— Будь спок, Рома, — заверил Толстиков. — Я думаю.
Орешкин купил ему омлет. Леша этот омлет съел.
— Ну как? — снова спросил Ромка.
— Вкусный, — ответил Леша, вытирая губы ладонью.
— Да я не про омлет. Толстиков вслушался в себя.
— Да вроде кой-какие мысли начинают в голову приходить. Но медленно.
Теперь кошелек достал Димка.
— Давай, Толстый, я тебе пару сосисок куплю. Чтоб мысли быстрей приходили.
Молодцов купил Толстикову пару сосисок. Толстиков их съел.
Друзья выжидающе смотрели на Лешу.
— Эх, сейчас бы молочка, — мечтательно вздохнул Леша. — Со сладкой булочкой.
— Толстый, ты сожрал три ватрушки с компотом, — начал считать Орешкин, загибая пальцы, — бутерброды с колбасой, омлет, две сосиски, дома наверняка позавтракал. Тебе плохо не будет?
Не успел Ромка закончить последнюю фразу, как лицо Толстикова стало медленно вытягиваться, а рот — приоткрываться.
— Ой, — ойкнул Леша.
— Что, уже плохо?..
— Ой, — опять ойкнул Леша.
— Димыч, ему плохо, — повернулся к другу Орешкин и увидел, что и у того вытягивается лицо и приоткрывается рот.
— Димыч, тебе тоже плохо?!
Не отвечая, Молодцов указал пальцем на дверь буфета. В дверях стояла… Лика Соломатина.
Глава X Лика дает показания
Ромка резко вскочил. Так резко, что его стул полетел на пол.
— Лика! — бросился он к девочке. Но, подбежав к Соломатиной, растерянно замер, не зная, что делать и что говорить.
— Ну как ты, Рома? — первая спросила Лика.
— А ты?
К ним подлетели Димка и Толстый.
— Соломатина, ты в порядке?! — кричал Молодцов.
— Как ты выкрутилась, Соломатина?! — кричал Толстиков.
Лика недоумевающе смотрела на них. Она ведь ничего не знала об операции «Черные колготки».
Орешкин решительно взял Лику за руку.
— Отойдем в сторонку, — сказал он. — А вы, пацаны, здесь постойте.
Они отошли в сторону, и Ромка, краснея, рассказал Соломатиной об операции «Черные колготки». Умолчав лишь о том, что все это затевалось с одной-единственной целью — получить ее, Ликин, поцелуй.
Но Лика, пристально глядя Орешкину в глаза, спросила:
— Зачем тебе все это надо было, Рома? Ромка покраснел еще сильнее и, запинаясь, ответил:
— Мне хотелось тебе понравиться.
— Чудак ты, Орешкин. — Лика потрепала его по волосам. — Ребята, идите сюда, — позвала она Димку и Лешу.
Те подошли.
В этот момент раздался звонок.
— Ой, надо на урок бежать, — заторопилась Лика.
— Никаких уроков, — отрезал Молодцов. — Сейчас я буду снимать с тебя показания.
— Чего ты будешь с меня снимать?
— Показания. Ты должна подробно рассказать обо всем, что случилось с тобой в сквере.
— А нас Сонечка директорше не заложит, если мы ее урок прогуляем? — спросил осторожный Леша.
По расписанию вторым уроком была литература.
— Не заложит, — с уверенностью ответил Ромка. — Сонечка никогда не закладывает.
Ребята вышли на улицу и, перейдя дорогу, сели в маленьком дворике на скамейку.
И тут Соломатина начала давать показания:
— Когда бандиты выскочили из кустов, я ужасно перепугалась. Один набросился на Рому, а второй схватил меня за плечо. Я цапнула его зубами за палец. Он заорал и отпустил меня. Я кинулась в кусты. И нос к носу с кем-то столкнулась. Я подумала, что это еще один бандит, оттолкнула его и полезла дальше. Слышу позади крики: «Попалась, детка!» Я выскочила из кустов и побежала не разбирая дороги. Бегу и вдруг вижу этих же самых бандитов в масках. Хорошо еще, они меня не заметили. Я опять бросилась в кусты. А они какую-то девочку тащат…
— Это была Катька! — воскликнул Молодцов. — Они вместо тебя Катьку схватили!
— Какую Катьку? Орешкин вздохнул:
— Сестру мою.
— А как она оказалась в кустах?
— Потом расскажем, — ответил Димка. — Давай дальше.
Лика продолжила:
— Бандиты тащили девочку к машине. Она упиралась, но почему-то не кричала…
— Ясно почему. Ей рот скотчем заклеили.
— Откуда ты знаешь, Дим? — спросил Леша.
— Так всегда делают, когда людей похищают.
— …Потом они затолкали ее в машину и увезли.
— Ты номер случайно не видела?
— Какой там номер?! Я боялась, как бы меня не увидели!
— А какого цвета была машина?
— Вроде темно-синего.
— Наша или иномарка?
— По-моему, иномарка.
— «Мерс»? «Форд»? «Вольво»?..
— Я в этом не разбираюсь.
Молодцов показал на мчащиеся по дороге автомобили.
— Посмотри, может, такую же увидишь? Лика с минуту смотрела на дорогу.
— Вон эта похожа. И вон та тоже.
— «БМВ», — сразу определил марку Димка. — На таких тачках в основном бандиты и катаются.
— Когда они уехали, — продолжила Соломатина, — я пошла искать Рому. Вернулась на то место, где на нас напали. А Ромы нет. — Лика взглянула на Ромку. — И я решила, что ты от них убежал. И поехала домой. Я была так напугана, что по ошибке села не в тот троллейбус и заехала непонятно куда. Короче, домой я добралась только в первом часу ночи.
Прихожу, а моя мамочка в полуобморочном состоянии. Оказывается, кто-то подсунул нам под дверь письмо, в котором говорится, что я похищена…
Димка встрепенулся.
— Ну-ка, ну-ка, поточнее, что было в этом письме?
Лика наморщила лоб, вспоминая.
— «Твоя дочь у нас. Сунешься в милицию — ей крышка. Жди звонка». И подпись: «Ночные призраки».
— Ах вот это кто! Понятно!
— Ты о них слышал, Димыч? — спросил Ромка.
— Да. Мне отец рассказывал. «Ночные призраки» — самая крутая банда в Питере.
— А чем они занимаются? — спросила Лика.
— Чем бандиты могут заниматься? Рэкетом, грабежом, торговлей оружием и наркотиками…
— А почему они самые крутые? — спросил Толстиков.
— Да их никак взять не могут. Папаша подозревает, что у них очень умный и хитрый главарь. Он тщательно разрабатывает планы налетов. И банда, идя на дело, действует строго по плану. А после мгновенно исчезает с места преступления.
Все немного помолчали.
— Мне мама говорила, что ты к нам заходил, — обратилась Лика к Ромке. — Вернее, она сказала, что приходил какой-то мальчик. И я сразу поняла, что это был ты.
— А почему ты тогда мне не позвонила?
— Я звонила, но у тебя было занято.
— Это я с Орехом разговаривал, — сказал Димка. — Давай дальше, Соломатина.
Лика продолжила свой рассказ:
— Дома я призналась, что ни у какой подруги не была, а ходила с мальчиком в театр. И что после театра на нас напали бандиты. Мама и Гоша стали решать: ходить мне теперь в школу или лучше нанять частных преподавателей. Но тут уж я возникла и сказала, что не собираюсь целыми днями сидеть в квартире, как в тюрьме. Тогда Гоша сказал, что найдет мне телохранителя. А мама ответила, что у нее есть знакомый телохранитель, который с радостью согласится меня охранять. В общем, утром мы с ней поехали к Саше и обо всем договорились. Поэтому я на первый урок и опоздала. Так что теперь у меня есть персональный телохранитель.
— А где он? — закрутили мальчишки головами в поисках здоровенного «качка» с квадратным подбородком.
— Да вон сидит. — Лика показала на миловидную девушку, сидящую на соседней скамейке с журналом в руках. — Са-ша! — помахала она девушке.
Девушка улыбнулась и помахала в ответ.
— Это твой телохранитель? — изумился Толстяков.
— Да, — кивнула Лика. — Точнее, телохранительница.
Молодцов фыркнул:
— Тебя, Соломатина, в следующий раз бандиты вместе с телохранительницей утащат.
— Не утащат. Саша работает инструктором в школе телохранителей. Знаете, какое у нее там прозвище? Леди-карате.
Все снова помолчали. На синем без единого облачка небе сияло солнце. В лужах плескались воробьи. Шли люди. Ехали машины. И в это весеннее утро никому из ребят не хотелось верить, что где-то есть банда «Ночные призраки». И уж тем более не хотелось верить, что в лапах бандитов сейчас находится Катька Орешкина.
— Рома, а твои родители уже знают? — спросила Лика.
— Откуда? Они на Алтай уехали. В байдарочный поход. — Ромка повернулся к Димке: — Димыч, ты не попросишь отца, чтобы он занялся поисками Катьки?
— Конечно, попрошу. Да я и сам могу заняться.
Орешкин тяжело вздохнул. Лика взяла его за руку.
— Она найдется, Ром. Обязательно найдется. Вот увидишь. Все будет хорошо.
— Ребята! — воскликнул Толстиков. — Помните вчера в буфете я подошел с подносом к вашему столу. У меня еще было три стакана сока и пять пирожных с кремом…
— Ближе к делу, Толстый, — сказал Димка.
— Вначале-то я сел за соседний столик. А тут подходит ко мне Брыкин и говорит: «Вали отсюда». Я отвечаю: «С какой стати? Места всем хватит». А он мне: «Сейчас Паля с Роней придут». Ну я, естественно, не стал с дураком связываться и пересел за ваш стол. А Брыкин сел за соседний…
— Ты хочешь сказать… — перебил его Ромка, догадавшись, куда клонит Леша.
— Да! — в свою очередь перебил Ромку Толстиков. — Он все слышал!.. Ведь никто же, кроме нас, не знал, что вы пойдете в сторону Звенигородской. Во всяком случае, я об этом никому не говорил.
— И я не говорил, — сказал Димка.
— И я тоже не говорил, — сказал Ромка.
— А может, Катя кому-нибудь сказала? — предположила Лика.
— Нет, Катька никому не могла сказать. Она у меня не из болтливых, — с теплотой в голосе отозвался о сестре Орешкин.
— Выходит, Брыкин все бандитам рассказал, — сделал вывод Леша. — Он этот, как его… вот чертова чертовщина, забыл… слово есть такое.
— Наводчик, — подсказал Молодцов.
Глава XI Разговор с Брыкиным
Как Софья Николаевна вчера и обещала, она вызвала Брыкина к доске читать наизусть стихотворение Пушкина. На этот раз Стае не стал выпендриваться и отбарабанил «Осень» от первой строки до последней.
И Сонечка поставила ему пятерку.
Это была первая пятерка в жизни Брыкина. Он даже слегка ошалел от такой приятной неожиданности.
После звонка с урока Стае пошел на перемену в самом радужном расположении духа. И тут в коридоре его кто-то толкнул. И довольно сильно.
Брыкин обернулся, и у него глаза на лоб полезли. Потому что толкнул его… Леша Толстиков.
Тот самый Толстиков, который всегда вел себя тише воды ниже травы и который не раз получал от Стаса тычки и затрещины.
Брыкин даже подумал, что у Толстикова это получилось не нарочно. Что Лешу толкнули, а он, отлетев в сторону, случайно задел Стаса. И сейчас начнет бормотать извинения.
Но Толстиков извиняться не собирался.
Ухмыляясь, он смотрел Брыкину прямо в глаза.
— Ты что, Толстый, по роже давно не получал? — с угрозой в голосе спросил Стас.
— Не слишком ли круто берешь, Брыкин, — тоже с угрозой ответил Леша. — Как бы самому по роже не схлопотать.
Стасу показалось, что он ослышался. Неужели это сказал тихоня Толстиков?..
— А ну пошли разберемся, — смело предложил Леша.
Это было уже смешно. Маленький толстый Леша предлагал подраться высокому и крепкому Брыкину — грозе всей школы.
— Толстый, ты что, бутербродами объелся? — благодушно произнес Стас. — Ладно, живи, салабон. Я сегодня добрый.
— Сам ты салабон, — ответил Толстиков. — Что, трусишь один на один махаться?
Этого Брыкин уже стерпеть не мог.
— Что ты сказал? — схватил он Лешу за отвороты пиджака. — А ну повтори!
Леша с удовольствием повторил:
— Салабон ты, Брыкин.
Из класса вышли Паля и Роня.
— Эй, пацаны, идите сюда, — позвал их Стас.
Паля и Роня подошли.
— Глядите, Толстый выступает.
Паля и Роня так и покатились со смеху.
— Толстый выступает! — хохотал Паля. — Ой, не могу!..
— Ой, держите меня, — вторил ему Роня. — Толстый выступает!..
Лицо Леши оставалось невозмутимым.
— Так идешь, Брыкин, или нет?
— Ну пошли, — криво усмехнулся Стас. — Айда, пацаны. Посмотрите, как я из Толсти-кова отбивную котлету сделаю.
Они вышли на улицу. Леша резко рванул за угол.
— Держи его! — заорал Брыкин. Троица кинулась в погоню.
Леша забежал за школу. Здесь его ждали Димка и Ромка.
— Позвал, — сообщил им запыхавшийся Леша.
— А где же он? — спросил Орешкин.
— За мной гонится.
— Странно ты его как-то позвал, — сказал Молодцов.
Ромка и Димка послали Толстикова в школу, чтобы тот вызвал Брыкина для разговора. А Леша, зная, каким будет этот разговор, не смог отказать себе в удовольствии подразнить Брыкина.
Из-за угла с дикими криками и улюлюканьем выскочили Брыкин, Паля и Роня. Но, увидев Димку с Ромкой, остановились и замолчали.
— А я-то думаю, чего это Толстый вдруг таким смелым заделался, — сказал Брыкин.
— Заткнись! — бросил ему Леша.
— Я тебе сейчас заткнусь, — пошел Стас на Толстикова. Леша быстро спрятался за широкую спину Молодцова.
— Вот что, Брыкин, — холодно произнес Димка, — у нас к тебе разговор имеется. А вы валите отсюда, — исподлобья взглянул он на Палю и Роню.
— Еще чего, — запетушился Роня.
— Валите, пока по-хорошему говорят, — сказал Ромка, в голосе которого не было ничего хорошего.
— Что, Орешкин, записочка моя не понравилась? — язвительно осведомился Стас.
— Записка тут ни при чем. Брыкин сплюнул на землю.
— Идите, пацаны, — сказал он, обращаясь к Пале и Роне.
Те с показным неудовольствием, а на самом деле с радостью ушли. Им не очень-то хотелось связываться с Молодцовым.
— Ну, чего надо? — спросил Брыкин, снова плюнув на землю.
— Ты вчера на большой перемене был в буфете? — начал разговор Димка.
— Не помню, — стал по привычке выпендриваться Стас.
— А я тебе напомню. Ты сидел рядом с нами. За соседним столом. И слышал наш разговор.
— Больно надо ваши дурацкие разговоры слушать.
— Да нет, Брыкин, слышал, — с угрожающим спокойствием продолжал Молодцов. — И кому-то его передал.
— Какой еще разговор?
— Сам знаешь какой. Про Соломатину. О том, что она пойдет с Орехом в театр. А после спектакля мы с Толстиковым на них нападем, будто бандиты. А напали настоящие бандиты. Орешкину чуть голову не проломили, а Соломатину хотели похитить.
— Да кому нужна ваша Соломатина? Я ее сейчас в классе видел.
— Верно. Потому что бандиты перепутали и вместо нее похитили Катьку.
— Какую еще Катьку?
— Мою сестру, — сказал Ромка.
— Да что вы мне тут грузите? — не очень уверенно проговорил Брыкин. — Ничего я в буфете не слышал. Выпил стакан сока да на урок пошел.
— Может, ему вмазать? — предложил из-за Димкиной спины Толстиков.
— Не надо, Леша, — сказал Молодцов. — Мы же не братва какая-нибудь. Мы трое одного не бьем. — Он медленно приблизился к Брыкину и посмотрел на того в упор. — Не думал я, Стас, что ты такой гад.
— Кто гад?! — сжал кулаки Брыкин. — Я гад?!
— Да, ты!
— Наводчик, — с презрением сказал Ромка. Брыкин покраснел, потом побледнел и снова покраснел.
— Не наводчик я! — срывающимся голосом выкрикнул он. — Не наводчик!..
И, повернувшись, Стае бросился бежать.