Но, когда он поднял глаза на лестничную площадку, отверстия в деревянной панели уже не было. В свете фонаря золотилось светлое дерево и темнели дубовые листья и кресты орнамента. На каменном полу площадки валялся немецкий автомат.
В несколько прыжков подполковник достиг площадки и посмотрел вверх.
Лейтенант Серков с пистолетом в руке поднимался со ступенек. А выше, там, где кончался лестничный пролет, неподвижно лежала груда железа.
— Что с вами, Миша? — крикнул подполковник. — Вы ранены?
— Нет! По вашей команде я шлепнулся на ступеньки. И вся очередь пришлась на его долю…
Лейтенант указал на неподвижно лежащего фашиста.
— Врача! Быстро! — скомандовал подполковник.
Снизу уже бежали бойцы. Обгоняя их, через три ступеньки мчался Ничипуренко.
Запыхавшись, прибежал врач Никита Семенович. Он нагнулся над лежащим и сердито выкрикнул:
— Безобразие! Я же не могу добраться до человека через эти железки…
— Снять доспехи! — распорядился подполковник.
Когда вервольфовца освободили от его железной скорлупы, он был уже мертв. Автоматная очередь прошила ему грудь.
— Такова мораль фашизма, — сказал лейтенант, — Не щадить ни чужого, ни своего… Но вы заметили, Юрий Юрьевич, что потайной ход открывался в четвертой грани панели? Теперь мы знаем, как туда попасть. Утром выломаем эту грань и…
— И ничего это нам не даст! — хмуро ответил подполковник. — Следовало бы заметить лейтенант, что вся система тайных ходов в замке построена по одному принципу: ход открывается изнутри. И думаю, что если даже мы взломаем панель, то далеко не пройдем…
Лейтенант сосредоточенно разглядывал накладной орнамент на панели. Он потер ладонью лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Не могу согласиться с вами, товарищ подполковник, — возразил он, все еще ощупывая взглядом выпуклый орнамент панели. — Я считаю, что входы в систему потайных ходов замка обязательно должны открываться не изнутри, а снаружи, из помещений.
— Почему вы так думаете?
— Железный Рыцарь создал всю эту систему секретных ходов и переходов, чтобы при необходимости скрываться в них от опасности. Но ведь жил-то он не в каких-нибудь каменных каморках, а в покоях замка. Значит, основные ходы должны открываться из коридоров и комнат замка. Только мы пока не сумели их обнаружить.
— Логично! — согласился подполковник. — Логично, если не учитывать, что входы в секретные коридоры замка могли быть переделаны позже.
Лейтенант вдруг прилег на ступени, и его сосредоточенный взгляд снова устремился на орнамент панели. Серков упорно силился вспомнить одну деталь…
Когда, повинуясь команде подполковника Смирнова, он упал на ступени и вытаскивал свой пистолет, его поразило, что в рисунке орнамента произошло нарушение симметрии. В одном месте выпуклая середина дубового мальтийского креста ушла вглубь, а рисунок из дубовых листьев стал вертикальным. Разглядывать, где именно произошло это нарушение орнамента, лейтенанту было не время. Как раз в этот момент над ним просвистели пули, и он стал стрелять в черное отверстие хода.
Сейчас орнамент снова был безукоризненно точным.
— Что с вами? — недоуменно спросил подполковник, глядя на лежащего Серкова.
— Вспомнил! — воскликнул лейтенант.
Гибким движением он вскочил на ноги, бросился к панели и стал нажимать на мальтийские кресты. И вот полукруглый выступ упруго ушел внутрь! Другой рукой Серков пытался сдвинуть дубовые листья. Выпуклый рисунок повернулся, листья пошли вниз.
— Открылся! Ход открылся! — взволнованно заговорили на лестнице.
— Старшина Ничипуренко! — окликнул подполковник. — Двух бойцов с автоматами и двух с топорами… Принести фонари. Быстро!
Прошло не больше трех минут, а бойцы уже стояли перед подполковником.
— Впереди идет лейтенант Серков, — сказал подполковник. — За ним — автоматчики и бойцы с топорами. Идти осторожно. Возможны всякие неприятные сюрпризы.
Потайной ход был похож на первый, выходящий в склеп семьи фон Шлиппенбахов — узкая, мрачная дыра внутри толстой каменной стены. И здесь приходилось идти цепочкой.
Ход закончился через полсотни шагов. Направо и налево от него шли короткие коридорчики-тупики. Стены их выглядели монолитными и неподвижными.
— Дальше нам не пройти, хотя здесь обязательно имеются какие-то проходы, — сказал лейтенант Серков. Он осветил фонарем стену, в которую упирался ход, и воскликнул: — А вот здесь стоит посмотреть, товарищ подполковник…
Впереди была не каменная, а кирпичная кладка. И сразу можно было заметить, что стена, перегораживающая коридор, сложена недавно: ее скрепляла не древняя известковая масса, а цемент.
Лейтенант постучал в стену рукояткой пистолета. Раздался гулкий звук, свидетельствующий о том, что за стеною пустое пространство.
— Попробуем проломать эту перегородку, — решил подполковник Смирнов. — По-моему, она всего в один кирпич.
Лейтенант и бойцы-автоматчики отступили в боковые ходы-тупики. К кирпичной стене подошел Ничипуренко. Он поплевал на руки, взял кирку и, чуть отступив, ударил острием в стену. Кирка легко вошла между кирпичами, вся стена зашаталась, посыпались комья затвердевшего цемента.
— Це не работа, це халтура! — пробасил Ничипуренко.
Не вытаскивая застрявшей кирки, он уперся в стену руками, крякнул и надавил. Стена рухнула внутрь. Облако пыли на несколько минут затмило свет фонарей, затруднило дыхание.
Когда пыль осела, все увидели за стеной глухую каморку, заставленную деревянными ящиками, закрытыми плотными крышками на петлях и опечатанными круглыми сургучными печатями с оттисками фашистского орла, держащего в когтях свастику.
— Посветите, лейтенант! — подполковник внимательно осмотрел весь штабель зеленых ящиков, а затем сорвал печать с самого верхнего и откинул крышку.
Ящик был заполнен синими картонными папками. На каждой из них в правом углу, над орлом со свастикой, жирным шрифтом было напечатано: “Секретно”. Подполковник Смирнов перелистал бумаги, подшитые в одной из этих папок, и сказал:
— Архив местного гестапо. С ним следует внимательно ознакомиться. Распорядитесь, лейтенант, чтобы ящики перенесли в одну из комнат и поставили к ним часового.
Ящики были тяжелыми, а ход очень узким. Переноску гестаповского архива закончили только в пятом часу утра.
— Ну, сейчас проверю часовых — и спать! — мечтательно проговорил лейтенант Серков. — Устал я так, точно километров на пятьдесят бросок сделал.
Он потянулся и сладко зевнул.
— Может, нижний этаж я проверю, товарищ лейтенант? — сказал Ничипуренко. — Мне же, можно сказать, по дороге…
— Спасибо, старшина. — Я отвечаю за охрану замка — значит мне и проверять.
Они спустились на нижний этаж и прошли по коридору.
— Покойной ночи, старшина! — пожелал лейтенант.
— Спасибо, товарищ лейтенант, — Ничипуренко остановился у дверей своей комнаты. — Вот перекурю и пойду. В хате мы не курим, товарищ лейтенант, — пояснил он.
— Правильно, старшина!
Лейтенант Серков направился по коридору.
“Почему так темно? — удивился лейтенант, сворачивая к часовому и окликнул:
— Часовой!
Ему никто не ответил. В зале, где стояла статуя Железного Рыцаря, почему-то не горел фонарь.
— Часовой! — снова крикнул лейтенант и, уже предчувствуя что-то недоброе, выхватил пистолет, достал из кармана фонарик. Голубоватый конус света ощупал пустой зал, две закрытые двери и зловещую статую.
У ног статуи, на каменном полу, неподвижно лежал часовой. Глаза его были широко раскрыты, руки застыли у горла, словно он пытался разорвать какое-то кольцо, мешавшее ему дышать.
Лейтенант склонился над лежащим, прощупал пульс и уловил еле заметное биение.
И вдруг над головой Серкова что-то еле слышно щелкнуло. Лейтенант поднял голову и с удивлением обнаружил, что глаза статуи светятся странным голубоватым светом. От этого света лицо Железного Рыцаря словно ожило.
Серков выпрямился, приподнялся на цыпочках, чтобы разглядеть источник света.
В это мгновение руки статуи дрогнули, сдвинулись, легли на его шею и стали сдавливать ее. Лейтенант рванулся, но страшные металлические пальцы не отпускали его. Кровавые круги замелькали в глазах лейтенанта. Последним усилием он поднял руку и выстрелил в грудь статуи.
Уже теряя сознание, лейтенант услыхал топот чьих-то ног.
А когда лейтенант пришел в себя, он узнал голос старшины Ничипуренко:
— Врешь, болван фашистский! Не переборешь!
Подхватив лежащий на полу фонарик, лейтенант направил его на статую.
Около Железного Рыцаря стоял Ничипуренко. Его плечи и руки подрагивали от напряжения, лицо налилось кровью. Богатырь-старшина разводил сжимающиеся руки статуи.
Внутри статуи что-то защелкало, заскрипело. Глаза Железного Рыцаря сверкнули огненной вспышкой, массивные руки вдруг раскинулись в стороны и с лязгом бессильно опустились.
— От так-то лучше, бисова вражина! — пробасил Ничипуренко.
А в зале уже гудели голоса. Медсестра и врач склонились над бесчувственным часовым.
— Ну, тут как будто ничего страшного, — сказал Никита Семенович, — отлежится парень!
Лейтенант Серков нагнулся и поднял с пола какой-то предмет. Это была пуговица, обыкновенная крупная медная пуговица с пятиконечной звездой и эмблемой серпа и молота. Она оказалась не просто оторванной, а вырванной с куском материи.
Солдат-часовой носил гимнастерку, на которую пришиваются пуговицы меньшего размера. А эта, судя по всему, была вырвана из офицерского кителя.
“Надежда Михайловна! — лейтенант вспомнил, что двери комнаты начальника госпиталя выходили в зал. — Не случилось ли чего-нибудь с Надеждой Михайловной. Почему она до сих пор не вышла на шум?”
Лейтенант Серков постучал в дубовую дверь и прислушался. Из комнаты не доносилось ни звука.
Лейтенант распахнул дверь и осветил комнату фонарем. В ней никого не было. Но все здесь свидетельствовало о недавней борьбе — на полу валялись стащенные с кровати матрац и подушки, стол был опрокинут, и возле него виднелись алюминиевые кружки и чайник.
— Никому не входить! — громко приказал лейтенант. — Старшина Ничипуренко! Доложите подполковнику об исчезновении военврача.
Он взял большой фонарь и принялся тщательно обследовать комнату. За сдвинутой кроватью лейтенант обнаружил пустую кобуру от пистолета. На простыне, лежавшей около кровати, был ясно виден след тяжелого кованого сапога большого размера. Другая простыня была разорвана вдоль и половина ее исчезла. Не было нигде и одеяла.
Дверь распахнулась, и в комнату быстрой походкой вошел подполковник Смирнов. Строгое лицо его выглядело бледнее обыкновенного, брови были сурово сдвинуты.
— Доложите, лейтенант Серков, что вами установлено, — приказал подполковник.
Лейтенант кратко сформулировал свои выводы. Фашисты устранили часового в зале, вошли в комнату и напали на военврача. Очевидно, связали Надежду Михайловну половинкой разорванной простыни, завернули в одеяло и унесли с собой.
— Так! — подполковник потер ладонью лоб. — Чем объяснить это странное похищение? Почему вервольфовцам потребовалось напасть именно на начальника госпиталя, а не на меня или на вас? Давайте попробуем мотивировать их поступки.
— Мотивировать это похищение можно только так… — Лейтенант Серков на мгновение задумался. — Если бы вервольфовцы думали совершить очередной террористический акт, то они просто убили бы свою жертву. Им нет никакого смысла уносить труп с собой. И еще. Конечно, они понимают, что для них важнее совершить покушение на самого старшего по званию офицера-мужчину… Простите, товарищ подполковник, на вас, например, чем на женщину, на врача. А значит…
— Что значит?
— А значит, им в их тайном гнезде срочно потребовался врач. И, может быть, это связано с перестрелкой на лестнице. Ведь вы в кого-то попали, неизвестный не случайно выронил автомат.
— Логично! — подполковник кивнул головой. — Но что можно сделать, чтобы немедленно освободить Надежду Михайловну?
— Взорвать! Взорвать к чертовой бабушке все это проклятое гнездо! — яростно выкрикнул чей-то дребезжащий басок.
Военврач Никита Семенович энергично взмахнул рукой. Обычно спокойный и благодушный, сейчас он был не на шутку взволнован и рассержен — лицо его покраснело, маленькие серые глазки сверкали из-под клочковатых бровей.
— Простите меня, Юрий Юрьевич, за то, что я не соблюдаю положенной субординации. Но я глубоко штатский, мирный человек… Я — врач! И, как мирный человек, как врач, я спрашиваю вас: до каких пор будут бесчинствовать эти бандиты? А с бандитами не стоит церемониться! Взорвать! Поднять на воздух всю эту каменную ловушку.
— Я понимаю вас, Никита Семенович. Но ведь если взорвать замок, как вы советуете, то едва ли этим мы выручим Надежду Михайловну, — мягко возразил подполковник.
— Так что же делать?
Подполковник обнял маленького доктора за плечи:
— Мы сделаем все, что можем, Никита Семенович. А вы делайте то, что должны делать. Принимайте пока госпиталь.
— Я? Да что вы, в самом деле?
— Да! Именно вы. Надо сделать все, чтобы госпиталь работал, как при Надежде Михайловне.
Военврач подтянулся, вскинул голову и сказал:
— Есть, товарищ подполковник, принять госпиталь…
Подполковник Смирнов за всю ночь не заснул ни минуты. Он курил папиросу одну за другой, ходил по библиотеке, несколько раз проверял часовых.
Его тревожила мысль: что с Надеждой Михайловной?
Он очень уважал эту смелую, решительную женщину, которая воспротивилась заключению других врачей, настаивавших на ампутации его ноги. Надежда Михайловна взяла ответственность на себя. После многочисленных и сложных операций, уставшая и бледная, она не уходила отдыхать, а шла к его постели и сама очищала гноившуюся рану, применяла самые различные средства лечения, ободряла, внушала веру в благополучный исход.
Сейчас подполковника мучило ощущение собственного бессилия. Друг был в опасности, находился совсем рядом, а он ничем не мог помочь ему.
“Конечно, не случайно фашисты так настойчиво выживают нас из замка, — раздумывал подполковник. — Очевидно, на этот замок делается серьезная ставка в их тайной игре…”
В комнату с большой грудой синих папок вошел лейтенант Серков. Глаза его были красными от усталости.
— Почему не спите, Миша? — спросил подполковник. — Все еще переживаете схватку с Железным Рыцарем?
— Нет, Юрий Юрьевич, — лейтенант положил папки на стол. — Интересная находка…
Он рассказал, что после того как медсестра Катя дала ему выпить какого-то бодрящего медицинского снадобья, он решил проверить, выставлена ли охрана к гестаповскому архиву. Часовой был на месте. Лейтенант еще раз осмотрел ящики. И на двух из них обнаружил полусодранные таблички с надписями: “Кадры”. В этих ящиках оказались личные дела работников местного гестапо и осведомителей.
— Да, открытие важное, — кивнул головой подполковник. — Надо показать дела немецким товарищам из городского самоуправления. Возможно, что некоторые из этих тайных сотрудников гестапо здравствуют и поныне. — Подполковник прислушался. — Кажется, стучат? Войдите! — громко сказал он.
В дверь шагнул щеголеватый и подтянутый, как всегда, сержант Кавторадзе. За ним робко вошла заплаканная Наташа Звонкова. Сержант прищелкнул каблуками, четким движением поднес сжатые пальцы к пилотке и доложил:
— Товарищ подполковник! Наша воспитанница Наташа сделала интересное открытие. Я сам проверил ее сообщение. Оно правильное…
— Вольно, сержант! — сказал подполковник любуясь молодецкой выправкой разведчика. — Ну, Наташонок, рассказывай, что ты обнаружила? — Подполковник положил руки на плечи девочки и ласково усадил ее на диван. — Но прежде скажи, почему ты не спишь? Ночью полагается спать.