— Придется идти на равнину, — после довольно долгого и тяжкого раздумья сказал Антон. — У меня нога вроде движется…
— А звери? — тут же спросил Саша.
— Будем лесом пробираться к горам. Может, пещеру найдем, переночуем. В лесу крупных тварей, скорее всего, не будет — стволы деревьев толстые. Зато можно встретить какую-нибудь мелочь и сшибить камнем.
— А… — начала Алина.
— Всё равно здесь не отсидимся, — вдруг поддержал своего друга обычно неисправимый спорщик Гуся. — Надо камень искать. А это лучше всего делать ночью. Ночью пресмыкающимся не хватает тепла, и они обычно спят. Я читал! — воскликнул он, услышав скептическое хмыканье девочки.
— Лучше рано утром, — добавил Антон. — Как говорится, под лежачий камень мы всегда успеем. А сейчас нам всё равно не выбраться. Не видно ничего. Огонь-то мы разведем, а вот факел сделать не из чего. Если только смолы наберем с деревьев.
— То есть, план такой, — помолчав, решительно проговорил Сашка. — До утра нога заживает. А если и нет — всё равно работать будет лучше. Утром забираемся обратно на равнину, потом пробираемся в лес, на то место, где в самом начале оказались. Смотрим там, где обронили камень. Если там всё окей, то начинаем камень искать. Думаю, если никто наши тапки не сожрал, то найдем быстро. И тут же — улетаем.
— Можно рискнуть, — согласился Антон. — В темноте действительно ничего не найдем. Да и страшно ночью будет, — вдруг тихо признался он.
Гуся было хмыкнул с издевкой, но потом вздохнул. Видно, вспомнил, что здесь они уже успели повидать. Это тебе не в деревне в темноте на кладбище сходить — там страх себе больше внушаешь. А здесь внушать нечего — вон он, зубастый ужас, в море, на суше, да в воздухе сторожит…
— А может, мы и не одни здесь, — вдруг проговорил Антон.
— Конечно, не одни, — меланхолически ответил Саша. — Но лучше бы были одни…
— Да нет, — поправился его приятель. — Я людей имею в виду.
— Это как? — обалдела Алина.
— Да вот что-то вспомнилось, как отец рассказывал. А потом ещё статью про это писал, для "Огонька". Будто бы когда на Земле не было даже динозавров, по ней уже передвигалась техника. Или по крайней мере что-то, в чём применялись болты, индукционные катушки и непонятные металлические шарики.
— Ну-ну, — Саша даже привстал. Он антонову отцу верил. По крайней мере, после этого дурацкого алтайского камня.
— Тут вот какое дело, — продолжил Антон. — Он на эту тему с дядей Вадимом говорил, Чернобровом. Ну, помните, я рассказывал, что они в каких-то там экспедициях вместе ездили?
В общем, дядя Вадим в одной экспедиции был, они метеорит разыскивали. А нашли какой-то камень, и когда с него смахнули грязь, то на сколе был ясно виден каким-то образом попавший внутрь болтик! Представляете?
Ну, сперва думали, что это просто так, что-нибудь с трактора упало. Но это оказалось осадочной породой. Отнесли геологам. А те говорят, что камню этому никак не меньше 300–320 миллионов лет!
— Да ну, не может быть, — рассудительно сказала Алина.
— Да? — уже увлёкся Антон. — А они ещё и рентгеном его просветили. И знаешь, что увидели? Что внутри камня есть и другие, скрытые для взгляда, болтики! Они этот камень вообще по всем институтам научным протащили. И установили: болт попал в по-роду… до её отвердения! А значит, возраст его никак не меньше, есќли не больше, чем возраст камня. И главное, помимо болтика и рядом с ним обнаружили ещё два странных микроскопических шара с квадратными отверстиями…
Он замолчал. Вообще-то, в свете того, что произошло с ними, рассказанное не казалось таким невозможным. Вот оброни они здесь швейцарский ножичек — как обалдеют будущие учёные?
А что, если не одному антонову отцу попался в руки шаманский камень? Так ведь и какие-то другие люди могли вот так же оказаться в далёком прошлом…
— А твой папа ничего не писал, кто бы это мог быть? — с какой-то непонятной для самой себя надеждой спросила Алина.
— Ну, там несколько предположений было, — ответил Антон. — И что пришельцы насорили. И что будто бы древняя цивилизация тогда существовала. Но самое интересное, что этот болт — не единственная искусственная деталь, найденная в древних слоях. В девятнадцатом веке в Англии находили несколько гвоздей в породе, добытой в глубоких шахтах. В Америке внутри древних камней нашли два обломка металличеќского предмета. Когда их соединили, получился единый сосуд, к тому же украшенный резьбой. А в двадцатом веке один американец обнаружил два четких отпеќчатка человеческих ног в ботинках. Причём один ботинок наступил на трилобита. А трилобиты вымерли 400 миллионов лет назад, кажется. А тоже друг отца, Александр Казанцев, сейчас он, правда, умер, но тогда рассказывал, что в пустыне Гоби был найден отпечаток сапога в слое, воз-раст которого — десять миллионов лет!
Вот так-то, — помолчав недолго, закончил он.
Зачарованные, все молчали.
— Надо бы нам тут тоже побольше всяких следов оставить, — всё-таки Гуся был энтузиастом, несмотря ни на что. — Потом расскажем, где надо искать. Во шуму-то будет!
Антон вдруг расхохотался, забыв о боли в ноге:
— Ну, ты и Гуся! Ты чем топтать-то будешь? Голыми пятками? Ты ж тапки ещё у того динозавра потерял!
Сашка хотел было возмутиться, но вдруг и сам против воли рассмеялся.
— Нам бы только вернуться, — заключил он.
Да… Не надо было ему этого говорить.
Все тут же вернулись в действительность.
Страшную и неуютную…
— Слушайте, а вот интересное дело, — после паузы проговорила Алина. — Звёзды здесь… Ведь не то, что созвездия другие, а… Просто не наши…
Мальчишки разом посмотрели в небо.
— Да-а, — неопределённо протянул Гуся.
Антон, подумав, сказал:
— Так ведь понятно… Если столько лет… Солнце же летит вокруг Галактики. И звёзды — тоже. Созвездия — это же просто картинки, как их человек с Земли видит. А сами-то звёзды на самом деле в самых разных местах и на разных расстояниях находятся. Вот и меняется картинка неба…
Саша его поддержал:
— То есть ты всё же, Алька, намекаешь, что мы — в другом мире? А разницы-то никакой! В смысле — так, на глаз, не определишь. Звёзды, может, и не наши — так ведь и Земля здешняя в другом месте Галактики находится. Другие, можно сказать, соседи…
Алина поёжилась. Всё равно! Другое время, другой мир… Неважно. Главное, что всё вокруг — чужое.
И дело даже не в звёздах. Эти ужасные динозавры — они ж чужие вообще! Словно и неживые, а так — машины для уничтожения. Вроде кем-то запущенных на Землю роботов. Какие-то неродные деревья, чужая трава, иное небо — просто другая планета!
И, словно кто-то услышал её мысли и решил утешить, — из-за скал впереди показался краешек Луны. Она величественно ползла наверх, бросая на землю серебристый тюль своего серебряного света, и, казалось смотрела на троих затерянных в прошлом детей дружески и участливо. Лицо её было чуть-чуть иным — или казалось таким, — но это было всё то же, родное лицо вечного земного спутника, лицо. Луна, такая настоящая и такая неизменная, посылала ребятам, казалось, привет из их родного дома, из их родного времени — из недавнего прошлого и в то же время — из далёкого будущего…
И лицо это было таким близким и таким недоступным, что Алина — впервые за этот бесконечный день — отчаянно, горько разрыдалась…
ГЛАВА 5
Обычно в приключенческих книжках говорится, что утро пришло солнечное, и герой проснулся, полагая, что он — в родном доме.
Но тут было совсем не так.
Во-первых, поспать толком не удалось. Было жёстко и холодно. Приходилось долго ворочаться, устраиваясь поудобнее. Потом, когда как-то пристраивались, всех будил какой-нибудь необычный звук. Потом кому-нибудь хотелось в туалет — а куда тут особенно отойдешь, на голой-то скале? Потом все снова устраивались, потеснее прижавшись друг к другу — и тут же снова что-нибудь мешало…
Словом, не сказать, что ребята проснулись свежими. Хотя какая-то доля правды в словах писателей прочитанных ими книжек была: им очень не хотелось возвращаться к осознанию, что они страшно затеряны во времени, что вокруг них — ни одного друга, кроме, разве что, далекой Луны… И что в любой следующий момент их могут элементарно съесть! Их!
Болели животы. Видно, всё же не совсем убили они микрофлору в дохлом ящере.
Да нет, уверенно, сказал Гуся, просто мясо было несвежее. Как? — поразился Антон, мы ж его на месте разделали? Сразу, как ящер коньки отбросил? Ха! — ответил великолепный Гуся, мясо, чтобы не испортиться, в состоянии храниться один-два дня. А этому — сто миллионов лет минимум!
Алина хрюкнула. И тут же задумалась. Шутки — шутками, а ведь между их биологиями с динозаврами действительно миллион веков! И как что усваивается, просто неизвестно.
Это мама у Алины была любительницей составлять блюда по усвояемости. Она очень вкусно готовила, но старалась продукты подбирать так, чтобы, по её словам, надо было есть поменьше, а витаминов и других полезных веществ получать побольше.
Девочка глубоко вздохнула. Чтобы не расплакаться снова. Эх, мама, как хочется тебя увидеть!..
На вчерашнего динозавра смотреть не хотелось. Не только потому, что его мясо ещё и сейчас время от времени вспучивалось в животах. Просто за ночь его облепили какие-то то ли жуки, то ли червяки, и после них никак не хотелось даже притрагиваться к этой "еде". Лишь оптимистичный Гуся хладнокровно подошёл к ящеру и бестрепетно начал отрезать у него "кисть" со страшными когтями. На вопрос "Зачем?" он отрезал уверенно:
— На память. В школе Штырчику, — так он звал Штырова, — покажу, он обалдеет.
Как ни странно, эта его уверенность как-то обогрела всех. А действительно, отчего бы им не вернуться? Антон ворочал ногой, конечно, не так здорово, как вчера живописал Гуся, но всё же мог уже на неё опираться, а значит — и ходить. Самостоятельно. Остаётся только забраться наверх, добежать обратно до леса, пробраться по опушке до того места, где они "выпали" в этот мир… И если там не бродят голодные тираннозавры, — подобрать камень и убраться отсюда подобру-поздорову!
В общем, Алина не удивилась, когда и от рассудительного Антона услышала просьбу отрезать ему "тоже лапу… или, может, челюсть?.. с такими зубками!". Сама она решила пойти умыться — мальчишкам ладно, а девочке и в таких условиях надо оставаться аккуратной, в приличном виде…
Она выбрала мелкую лагунку за камнями, защищающими пляж от моря. Волны прибоя с шумом влетали сюда между каменными зубьями, разбрызгиваясь на тысячи брызг. Получалось даже что-то вроде душа.
Раздеваться она, конечно, не стала и плюхнулась в воду прямо так — в джинсах и блузке. Впрочем, им небольшая стирка после вчерашней гонки — и особенно ночёвки — тоже не мешала.
Так что она плескалась с огромным удовольствием, почти позабыв, что она не на Фиоленте, а неведомо где. Вернее — неведомо когда…
Через какое-то время к ней подошли мальчишки, здорово заляпанные кровью. Почему-то это не вызвало в ней отвращения. Наоборот, внутри неё прилило чувство даже какого-то восхищения друзьями: подумать только, такое пережили, а ничего — кромсают страшного ящера, словно настоящие первобытные охотники!
Она сама удивилась этим своим мыслям. Ещё вчера она и представить не могла, что эти два приятеля способны хладнокровно отпилить лапы не то что ящеру — курице! А она — не ужасаться их жестокости, а словно бы даже одобрять?!
В общем, мальчишек тоже, как могли, отмыли. Постирали даже одежду. Пусть и плохо. Но чтобы держать человеческий облик, как потребовала Алина.
И это "держание" было даже приятно. Они словно бы бросали вызов этому чужому и жестокому миру!
Но то, что произошло потом, смахнуло гордые улыбки с их лиц.
Совсем, казалось, недалеко от ребят на поверхности моря показались две громадные змеи с усеянными сотнями зубов пастями и с бешеной скоростью понеслись к берегу. Периодически они скрывались в воде, и при приближении их стало заметно, что это вовсе не змеи, а здоровенные ящеры с длинными шеями и маленькими головками на них, с помощью мощных ласт пытающиеся удрать от кого-то, ещё более громадного. И, похоже, убежище они собирались себе искать как раз рядом с ребятами…
ГЛАВА 6
…Похоже, ящеры собирались искать убежище рядом с ребятами…
Алина побелела от ужаса. Сашка вскочил и почему-то замахал руками. Антон тоже попытался приподняться.
Чудища стремительно приближались к берегу, загребая воду мощными плавниками. Саша завертел головой в разные стороны, как сова. Он как будто искал место, куда бы можно было спрятаться. Вдруг он закричал:
— А ну, за мной! Ко вчерашнему убежищу! Там, где щель между камнями!
Рванувшись туда, ребята лишь тогда перевели дух, когда забрались как можно глубже. Они были в безопасности. Но совсем недалеко разыгрывалось кровавое действо.
Плезиозавры — а убегали как раз те ящеры, которых они видели резвящимися в воде во время спуска с обрыва, — издавая необычные звуки, приблизились вплотную к берегу. Но дальше они пробраться не могли — вместо ног у них были ласты, а с ними через камни не проберешься. А от чистого моря их отрезал неведомый враг.
— Бедненькие, — прошептала Алина. — Их же сейчас сожрут!
Но ребята ничем не могли помочь ящерам. Даже если бы хотели.
Вода возле "их" камней закипела, на мгновение показалась длинная голова с огромными челюстями, потом мелькнуло гибкое тело, что-то заполоскалось в волнах, словно домохозяйка во время стирки яростно набросилась на грязное белье… Вода забурлила…
Только вместо белой пена вокруг стала красной.
Смотреть на это было нельзя, и Алина закрыла лицо ладошками. В это время циничный Гуся вдруг произнес:
— А чё! Я бы к ним присоединился. Есть хочется страшно! Зря мы этим, нашим, побрезговали.
Живот у него, видно, прошёл.
Как ни дико звучали Сашкины слова, но звучали верно. Стоило подумать о еде, как в животе тут же засосало. Но и перспектива полакомиться дохлым вчерашним "скалолазом" — к тому же изрядно обглоданным — тоже не прельщала.
Значит, надо было, как минимум, кого-нибудь поймать ещё.
Между тем, бойня в море неподалеку постепенно прекратилась. Похоже было, что тот змеевидный ящер, убив свою жертву, утащил её на глубину, чтобы там полакомиться в спокойствии. Над водой снова висел только гвалт птерозавров — ну точно вспугнутые галки!
А некоторые из них, кажется, обнаружили и останки поверженного вчера ящера. К самой скалистой стене они подлетать не решались — дуга поворота с их большими крыльями была слишком широкой. Но всё же и их, рыбоядных, видать, привлекали запахи пищи, — а соседствовать с местом, которое заинтересовало летучих гадин, было явно не очень умно…
— Ладно, — сказал рассудительный Антон. — Нога почти не болит, только горит немного. И опухла. Но передвигаться можно. У нас две цели — найти камень и поесть. Так?
— Так! — эхом отозвалась Алина. Гуся хмыкнул.
— Дальше, — не обращая на него внимания, продолжал Антон. — Нам нужна какая-то защита. Пока что нам везло — водные ящеры боролись друг с другом, для летающих мы слишком крупны и неинтересны. Но там, где лежит наш камень, бродят совсем другие звери. Одного мы видели. И мы ему как раз на зубок…
— На один, — добавил Саша.
— И что делать? — содрогнувшись от представленной картины, спросила Алина.
— Праща! — торжествующе ответил Антон.
Какая праща? Что такое — праща? Девочка смутно вспоминала, что же это за оружие такое… Что-то она об этом читала… Какое-то устройство для метания камней.
Зато Сашка был в восторге:
— Ну, вот видишь плоды моей воспитательной работы! Вот уже головной мозг у тебя стал соображать лучше спинного! А то — палку отломить, палку отломить!..
Антон уничтожающе посмотрел на своего приятеля. Тот сразу посерьёзнел и начал снимать ремень. После того, как вчера тот выполнил свою роль жгута, Сашка предусмотрительно вновь заправил его в брюки.
Антон тоже потащил ремень из петелек.
— Он всё равно только для формы, — пояснил мальчишка. — У меня брюки нормально и без него держатся.
Алина с интересом смотрела, как они собираются изготавливать это непонятное устройство — пращу. Оказалось — просто! Порыскав по берегу в поисках подходящих камней, Сашка навалил их целую кучу перед собой и Антоном. Затем сжал оба конца ремня в ладони, а на сгиб его положил один из бульничков. Затем критически посмотрел на девочку и сказал: