. Но ждать уже почти не оставалось времени.
Остановился и Чёрная Рука. Он понял, что совершил ошибку, когда собрал в одном сне трёх подростков. Теперь на их месте были подготовленные физически и духовно против любого ночного страха черепашки-ниндзя.
Чёрная Рука зарычал от злости. Против трёх черепашек ему будет тяжело бороться, даже учитывая перчатку с четырьмя ножами-лезвиями.
«Хорошо, что у меня остался ещё один свободный сон, – подумал Чёрная Рука. – В нём я могу спрятаться и, будучи невидимым, покажу этим болотным тварям, кто настоящий повелитель снов».
Он хрипло рассмеялся и исчез из поля зрения черепашек-ниндзя.
* * *
Оставшись один в шахте, Берни стал искать выход. Он подошёл к пропасти, возле которой стояла печка и удивился: большая труба, переброшенная через бездонную пропасть отсутствовала. Она исчезла вместе с Чёрной Рукой. Другого выхода из подземелья не было.
Берни сел возле топки и заплакал. Подросток почувствовал, как снова начали ныть незажившие порезы на руках и ногах.
«Этот негодяй всё рассчитал точно, – думал Берни, – он вызвал меня, чтобы я нашёл перчатку и дал ему силы снова вершить грязные дела. Он, наверное, сейчас с ребятами расправляется. Нужно было эту перчатку сразу выкинуть в пропасть».
Внезапно кто-то тронул его за плечо. Берни вздрогнул от неожиданности и обернулся. Рядом с ним сидел черепашка-ниндзя с фиолетовой повязкой на глазах. Это был Леонардо.
– Ты чего расхныкался? – произнёс Лео. – Тут и так полно сырости.
Берни улыбнулся, он совсем забыл, что сейчас участвует в эксперименте. Черепашки уже второй раз приходят ему на помощь.
– Я – ничего! – ответил он. – Я просто немного боюсь за своих новых друзей, боюсь, что из-за меня они не смогут видеть здоровых снов. Без ужасов и кошмаров, в которых не будет этого убийцы – Чёрной Руки.
– Не волнуйся, мы как раз здесь находимся, чтобы избавить вас от этой напасти, – успокоил его Лео, доставая лекарство. – Прими вот эту пилюлю и больше не волнуйся за своих друзей. Мы сейчас дадим решающий бой Чёрной Руке, и он, будем надеяться, больше никогда не посмеет вас тревожить.
– Желаю вам лёгкой победы! – сказал Берни. Он проглотил пилюлю и исчез из сна.
* * *
Джон проснулся в своей комнате и увидел, что перед ним в позе лотоса с закрытыми глазами замер черепашка-ниндзя с оранжевой повязкой, – тот самый, который спас его во сне. Подросток чувствовал в себе силы, будто он отдохнул на триста лет вперёд. Он давно уже не был таким бодрым и свежим, как после этого кратковременного сна.