— Эх вы! — сказал Хвостиков. — То орут среди чащи, на задворках где-то, а стоит им организовать все по правилам — они не хотят! Тогда уж давайте я выступлю, чтоб такое хорошее место не пропадало!..
— Товарищи! — сказал он, вспрыгнув на пенек, оглядел всех и начал кашлять. Он кашлял, замолкал, опять кашлял, наконец начал: — Вот… Значит, так! Товарищи! Объявляю наш митинг открытым! В общем. Кхм-кхм! Чего смеетесь. Раз оратор еще сказать ничего не успел, а его обсмеивают, какой же может быть митинг? Могу и не выступать!
Больше желающих выступить с трибуны не нашлось. Зато полковник, осмелевший в толпе, сказал:
— А вообще надо послать к лягушам конференцию, да и помириться…
— Кто хочет мириться с лягушами, — заорал Сема, — тот изменник! Объявляю тебя изменником!
— У тебя все изменники… — сказал полковников брат — майор. — Один ты не изменник!
— И ты тоже! Объявляю тебя…
— А может, мы тебя объявим, — ехидно перебил Сему майор, — а что? Вот говорим: ты изменник! Что?
— Это — меня?.. Командующего?..
— Подумаешь!
Сема огляделся по сторонам, ища поддержки, но метизы, видно, не на шутку взбунтовались и молчали.
— Ах так! — разъярился Сема. — Пускай вами кто хочет командует! Лишаю вас своего командования!
— Проживем… — небрежно сказал полковник. Командующему больше сказать было нечего, он повернулся и зашагал сквозь чащу…
— Ва-ляй! — напутствовал его полковник и обратился к метизам. — Значит, как мы договоримся насчет конференции?
Глава седьмая, в которой описываются новые, достойные жалости злоключения нашего героя
Мирная конференция проходила на нейтральной территории — возле поссовета.
Метизы явились на нее в полном составе, если не считать пропавшего без вести бывшего командующего, Семы. Лягуши тоже пришли все и привели с собой Рекса.
В качестве гостей присутствовали Мишка, Хвостиков, Люлик и Володька.
Так как метизы и лягуши друг с другом не разговаривали, переговоры велись через посредство Хвостикова.
— Хвостиков, — сказал метизский полковник Борис, исполнявший теперь обязанности командующего, — спроси у них: какое они имели право уводить с нашей территории Володьку?
Хвостиков только раскрыл рот, а Большой уже задал вопрос со своей стороны:
— Ты, Хвостиков, лучше у них спроси: какое они имеют право его у себя держать?
— Значит, имеем! — сказал полковник.
— Они говорят, что имеют… — повторил Хвостиков.
— Ну и мы имеем! — сказал Большой.
— Они говорят, что и они имеют…
— А может, ему у нас лучше? — спросил полковник, а Володька улыбнулся.
— Мне везде лучше! Мне только дома хуже. Я люблю, чтоб везде находиться. А в одном месте находиться — терпеть не могу!..
— Ему везде лучше! — повторил Хвостиков.
На этом переговоры зашли в тупик. Но тут внимание метизов и лягушей привлек какой-то неизвестный гражданин с невиданной собакой. Собака была не больше крысы, ушастая, на тоненьких паучьих лапках, с такой коротенькой шерстью, что казалась голой, и вдобавок ко всему — без хвоста!
— Вот так собака! — воскликнул потрясенный Меркушка. — Лилипут!
Мишка не успел даже моргнуть Люлику, как тот ляпнул:
— Это наш дядя! — и побежал к нему, радостно крича: — Дядя Коля-а-а!
Метизы повернулись к Мишке, Он хотел было сказать, что это всего лишь щенок той-терьера или совсем другая собака, но Большой его опередил:
— Вот вам и ваш той-терьер! — сказал он, обращаясь к метизам. — Больше они не бывают. Комнатная порода…
— Конечно, — задумчиво сказал Хвостиков, — на улице такую собаку индюшата заклюют…
Мишке ничего не осталось, как сделать вид, будто ничего не случилось:
— Ну, я пошел, — сказал он, вставая, — надо пойти дядю повидать, а то он обидится…
Его проводили хохотом и свистом. Меркушка и несколько неизвестных малышей, не успевших себя проявить никакими подвигами, но уже достаточно злых, некоторое время бежали за Мишкой и, забыв название собаки, кричали издевательскими голосами:
— Терентий!
Конечно, после такого позора ни о каком авторитете нечего было и думать!
А дома Мишку ожидала новая неприятность, и опять же через дядю. Оказывается, он приехал забрать свои ботинки, которые оставил на хранение еще весной. А за это время Люлик научился завязывать морские узлы и, неустанно совершенствуя свое мастерство, покрыл сплошными узлами все веревки, ремешки и тесемки, какие только нашлись в доме. Но развязывание узлов он освоил плохо, и поэтому дядя, увидев, во что превратились шнурки его ботинок, удивился:
— Это что же такое?
— Обыкновенно: морской узел! — гордо ответил Люлик.
— Мор-ской? — возмутился почему-то отец, и тут влетело не только Люлику, но и Мишке, даже не знавшему о новых талантах своего брата.
Люлик с воплем убежал, а Мишка, кровно обиженный такой явной несправедливостью, удалился под свою веранду, где еще оставался запас сухарей, достаточный для его пропитания на ближайшие полгода.
Там он просидел до вечера, пока не уехал дядя.
А вечером явился откуда-то Люлик, пробрался к Мишке под веранду и опять начал хихикать.
— Ну, чего? — угрюмо спросил Мишка.
— Ты знаешь? Этот дядь Колин Терентий… так его прозвали… знаешь, что сделал, а?..
— Ну, чего?..
— Он… Рекса победил!
— Чего врешь?..
— Верно, верно! — взволновался Люлик. — Дядя Коля шел на станцию, а навстречу ему метизы и лягуши Рекса ведут! Они и дали Рексу этого Терентия понюхать, чтоб глянуть, как он в обморок упадет! А Терентий знаешь что? Завизжал! На Рекса ка-ак бросился! Ка-ак заругался!
— Чего болтаешь? Как он мог заругаться?
— На собачьем языке! Но я все понял! Знаешь, что он кричал?
Для большего сходства Люлик встал на четвереньки и, с яростью бросаясь на Мишку, завизжал тоненьким голосом так, что у Мишки зазвенело в ушах.
— Ты чего? Ты чего? Ты откуда взялся? Уходи! Уходи! Ах ты, верзила! Съем! Съем! Разорву! Уходи отсюда! Видеть не могу!
— Ну, а Рекс? — воспрянул духом Мишка.
— А Рекс, хи-хи-хи-хи, зажмурился, а сам за Большого прячется, отворачивается!.. Хвост поджал, а тот на него наскакивает! Дядь Коля поднял его на руки, а он вырывается, рычит, а сам этого Рекса кроет, не хуже Марии Антоновны!..
— А метизы что?
— А они после этого заключили с лягушами мир. На девяносто лет! У этих — собака, и у этих — собака, чего им? Тебя зачем-то хотят повидать!..
— Не пойду! — угрюмо сказал Мишка. — А то — всегда я во всем виноват. Стараюсь, стараюсь… Лучше я тут просижу… Сухари есть — и ладно…
Люлик обдумал создавшееся положение и посоветовал:
— Тогда тебе лучше будет с Семой… Он сейчас знаешь где? Удалился в овраг. В леса!
— В какой еще овраг?
— Не знаю! Где-то за метизским лесом есть овраг… Он сейчас там дичает! Встретил одного метиза и говорит: «Раз вы против меня устроили революцию, то я удалился в овраг и теперь там дичаю… научусь понимать птиц, зверей». Они же его бояться не будут, раз он тоже будет одичалый? Они — дикие, и он… Дикий дикого всегда поймет!.. Это он хорошо придумал, а?
— Хорошо, — согласился Мишка, — Я тоже хочу дичать вместе с ним. Завтра и пойду!
Глава восьмая, о жизни Мишки в лесах с мудрым отшельником и множестве других приятных событий, служащих к вящему правдоподобию этой истории
Найти начинающего дикаря было не трудно. Овраг во всей округе был один, и все его знали. Да и недалеко от оврага Мишку окликнула через забор та самая девчонка, которую Сема в лесу дернул за волосы.
— Мальчик, ты кого ищешь?
— Да одного там… — смутился Мишка.
— Наверное, того мальчишку, что сидит в овраге?
— Ну да!
— Так это вон по той дорожке и вниз! А зачем он там сидит, не знаешь?
— Райка, ты с кем там? — раздался за забором голос другой девчонки.
— А тут мальчик пришел, спрашивает про того малахольного, что сидит в овраге! Бегите посмотреть, пока не ушел!
Мишка пустился наутек, а целая стая девчонок, облепив забор, кричала:
— Правей! По дорожке и вниз! Он там!
Овраг имел вид довольно дикий: он весь зарос кустами, и там была даже небольшая пещерка, но человек в ней не помещался. Поэтому, когда Мишка увидел Сему, тот лежал на животе, засунув в пещеру ноги, чтоб хоть ноги находились в пещере.
При виде Мишки он радостно воскликнул:
— Ага! Ты от них?
— От кого? — не понял Мишка.
— От наших?
— Нет, я просто… Пришел узнать, как твое одичание.
— Законно! — гордо сказал Сема. — Это они тебя послали?
— Да нет, я сам… Сильно уже одичал?
— Будь уверен! Ты, наверное, врешь: они тебя послали меня звать обратно? Но только я не пойду, пока…
— Да нет же, — успокоил его Мишка. — Они уж про тебя забыли!
— Как это забыли? — Сема даже ноги из пещеры вынул. — Меня — и забыли! Ты врешь все, Мочалкин! Ты врун известный!
Мишка, чтобы не злить Сему, миролюбиво сказал:
— Может, они собираются послать кого другого…
— Конечно! — обрадовался Сема. — Другого пришлют — не тебя же! А ты тогда чего заявился?
— Да хотел с тобой подичать немножко…
— Валяй! — согласился Сема. — Разрешаю! Заодно расскажешь, как там у них дела…
Мишка рассказал, что знал. Сема слушал с большим интересом, потом заявил:
— Ты им вот что передай! Передай, что они могут…
Мишка удивился непонятливости Семы.
— Да я же не собираюсь возвращаться! Я с тобой буду тут жить…
— Ну, конечно, — спохватился Сема, — Тут, в общем, хорошо… Скучновато только…
— А как насчет зверей?
— Да не особенно… Лучше всего обстоит дело с муравьями, осами, не считая разных мошек и комаров… Муравьи так уже привыкли, что прямо по мне ползают… Хоть беги отсюда. Совсем не боятся! А про мух и говорить нечего: отогнать невозможно — так привыкли ко мне разные мухи…
— А ты сколько собираешься тут жить?
— Там видно будет… — неопределенно ответил Сема. — Я думаю отыскать какой-нибудь другой овраг подальше, чтоб они пришли за мной, а меня — нет…
И вдруг он вскочил, радостно воскликнув:
— Уже идут! Меня звать! А ты говорил…
К оврагу приближались полковник Борис и Люлик. Сема с беспокойством бормотал:
— Куда же они прутся?.. Не по этой же тропинке… Вот дураки!
И загорланил, махая рукой:
— Сюда! Эй, вы! Сюда!
— Вот вы где! — сказал полковник Борис, спустившись в овраг. — Здорово спрятались! Хорошо, что нам девчонки сказали, где вы есть! А то бы не нашли!
— Что нужно? — строго спросил его Сема. — Если за мной — не пойду… Можете не беспокоиться…
— А мы и не беспокоимся… — сказал полковник, — о тебе и разговора нет… Я вот за ним пришел!.. — Он показал на Мишку.
— А зачем? — осторожно спросил Мишка.
— Не знаю… Велели привести!..
— Подумаешь, какая персона! — обиженно сказал Сема. — Специально за ним посылать… Да они, наверно, с тобой расправиться за что-нибудь хотят… Лучше не ходи…
— Ну почему же… — сказал Мишка. — Надо пойти, а то подумают, будто я испугался…
— Ну так иди! И ступайте все отсюда! — рассвирепел Сема. — И чтоб вы здесь не шлялись, не беспокоили людей без всякого дела! Ходят тут, только тревожат всех… без толку! Никуда от них не скрыться!
Он засунул ноги в пещеру и отвернулся, а Мишка с провожатыми пошли назад к поселку.
— А у нас столько всяких изменений, — рассказывал по дороге полковник. — Прямо не знаешь, с чего начинать!.. Во-первых, слесарь Володькину тележку окончательно доломал! Долго он все к ней подбирался! И одно колесо теперь уже совсем не едет! А тут вдобавок это колесо в электричке забыли!..
— Кто забыл?
— Да Хвостиков с Люликом вот, да со слесарем. Их решили послать к твоему дяде, чтоб он починил! Хоть он, оказывается, не настоящие спутники делает, но тележку-то сумеет починить, раз у него такой злющий Терентий есть! Хотя Люлик вот говорит, что морской узел он так и не смог развязать… Ну, поехали они, а на билеты у них денег не было, их через две остановки вытурили, а они с перепугу колесо забыли под скамейкой… Хорошо, что там ехал одни с платформы Заводской, они ему про Володьку рассказали, так он это колесо взял. Сейчас его ребята с Заводской гонят, один приезжал от них, вот-вот должны привезти, может, привезли уже…
Он не ошибся: когда Мишка появился у Володьки во дворе, там двое незнакомых ребят уже прилаживали к Володькиной тележке колесо.
Угрюмый слесарь молча наблюдал за их работой, а один раз не удержался, чтобы не подать совета:
— Тут надо бы прокладочку!
— Мы тебе дадим прокладочку! — заорал на него Большой. — Все б ему прокладочку! Опять хочешь сломать? Прокладочку! Отойди оттуда, не мешай!
Слесарь отступил на полшага, бормоча:
— Могу и отойти… Я только посоветовать, чего тут плохого? Все техники советуются… Из-за границы даже ездят советоваться… Он мне посоветует, я — ему… Но могу и уйти, если уж я вам так не нравлюсь…
Но вместо этого он опять придвинулся ближе…
Остальные метизы и лягуши сновали по двору, суетились, хлопотали, по-новому устраивая Володькину веранду.
Не то чтобы она сделалась похожа на кабину космического корабля, о котором говорил Хвостиков, но кое-что в ней уже было. Там были три птичьи клетки, принесенные метизами: в одной уже прыгала синица, ранее принадлежавшая лягушу. К Володькиному аквариуму метиз прилаживал обогреватель, который был пожертвован лягушами. В стеклянной банке радостно обнюхивались две белые мыши — метизская и лягушиная, — и было уже не разобрать, какая из них чья.
— Мария Антоновна тут была — говорит, вы их краской наметьте, как кур, — рассказал Мишке Хвостиков. — Только жалко таких чистеньких мышей мазать какой-то там краской… И к чему?..
Да метизы с лягушами и сами так перепутались, что Мишка сразу попал впросак.
— Это, наверное, метизские клетки, — сказал он одному мальчишке. — Расхвалились!
— Никто и не расхваливался! А они давали проволоку их починять! — враждебно ответил мальчишка, и Мишка догадался:
— Тьфу!.. Ты же сам метиз! Но это ничего…
Вдобавок во дворе появился примерный сын Глеб. Он робко пробрался в калитку и сразу остановился, осматриваясь.
— А, Глебушка! — обрадовался Хвостиков. — Расскажи, Глебушка, как там твои индюшата поживают? Много еще осталось докопить до фотоаппарата?
— Это… у вас что? — спросил Глеб. — Живой уголок?..
— Эге! А тебе к чему? Индюшат своих хочешь сюда поместить? Давай! Мы возьмем!
— Да нет…
— А кого? Самого себя? Иди! Сделаем тебе большую клетку, прибьем дощечку «капиталист» и…
— Да нет… Вам не нужна… лиса?
Хвостиков даже поперхнулся от изумления. Услыхав про лису, и все ребята сбежались к Глебу.
— Где она?
— Там… привязана, — показал пальцем на улицу Глеб. Все выбежали на улицу: каждому охота повидать лису. Там и вправду было привязано к дереву какое-то облезлое рыжее существо.
— Какая же это лиса? — возмутился Большой. — Собака!
— Лиса… — слабо упирался Глеб.
— Да ты нас за дураков, что ли, считаешь?.. Хвостиков, это кто: лиса или собака?..