И он показал на ладони только что прихлопнутое насекомое. Комар был неправильный — куда больше обычного, со странно расположенными крыльями, с хорошо различимыми глазами. И вообще — не исключено, что это был вовсе не комар.
Зато укус его был натуральным, и Сашкина щека почти мгновенно украсилась огромным волдырем.
— Только не чеши, — предостерегла Алинка. — Перетерпи, иначе он у тебя месяц чесаться будет!
Гуся только поморщился.
Антон убил ещё какое-то насекомое на своей голой лодыжке.
— Ч-чёрт, — прошипел он. — Тапки там потерял.
Где "там" — понимали все. Но Сашка только помотал головой, как бы изображая смех:
— Господи, мы тут в какой-то дурацкой "книжке" с живыми ящерами оказались, а он — про тапки!
В книжке?
Нет, мир здесь вовсе не походил на книжный.
Трава кишела насекомыми, над головами жужжали громадные мухи — или не мухи? На деревьях были странной формы листья. Но вообще большинство было даже не с листьями, а с иголками. Правда, очень здоровыми.
Не хватало птичьего гомона над головой. И ещё Алина сразу заметила, что здесь не было цветов.
— Где мы? — тихо спросила она. — На Земле?
— А может, в этой самой шаманской реальности? — в тон ей сказал Антон. — Если они там куда-то переносились, то этот камень и нас туда же утащил…
Все помолчали, осмысливая предположение. Если их перенесло в другую реальность, то, может, есть надежда встретить здесь людей? Взрослых, которые им помогут? Тех же шаманов, например…
— Не, шаманов мы здесь вряд ли встретим, — словно ответил на общую невысказанную мысль Антон. — Они когда и жили-то? А потом, если мы угодили к динозаврам из книжки, то у них-то такой книжки нету…
— И читать они по-русски не обучены, — съязвил Гуся. — Харэ глупости говорить! "Шаманская реальность", как же! Тоже мне, Кастанеда вшивый нашёлся!
Сашка Кастанеду не читал — неинтересно было. Но от старшего брата, в своё время заразившегося учением американского мистика, нахватался всяких понятий. И при случае мог с учёным видом ввернуть словечко о путешествиях в "другие реальности".
На самом деле, больше всего он верил в прогресс науки, которая вскоре выведет человека в межзвёздные пространства, где люди и найдут всякие иные миры в полном изобилии. В общем, книги современных фантастов с войнами между цивилизациями и героических земных парнях имели в нём своего благодарного поклонника. Попытки отца подсунуть ему хотя бы Стругацких Сашкой твёрдо пресекались.
— Так никаких реальностей не напасешься — на каждого-то дурака с камнем! — продолжил он. — И земля вон — посмотри! — вполне земная земля. И воздух… Для дыхания пригодный.
— А что тогда? — в ответ завелся его друг. — Вон я себя щипаю — я сам реальный, а то, что вокруг себя вижу, реальным быть просто не может! Хочешь, тебя ущипну, проверим, какой ты?
— Иди ты, — огрызнулся Сашка. — Тут и щипать не надо, от комарья и так продыху нет!
Они все действительно в последние минуты только и делали, что отбивались от насекомых. Звон от них, казалось, временами заглушал даже неумолчный шум леса. Мертвый какой-то шум. Слышен шелест листвы, ветер в иголках высоких деревьев изредка взгугукивает глухо, — и ни одного птичьего щебета или цвиканья!
— Мы, наверное, в прошлое попали, — проговорила Алина. — В юрский период. Как в кино… Птицы еще, наверное, не завелись…
— Точно! — почесал себе затылок Гуся. — Ты, Алинка, молодчинка! Догадливая… А я вот только что сообразил. Слышь, Антоха, вспоминай, чего там в твоей книжке написано было. Куда мы попали?
Антон пожевал губами. Книга про динозавров была замечательная, он прочитал её всю сразу, а потом ещё несколько раз перечитывал-пересматривал особенно интересные места. Картинки там были просто здоровские, казалось, прямо с натуры срисованы…
— Эх, компьютер бы сюда! — мечтательно проговорил он. — У меня там такой классный диск переписан, "Энциклопедия динозавров"! Картинки, описания всякие…
— Вот и вспоминай поподробнее, — прервал его нахал Гуся, который из всей книжки своего друга запомнил только картинки. — Может, на мысль наведешь какую, как бы нам отсюда свалить обратно. А то, понимаешь, очень Алькиного тортика хочется…
"Так, что может тут помочь? — соображал Антон. — Конечно, в любом случае им нужен камень. Но до него ещё нужно добраться. А для этого — дождаться, когда хищный динозавр насытится и уйдёт куда-нибудь подальше. А чтобы дождаться, надо ещё выжить в этом мире. Вот, например, комары эти — не ядовитые ли они часом? Бывают ядовитые комары вообще? И когда они появились?.."
Друзья напряженно смотрели на него.
— Значит, так… — начал он излагать то, что запомнил из книжки.
Динозавры принадлежали к классу пресмыкающихся. Они господствовали на планете 140 миллионов лет. Их было невероятное количество видов — больше, чем ныне (тут Гуся дерзко хмыкнул: "Ныне?..") млекопитающих на Земле.
Были они разными: сухопутными, водоплавающими и летающими. Самое главное — хищных было меньшинство. Иначе бы им просто не хватило пищи. С другой стороны, травоядные были подчас сильно "вооружены" против хищников, так что если детей съесть и не захотят, но с ними тоже лучше не встречаться — вдруг за угрозу примут?
Но 65 миллионов лет назад динозавры почти внезапно вымерли. Считается, что от падения гигантского метеорита. В воздух поднялось много пыли, она закрыла Солнце, на Земле похолодало — и всё, конец динозаврам! Можно сказать, что нам повезло: трудно представить, как справился бы человек с хищником длиной в 10 метров — больше, чем с трёхэтажный дом!
Гуся хмыкнул снова. Все трое невольно посмотрели в ту сторону, где за деревьями должно было продолжаться страшное пиршество. Да уж, справиться с тем зверем они бы точно никак не смогли. Хотя он был и помельче — этажа в два, наверное. Но пасть-то всё равно была у него величиной с хорошее окошко! И зубки такие славные — с ладонь, наверное, кривые, внутрь загнутые. Перекусит, как "Сникерс"!
— Ну, если это нас во времени перенесло, то хоть можно понять, в какое? — осторожно спросила Алина. Потому как верить во что-то подобное всё равно не хотелось. Может, это что-то внушённое? Камнем? Этакий сложный гипноз? А потом кто-то хлопнет в ладоши — и всё кончится!
Хоть, по правде говоря, этот мир действительно заставлял верить в свою реальность — от всякой летающей гадости просто отбою не было… Хорошо хоть, была она медлительной, медленнее даже обычных комаров, так что не составляло большого труда убивать её ещё на подлёте. Но всё равно — по нескольку болезненных укусов было уже у каждого.
— В книжке писали, что Земля возникла около 5 миллиардов лет назад. А жизнь появилась больше чем через миллиард лет после этого. Потом долго ничего не было — ну, там бактерии всякие развивались, одноклеточные, водоросли… Но на земле ещё никого не было. Короче, шестьсот миллионов лет всё это продолжалось. Но это всё нас явно не интересует.
— Эт-точно, — ввернул Гуся.
Алинка закрыла глаза. Это же и не представить себе такую древность!
— А нас-то, нас куда занесло? — настойчиво спросил Саша. — В юрский, как Алька говорит? Это ж не та эра?
— Нет, конечно, — продолжил обстоятельный Антон. — До этого была ещё палеозойская. Тогда появилась жизнь на земле. А первые пресмыкающиеся появились в каменноугольном периоде. Тогда же возникли мощные леса из древовидных папоротников и первых хвойных деревьев, благодаря которым мы обязаны нынешними запасами угля.
Все внимательно присмотрелись к деревьям. Нет, они странные, конечно, но древовидных папоротников что-то не видать.
Вспомнила! Алинка хлопнула себя по лбу.
— Когда мы были с папой в Палеонтологическом музее, я там видела комара, — сказала она. — И там как раз говорилось, что кровососущие насекомые появились ещё в каменноугольном периоде. Так что мы где-то попозже сидим.
— Когда-то, — поправил Саша.
— Что — когда-то? — не поняла Алина.
— КОГДА-ТО попозже сидим, — голосом выделил Гуся. — Ладно, это шутки в сторону. Что там дальше-то было, Антоха?
— В общем, это были ещё не динозавры. Эти ближе к нам…
— …что радует, — никак не мог угомониться его приятель.
Алина сурово посмотрела на него.
— …и жили в мезозойскую эру, — Антон, явно почувствовав склонность к учительству, продолжал считать. — Она тоже долго продолжалась, не помню, сколько, но больше сотни миллионов лет. А затем следует кайнозойская эра, где живем мы, люди. Но это нам не подходит, потому как…
— Это нам подходит, дурашка! — завопил Гуся. — Нам эта не подходит, где мы сейчас оказались. А там нас мамы-папы ждут, школа родная, тортик Алинкин!
И дался ему этот тортик!
Но всё же впервые с того момента, как ребята оказались в этом мире, все трое улыбнулись.
В мезозое было три периода, продолжил основательный Антон. Первым был триасовый. Он длился в районе 30 миллионов лет. И птиц тогда точно не было. Если бы отыскать млекопитающих, похожих на крысу — название было длинное, его Антон не запомнил, — то в триасе они как раз появились.
— Но тогда, кажется, таких огромных хищников ещё не было, — продолжил он. — Если это аллозавр, — тогда это юрский. А если тираннозавр, то они появились, по-моему, в меловом. Ещё в юрском возникают археоптериксы, которых называют первыми птицами. Если увидим…
— И что, они в меловом пропали? — нетерпеливо прервал его Саша.
Антон недоумённо посмотрел на него:
— В смысле?
— В смысле, если они пропали в меловом, а мы одного хотя бы увидим, то мы, значит, в юрском. А если ни одного не увидим, то, может, в меловом.
Все трое невольно посмотрели вверх — не летит ли там случайно разгадка этого вопроса?
— Ну, не знаю, — сказал Антон. — Знаю, что в юрском видов было меньше и были они грубее, что ли. А в меловом динозавров стало больше, и сами они стали совершеннее, что ли. А потом как раз 65 миллионов лет назад прилетел гигантский метеорит и сделал всем ящерам большой кирдык.
— Может, он сейчас и приближается, — выразил надежду вышедший из уныния Гуся. — Всех динозавриков — опаньки, а мы находим камень и улетаем к тортику!
— Дурак ты с ушами холодными! (Гуся автоматически потрогал одно ухо, отчего Алина, вопреки всем трагическим обстоятельствам, расхохоталась), — определил Антон. — Мы-то, думаешь, уцелели бы, если вон какие звери передохли? Три четверти всего живого вымерло, представляешь?
— Фигня! — упрямо объявил Сашка. — Нам бы и пары минут хватило. Лишь бы сразу взрывной волной не убило, а там уж мы камешек нашли б, да домой бы…
Да-а, потеря камня была жестоким ударом… Все трое посмотрели вновь в ту сторону, где он остался лежать — почти рядом с местом пиршества неизвестного хищника.
— Да всё равно не хотелось бы под метеорит попадать! — завершил свою лекцию Антон. — Надо просто дождаться, когда наш толстый друг нажрется и уберётся куда подальше. Тогда быстро подбираем камень и возвращаемся обратно.
Что ж, план был разумен.
Но долго сидеть было нельзя: Антон, более внимательный, указал на хоть и небольшую, но страшную пупырчатую морду, оглядывающую их из-за кустов. Правда, вслед за мордой появилась маленькая лапка с пятью пальцами, которая начала срывать листья с кустов и отправлять их в рот — эта пародия на динозавра явно была растительноядной. Но никто не гарантировал, что вскоре не появится какой-нибудь хищник, желающий полакомиться человечиной.
К тому же все трое одновременно вспомнил фильм "Затерянный мир", где на людей нападали мелкие, но жутко агрессивные твари. Скорее всего, мелкие хищники и должны быть агрессивными — иначе в этом мире им свою долю добычи и не урвать.
Словом, надо было срочно что-то предпринимать.
А вдруг тираннозавр уже ушёл?
Отправиться на разведку решили втроём — Алина побоялась оставаться одна в лесу, хоть и страшно было возвращаться к тому месту, где произошла битва ящеров.
Выглянув из-за стволов последних перед полем деревьев, ребята увидели завершение пиршества. Убитый ящер уже превратился в бесформенную груду из костей, внутренностей и остатков кожи. Всех передёрнуло. Рядом с победителем, то подбегая к нему, то прыская в стороны, как только он ревел отпугивающе, суетились, словно гиены, мелкие по сравнению с ним пятнистые хищники. Они, похоже, тоже ждали своей доли в добыче.
О том, чтобы ко всей этой столовой приблизиться, не было и речи. Оставалось снова ждать. Одно радовало: можно было пока не бояться, что их обнаружат. Как авторитетно объявил Антон, — поскольку ящеры заняты едой. В это время все животные заботятся лишь о том, чтобы у них не отняли добычу, и нападут только в случае угрозы.
Гуся, по своему обыкновению, заспорил, но пока всё складывалось так, как сказал его друг. Главный ящер рвал добычу, ни о чём больше не заботясь. Правда, уже медленно и сыто. Более мелкие твари вожделённо суетились вокруг, но пребывали вне радиуса действия клыков или хвоста гигантского хищника. Ничем, кроме добычи, никто из них не интересовался.
— Вот что, — решительно произнес Антон. — Надо вооружиться.
— Ага, — с издевкой согласился Сашка. — Вон под тем кустом базука валяется, а там — гранатомет…
— Хоть палка — и то лучше голых рук, — веско сказал его друг. — Если к ней камень привязать. А ещё лучше — копьё вырезать.
И не слушая никого, он направился к одному из упавших деревьев, доставая из кармана подаренный Гусей нож. И тут же поплатился за свою самонадеянность. Едва он начал подрезать подходящий сук, как что-то быстрое скользнуло к его ступне. Раздался крик, и Антон упал.
Ребята бросились к нему. Их товарищ лежал на земле, обхватив двумя руками лодыжку. Он быстро бледнел.
— Змея, — срывающимся голосом прошептал Антон. — Это была змея…
ГЛАВА 2
Антон лежал на земле, держась руками за лодыжку и быстро бледнея. В нескольких шагах от него в траву гибко ускользала чёрного цвета небольшая рептилия. При этом Алине показалось, что она не столько ползла, сколько убегала на маленьких, едва заметных ножках. Во всяком случае, движения были не змеиные, а какие-то немножко дёрганые.
— Змея… — снова простонал Антон. — Укусила… С-собака…
Господи, ещё чего не хватало! Девочке вдруг захотелось заснуть и проснуться у себя дома в тёплой и мягкой кроватке со своей любимой меховой лягушкой в обнимку и знать, что всё это всего лишь сон. Сон, сон! Это не может быть правдой!
Она даже закрыла глаза.
Но тут же её вернул к действительности голос Гуси.
— Как думаешь, она была ядовитая? — деловито спросил Сашка.
— Кто? — не поняла Алина.
— Да эта! — поморщился мальчишка. — Откуда я знаю? Ящерица, змея, тварь кусачая — какая разница!
— Н-не знаю…
Антон тихонько подвывал, скорее от страха, чем от боли. Он всё ещё держался за свою пострадавшую конечность.
— Так, — всё с тем же странным спокойствием отметил Гуся. — Примем за факт самое плохое — ядовитая. Если и нет, зубы у нее в любом случае грязные. Рук-то нет у змеи, чем зубную щётку держать?..
Алина потрясённо посмотрела на него. Этот дурацкий Гуся тут ещё и шуточки бросает! Нашёл время! И главное — место!
А может, внезапно пришло ей в голову, он — это, умом тронулся? Вот дел-то будет!..
Она вновь ощутила в горле комок прихлынувших слёз. Но реветь было некогда.
— Я знаю, нужно отсосать яд, — уверенно сказал Саша. — Только во рту человека тоже могут быть трещинки и незаметные царапинки, так что при такой помощи и самому тоже можно отравиться. Платок, тряпка есть у тебя какие-нибудь? Да быстро ты соображай! — прикрикнул он.
Алина дрожащей рукой протянула ему свой носовой платок — она была чистоплотной девочкой, и в кармане джинсов всегда носила эту необходимую вещь.
— Чистый? — с прежним непонятным весельем осведомился Гуся. — Или ты его весь соплями своими замызгала?
Алина покрутила пальцем у виска.
Но этот трёп не мешал Гусе действовать.
Он снял с ноги друга носок, внимательно осмотрел место укуса, вытер вокруг него грязь и кровь.