Дружба творит чудеса. Сияющая Корона - "W.i.t.c.h" 8 стр.


Пока Корнелия колдовала, Ирма поинтересовалась у Вилл:

— А что мы будем делать, когда проникнем в сад?

— То же, что и всегда, — ответила предводительница чародеек. — Действовать по обстоятельствам!

«И будем надеяться, что этот метод и сейчас не подведет!» — добавила она про себя.

— Поторопитесь, девочки! — крикнула Корнелия. — Магия этих цветов очень сильна. Не знаю, сколько времени удастся держать проход открытым!

Вилл тут же нырнула в проем, а за ней еще три чародейки. Потом все они встревоженно оглянулись на Корнелию. У той от натуги затряслись руки и лицо побагровело, как свекла. Скоро ее силы иссякнут, и ей уже будет не совладать с цветами. Наконец она прекратила колдовать и кинулась к проходу.

Она бежала, а розы смыкались у нее за спиной. Чтобы опередить их, в последний момент ей пришлось совершить отчаянный прыжок. И Корнелия успела (хотя и с трудом)! Она упала прямо в грязь по другую сторону изгороди, растрепанная, но невредимая.

— Молодец, Корни! — воскликнула Ирма, и в кои-то веки в ее голосе не было ни тени насмешки.

Вилл помогала своей отважной подруге встать, когда за спиной у нее прозвучал голос. Приятный, знакомый голос.

— Ну и ну! Вот так сюрприз!

Вилл рывком развернулась… и радостно улыбнулась меридианцу.

— Далтар! — вскричала она. — Я так надеялась вас встретить!

Вилл поспешила пожать мозолистую руку своего старого друга и с улыбкой заглянула ему в лицо. На салатовой коже Далтара выделялись причудливые темно-зеленые полоски, а глаза окружала красная маска, почти как у Супермена. Тем временем остальные чародейки сбились в кучку и стали перешептываться. До Вилл донесся голос Хай Лин:

— Наверное, этот тот садовник, о котором она нам рассказывала!

Хай Лин была совершенно права. Однажды Вилл гналась за своей удравшей белкой, дотронулась до зарослей черных роз и погрузилась в глубокий, магический, полный кошмаров сон. А очнувшись ото сна, чародейка встретила Далтара. Тот рассказал Вилл свою историю, и они подружились.

Как и многие жители Меридиана, Далтар жестоко пострадал по вине принца Фобоса.

Безжалостный принц заставил Далтара вырастить вокруг дворца преграду из зачарованных цветов. А чтобы садовнику не вздумалось оставить нежные цветы без присмотра, Фобос обратил в розы его жену и дочь. Бедняжки затерялись среди густых зарослей, и теперь Далтару приходилось с величайшей заботой ухаживать за каждым цветком. Долгие годы несчастный садовник искал способ снять заклятие и воссоединиться со своей семьей.

«Теперь, когда вернулась Элион, Свет Меридиана, мечта Далтара может осуществиться!» — подумала Вилл. Ей не терпелось посвятить садовника в чародейский план.

— Как же я рад тебя видеть! — произнес Далтар с доброй, но печальной улыбкой. — А это, должно быть…

— Да, это остальные Стражницы Великой Сети! — прервала его Вилл. — Мы явились, чтобы защитить Элион!

— Ей угрожает страшная опасность! — добавила Корнелия.

— Опасность со стороны Фобоса, — кивнул Далтар. — Он что-то замышляет! Уединился в своем подземном укрытии, в Бездне Теней, а это дурной признак…

— Судя по названию, — вклинилась Ирма, — это не самое веселое местечко.

Далтар снова кивнул. Вилл взяла его за плечи (в чародейском обличье она была почти с него ростом).

— Мы должны немедленно поговорить с Элион! — не терпящим возражений тоном заявила она.

— Это нелегко устроить, — сказал Далтар, проведя рукой по голубовато-серым волосам. — Принцесса у себя в покоях, окруженная Шептунами. И все же я постараюсь вам помочь.

Вилл с надеждой улыбнулась садовнику.

«Вот уж не думала, что у меня когда-нибудь появятся в Меридиане настоящие друзья, — сказала себе она. — Тем более такие, которые помогут нам спасти мир. Однако я все-таки обзавелась таким другом. Кажется, я начинаю привыкать к этому странному миру, как раньше привыкла к Хитерфилду. Что ж, будем рассчитывать, — взволнованно подумала чародейка, — что план Далтара сработает, и мы с подружками еще вернемся на Землю!»

Глава 12

Глядя в трехметровой высоты зеркало в позолоченной раме, Элион едва себя узнавала.

«Кто эта девочка в струящемся фиолетовом платье и тончайшей накидке? — думала она, робко поворачиваясь перед зеркалом так и эдак. — Это ведь не может быть маленькая серая мышка Элион Браун? Нет, эта новая Элион — элегантная, горделивая, царственная! По крайней мере, — девочка тихонько хихикнула, — так бы сказали ребята из моей старой школы, если бы увидели меня теперь!

Однако, — с упреком напомнила она себе, — сейчас не время копаться в прошлом. Скоро я стану королевой Меридиана. Мне придется завести здесь новых друзей — тех, кто поможет мне превратить этот мир в место, полное покоя, радости и счастья! А для этого потребуется как следует поработать…

Но сегодня никакой работы. Это ведь такой торжественный день. Думаю, я заслужила хоть немножко веселья! Пожалуй, начну развлекаться прямо сейчас, после того как мастер покончит с этой скучной примеркой!»

Элион, стоявшая на невысокой приступке, глянула вниз. Мастер Джинк, высохший старичок-портной, подравнивал подол ее платья.

— Наряд очень вам идет, ваше высочество! — воскликнул портной, закатывая рукава своего скромного серо-коричневого одеяния и обнажая узловатые кисти рук. — Еще два-три стежка, и мы закончим!

— Приятно слышать, мастер Джинк, — отозвалась Элион с милостивой улыбкой.

Старичок затянул на подоле роскошного платья последний узелок, и тут в мощную резную дверь покоев постучали.

— Я же просил не мешать нам! — взвился мастер Джинк. — Кто бы это мог быть?

— Не знаю, — ответила Элион. Одарив нервного маленького старичка лукавым взглядом, она добавила: — Но давайте же посмотрим, кто нас побеспокоил. Входите!

Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина с зелеными полосками на лице и красной маской вокруг глаз. У Седрика тоже была маска, но выглядела она зловеще. Этот же меридианец, как казалось Элион, носил маску не для того, чтобы вселить в окружающих страх, а чтобы спрятать от них лицо. Всё в нем — от поникших плеч до впалых щек и тусклых голубовато-серых волос, связанных в хвостик, — выражало скорбь.

Всё, кроме великолепного букета, который гость держал в руках. Девочке с трудом верилось, что такие яркие, пышные цветы могут расти в мрачном, сером Меридиане.

«Должно быть, они из сада Фобоса — только там рождается такая красотища», — подумала Элион.

А это означает, что вошедший — союзник принца. Или нет?

— Простите мою дерзость, ваше пресветлое высочество, — галантно, с поклоном произнес мужчина. — Я принес вам из сада самые лучшие цветы, чтобы вы могли украсить свои волосы.

«Цветы? — удивилась Элион. — Цветы? Но мы с мастером Джинком решили, что у меня в волосах будут ленты. Множество переливающихся фиолетовых ленточек. И никаких цветов!»

— Должно быть, здесь какая-то ошибка, — растерянно ответила Элион. — Я не заказывала цветов.

— Мне велено передать вам эти цветы, — продолжал мужчина, поклонившись еще ниже, — с наилучшими пожеланиями от Вилл и остальных ваших подруг, ожидающих вас в саду.

Элион тихо ахнула. А в следующую секунду пристыженно уставилась в пол. Одно упоминание о подругах вернуло девочку с небес на землю.

Раз Стражницы именно в этот день решили проделать сложный путь от Земли до Меридиана, значит, что-то стряслось.

Не говоря ни слова, принцесса соскочила с приступки и поспешила в сад. Садовник последовал за ней.

— Ваше высочество… Куда же вы? — в полном недоумении крикнул ей вдогонку мастер

Джинк.

У Элион не было времени на объяснения. К тому же она все равно не знала, что сказать, поэтому сочла за лучшее удалиться молча.

Садовник провел принцессу по извилистым коридорам дворца в сад. Элион невольно разинула рот. Она и раньше бывала в саду, но его великолепие по-прежнему восхищало и изумляло ее, особенно по сравнению с серыми, пустынными пейзажами, типичными для Меридиана.

Далтар прижал палец к губам и повел Элион дальше, сквозь лабиринт шпалер, а также фигурно подстриженных кустов и деревьев, ветви которых сплетались в арки, нависающие над поросами травой лужайками.

Наконец они остановились в маленькой тенистой рощице в глубинах сада. Там принцессу ожидали Стражницы Кондракара, и вид у них был не менее впечатляющий и экзотический, чем у окружающих их цветов.

— Это вы! Вы пришли ради меня?! — взволнованно воскликнула Элион.

— Да, — сказала Вилл, шагнув вперед. На лице ее отражались напряжение и тревога. — У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. А когда выслушаешь, тебе придется принять важное решение!

Глава 13

Готовясь к церемонии коронации, Седрик сам удивлялся, до чего он спокоен. Правда, эта маленькая нахальная девчонка, Элион, наверняка охарактеризовала бы его настроение и поведение другим словом. Она сказала бы, что он самодовольный.

«Ну хорошо, я действительно доволен собой, — подумал Седрик и зловеще рассмеялся. — И у меня есть на то причины. Фобос вот-вот завладеет силами Элион — властью, которую он должен был заполучить много лет назад и которую он разделит со мной! А когда народ Меридиана восстанет, возмущенный гибелью их драгоценной принцессы, армия Уничтожителей позаботится о нашей безопасности. Идеальный план, — с удовлетворением отметил Седрик. — Теперь мне остается только хранить все эмоции в присутствии Фобоса при себе.

Он не должен догадаться, что я претендую хоть на какую-то часть его победы. Сегодня вся слава принадлежит только ему».

Седрик пригладил свои длинные светлые волосы, лицо его приняло непроницаемое выражение. Выйдя из своей комнаты, лорд направился к роскошным покоям Фобоса. Принц, облаченный в великолепное бирюзовое одеяние, мерил шагами мраморный пол. Вся его фигура излучала торжество.

— К коронации всё готово, мой господин, — сообщил Седрик с поклоном.

— Превосходно! — произнес Фобос. — Пригласите мою сестру. Мы должны быть рядом.

— Я уже здесь, Фобос.

Седрик вскинул бровь и повернулся, взметнув полы длинной одежды. Это в план не входило! Он должен был зайти за Элион в ее комнату, а потом приглядывать за каждым ее шагом вплоть до самого решающего (и финального) момента жизни принцессы.

Седрик окинул Элион долгим пристальным взором. Он искал на ее лице дерзкое выражение, присущее девочке в последние дни. Его не было. Элион казалась безмятежной, бледной и слегка оцепенелой.

«Наверное, до нее наконец дошло, какую огромную ответственность накладывает на человека королевская корона, — подумал Седрик, сдерживая смех. — Мало же она знает…»

— Элион! — воскликнул Фобос, разом выведя Седрика из задумчивости. Он стремительно зашагал навстречу сестре, и улыбка на его губах стала еще шире, если, конечно, такое возможно.

— Волнуешься, сестричка? — спросил он. — Настал долгожданный момент, и корона скоро будет твоей!

Седрик подошел к открытому сундуку, стоявшему в центре комнаты, и извлек оттуда красную шелковую подушечку. На подушечке, сверкая и переливаясь магической энергией, лежала драгоценная корона.

— Да, — сказала Элион мечтательным голосом. — Я волнуюсь, брат. Хотелось бы надеяться, что я достойна этой чести.

Седрик склонил голову, чтобы Элион не смогла разглядеть улыбку, растянувшую его губы.

«О, не беспокойся, крошка Элион, — подумал он. — Ты идеально подходишь для этой роли».

Через несколько минут церемония началась. Фобос и Элион в сопровождении десятков солдат шествовали сквозь толпу меридианцев. Седрик следовал за ними на почтительном расстоянии, держа в руках подушечку.

Радостные крики горожан отдавались в ушах Седрика тревожным набатом. Он был ошарашен размерами толпы. Поприветствовать свою новую правительницу прибыли тысячи.

«Десятки тысяч!» — нервно поправил себя Седрик и оглянулся через плечо. Солдаты, замыкавшие процессию, шли как минимум в десять рядов.

«Если что, они защитят нас, — подумал лорд, судорожно вдохнув. — Я надеюсь».

Снова сосредоточив внимание на ходе церемонии, Седрик попытался отключиться от гомона ликующей толпы. Но отдельные крики все равно достигали его слуха.

— Да здравствует Элион! — крикнул маленький мальчишка с пятнистыми зелеными ушами.

— Долгие лета нашей принцессе! — воскликнула женщина с синими когтями, закутанная в накидку.

— Да здравствует Свет Меридиана! — завопил еще кто-то.

Седрик покачал головой: «Жалкие дураки! Можно подумать, они знают, что для них хорошо, а что плохо».

Глянув поверх голов, он заметил впереди возвышение под элегантным шелковым навесом. Солдаты уже окружили помост и теперь сдерживали натиск горожан.

«Отлично, — подумал Седрик. — Мы почти на месте. Всё идет по плану».

— Эй! — донесся откуда-то слева радостный голосок. — Похоже, жители Меридиана искренне счастливы!

«Хм, — Седрик озадаченно вскинул голову. — Где-то я уже слышал этот голос…»

Он ненадолго оторвал взор от своего повелителя и принялся разглядывать толпу. Почти сразу же он увидел шесть хрупких существ в грубых коричневых накидках, какие носили беднейшие жители Меридиана. Лица существ были скрыты под капюшонами.

«Должно быть, они слишком уродливы, чтобы показывать всем свои рожи. — Седрик презрительно шмыгнул носом. — Этих можно не брать в расчет».

Он медленно шагал за Фобосом и Элион к помосту, тщетно пытаясь не обращать внимания на обрывки разговоров меридианцев.

— Ну да! — произнес булькающий голос. — А почему бы нам не быть счастливыми? Этот гнусный узурпатор Фобос наконец-то понял, что ему пора отойти в сторону. Поглядите только на эту его надменную улыбку. А ведь до сих пор он даже не снисходил до того, чтобы прогуляться пешком среди нас, простых смертных.

— Вот-вот, — вклинился другой хриплый голос. — Принцесса должна покарать его за все причиненное нам зло!

Седрик стиснул челюсти, слушая, как горожане бранят Фобоса. Обычно за такими изменническими словами следовало немедленное наказание. И Седрик был бы рад самолично покарать виновного.

«Однако сегодня я не стану возиться со всякой мелкой сошкой, — подумал он с мрачным удовлетворением. — Все равно в ближайшем будущем их ждет наказание куда более суровое, чем тюрьма!»

— Видела, кто там?

Седрик снова навострил уши. Этот голос тоже звучал подозрительно знакомо, он был тоненький, девчачий и при этом весьма кокетливый!

— Ватек и Калеб! — продолжал голос. — Уверена, что здесь полным-полно бунтовщиков, готовых вступить в бой, если церемония пойдет не так.

— Значит, не только нас одолевают сомнения, — произнес третий девчачий голосок.

«Все это бессмысленно, — напомнил себе Седрик, когда королевская процессия наконец достигла сцены. — Никакая горстка повстанцев не одолеет нашу армию. Все будет прекрасно просто прекрасно».

— Внимание! — раздался неподалеку от Седрика, стоявшего в центре помоста, писклявый голосок. — Церемония начинается!

Седрик затаил дыхание, а Фобос тем временем шагнул к краю помоста. Стоявшая рядом с ним Элион выглядела маленькой и хрупкой.

— Народ Меридиана! — провозгласил Фобос. Его голос, усиленный магией, разносился далеко над толпой. — Сегодня счастливый день для нашего города и для всего королевства Меридиан.

Фобос повернулся к Элион. Глаза девочки расширились и заблестели от волнения.

— Наше королевство, — продолжал принц, — слишком долго ждало своей законной королевы. Все эти годы вами правил я, и я тоже слишком долго ждал свою любимую сестру.

Седрик склонил голову и зажмурился. Изощренный злодейский замысел его повелителя не мог не вызывать восхищения. Седрик хотел насладиться каждой секундой…

— По крайней мере, сейчас он не врет! — снова донеслось из толпы.

Седрик тут же открыл глаза. Это был тот же самый раздражающий, нахальный, кокетливый голосок!

— Я к тому, что он прав насчет того, что был не прав, — добавила девчонка.

Назад Дальше