Возвратился Никлаус домой.
- Что с тобой?! - испугалась мать, а лесничий сразу понял, что сыну повстречалась графиня Белая Поганка, страшная лесная колдунья.
Мальчика отвезли в город, но доктора только руками развели. Лекарства, правда, выписали, но предупредили, что чары Белой Поганки очень сильны. И у знахарок были, и к священнику ездили - все понапрасну. Никлаус так и остался коротышкой.
Сидел он целыми днями у окна, горевал, даже родителям помогать перестал. Да и какая польза от мальчика ростом с черничный куст?..
Прошли годы. Никлаус повзрослел, но так ни на дюйм и не вырос. И решил он сам вылечиться. Стал готовить отвары из трав. Однако, себе не помог. Зато научился спасать людей от разных болезней. Столько чудодейственных бальзамов сочинил - не перечесть: от хворей, от ран, от сглазов и наговоров.
Стал известен Никлаус по всей Швеции, а затем и в Европе. Стали лекарства его именем называться: "Мазь Никлауса", "Настойка Никлауса", "Бальзам Никлауса". И все же, тот единственный рецепт, который вернул бы ему человеческий рост, он не мог найти.
Как-то раз, собирая в лесу весенние травы, Никлаус увидел прекрасную девушку верхом на олене. Она промчалась через поляну, а его тут же пронзила любовная боль, сладкая и мучительная. Эта встреча омрачила его душу ещё сильней, оттого что он знал: никому не нужен в мужья карлик, пусть даже самый знаменитый в Европе.
Прошли и весна, и лето, но боль не утихала. Она стала настолько нестерпимой, что решил Никлаус уйти из жизни и пришел ранним осенним утром к Тролльхеттанскому водопаду.
Птицы кружили над ним, щебеча, что жизнь - прекрасна, лес грозно воздевал к небу ветви, осуждая безумный поступок, даже звери вышли ему навстречу, угрожающе рыча и воя - все было напрасно: подошел Никлаус к краю пропасти, закрыл глаза и бросился в бурный поток.
Летел он, как ему показалось, долго. А когда его тело коснулось земли, осторожно открыл глаза. Открыл - и поразился, потому что оказался на берегу Гета-Эльвы, далеко от стены водопада.
"Ну, и прыжок я совершил!" - удивился Никлаус, глядя снизу вверх на Тролльхеттанский водопад. Но ещё больше удивился тому, что остался жив, даже царапины на теле не обнаружил.
Поднялся он и пошел вниз по незнакомому берегу, куда глаза глядят. Шел все утро, весь день, а к вечеру оказался в чужом лесу. Трава здесь была ему выше пояса, ни одной тропинки вокруг. Прилег Никлаус на землю и сразу уснул от усталости.
И приснилась ему Она... Будто выскочил её олень на лесную поляну, где девушка, спрыгнув на землю, поспешила к жалобно верещавшему в силках кролику и стала его распутывать.
Вдруг кролик обернулся злобно хохочущей Белой Поганкой. Сняла она свою широкополую шляпу, встряхнула её прямо в лицо красавице. Пошатнулась девушка, упала без чувств на траву... Вздрогнул Никлаус - и проснулся.
Ранние сумерки окутали чужой лес. Когда осенний сухой туман опустился на поляну, из белесой пелены возник седобородый старик ростом с Никлауса в белом плаще и широкополой бархатной шляпе.
- Король приветствует короля! - произнес старик и поклонился Никлаусу в пояс. Тот оглянулся, но позади него никого не было.
- Я обращаюсь именно к тебе, - улыбнулся старик. - Ведь Тролльхеттанский водопад принес нам короля чудесных настоек, я не ошибаюсь?..
- Здравствуйте. - поклонился Никлаус и спросил: - Кто вы?
- Король грибов, - представился старик.
Он рассказал Никлаусу, что его дочь - принцесса Волнушка - тяжело заболела. Но чем именно - не знает никто.
- Только ты один можешь спасти мою дочь. Пожалуйста, помоги ей. А я постараюсь помочь тебе, - сказал Грибной король. - Я ведь знаю твое горе.
Старик взмахнул шляпой, и они очутились в подземном грибном королевстве. Там жили все грибы, какие только есть на свете. Король повел гостя в свой дворец, где Никлаус увидел бледную обессилевшую принцессу. Взглянул на неё - и обрадовался. Но, конечно, не потому, что она была больна, а оттого, что принцесса оказалась той самой девушкой на олене.
Понял тут Никлаус, что означал его сон, и поведал о нем Грибному королю. Совсем опечалился тот и рассказал о злой графине вот что:
- Когда-то давно она вздумала захватить грибной трон да ничего не получалось: я был молод и силен. А уж когда женился, и жена подарила мне дочь - наследницу королевства, - Бледная Поганка стала от злобы ещё бледней. Всю силу своей ненависти она направила на то, чтобы извести моих близких и ослабить мое сердце страданием. Это удалось ей наполовину: возлюбленную жену мою она погубила вскоре после рождения Волнушки. Но дочь я оберегал всеми силами. Да она и сама за себя постоять может. Графине лишь хитростью удалось заманить её в западню... Не знаю, что теперь будет, если... - Король Грибов не смог договорить, волненье душило его.
Не одно утро, не один день и не один вечер провел знахарь-карлик в лесу, чтобы найти и собрать нужные травы. Трижды варил он особое зелье и давал пить принцессе. Не сразу возвращались силы к Волнушке. Сначала даже казалось, что лечение не приносит пользы, но Никлаус действительно оказался королем чудесных настоек. Принцесса выздоровела.
- Помоги теперь и ты мне, - напомнил Никлаус Грибному королю.
- Не сейчас, - ответил тот, - а будущим летом. Поживи этот год с нами!
Никлаус был счастлив: Волнушка дала искреннее согласие и король объявил их мужем и женой
Так Никлаус стал гражданином Грибного королевства.
Прошла осень. Наступила зима. Вот и весна землю обогрела. А уж когда вовсю зазвенел июнь - грибной король сказал Никлаусу:
- Пришла мне пора сдержать данное слово. - Он вывел карлика из подземелья. - Готовься, Никлаус, сейчас пойдет дождь...
Поднял тот голову - над лесом собирались тучи.
- Эх! - огорчился молодой знахарь. - Надо было шляпу на прогулку захватить!..
- Тебе-то как раз шляпа не потребуется, - рассмеялся король. - Ну-ка, повторяй за мной!
- ДОЖДИК ЛЕТНИЙ, ДОЖДЬ ГРИБНОЙ.
ТЫ ПРОЛЕЙСЯ НАДО МНОЙ!
ВСЕ БОЛЕЗНИ СМОЙ МОИ,
БОДРОЙ СИЛОЙ НАПОИ.
ЧТОБЫ ВЕЧНАЯ ДУША,
СЛОВНО ЛЕС, БЫЛА СВЕЖА!
СИЛУ - ВЕРНИ!
КИФ-ЧИФ-МИФ!
БОЛЕЗНИ - УЙМИ!
ЛОХ-ТОХ-МОХ!
Сначала пролился веселый ливень. В один миг он омыл целый лес. Никлаус промок до костей.
А потом три дня не прекращался мелкий грибной дождик. Под каждым кустом целыми семьями выросли грибы. Никлаус почувствовал, что и он растет Все три дня бродили король и Никлаус под дождем. За эти три дня Никлаус вымахал в здоровенного молодого человека, каким и должен был стать, если б не колдунья.
- Что все это значит?!.. - ошеломленно спрашивал Никлаус грибного короля, который так и остался крошечного роста.
- Тебе помогает грибной дождь, - ответил ему король. - Но не будь ты гражданином великого Грибного королевства - ни одно Заклинание не подействовало бы!..
- А почему Волнушке не могло помочь твое Заклинание?
- Это Заклинание действует только при летнем дожде! - объяснял король. - Ты сам знаешь: она ведь могла и не дожить до июня!
Когда они вернулись домой, к ним навстречу вышла принцесса и протянула Никлаусу младенца, которого родила накануне.
- Как же теперь?.. - пробормотал большой Никлаус, остолбеневший от свалившегося на него счастья.
- Сам решай, - сказал грибной король. - Хочешь - у нас оставайся, а хочешь - возвращайся к своим.
- Тогда и я с ним! - воскликнула принцесса Волнушка. - Нам теперь без него никак нельзя.
- Живите счастливо! - пожелал им король. - Когда-то ведь и я женился на земной женщине. Волнушка - вся в мать: и красотой, и ростом. Жена умерла из-за козней графини Бледной Поганки, но последним её желанием было, чтобы принцесса, когда вырастет, жила среди людей... Ступайте! А я буду молиться за вас!.. Приводите наследника к деду! Я познакомлю его со всеми тайнами Грибного королевства.
В дом лесничего молодая семья отправилась на лесном олене. Родители Никлауса за месяцы его отсутствия постарели. Как за десять лет. Но, увидав невредимого выросшего сына, невестку да ещё и внука впридачу, затанцевали от радости.
- Так и стали они жить все вместе, одной семьей, весело и славно, закончил Арчибальд историю. - Жизнь прожили долгую, счастливую, в трудах и заботах, под вечный шум Тролльхеттанского водопада... Ищите рецепты в Зеленой книге. Верхняя полка в левом углу от окна!
7.
- Это оно и есть! - воскликнул Архивариус со стремянки высоко под потолком у левого угла. - То самое Заклинание! Ах, как хорошо! Теперь бедная Амелита будет спасена! "Дождик летний, дождь грибной!.." Ай, как замечательно!
- Но каким образом Амелита будет спасена? - спросил Арчибальд. - Зимой ведь не идут грибные дожди!
- Ерунда! Старые сказки! Мы с вами цивилизованные люди! - радостно воскликнул господин Йоргенс. - Главное - названия трав, которые требуются для чудодейственного отвара! Они вшифрованы в само заклинание - весь секрет! Надо немедленно обрадовать господина Советника! - архивариус спустился на пол, подошел к телефону: - Алло! Говорит Йоргенс Нильсон! Сообщите господину советнику, что у меня к нему чрезвычайно важный разговор, не терпящий отлагательств... Что?!.. - выпучил глаза архивариус. - Амелита?! Не может быть! Когда?!.. - Он долго слушал, что ему говорили и качал головой. - О, Боже!.. - потрясенный он осторожно положил трубку.
- Что с ней?! - встревожился попугай. - Она умерла?.
- Нет! Нет! - замотал головой господин Йоргенс. - Она сбежала!
Арчибальд от неожиданности даже взлетел на люстру
Архивариус захохотал, кашляя и сгибаясь пополам. Когда он кончил смеяться и обессилено сел в кресло, Арчибальд поместился в кресле напротив.
- Она, - объяснил Архивариус, - оставила записку, что никогда не любила сына министра и нарочно притворилась больной.
- Да-а, - развел крыльями Арчибальд. - Веселенькая вышла история!
- Главное, что она жива-здорова!.. Вы уж простите меня, что я заставил вас так здорово поломать голову, - виновато промолвил старик.
- Ну, что вы! - запротестовал попугай. - Независимо от поведения притворщицы Амелиты, чудодейственные отвары пригодятся, видимо, ещё не раз.
- Да уж! - согласился с ним ученый. - У меня у самого - ревматизм и боли в сердце.
- А у меня ломота в крыльях, - пожаловался Арчибальд, - и головокружение в полете...
- А уж мигрени или изжоги посещают меня почти каждый день, - продолжил тему архивариус.
- И совершенно слабеет память, - кивнул ему попугай. - Что было триста лет назад - помню, а что случилось вчера - хоть убей!.. Может, секрет Заклинания нам поможет...
Два старика - Архивариус и древний попугай, хранители удивительных историй - тихо сетовали на нездоровье. Голоса их уходили вверх, к тускло мерцавшим люстрам.
- Говорят, одна чашечка кофе восстанавливает в организме десять клеток, - вдруг вспомнил господин Нильсон.
- Что вы говорите! - оживился Арчибальд. - В таком случае, не заварить ли нам еще?..
ВОЗДУШНЫЙ ЗАМОК
Жил-был Странствующий голубь по имени Гурьян.
- Голуби бывают почтовые! - скажете вы.
- Конечно, - отвечу я. - Но если Голубиная почта не работает, почтовый голубь превращается в Странствующего. Понятно?
Гурьян любил путешествовать по свету.
Кружась вокруг Земли, он многое пережил, многому научился, перестал бояться хищных птиц и зверей. Сама жизнь стала представляться ему бесконечным путешествием с опасностями и приключениями.
1.
Когда Гурьян появился на лазурном берегу, до Рождества оставалось всего несколько часов. Стояла теплая зима: ни мороза, ни снега... Да и как могло быть иначе на известном курорте Франции!
Гурьян присел, чтобы осмотреться, на крышу самого красивого дома рядом с дымящей трубой, но, побоявшись испачкаться сажей, - он дорожил своей белоснежностью - слетел вниз на перила. Уютный свет лился из окон, отражалсяь в лужах. В лужах отражалась также луна, отражались фонари и звезды, отражалось что-то ещё - удивительное, похожее на Рождественскую иллюминацию.
Гурьян запрокинул голову. Среди холодных ярких звезд, между небом и землей, чуть покачиваясь, парил сверкающий замок.
- Невиданное чудо! - влскликнул Гурьян. - Нигде в мире нет такого!
Дверь отворилась, с корзиной для дров вышла женщина и скрылась в сарае. Но скоро она поспешила обратно и тогда заметила Гурьяна.
- О, добрый вечер, месье!..
- Меня зовут Гурьян, - с достоинством представился Странствующий голубь.
- А я - Бертина, экономка господина Аламбера. Чего же мы здесь стоим?.. - Бертина пригласила голубя в дом, вошла следом и поставила корзинку с дровами у горящего камина.
- Господин Аламбер очень любит тепло, - пояснила она, бросая в огонь полено за поленом. - Он даже летом часто просит протопить дом.
Гурьян огляделся. Повсюду были расставлены планшеты и макеты. На планшетах были листы с проектами всевозможных построек. Сразу стало понятно: здесь живет архитектор.
- Подлетайте поближе, господин Гурьян, - пригласила экономка. - Вот кресло. Господин Аламбер, к сожалению, болен.
- Что с ним? - поинтересовался голубь с каминной полки.
- А-а! - махнула рукой Бертина. - Легкая простуда. А вы - к нему?..
- Увы, мадам... Я путешествую! - развел крыльями Гурьян. - Так, пролетал мимо...
- Ах! - мечтательно закатила глаза Бертина. - Это так романтично: путешествовать и вдруг свалиться с неба в гости! Я в хорошем смысле, месье!.. Представьте, когда-то так вот точно я познакомилась со своим покойным муженьком, Он был летчиком французской эскадрильи. Однажды в такую же праздничную ночь Пьер свалился на парашюте прямо на крышу моего дома! Она по-иолодому расхохоталась: - Всю жизнь я называла его "небесным подарком"... Давайте же и мы встретим Рождество вместе. Окажите нам честь! Господин Аламбер, хоть и нездоров, хоть, как обычно, очень занят, любит гостей. Знаете, ведь он - великий архитектор! - приветливо болтала Бертина. - Вы, наверно, заметили над городом воздушный замок? Так вот: это - его работа.
- О! - воскликнул голубь. - Сказочная работа!
- Господин Аламбер, - подтвердила Бертина, - выдумал кирпич, который легче воздуха! Жаль только - господину Грегуару опять не нравится. Господин Грегуар - это мэр нашего города. Представляете, они вместе учились в школе. С детства наш мэр лучшему архитектору просто дышать не дает! Что делать ума не приложу!
Голубь опустился на спинку кресла, предложенного ему Бретиной, а она, поворошив каминными щипцами горящие поленья, стала рассказывать...
- Когда господин Аламбер был маленький, его увлекло строительство замков. Вначале он их лепил из песка, - настоящие города на Лазурном берегу: с улицами, площадями... Но каждый вечер являлся малыш Грегуар и все затаптывал, все расшвыривал. Позже Аламбер стал вырезать замки из картона, совсем как и сейчас. Он также, - она показала на макет, стоящий на каминной полке, - склеивал стены, раскрашивал крыши, вставлял в окошки кусочки слюды. Его чудесные макеты выставляли в витринах книжных магазинов на суд всего города.
- И что же Грегуар? - спросил Гурьян.
- Он бил витрины, представляете? И разорял бумажные замки. Однажды устроил поджог. В магазине был страшный пожар! Разбил витрину и бросил спичку!
- Как же хулиган стал мэром? - удивился Гурьян. - как допустили горожане?!
- У него дядя был "большой шишкой на столичной елке", - покачала головой экономка. Он просто купил голоса избирателей. Теперь господин грегуар нацепил ангельскую маску, а под ней - брр!.. - хуже некуда: алчен и бессердечен этот господин Грегуар! Задавил всех налогами, а уверяет, что это - для нашего же блага! Каков?! Но все это вам, должно быть, неинтересно, месье Гурьян!
- Очень интересно! - воскликнул голубь. - Почему же неинтересно?
- Когда господин Аламбер вырос, - продолжила Бертина, - он стал строить воздушные замки. Фантазия его творила чудеса! Да что я вам рассказываю, вы и сами видели. Самое любопытное - другое!.. - Она таинственно подняла палец к потолку: - Там, на воздушном замке, обитают звери, рыбы и птицы, которые когда-то жили на Земле! Все те, кто давно попал в "Красную Книгу", - объяснила она. - Как только господин Аламбер выстроил замок - в нем тут же объявилось исчезнувшее зверье. Представляете?!