Димка не знал, что ответить. Фильмы и книги о вампирах не давали однозначного ответа на этот вопрос. Ответил Сашка:
— Вряд ли. Если бы люди от одного укуса вампира превращались в кровопийц, их было бы слишком много. Один захудалый вампир мог бы вызвать такую эпидемию! А подобного никогда не случалось. Мне кажется, Жига поболеет и выздоровеет.
— А если он умрет? — мрачно спросила Маша.
— Раз сразу не умер, значит, не умрет, — уверенно заявил Сашка. — Умирают от большой кровопотери, а даже взрослый вампир редко выпивает всю кровь.
— Но мы же не знаем, взрослая она или ребенок? Может, она взрослая в теле ребенка.
— Вот именно, в теле ребенка! Значит, и желудок у нее как у ребенка, много не влезет.
От Сашкиных слов всем стало немного легче. Всем, кроме Димки. Он смотрел на младшего брата и подсчитывал, сколько пищи влазит в это небольшое тело.
— Чего это ты на меня уставился? — подозрительно спросил Егор.
— На твоем примере могу доказать, что в ребенка не так уж мало влазит. Ты ешь в два раза больше, чем я, и вечно голоден, — сказал Димка.
Егор обиженно насупился и отвернулся. Немного погодя он, просияв, заявил:
— Я много ем, потому что расту, а эта вампирка не растет, поэтому мало ест!
Димка признал, что в словах младшего брата есть определенная логика. Это внушало надежду.
— А может, нам стоит предупредить родных, чтобы никого не впускали ночью, особенно маленькую девочку? — Маше совсем не хотелось ночевать одной.
— Возникнут вопросы, у тебя готовы убедительные ответы? — Димка от души сочувствовал Маше, но был твердо уверен, что ночевать надо дома.
— Тебе хорошо, — всхлипнула девочка, — у тебя брат есть, а я одна.
— Не плачь, — решился Сашка, — я переночую у тебя.
— Бабушка с дедушкой не позволят.
— Я устроюсь на сеновале и буду наблюдать за твоим окном. Если появится вампирша, приду на помощь.
— И она на тебя нападет. Никакого сеновала, будешь спать в моей комнате, и мне не так страшно, и ты будешь в безопасности. — Маша упрямо сжала губы. — А бабушке с дедушкой я ничего не скажу, залезешь в комнату через окно, и никто ничего не узнает.
— А как же твоя мама? — удивился Димка. — Ее кто защитит?
— Я с ней поговорю. Она у меня понятливая, даже если не поверит, сделает так, как я попрошу. Подождите меня здесь. — Сашка вышел из кабинета.
Ребята извелись, ожидая окончания разговора. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, а Сашки все не было. Наконец он вернулся.
— Ну что? — хором спросили ребята.
— Не поверила, конечно. Но дала честное слово, что никого не впустит, — объявил Сашка.
— Мировая у тебя мама, — позавидовал Димка.
— А ты как думал! — с гордостью кивнул Сашка и заторопился. Нужно было разойтись по домам до наступления темноты. Перед уходом он забежал в сарай и вышел оттуда с плотно набитым пакетом.
У ворот Машиного дома ребята провели короткое совещание и решили, как действовать в случае появления маленькой вампирши.
Маша пошла в дом, а Сашка открыл пакет и вручил братьям по связке чеснока. Когда Димка с Егором ушли, он выждал десять минут и ловко перемахнул через забор, скрываясь за кустами смородины, пробрался к открытому окну и неслышно забрался на подоконник. Как только он оказался в комнате, Маша захлопнула окно и закрыла на задвижки. Сашка укрепил на занавеске чесночную гирлянду и разложил головки чеснока по подоконнику. Увидев на подушке куклу, он напомнил, что Маша обещала ее выкинуть.
— Хорошо, — покорно кивнула девочка. Взяла куклу и вышла во двор. С сожалением взглянула на красивую игрушку, и завораживающее мерцание камней на кукольном платье не позволило ей сдержать обещание.
— Не могу, — вернувшись в комнату, простонала Маша. — Можно я ее оставлю?
— Ладно, оставь, — махнул рукой Сашка. — Думаю, это не сыграет большой роли.
Девочка радостно пискнула и спрятала куклу в рюкзачок.
— Спать будешь здесь. — Она похлопала по маленькому диванчику.
— А если кто-нибудь войдет?
— Никто не войдет. Бабушка с дедушкой уже спать легли, они рано ложатся. К тому же они воспитанные люди и без стука не входят. — Маша положила на диванчик вышитую подушечку и клетчатый плед. Затем сходила на кухню и принесла поесть.
Сашка вспомнил, что забыл поужинать. Уплетая котлеты, он рассказывал Маше все, что знал о вампирах. Маша узнала, что прототипом Дракулы, героя знаменитого романа Брэма Стокера, послужил румынский князь Влад Цепеш. Этого трансильванца прозвали Дракулой за жестокость и кровожадность, на его счету более ста тысяч невинных жертв.
После плотного ужина у ребят слипались глаза. Недолго поборовшись со сном, Маша прилегла на кровать и мгновенно уснула.
Сашка лежал на диванчике и добросовестно таращил глаза в темноту, но так как ничего не нарушало тишины, он незаметно для себя задремал. Разбудил его свирепый ветер, бивший в окно. Сашка выглянул и удивился — вечером ничто не предвещало бури, наоборот, казалось, ночь будет тихой и светлой. Он засмотрелся на стремительно плывущие по небу черные тучи. Круглая с красным отблеском луна показывалась на несколько секунд и снова пропадала, скрытая устрашающе мрачными тучами. Увлеченный разглядыванием неба, Сашка не заметил, как белая фигура приникла к стеклу. Очнулся, услышав нежный голосок:
— Отдай мою любимую куклу, и я уйду.
Мальчика обдала волна жуткого, потустороннего холода. Он опустил вниз глаза и отшатнулся от окна. Напротив него стояла маленькая девочка. На красивом личике жалобная гримаска, глаза загадочно мерцают из-под полуопущенных ресниц, хрупкие ручки просяще сложены у груди. И только пухлые кроваво-красные губы вносили диссонанс в ангельский облик. Если бы не эти зловещие губы, скрывающие острые белые клыки, впавший в странное оцепенение Сашка наверняка бы открыл окно и впустил очаровательную девочку в дом. Ее ангельский голосок, просящий позволения войти, завораживал и лишал воли.
С трудом стряхнув наваждение, Сашка отступил к Машиной кровати и осторожно потряс девочку за плечо. Маша подскочила, будто ее ударило током, и с ужасом посмотрела в окно. Увидев приникшую к стеклу фигуру, она зажала рукой рот, чтобы сдержать испуганный крик.
— Мне холодно, впустите меня. — Завораживающий жалобный голосок проникал в душу.
Сашка успел окончательно прийти в себя, но крошечный червячок жалости копошился в груди. Тяжело смотреть, как маленькая девочка мерзнет на улице, а беспощадный ветер треплет тонкое кружевное платье.
Внезапно вампирша широко распахнула глаза и опалила ребят нестерпимым голубым светом.
— Впусти меня! — приказала она Маше. И Маша, не отрывая взгляда от голубого сияния, медленно, как во сне, двинулась к окну.
— Стой! — рявкнул Сашка и с силой рванул Машу к себе. Одним прыжком достигнув окна, он распахнул створки и бросил в вампиршу связку чеснока, отчаянно надеясь, что это сработает.
Вампирша зашипела, как тысяча гадюк, закрутилась на месте и исчезла, подхваченная порывом ветра.
Дрожащими руками Сашка закрыл окно, щелкнул шпингалетами и оглянулся на Машу.
Девочка так и стояла посреди комнаты и смотрела на окно стеклянными глазами.
— Маша? — Сашка подвел ее к кровати и усадил. Затем взял за плечи и основательно встряхнул.
— Ой! — болезненно сморщилась девочка и прошептала: — Ты чего меня трясешь? Я язык прикусила!
— Это ничего, — чуть не плача от перенесенного стресса, выдохнул Сашка.
— Как это ничего?! — возмутилась Маша, взглянула на окно и все вспомнила. По телу пробежала крупная дрожь. — Она ушла?
— Ушла! — ликующе воскликнул Сашка. — Мы ее прогнали!
— Не мы, а ты, — запротестовала Маша. — Я все видела, просто не могла пошевелиться.
— Какая разница, кто ее прогнал. Главное, она ушла, а завтра мы с ней покончим!
Пытаясь сдержать дрожь, Маша напомнила:
— Она не ушла в свой склеп, она пошла к Димке с Егором.
— Им не впервой, отобьются, — уверенно сказал Сашка.
Сашкина уверенность в благополучном исходе дела заразила Машу. Она даже нашла в себе силы пройти через темную горницу в кухню за чаем.
Ребята выпили по большой чашке чая и съели по кофейному кексу.
— Я уже не усну, — заявила Маша, отодвигая чашку и потягиваясь.
— Я бы немного поспал, — зевая, признался Сашка. — Только задремал, сразу эта нечисть появилась.
— Ты поспи, а я покараулю, — предложила Маша.
Сашка с благодарностью согласился, клубочком свернулся на диване и засопел.
Маша взяла книжку и удобно устроилась на кровати.
Егор похрапывал на своей кровати, а Димка, борясь со сном, дочитывал «Всадника без головы», найденного на стоящей в комнате этажерке. Он не обращал внимания на злющий ветер, раскачивающий деревья. Но когда ветви яблони стали царапать оконное стекло, мальчик оторвался от книги, выключил свет и пристально вгляделся в ночную тьму. Не заметив ничего подозрительного, он включил свет и погрузился в чтение.
Непонятный звук нарушил ночную тишину. Мальчик тревожно прислушался. Скрипящий звук повторился. Димка отложил книгу и насторожился. Над головой раздались легкие шаги. Сердце екнуло от страшной догадки: маленькая вампирша проникла в дом, она на чердаке! Они ждали ее у окна, а она забралась через чердачное отверстие! Все правильно, ведь он сам вчера пригласил ее в дом, а вампирам достаточно одного разрешения.
— Егор, просыпайся, — прошептал Димка.
Младший брат недоуменно захлопал шоколадными глазищами:
— Что слу…
— Т-с-с. — Димка зажал брату рот. — Говори тише, она здесь.
— Где?! — придушенным шепотом прокричал Егор.
— На чердаке!
Не задавая больше вопросов, Егор вылез из-под одеяла и оделся со сноровкой бывалого солдата. Димка в который раз позавидовал брату, у него всегда все на месте. Одежда аккуратной стопкой сложена на стуле, тапочки не валяются в другом конце комнаты, а ровненько стоят возле кровати.
— Что будем делать? — деловито поинтересовался Егор, глядя на потолок.
— Гнать ее на фиг! — отозвался старший брат и повесил на шею Егора гирлянду из чеснока. Точно такую же надел на себя, взял в руки осиновый крест и решительно шагнул к двери.
Послышался скрип, это открылась дверь, ведущая с чердака в дом. Димка сжал в руке осиновый крест, и ребята, стараясь не шуметь, вышли из комнаты.
— Смотри! — толкнул брата Егор.
Белея в темноте, маленькая вампирша стояла на верхней ступени лестницы.
— Сейчас мы ее шуганем! — самонадеянно решил Димка, сорвал с шеи чесночную гирлянду и, размахивая ею, как пращей бросился вверх по лестнице. Страха он совсем не чувствовал, был уверен, что легко справится с маленьким порождением тьмы.
Он был почти у цели, и вдруг ветхая ступенька треснула и провалилась. Димка с размаху шлепнулся к ногам вампирши. Чесночная гирлянда и осиновый крест вылетели из рук и упали вниз. Мальчик попытался встать, но нога крепко застряла в сломанной ступеньке.
Перепуганный Егор остолбенел. Он хотел бежать на помощь старшему брату, но цепкие когти страха впились в тело, не давая пошевелиться. Хотел закричать, но горло перехватила судорога.
Вампирша, стоя наверху, с хищной улыбкой наблюдала за беспомощными братьями, волею случая превратившимися из охотников в жертвы. Девочка плотоядно облизнула пухлые губы, мелькнули острые клыки. Она неторопливо приподняла пышные кружевные юбки и, осторожно ступая атласными башмачками, спустилась к распростертому на лестнице беззащитному Димке. Не заботясь о платье, вампирша опустилась на колени. Запах близкой крови и страха опьянил ее. Голубые глаза вспыхнули алчным огнем, кроваво-красный рот ощерился, обнажая белоснежные клыки. Казалось, за несколько секунд они стали вдвое длиннее. Маленькая вампирша слышала, как в венах жертвы бурлит молодая, сильная, полная ужаса кровь. Такая кровь самая вкусная. Тряхнув блестящими локонами, кровопийца склонилась над Димкой.
Глава VI
МЕСТНЫЙ АЙБОЛИТ
Слабый рассвет осветил комнату с безжизненно вытянувшимся на кровати Димкой. Егор с распухшим от слез лицом скорчился в ногах у брата. Две глубокие багровые борозды пересекали Димкину шею, запрокинутое лицо приобрело пепельно-серый цвет, глубоко запавшие глаза окружили красные воспаленные веки.
— Кто разбросал чеснок? — Удивленный бабушкин возглас заставил Егора пошевелиться и сползти с кровати.
Надо было что-то предпринимать, нельзя допустить, чтобы бабушка вошла в комнату и увидела Димку в таком состоянии. Но после перенесенного шока движения и мысли были вялыми и апатичными. Ничего не придумав, Егор вышел из комнаты:
— Это я играл и разбросал чеснок. — Мальчик склонился и стал собирать разбросанные по полу головки чеснока.
— Это что такое? — Баба Глаша взяла внука за подбородок и заглянула в его заплаканное лицо. — Почему глаза на мокром месте? Тебя Дима обидел?
Хотя Егору было почти шесть лет и он уже научился стыдиться слез, сейчас он не выдержал и заревел во все горло.
— Кто Егорушку обидел? Что случилось? — всполошилась бабушка, прижала внука к себе и стала успокаивающе гладить по голове.
От бабушкиного платья пахло молоком, сдобой и травами. Уткнувшись в мягкий живот, махнув рукой на свой почти взрослый возраст, Егор с наслаждением плакал. Когда слезы кончились, бабушка отвела икающего внука на кухню и напоила освежающим и успокаивающим отваром мяты и душицы. Егор перестал икать, слезы высохли, но иногда судорожные всхлипы сотрясали тело. Зато в мозгах немного прояснилось. И он придумал, как ему казалось, вполне правдоподобное объяснение слезам.
— Мне страшный сон приснился, — пряча глаза, соврал Егор.
Баба Глаша ничего не сказала, с сомнением покачала головой и спросила, где Дима.
— К нему нельзя. Он заболел, — не подумав, выпалил Егор. И тут же пожалел о своих словах, но было уже поздно. Бабушка вихрем ворвалась в их комнату. Увидев запекшиеся Димкины губы и кровавые борозды на шее, охнула и грузно опустилась на соседнюю кровать.
— Димку вчера какой-то зверек в лесу укусил и поцарапал, — попытался выкрутиться Егор.
— Зверек, говоришь. — Бабушка укоризненно посмотрела на внука. — И что это был за зверек?
— Мы не успели рассмотреть, — покраснел Егор. — Он прыгнул с дерева, укусил и убежал.
— Принеси мои очки, — велела бабушка, склонившись над Димкой и осторожно ощупывая припухшую возле царапин кожу.
Найдя в серванте очки, Егор покрутил их в руках, подумывая, не спрятать ли их подальше. Может, без очков бабушка ничего не разглядит.
— Нашел? — Бабушка выглянула из комнаты.
Егору ничего не оставалось, как протянуть очки.
Бабушка водрузила очки на переносицу и принялась внимательно осматривать Димкину шею. Потрогала лоб, оттянула веко, затем сильно надавила на шею.
Димка застонал, приоткрыл мутные глаза, сделал попытку приподняться, но руки подломились, и он рухнул на подушку.
— Кажется, я заболел. — Подобие улыбки промелькнула на запекшихся губах. — Попить бы.
Егор молнией метнулся на кухню и приволок пластиковую бутылку со святой водой. Торопливо налил в кружку воды и поднес к пересохшим губам брата. Димка сделал несколько жадных глотков, и его тут же вырвало.
— Принеси мятного отвара. Он на кухонном столе, в большой голубой кружке, — распорядилась бабушка.
Егор принес кружку с отваром. Но и отвар не прижился в Димкином организме.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — ободрила братьев бабушка и вышла из комнаты.
Заскрипела лестница, ведущая на чердак. Егор замер: сейчас бабушка заметит сломанную ступеньку и снова начнет задавать вопросы. «Скажем, что играли на чердаке», — решил Егор.
Спустившись с чердака, бабушка прямиком прошла на кухню.
Это насторожило Егора. Баба Глаша не могла не заметить сломанной ступеньки и распахнутой настежь чердачной дверцы. Но почему-то она ничего не спросила.