— Давай быстрее, показывай свой фокус! — сказал Влад, садясь рядом с Андреем.
— Сейчас! — ответил Андрей, развернул газету и извлек из нее здоровенный будильник. Он поставил его себе на колени и пригладил рукой чуб, поглядывая то на будильник, то на ребят.
Дети притихли.
Лишь Корина никак не могла найти себе место по вкусу. Она то садилась, то вставала, то вновь возвращалась на прежнее место. Вертелась она неспроста: видно, хотела, чтобы Дица и Олгуца да и другие заметили ее новые босоножки.
— Что ты все мельтешишь? Угомонись! — прикрикнул на нее Андрей, потеряв терпение.
— Мне не хватает места! — капризно ответила ему Корина. Перешагнула еще раз через колени Андрея и — кто знает! — может быть, нарочно, а может, случайно зацепила будильник ногой, обутой в новенькую босоножку. Будильник прыгнул на площадку, блеснул своими полированными боками и покатился кубарем вниз по ступенькам, глухо звякая… Замер он на асфальте посреди двора…
— Ой! Ай! Ах! — раздалось со всех сторон.
Кто-то, кто сидел ближе, кинулся к будильнику, поднял и молча протянул его Андрею. Безмолвие было глубоким: молчали дети, молчал и будильник.
Андрей схватил его обеими руками, поднес к уху, прислушался, потряс — сначала тихонько, а потом сильно-сильно, так, что зазвенели все внутренности, — но будильник не проснулся.
— Готов! — сказал Андрей, не глядя на товарищей.
— Жалко!
— Что скажет мама?
— А он дорогой?
— У, вертлявая! — сказал Влад в сердцах Корине.
Всем было ужасно жаль, что разбился будильник, но еще больше жалели, что остались без фокуса Андрея, теперь никто о нем заикнуться не смел.
Что касается Корины, то она сначала испугалась было и отошла в сторону, но теперь пришла в себя и задиристо ответила:
— Сам вертлявый!
— Еще огрызаешься?! — возмутилась Олгуца.
— Мог не приносить!
— Не просто же так принес, фокус хотел показать, — сказал Ионел.
— Никто его не просил, — не сдавалась Корина.
Поднялся невообразимый шум. Все сразу стали кричать, и понять что-либо было невозможно.
Неожиданно неподалеку раздался голос Корининой матери.
— Что там за базар у вас? Корина, доченька, где ты?
— Я здесь, мама! — ответила Корина и кинулась к матери.
— Екатерина Михайловна, Корина разбила будильник Андрея! Вон, посмотрите!
— Какой еще будильник? Что за Андрей? Зачем он вообще пришел в наш двор?! — крикнула она, бросив беглый взгляд в сторону Андрея. — Корина, домой! — и Екатерина Михайловна с независимым видом начала подниматься по лестнице.
За нею засеменила в своих новых босоножках и Корина.
Андрей, пытаясь улыбнуться, сказал:
— Металлолом, но все же я его понесу домой. Поколдую, авось пойдет, — и завернул будильник в помятую газету.
— Ты хочешь его отремонтировать? — спросил Влад.
— Попробую, — наморщил нос Андрей.
— Счастливчик! — воскликнул Ионел. — Если я что-то ломаю, никому уже не починить.
Андрей направился к воротам. Он спешил домой, ломая голову над двумя трудными задачами: как донести будильник до буфета и поставить на место так, чтобы мама не заметила, и, вторая, — может быть, лучше просто честно отнести его сразу в чулан на «кладбище будильников», в ту большую коробку, в которой свалены в кучу другие вещи, сломанные им? Что тянуть время? Уж если поломал, одна дорога у будильника — на «кладбище»! К тому же, придется выслушать еще мамину проработку. Андрей вздохнул. Знал, что мама припомнит все его проделки, по крайней мере, последних лет: пылесос, миксер, о которых мастера сказали, что дешевле купить новые, чем чинить поломанные и разобранные до последнего винтика, — до такого состояния они доходят, пройдя через руки Андрея, — припомнит ему ножницы, которые ничего не режут, «хоть режь их», и закончит:
— Возможно, ты и станешь когда-нибудь мастером на все руки, но пока что от тебя одни убытки.
Люди, к сожалению, судят о достоинствах человека по его делам, а не по намерениям, — подумал Андрей. — А как было бы хорошо, если бы наоборот, — мама тогда убедилась бы, что ее сын вовсе не такой уж плохой.
И огорченный Андрей скрылся в подъезде.
Глава II
Дица проснулась. Подняла с подушки голову, чтобы увидеть, что делает Влад. Брат еще спал. А отец уже ушел на работу. Через открытую дверь она видела папин диван: постель убрана. В комнатах было тихо-тихо, только на кухне падали капли из крана… Дице вспомнились события вчерашнего дня.
Как обычно, они — Люда, Олгуца и Дица — затеяли во дворе игру в прятки. Неподалеку играла со своими куклами Корина. Она дулась на всех после той истории с будильником.
Только девочки разбежались прятаться, как раздался ее злорадный голос:
— А я вас выдам!
Пришлось Люде и Дице выйти из своих тайников. Игры не получилось. Тогда решили взобраться на дерево — там-то уж Корина им не помешает.
Шелковица будто ждала их. Они нашли себе, каждая, удобное место на толстых ветках, поближе к стволу, и расселись. Здесь было славно — прохладно, тихо. Только листья шелестели вокруг. И девочки притихли, не смея нарушить очарование зеленого царства, в которое попали.
Внизу, на земле, Корина сидела на корточках и копошилась в песке. Сверху видны были ее худенькие плечи, голая спина, не тронутая солнцем, с острыми лопатками, тоненькая шея и красный, как огонь, бант, повязанный на макушке, — он соединял черные косички, поднятые вверх. Какая милая девочка играла под шелковицей!
Через какое-то время под деревом никого уже не было видно.
— Ушла, — шепнула Дица. — Можно поболтать.
Люда сгорала от нетерпения рассказать подругам, что она видела вчера в кино, и описать, какое мороженое ела в кафе. Только она открыла рот, чтобы произнести первое слово, как раздался сухой стук: что-то ударилось о ветку и упало под шелковицей.
Все трое посмотрели вниз.
Под деревом, запрокинув голову и глядя на них в упор насмешливыми глазами, стояла Корина. Одной рукой она держала подол платьица, наполненный камешками, а другой вытаскивала по нескольку и бросала их вверх, стараясь попасть в девочек.
Один камешек угодил Люде в ногу, и она вскрикнула.
Стало невозможно сидеть на ветках. С трудом, одной рукой прикрывая лицо, а другой крепко держась за ствол, чтобы не упасть, слезли девочки с дерева.
Корина, конечно, убежала, они не догнали ее.
«Какая дикарка растет, — думала Дица, размышляя о вчерашнем. — И злючка! Почему она такая?»
…Пора вставать все же.
Дица снова посмотрела на брата и заметила, что глаза у него закрыты не совсем так, как если бы он спал, да и на щеке дрогнула какая-то жилка. Хитрец!
— А, не спишь, вставай, раз так!
Влад даже не шелохнулся.
Дица поднялась и стала заправлять постель.
— Сейчас помогу тебе подняться!.. Внимание, внимание! — произнесла она голосом громкоговорителя. — Начинаем утреннюю гимнастику! — и откинула одеяло.
Рот у Влада растянулся до ушей, и глаза открылись сами.
— Ага! Так-то лучше! — засмеялась Дица и направилась на кухню.
— Я правда спал. Ты меня разбудила.
— Ладно-ладно, вставай, приготовим что-нибудь поесть.
И уже из кухни донесся ее веселый голос:
— Смотри-ка, папа приготовил нам завтрак! У нас с тобой сегодня жареная картошка и яичница.
— Яичницу я люблю, — облизал губы Влад.
— И я, — ответила Дица. — А, здесь и записка… Сбегать в магазин и купить луку и огурцов. Для салата… Я пошла.
Когда она вернулась, Влад лежал на папином диване — ел яблоко и листал какую-то книжку.
— Ты что, уже поел?
Дица зашла на кухню. На сковороде лежала одна картошка, от яичницы и следа не осталось.
— А где яичница?
— Нас же двое, половина тебе, половина мне, — крикнул Влад из комнаты со смехом, — вот я и съел свою половину.
Дица молча поела и принялась за уборку. Мусор вынесла сама, чтобы не заводиться с братом. «Видно, встал сегодня не с той ноги», — обиженно думала она.
Поднимаясь по лестнице, она услышала голоса… А, это соседка, которая только что шла через двор с тяжелыми сумками, — с базара, видно. С кем это она? Да так громко!..
— Зачем ты расставила игрушки на самом проходе? Разве больше негде играть, а, Корина?
«Опять эта противная девчонка» — подумала Дица. «Сидит, видно, на дороге, и все ей нипочем».
— Видишь, невозможно пройти.
— Ну и что?
Татьяна Ивановна спокойно продолжала:
— Села бы где-нибудь в сторонке, чтобы никому не мешать.
— А мне здесь нравится! — ответила Корина.
На этот раз соседка вспылила:
— Как ты разговариваешь со старшими? Я расскажу твоей маме. Пусть всыплет тебе! — Татьяна Ивановна рассердилась не на шутку.
Корина повернула к ней голову и, стараясь попасть в тон, передразнила:
— Бе-бе-бе-бе-бе-бе-бе-бе!
Та схватила сумки, кое-как перешагнула через коринины игрушки и вошла в свою квартиру.
Все это произошло в несколько мгновений.
Дица быстро поднялась по оставшимся ступенькам, наклонилась, сгребла обеими руками все игрушки Корины и отодвинула их в угол:
— Вот так с тобой надо разговаривать!
От неожиданности Корина вытаращила глаза, огляделась вокруг, потом громко позвала:
— Мама-а-а! Дица меня прогоняет!
Дверь тут же открылась, и на пороге показалась Екатерина Михайловна:
— Что здесь такое? Что за шум?
Дица открыла было рот: «Корина…», как девчонка ее перебила и затараторила:
— Я здесь играла, а Дица пришла, швырнула все мои игрушки в угол. И не разрешает мне играть на площадке!
Екатерина Михайловна нахмурила тонкие выщипанные брови и резко прикрикнула на Дицу:
— Ты-ы ей не разрешаешь? Что за наглость?! Нашлась хозяйка! Играй, Кориночка, на площадке, играй, где хочешь! А ты, — Екатерина Михайловна пронзила Дицу колючим взглядом, — не приставай к ребенку! Совсем от рук отбилась! Вот я расскажу отцу! — и захлопнула дверь.
Корина показала Дице язык и не спеша снова расставила игрушки по всей площадке…
Дица вбежала к себе в квартиру.
От обиды ей хотелось плакать. Она сделала над собой усилие, чтобы не разреветься.
— Влад, помоги мне убрать, надо скорее кончить, — попросила она.
— Не могу, у меня болит правая рука, — он попробовал даже постонать, притворяясь довольно неуклюже.
— Вечно ты что-нибудь придумаешь, лишь бы мне не помочь, — заметила Дица. — Знаю я тебя: как за стол — так вот он я, как дело делать — ищите его, свищите…
Она взялась за стулья — поставила их на стол вверх ножками.
— Сколько раз мама и папа говорили тебе, чтобы ты мне помогал! — продолжала она учить уму-разуму младшего брата, сворачивая половики и складывая их друг на друга у входной двери.
Влад не шелохнулся. Внимательно читал книжку, лежа на животе и подпирая щеку… правой рукой.
Дица глянула на него случайно и рассмеялась:
— Да, вижу, болит рука, прямо сил нет, как болит!..
Влад понял, что ошибся, и поменял руки.
— Не валяй дурака, идем вытрусим дорожки! Я сама не справлюсь.
Вышли, нагруженные половиками.
Корины уже не было на площадке. И игрушек не было. «Надоело, видно, сидеть у всех на дороге», — подумала Дица, спускаясь по лестнице.
На обратном пути за ней увязалась соседская девочка, Веруца.
Дица усадила малышку на диван, дала книгу с яркими картинками, яблоко и горсть конфет.
— Сиди здесь, пока я вымою полы. Надо, чтобы было чисто и красиво, когда вернется папа.
Веруца полистала книгу, огляделась и заметила на тумбочке несколько блестящих керамических кувшинчиков. Спустилась с дивана и пошла к столику.
Дица забыла о Веруце. Занялась уборкой.
В соседней комнате что-то упало и покатилось по полу.
— Веруца, это ты там хозяйничаешь? — вспомнила Дица о девочке. — Иди сюда!
— Не пойду! — ответила Веруца.
— Что это значит? Почему?
— Потому что ты скажешь «ай-яй-яй»! — ответила девочка.
— Иди-иди! — настояла Дица. — Ты что-то разбила?
— Кувшинчик… — сказала Веруца совсем тихо. Потом послышалось ее пыхтение, — видно, полезла достать его, — и радостное восклицание:
— Не разбился! Живой! — и побежала к Дице с кувшинчиком в руках. — Хочу домой! — вдруг объявила она.
— Уходишь? Поставь сначала кувшинчик на место. И книжку положи на место, где взяла. Она же учила тебя, хочет отдохнуть…
Веруца пошла выполнять Дицыны задания…
«Какая милая девочка! И братик у нее такой смешной!» подумала Дица.
Кончив уборку, она вышла во двор и села под акацией на скамейку.
Во дворе играли в войну несколько мальчиков. Носились, возбужденные, взад-вперед, не обращая внимания на жару.
Напялили на головы бумажные колпаки — каски — и с палками-автоматами в руках вели бой.
— Та-та-та-та-та-та-та-та! — бегал один, загодя крича: — Убитые, вылезайте из окопа, я вас вижу!
«Убитые» высунулись из-за песочницы и тут же погнались за преследователем.
Дица тихонько засмеялась. Два года назад и она была медсестрой и принимала участие во всех войнах…
Солнце стояло высоко, прямо над головой, под деревьями лежали совсем короткие тени. Белая кошка разлеглась меж цветов и белела в густой зелени, словно ком снега…
На окнах дома занавески задернуты, опущены шторм. Жара… Сквозь листву акации у ног Дицы солнце набросало дрожащих золотых монеток…
Из-за домов доносился шум проходящих автобусов. Урчание моторов, приглушенное жарой и зеленью, напоминало о маме: мама всегда возвращалась с работы на автобусе…
— Та-та-та-та-та-та-та-та!
Мальчишки бегали с «автоматами» наперевес, «стреляли» во все стороны, разбивая и зной, и тишину, и летний полдень.
Из-за угла появился папа. Он шел, держа в руке наполненную пакетами сетку, и Дица побежала ему навстречу…
Глава III
Андрей давно приметил, что в шкафу, под стопкой белья, на самом дне полки, лежит красавец перочинный ножик, завернутый в бумажку. Для кого купила его мама? Может быть, для него, Андрея? И подарит ему этот ножик в день рождения или по другому поводу, к то знает! Потому и спрятала. Ого! До дня рождения еще далеко, а как хорошо было бы, если б этот ножик оказался сейчас в его кармане! Вечером он обязательно положит его на место. Почему вечером? Конечно ко, можно и раньше. До возвращения мамы. Мама даже не заметит. Мысль ему понравилась. Андрей считал себя человеком слова: как сказал, так, значит, и будет.
Он подошел к шкафу, решительно открыл дверцу, сунул руку под стопку белья и нащупал бумажный пакетик. Бумага была помята и изрядно потерта: последнее время Андрей разворачивал ее довольно часто, чтобы полюбоваться ножиком. На этот раз он прятал на место, под белье, одну свернутую бумажку (чтобы вечером было во что завернуть), а ножик, полюбовавшись им еще раз, положил в карман.
«В жизни кролики не ели капусту, нарезанную таким красивым ножиком», — подумал Андрей и заспешил в школу…
…В глубине школьного двора, вдоль каменного забора, в тени нескольких старых кленов, стояли кроличьи клетки, поставленные одна на другую в четыре этажа.
У стола, сколоченного из грубых неструганых досок, стояли Витя, Влад и Ионел: они нарезали капустные листья и несли их к крайним клеткам. На столе валялись корки хлеба и ждали своей очереди.
Мальчики только начали разносить корм.
Андрей, с видом самого независимого человека в мире, подошел к столу и коротко бросил: «Здорово», затем не спеша вытащил из кармана ножик и принялся нарезать им самые крупные листья.
Мальчики застыли, не отрывая взгляда от ножика.
— Дай посмотреть! — не сдержался Витя.
Андрей протянул ножик с явным безразличием.
— Ну и ножик! Вот это да! — воскликнул Ионел и потянул его из рук Вити.
Подошел Влад.
— Ух ты!
Ионел то раскрывал блестящие и острые лезвия, то укладывал каждое в свое ложе, то поднимал штопор, потом вновь прятал его в маленькое гнездышко и никак не мог налюбоваться этой игрой.