– Что там у вас? – спросил Снифф.
– Муравьиный лев, – гордо отвечал Муми-тролль. – Самый взаправдашний злющий муравьиный лев, мы поймали его.
– Подумать только, какие вы смелые! – с восхищением сказала фрекен Снорк.
– А теперь мы хотим пересадить его в шляпу, – сказал Снорк.
– Чтобы он превратился в страшилище, как случилось со мной, – сказал Муми-тролль.
– Говори прямо, если хочешь, чтобы тебя понимали, – сказал Хемуль.
– Ну, стало быть, я спрятался в цилиндр, оттого и преобразился, – пояснил Муми-тролль. – А теперь хотим поставить контрольный опыт – посмотреть, превратится ли муравьиный лев во что-нибудь.
– Но ведь он может превратиться в кого угодно! – воскликнул Снифф. – И станет еще страшнее, чем муравьиный лев! Вот возьмет и съест всех нас!
Некоторое время все стояли в боязливом молчании, разглядывая банку и слушая приглушенные вопли, доносившиеся изнутри.
– Ой! – сказала фрекен Снорк. – Ой! – И совершенно обесцветилась. [2]
– А мы спрячемся под столом, пока он будет преображаться, а шляпу прикроем толстой книгой, – предложил Снусмумрик. – Кто экспериментирует, тот всегда рискует. Валите его в шляпу!
Снифф метнулся под стол. Муми-тролль, Снусмумрик и Хемуль держали банку над шляпой Волшебника, а фрекен Снорк осторожно отвинчивала крышку. В вихрях песка муравьиный лев провалился в шляпу, и Снорк тут же прикрыл шляпу словарем иностранных слов. После этого все кучей бросились к столу и спрятались под ним. Но ничего особенного не произошло.
Они выглядывали из-под скатерти и ждали. Их беспокойство все возрастало. Но в шляпе все было тихо.
– Все это ерунда, – сказал Снифф.
И как раз в это мгновение словарь иностранных слов начал съеживаться. Снифф от волнения укусил Хемуля за палец.
– Осторожно! – сердито сказал Хемуль. – Ты укусил меня за палец.
– Ой, прости, – сказал Снифф. – Я думал, это мой палец.
А словарь съеживался и съеживался. Его страницы походили теперь на увядшие листья. Иностранные слова вылезли из него и расползлись по полу.
– Это надо же! – сказал Муми-тролль.
И вдруг что-то произошло. С полей шляпы закапало. Полилось. Вода потоками выплескивалась на ковер, и иностранным словам пришлось искать спасения на стенах.
– Муравьиный лев превратился в воду, и все, – разочарованно сказал Снусмумрик.
– А мне кажется, это песок стал водой, – прошептал Снорк. – Сейчас появится и сам лев.
Снова потянулось невыносимое ожидание. Фрекен Снорк спрятала голову на груди Муми-тролля, Снифф попискивал от страха. И вот на полях шляпы показался ежик – наверное, самый маленький ежик на свете. Весь взъерошенный, мокрый, он поводил носом во все стороны, подслеповато щуря глаза.
Несколько секунд в комнате стояла мертвая тишина. А потом Снусмумрик расхохотался. Когда он остановился перевести дух, остальные продолжили за него. Все не то что смеялись, а буквально ревели и катались от радости под столом. Не смеялся один только Хемуль. Он с удивлением поглядел на своих друзей и сказал:
– Да, но ведь мы и так знали, что муравьиный лев преобразится! Ума не приложу, чего вы всегда поднимаете столько шуму из-за самых обыкновенных вещей.
А ежик тем временем с торжественным и чуточку печальным видом прошествовал к выходу и спустился с крыльца. Вода перестала лить из шляпы и лужей растеклась по полу веранды. А весь потолок кишел иностранными словами.
Когда о случившемся рассказали Муми-папе и Муми-маме, они отнеслись к происшествию очень серьезно и решили, что шляпу Волшебника надо уничтожить. Ее осторожно скатили вниз к реке и сбросили в воду.
– Теперь понятно, откуда взялись тучки и страшилище, – сказала Муми-мама, стоя на берегу и глядя, как шляпа уплывает вниз по течению.
– А что, тучки-то были мировые, – сказал несколько расстроенный Муми-тролль. – Пускай бы их было еще больше.
– Ну да, а также воды и иностранных слов, – сказала Муми-мама. – Боже, что стало с верандой! Ума не приложу, как теперь избавляться от этой ползучей мелюзги. Путается везде под ногами, и никакого порядка в доме!
– Все равно тучки были мировые, – упорствовал Муми-тролль.
Вечером ему не спалось. Он лежал и смотрел в светлую июньскую ночь, полную одиноких криков, плясок и шороха крадущихся шагов. Благоухали цветы.
Снусмумрик еще не возвращался. В такие ночи он часто бродил один со своей губной гармошкой. Но в эту ночь его песен не было слышно. Наверное, он отправился в путешествие, делать какие-нибудь открытия. Скоро он разобьет на речном берегу палатку и совсем перестанет ночевать дома… Муми-тролль вздохнул. Ему было грустно, хотя тужить было не о чем.
Тут под окошком раздался негромкий свист, и сердце Муми-тролля так и подпрыгнуло от радости. Он тихонько подошел к окну и выглянул наружу. Свист означал: совершенно секретно! Внизу у веревочной лестницы стоял Снусмумрик.
– Ты умеешь хранить тайны? – шепотом спросил он, когда Муми-тролль спустился вниз.
Муми-тролль с жаром потряс головой.
Снусмумрик склонился к нему и сказал еще тише:
– Шляпу вынесло на сушу, на песчаную отмель чуть ниже по реке.
В глазах Муми-тролля сверкнул огонек.
– Ты согласен? – спросил Снусмумрик простым поднятием бровей.
– Еще бы! – отвечал Муми-тролль чуть заметным шевелением ушей.
Словно тени, проскользнули они росистым садом к реке.
– Это за две излучины отсюда, – понизив голос, сказал Снусмумрик. – Собственно говоря, спасти ее – наш долг; вода, которая в нее затекает, становится красной. Все, кто живет вниз по течению, в ужас придут от этой жуткой воды.
– Нам следовало подумать об этом с самого начала, – сказал Муми-тролль. Он был горд и рад, что ему довелось выйти вот так ночью вместе со Снусмумриком. Прежде Снусмумрик всегда уходил в свои ночные странствия один.
– Где-то здесь, – сказал Снусмумрик. – В том месте, где в воде начинается темная полоса. Видишь?
– Не очень, – отвечал Муми-тролль, который шел в полутьме, спотыкаясь на каждом шагу. – Я не так хорошо вижу ночью, как ты.
– Не представляю, как мы ее достанем, – размышлял вслух Снусмумрик, остановившись на берегу и глядя на реку. – Как жалко, что у твоего отца нет лодки.
Муми-тролль задумался.
– Я не так уж плохо плаваю, – сказал он наконец. – Если только вода не слишком холодная.
– Куда тебе! – с недоверием сказал Снусмумрик.
– А вот возьму и поплыву, – сказал Муми-тролль, и всю его робость как рукой сняло. – В какой это стороне?
– Вон там, наискосок, – ответил Снусмумрик. – Ты очень скоро нащупаешь дно отмели. Только смотри не суй в шляпу лапы. Бери за тулью.
Муми-тролль скользнул в теплую воду и по-собачьи поплыл по реке. Течение здесь было сильное, и сначала он чувствовал себя неуверенно. Но вот он увидел отмель, а на ней что-то черное. Он подрулил хвостом и тотчас же нащупал лапами дно.
– Ну как, порядок? – негромко окликнул его с берега Снусмумрик.
– Порядок! – отозвался Муми-тролль и выбрался на отмель.
От шляпы вниз по течению тянулась темная струя. Это и была та волшебная красная вода, о которой говорил Снусмумрик. Муми-тролль сунул в нее лапу и осторожно лизнул.
– Это надо же! – пробормотал он. – Ведь это фруктовый сок! Подумать только, теперь стоит зачерпнуть шляпой воды, и у нас будет сколько угодно фруктового сока!
И, не помня себя от восторга, он издал свой самый радостный воинственный клич: «Пи-хо!»
– Ну что, нашел? – озабоченно спросил Снусмумрик.
– Плыву обратно! – ответил Муми-тролль и вновь вошел в воду, крепко обвив шляпу хвостом.
Плыть против течения, буксируя за собой тяжелую шляпу, было нелегко, и, достигнув берега, он почувствовал ужасную усталость.
– Вот, – тяжело переводя дух, гордо промолвил он.
– Молодец, – сказал Снусмумрик. – Но где же нам ее спрятать?
– Во всяком случае, не в Муми-доме, – ответил Муми-тролль. – Да и в саду вряд ли можно. Ее могут найти.
– А что, если в гроте? – сказал Снусмумрик.
– Тогда придется посвятить в тайну Сниффа, – сказал Муми-тролль. – Ведь грот-то его.
– Место самое подходящее, – раздумчиво сказал Снусмумрик. – Но Снифф слишком мал, чтобы доверить ему такую важную тайну.
– Верно, – серьезно согласился Муми-тролль. – А знаешь, ведь нам впервые приходится делать что-то втайне от папы и мамы.
Снусмумрик взял шляпу в охапку и пустился в обратный путь по берегу реки. Дойдя до моста, он вдруг остановился.
– Что ты? – встревоженно прошептал Муми-тролль.
– Канарейки! – ответил Снусмумрик. – Вон там на перилах три желтых канарейки. Чудно, что они ночуют не дома.
– Никакая я не канарейка, – пропищала одна, та что была к ним поближе. – Я плотвичка.
– Мы все самые порядочные рыбы! – проверещала ее подруга.
Снусмумрик сокрушенно покачал головой.
– Вот видишь, каких дел натворила шляпа, – сказал он. – Рыбешки, как видно, ничего не подозревая, заплыли в нее и преобразились. Так что давай-ка двинем прямо к гроту и спрячем ее там!
Идя лесом, Муми-тролль все теснее жался к Снусмумрику. С обеих сторон тропинки слышались шорохи и шелест крадущихся шагов, веяло жутью. Временами из-за стволов деревьев выглядывали маленькие светящиеся глаза, временами кто-то окликал их с земли или из древесных кущ.
– Ах, какая чудная ночь! – раздавался голос прямо за спиной Муми-тролля.
– Замечательная! – набравшись духу, вторил он, и чья-то маленькая тень проскользнула мимо него в полутьме.
На побережье было светлее. Море и небо сливались в сплошное бледно-голубое мерцающее пространство. Издали доносились одинокие призывные крики птиц. Близилось утро. Снусмумрик и Муми-тролль забрались в грот и поставили шляпу тульей вверх в самый укромный уголок, чтобы в нее ничто нечаянно не попало.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
Наутро следующего дня, когда Ондатр по обыкновению вышел полежать с книгой в гамаке, веревка оборвалась, и он рухнул на землю.
– Я этого не прощу! – сказал Ондатр, выпутываясь из одеяла.
– Ах, какая досада, – сказал Муми-папа, поливавший саженцы табака. – Надеюсь, вы не ушиблись?
– Не в том суть, – мрачно отвечал Ондатр, дергая себя за ус. – По мне, хоть земля тресни и огонь сойди с небес – мне дела нет. Это не из тех событий, которые могут смутить мой душевный покой. Но я терпеть не могу, когда меня ставят в смешное положение. Это роняет мое достоинство философа!
– Но ведь только я один и видел, как вы грохнулись, – сказал Муми-папа.
– Как будто этого мало, – сказал Ондатр. – Извольте вспомнить, чего только не натерпелся я в вашем доме! В прошлом году, например, на нас падала комета. Это ничего не значит. Зато вы, наверное, помните, что я уселся тогда на шоколадный торт вашей супруги. Это было чрезвычайно унизительно для моего достоинства. Ваши гости подкладывают щетки в мою постель – очень глупая шутка. Не говоря уже о вашем сыне Муми-тролле, который…
– Знаю, знаю, – с виноватым видом упредил его Муми-папа. – Да, конечно, дом у нас неспокойный. Ну и веревки с годами перетираются…
– Не смеют они этого делать! – сказал Ондатр. – Пусть бы я до смерти убился – это, разумеется, ничего не значит. Ну а если бы меня видели ваши молодые люди? Что тогда? Нет уж, лучше брошу все и снова уйду от мира, буду жить в покое и одиночестве. Это мое твердое решение.
– О! – с глубоким уважением произнес Муми-папа. – Где же вы намерены поселиться?
– В гроте, – ответил Ондатр. – Там никто не нарушит ход моих мыслей глупыми шутками. Еду будете присылать мне два раза в день. Но не раньше десяти часов.
– Хорошо, – сказал Муми-папа, склонив голову. – Поставить вам там какую-нибудь мебель?
– Это можно, – уже чуточку полюбезнее отвечал Ондатр. – Только самую простую. Я понимаю, вы желаете мне добра, но так или иначе ваше семейство вывело меня из терпения.
Он забрал книгу и одеяло и медленно побрел вверх по склону. Муми-папа повздыхал немножко, а потом снова принялся поливать табак и вскорости обо всем позабыл.
Ондатр пришел в грот очень довольный. Он расстелил на песке одеяло, уселся и стал думать. Думал он не переставая не меньше двух часов подряд. В гроте царили тишина и покой, сквозь расщелину в потолке заглядывало солнце, мягко озаряя место его уединения. Время от времени, когда сноп солнечного света уходил от Ондатра, тот тихонько подвигался следом за ним.
«Тут я останусь навсегда, навсегда, – думал он. – Как все это бессмысленно – болтаться по разным местам, болтать лишнее, строить дома, заниматься стряпней и обзаводиться собственностью!»
Умиротворенный, оглядел он свое новое жилище и увидел шляпу Волшебника, которую спрятали в самом дальнем углу Муми-тролль и Снусмумрик.
«Корзина для бумаг, – отметил он про себя. – Так, стало быть, она здесь. Ну что ж, на что-нибудь да сгодится».
Он подумал еще немного и решил вздремнуть. Завернулся в одеяло, положил в шляпу свои вставные зубы, чтобы не обвалять их в песке, и тихо-мирно заснул.
А в Муми-доме тем временем завтракали, и на завтрак были оладьи – золотистые оладьи с малиновым вареньем. Еще была вчерашняя каша, но на нее никто не польстился, и кашу решили оставить на завтра.
– Сегодня мне хочется чего-то необыкновенного, – сказала Муми-мама. – Мы избавились от зловредной шляпы – это событие надо отпраздновать. Да и надоедает все время сидеть на одном месте.
– Что верно, то верно! – сказал Муми-папа. – Прогуляться нам не помешало бы. Как вы на это смотрите?
– Мы уже во всех местах побывали, ни одного нового не найдется! – сказал Хемуль.
– Должно найтись, – сказал Муми-папа. – А нет, так мы его выдумаем. Кончайте есть, малыши, – еду забираем с собой.
– А можно доесть то, что уже во рту? – спросил Снифф.
– Не валяй дурака, – сказала Муми-мама. – Быстренько соберите все необходимое. Папа хочет немедленно тронуться в путь. Только не берите ничего лишнего. Да, еще вот что: надо написать записку Ондатру, чтобы он знал, где мы.
– Боже мой! – воскликнул Муми-папа и схватился за голову. – Совсем забыл! Надо отнести ему в грот что-нибудь из мебели и поесть!
– В грот?! – разом вскрикнули Муми-тролль и Снусмумрик.
– Ну да, у гамака оборвалась веревка, – пояснил Муми-папа, – и Ондатр сказал, что у него нет возможности больше думать и он хочет от всего отказаться. Дескать, вы подкладывали щетки в его постель, и все такое прочее. Вот он и перебрался в грот.
Муми-тролль и Снусмумрик побледнели и обменялись взглядами, в которых читалась одна и та же ужасная мысль: «Шляпа!»
– Полагаю, все это не так страшно, – сказала Муми-мама. – Мы прогуляемся к морю и заодно принесем Ондатру поесть.
– Мы столько раз бывали у моря, – захныкал Снифф. – Неужели нельзя поехать куда-нибудь еще?
– Тихо, малыши! – твердо сказал Муми-папа. – Мама хочет купаться. Отправляемся сию минуту!
Муми-мама бросилась собирать вещи в дорогу. Она брала с собой одеяла, кастрюли, бересту на растопку, кофейник, массу еды, подсолнечное масло, спички и все то, на чем, в чем и чем едят. Она укладывала зонтик, теплую одежду, порошки от расстройства желудка, подушки, сетки от комаров, плавки, скатерть и свою сумку. Она страшно суетилась, припоминала, не забыла ли чего, и наконец сказала:
– Ну вот, теперь, кажется, все! Ах, как это чудесно – побывать у моря!
Муми-папа взял свою трубку и удочку.
– Ну как, готовы? – спросил он. – Ничего не забыли? Выходим!
И они тронулись в путь. Последним шел Снифф, таща за собой шесть маленьких игрушечных лодочек.
– Как по-твоему, успел Ондатр натворить дел? – шепотом спросил Муми-тролль у Снусмумрика.