Парень посмотрел на меня. И прямо проткнул своим строгим взглядом. Насквозь.
— Так кто погиб?..
— Т-толька по-по-по… — говорю.
— Сам ты по-по-но!.. Завёл, как попугай! — толкает в бок меня Борька. — Может, он живёхонький! Катается себе, а ты!..
— Тихо! пробубукал парень, а потом: — Кхэ! — сердито кашлянул и полез в сумку.
Достал записную книжку, карандаш.
— Выкладывайте всё по порядку и начистоту, — говорит. — Кто расскажет толково?
Тут Вадик приободрился:
— А с чего это мы должны вам всё выкладывать?
Парень покосился на Вадьку, но Вадька не вздрогнул.
— Да, — говорим, — с чего?
— Значит, так, — сказал парень. — Зовут меня Бенджамин. Можете звать попросту Бедж. Так будет короче.
Я посмотрел на Вадика, Вадик на меня. А Борька на нас с Вадькой. Мол, Тольку надо искать, а тут какой-то Бедж… Да ещё с пароходным голосом.
— Кхэ! — сердито кашлянул этот Бедж. — Вам повезло. Я профессиональный сыщик.
— Сыщик?!
Борька так и остался стоять с открытым ртом. А у Вадика на голове чёлка приподнялась веничком.
— Есть специалисты по пропавшим картинам, — продолжал Бедж, — есть — по пропавшим стиральным машинам, есть — по портфелям системы «дипломат». И так далее, конечно. Я — специалист по велосипедам и велосипедистам. Короче, велосипедный сыщик. Ну?.. Так кто будет давать толковые показания? — И он постучал карандашом по записной книжке.
— Я, — говорит Борька.
И начал рассказывать.
А этот Бедж — записывать.
— Так, — приговаривает. — Короче! Про то, как Вовка шлёпнулся, ты уже третий раз сообщаешь. Короче надо! Давай приметы. И покороче.
— Какие приметы?
— Во что был одет, как выглядел пропавший.
Борька рассказал.
— А рубашка чисто-белая? — переспросил Бедж.
— Нет, кажется…
— Вспомнил! У него, знаете, на рубашке лодочки с парусами были нарисованы! Синие лодочки, — сказал Вадик.
— Кхэ! Да это же яхты!
— Конечно, яхты!
— Очень важная деталь. Молодец, — и хмурый Бедж потрепал Вадьку по голове. — А из тебя может вырасти неплохой специалист по пропавшим яхтам. Кстати, какого цвета глаза были у Толяна?
Мы переглянулись. Никак нам было не вспомнить Толькины глаза. Надо же! Какого же они цвета?..
— Кхэ! Глаза бывают цвета жареного миндаля, зелёно-бутылочного, морской волны, расплавленного свинца, генеральской шинели и чёрные, как цыганская ночь, — сказал Бедж.
— Они у него зеленоватые были, — говорю.
— Так и запишем: зелёно-бутылочного. Всё! — Бедж захлопнул записную книжку. — Где тут ближайший узел связи?
— Почта?
— Не плохо бы почту, но обойдёмся и телефонной будкой.
— А зачем нам будка?
Бедж сердито посмотрел на Вадьку. Покачал головой:
— А я-то думал, из тебя вырастет сыщик…
— Ничего из него не вырастет, — говорю. — Вон будка!
— Спасибо. — И он зашагал к телефону-автомату.
— Бедж, а нам что?
— А вам, — обернулся он, — не отставать от меня.
Мы побежали.
Бедж бочком втиснулся в будку.
— Понаставили тесных скворечников… Старому сыщику не развернуться… — проворчал. — Эй, ассистенты, держите дверь открытой, а то мне тут кислорода не хватит!
Мы дружно навалились на дверь. У неё была очень тугая пружина, но мы держали.
Бедж снял трубку.
— Дежурный по управлению?.. Докладывает Бедж. Ничего, ничего. Отдыхать буду на пенсии… Да, конечно. Терентьев Анатолий. Возраст — ранневесенний. Особые приметы. Нос средней курносости. Волосы цвета пшеницы молочно-восковой спелости, глаза — зелёно-бутылочного… На белой рубашке синий рисунок: изображены яхты класса «Дракон». Да, конечно. Объявляйте всесоюзный. Да, да. Приступаю к работе на месте. Нужен Бронетанк. Что?! На задании!.. Вот чёрт! Да я без него, как лётчик без самолёта! Легко, сидя в креслах, говорить «справишься». Ладно, доложу. Всё. — И он сердито бросил трубку на рычаг.
Он вышел весь потный. Посмотрел на часы.
— Кхэ! К месту происшествия! Быстро!
— А куда это, Бедж?
— Туда, где вы последний раз видели пропавшего.
— А-а!..
— Понятно!
Бедж шёл тяжёлыми шагами. И быстрыми. Мы едва поспевали.
— Бедж, а танк нам не вышлют? — спросил запыхавшийся Вадик.
— Нет. Только не танк, а Бронетанк.
— А он бы нам пригодился?
— Очень.
— Для чего?
— Для успешного проведения поисковой операции.
Мы все посмотрели на Беджа, но у него было такое лицо, что спрашивать его больше не хотелось.
— Пришли, Бедж.
— Вот здесь мы держали в последний раз велосипед, а Толик в последний раз на нём сидел.
— Потом он ка-ак рванётся!
— И поехал, и поехал! Сам.
— Мысли надо излагать короче, — сказал Бедж, оглядевшись по сторонам.
Он вырвал из блокнота чистый листок. Положил его на асфальт и постучал по нему кулаком. Перевернул листок. Долго и внимательно рассматривал его. Потом дал посмотреть нам.
Мы увидели пыльные кружочки и чёрточки.
— Ясно, — сказал Бедж. — Судя по отпечаткам, машина марки «Орлёнок».
— Верно!
— Только у нас не машина, а велосипед.
— Велик у нас, Бедж.
— Велики относятся к классу машин. Ладно… Пойдём по следу вашей машины.
Мы шли и всё нагибались над дорогой, рассматривали след.
— Бронетанк бы сюда… — приговаривал Бедж. — Ему бы только понюхать эту бумажку. Одной ноздрёй… В два счёта имели бы Толяна и машину велик марки «Орлёнок».
— Бедж, — сказал Вадик, — а разве бывают такие бронетанки, которые нюхают отпечатки?
И вечно этот Вадька сунется куда не надо. Бедж остановился, строго взглянул на него.
— На свете есть один Бронетанк. Единственный и неповторимый. Кхэ! Это — гениальный пёс!..
— Пёс?!
— Значит, это собака?!
— Да. Служебно-розыскная. Бронетанк — гордость нашего управления. И моя личная гордость. Я сам его воспитал.
Бедж снял очки и протёр глаза платком.
— Без него я, как… как яркий фонарик без батарейки, — сказал он. — Ладно. Не будем терять светлое время.
Мы обходили десятиэтажный дом, как вдруг Бедж остановился и потянул носом воздух.
— Чуете?
— Нет.
— Чем пахнет, Бедж?
— Жжёной резиной. Да-а… Бронетанк бы учуял за версту…
Бедж сделал ещё три шага, нагнулся.
— Вот, — показал.
Мы увидели жирный след, короткую чёрную полоску. Я потёр её пальцем. От пальца запахло резиной.
— На этом месте, — сказал Бедж, — с Толяном случилось дорожное происшествие…
— От Толяна тут ничего не осталось, — сказал Борька.
— Если бы его на «скорой» увезли, остался бы велик, — сказал Вадик. — А тут и велика не осталось!
— Только и думаешь о своём велике!
— Ладно вам! Бедж, а с Толяном-то что?..
Бедж ещё раз взглянул на жирный след.
— Пока могу сказать одно: он жив. Не видно ни обрывков одежды, ни пятен крови…
Мы все так и вздохнули.
Бедж вдруг поднялся. Огляделся по сторонам. Тихо пробубукал:
— Откроете дверь вон той парадной. Видите?
— Видим.
— Войдёте. Только без шума у меня… Всё.
Мы так и сделали.
И сразу за дверью натолкнулись на Тольку. И велик оказался здесь, под лестницей.
— Толька!
— Живой! С велосипедом!
— А мы его ищем! Если бы не Бедж, не нашли бы! А Вадик:
— Постой, Толик. Ты чего спрятался?
— Так… хмуро отвечает.
— Нет, ты говори! Тут, понимаешь, с ног сбились. Мучаются, ищут его, а он в парадной прохлаждается!..
Толька помолчал немного, вздохнул.
— Я тут упал, — говорит грустным голосом, — и звонок от руля… видишь, отвалился…
— Я так и знал, что ты что-нибудь да сломаешь! — закричал Вадик.
— Подумаешь, звонок, — говорю. — Пустяки! Весь-то велосипед целый!
Мы с Борькой разозлились на Тольку. Ведь теперь Вадик, конечно, никому больше не даст велика.
И пока мы злились и ругались, подошёл Бедж. Он потянул меня за рукав, отвёл в сторонку. Даёт «двушку».
— Двести пятьдесят — пятьдесят — ноль пять. Телефон управления. Слетай-ка, звякни.
— Есть! — говорю.
— Доложишь коротко и ясно: Терентьев найден. Всесоюзный розыск отменить. Повтори номер телефона.
Я повторил.
Бедж щёлкнул меня слегка по затылку.
— Дуй!
Я помчался.
Звоню.
— Дежурный по управлению?.. Терентьев найден. Всесоюзный розыск отменить. Нет, это не Бедж… Так… хороший помощник. Ага, ассистент… Передадим. Обязательно. Справились. Только нам туговато пришлось без Бронетанка.
— Сожалею, — ответил дежурный, — но Бронетанк занят на другом, не менее ответственном задании, — и повесил трубку.
Я — назад.
Прибегаю — ни Беджа, ни велика.
— Где он?! — спрашиваю ребят.
— Уехал, — отвечают спокойненько.
— Как уехал?!
— Как, как!.. Сел на Вадькин велик и поехал.
— Да ты не волнуйся, он на десять минут. По срочному велосипедному делу. По другому.
— И звонок увёз, — добавил Толька.
— Тут ему, — говорю, — из управления благодарность от лица службы.
— Приедет, и передашь. А забудешь, так я передам, — говорит Борька.
Смотрим: какой-то парень несётся на велосипеде. Прямо на нас. И вовсю звенит звонком.
— Ур-ра! — закричал Толька. И так и бросился под колёса. — Звонок починен! Видите?! Звонок-то починен!..
Парень на полном ходу соскочил с седла.
Мы даже не сразу сообразили, что это Вадькин велик.
— Вот ваша машина. Бедж не подходил?
— Нет ещё.
— Ну, подождём.
— Ему тут благодарность из управления, — говорю. — От лица службы.
— У него таких благодарностей полные карманы, — отвечает парень.
Я его никогда не видел, а голос показался знакомым. Очень даже. А-а!.. Да ведь это же дежурный по управлению! Куда я звонил!..
— Вовка! Чего рот разинул?! — толкает меня Толька. — И ты, Борька! Держите велик. Шины подкачаем.
Качаем по очереди. Вдруг поднимаю голову — Бедж. Идёт рядом с какой-то женщиной. И с ними тот… из управления.
— Опять ты к детворе липнешь, — пробубукала женщина. — Я тебя спрашиваю: когда это кончится? Ведь сессия на носу. Достукаешься, выкинут тебя из института. Ой, достукаешься, Вася…
— Ну что ты, мама… Не надо, прошу тебя… Ты преувеличиваешь…
Я страшно удивился, что это Бедж так говорит. Его было просто не узнать. Какой-то совсем другой, убитый горем человек. Он даже похудел немножко. И сгорбился. Будто у него в сумке лежали не тетрадки и бумага трубочкой, а михеевские гири.
Они уже прошли мимо.
Бедж уходил. Его мама всё посматривала на него сердито, всё ворчала недовольно, и я прямо не знал, что делать, как ему помочь. Ведь нельзя, чтобы человек уходил вот такой вот… Да ещё, может, мы его больше никогда и не увидим…
И я крикнул:
— Бедж!
Он не сразу обернулся. А когда обернулся, развёл руками.
— Бедж сделал своё дело, — сказал. — Бедж может уходить, — совсем не весело сказал.
— Постой, Бедж!
— А мы как же?! — закричали ребята.
Всей кучей, вместе с великом, мы так прямо и потащились к нему.
— Стойте! Стойте! — кричал Вадька. — Дайте хоть насос отвинтить!
И тут Бедж будто вспомнил про нас. Он вдруг улыбнулся.
А когда он снял очки, мы все увидели, какое у него большое и круглое лицо. И на его таком большом, круглом лице всё улыбалось: и глаза, и губы, и даже ямочка на подбородке.
Он взмахнул рукой.
— Спешу, — сказал своим старым сыщицким голосом. — Короче, телефон управления у Вовки в голове. До новых встреч, подрастающее поколение!
«Я так вас ждал…»
Папу послали на два дня в совхоз убирать картошку. Мама собиралась поехать с папой, а меня они решили отвезти к тёте Гале. Я у неё ещё никогда не был.
— У тёти Гали, — сказала мама, — есть пудель Чарлик. Так что скучать тебе не придётся. Два дня пролетят незаметно.
Я, конечно, обрадовался. Потому что люблю ездить в гости. А тут на целых два дня! Да ещё у них там пудель есть!
— Везите меня, — говорю, — и можете за мной не приезжать!
Мама даже огорчилась.
— Как ты легко, — говорит, — с нами расстаёшься.
— А чего ему? — улыбнулся папа. — Надоели родители, вот и радуется.
— Да это я так, мама! Потому что мне ужасно хочется скорее к тёте Гале и Чарлику!
И вот рано утром меня привезли.
Дверь открыла тётя Галя. Она меня ждала. Чарлик, весь в чёрных завитушках, тоже ждал меня в прихожей. Он не гавкнул и не взвизгнул. Просто сидел и смотрел на меня своими умными пуделиными глазами. Я сначала подумал, что он ужасно дрессированный пёс, зря лаять не станет. Я подошёл к нему и потрепал его за ушами.
— Ну, здорово, Чарлик!
Чарлик лизнул мою руку своим шершавым розовым языком, завертел хвостом и затопал лапами по своей подстилке.
— Место. Место! — строго сказала тётя Галя Чарлику.
Не успел я осмотреться вокруг что и как, слышу:
— Вова, иди сюда на кухню. Позавтракаешь.
— Спасибо, тётя Галя, — говорю. — Я дома перед отъездом так нарубался, что в меня теперь больше не влезет.
Тётя Галя вышла из кухни с полотенцем в руках.
— Что это за слово «нарубался»? Где ты его слышал?
— Это мы с папой так говорим, когда нас мама накормит.
— Ужас какой-то! «Нарубался», «больше не влезет» — хорош твой папа с такими словечками… Иди пить молоко, пока не остыло.
Я пошёл на кухню и сел за стол.
— А руки? — говорит тётя Галя.
— Что — руки?
— А руки мыть?..
— Они у меня, тётя Галя, чистые. Я с утра всегда умываюсь.
— А собаку трогал?..
— Чарлик-то у вас совершенно чистый!
— Не спорь. Сейчас же иди мыть руки.
Я вымыл руки и выпил молоко с такой вкусной горячей булочкой.
— Ну как, Вова? — спрашивает тётя Галя.
— Здорово! Я бы, знаете, ещё с одной такой булочкой справился. Уж очень вкусная. Вы сами пекли?
— Сама, — обрадовалась тётя Галя. — А говорил сыт. На тебе ещё, ешь на здоровье.
— Спасибо.
После завтрака тётя Галя разрешила мне погулять с Чарликом. Только она подвела меня к окну и сказала:
— Гуляйте вот от этого столба до того. Понятно?
— Тётя Галя, да ведь тут и гулять негде! Что ж нам, стоять под вашими окнами и всё?.. А ведь Чарлику, наверно, побегать хочется. И мне с ним…
— Нет-нет! Не спорь со мной! Что у тебя за привычка во всём возражать?
— Я не возражаю.
— Как же не возражаешь?.. — сказала тётя Галя недовольным голосом и пристегнула к ошейнику Чарлика поводок.
И вот мы с Чарликом гуляем от столба до столба. А из окна на нас поглядывает тётя Галя. Ей, наверно, очень нравится, как мы себя ведём. Только я решил, что так дело не пойдёт. Что такие гуляния нам и даром не надо.
Как только тётя Галя зачем-то отошла от окна, я дёрнул поводок и мы с Чарликом нырнули за угол дома.
Чарлик оказался молодец. Он сразу меня понял. Рядом с домом был сквер, и мы помчались туда, к деревьям.
На лужайке я отстегнул поводок и повалил Чарлика в траву. Он быстро вскочил и бросился лапами мне на грудь. И тут мы с ним начали бороться, кувыркаться и прыгать друг через друга. Чарлик схватил меня своими зубами за руку. Кажется, ну вот сейчас укусит. А на самом деле он только чуть-чуть. Совсем не больно. Понимает, что я с ним играю.
Нам обоим было так хорошо, что мы залаяли. Я первый, Чарлик — второй. Оказалось, у него красивый звонкий лай. А я-то думал, что он безголосый.
А как Чарлику нравилось, когда я его догонял, чтобы поймать! Он так неожиданно и быстро прыгал в сторону, что я бухался на пустую траву. Тут уж Чарлик вскакивал мне на спину и хватал меня за шею. А мне от этого становилось щекотно. Я чуть не лопался от смеха.