Диана дождалась, пока стемнеет и все заснут. Только тогда она соскочила с кровати и включила лампу. Лампа отбрасывала причудливые тени на стену.
- Итак, я просто хочу посмотреть, что там за дверью, - прошептала она сама себе. – Спокойной, Диана, тебе нечего бояться…
Она осторожно ступала по полу, стараясь не шуметь, даже задержала дыхание. Деревянный пол был безумно холодным, а отдельные половицы дико скрипели. Диана ужасно боялась разбудить родителей, которые спали внизу.
Еще раньше Диана предусмотрительно спрятала в верхнем ящике комода длинный нож. Ей оставалось только открыть ящик с бельем и достать его из-под одежды. И вот наконец он в ее руках… длинное острое лезвие. Таким ножом будет легко срезать старые обои, скрывавшие странную дверь.
Но сначала она сделает отверстие в обоях, в том самом месте, где когда-то находилась дверная ручка, и посмотрит, что там такое за этой дверью.
Она поднесла лампу поближе к стене и начала аккуратно ощупывать стену. Да вот же это местно! Здесь когда-то была ручка, именно тут Диана намеревалась проделать небольшое отверстие…
Диана воткнула нож в отверстие и срезала небольшой кусок обоев. Боже, какой ужасный запах ударил ей в нос! Этот запах лился из отверстия, будто из вскрытой могилы.
Диана сразу же вспомнила слова отца о том, что, должно быть, в этом доме сдохла мышь или какой-то другой мелкий зверек.
- Так, держи себя в руках. Я должна посмотреть, что там такое, - снова прошептала она себе.
Ее руки тряслись, девочке было ужасно холодно в тонкой ночной сорочке.
Зажав нос рукой, Диана направила свет лампы к отверстию и, прислонившись щекой к стене, заглянула внутрь.
Это был никакой не чулан. За дверью виднелась винтовая лестница. Диана видела отблески лунного света на ступенях, свет падал из маленького высокого окошка.
«Должно быть, эта лестница ведет в потайную комнату!» - подумала девочка.
Там, за дверью, что-то было… Это что-то двигалось в лунном свете, а потом раздался жуткий шум. Что-то проскочило мимо отверстия… Диана отпрянула от двери и чуть было не выронила лампу.
Внезапно раздавшийся стук ужасно напугал девочку. Она резко повернулась и, прижав руки к бешено колотившемуся сердцу, не отрываясь смотрела на дверь. Дверь приоткрылась, и Диана увидела чью-то тень…
- Диана, а Диана, - тихо заговорила тень. – Я заснуть не могу…
В дверях стояла Рози. «Боже, как же она меня напугала!» - Диана облегченно вздохнула и улыбнулась, увидев, что Рози облачена в огромную ночную рубашку. Конечно, все мамино внимание теперь переключилось на Даниэля плюс хозяйственные заботы, и до того, чтобы укоротить рубашку, руки уже не дошли.
Диане стало жаль сестренку. Когда отец воевал, а мать работала, она частенько присматривала за Рози. И вот теперь она опять должна была помочь напуганной сестренке.
- Иди к себе в комнату, Рози, милая Рози, - мягко проговорила она. – Пойдем, я подоткну тебе одеяло, и ты сразу заснешь, вот увидишь. – Диана старалась сдерживать дрожь и говорила так, чтобы не было заметно, что ее голос срывается.
- А ты почему не спишь? И чего это голос у тебя такой странный? И чем тут так отвратительно пахнет? – Вопросы посыпались один за другим, стоило Рози переступить порог комнаты. – Боже, да этот запах еще хуже, чем тот, что иногда исходит от маленького Даниэля! Как ты можешь здесь находиться?!
- Не преувеличивай, просто этот дом очень старый. – Голос Дианы прозвучал по-учительски строго. – Иди-ка к себе в кровать.
- А вот и нет! Ты чем-то тут занималась, я знаю. Я просто уверена в этом! Я слышала, что ты не спала…
Рози подошла ближе, взгляд ее упал на длинный нож, лежащий на полу. Девочка как завороженная смотрела на него, а потом повернулась и уставилась на сестру.
- Зачем тебе понадобился этот нож, а?
Было бессмысленно продолжать отпираться, Диана прекрасно понимала это. Она отлично знала: стоит ей только попытаться что-то скрыть от сестры, когда та сделает все, чтобы выведать тайну. В таких случаях Рози вела себя как голодная собака в поисках костей. Что ж, придется ей все рассказывать…
- Ну хорошо, - начала Диана. – Там есть дверь. – Сказав это, Диана поднесла лампу к стене, чтобы Рози сама могла в этом убедиться. – А там, за дверью, лестница, она ведет куда-то наверх… Я не понимаю, зачем кому-то понадобилось заклеивать эту дверь обоями. Я срезала немного обоев там, где когда-то была ручка. Этот отвратительный запах оттуда.
- Ты хочешь открыть дверь и посмотреть, что там наверху, да? Ты хочешь сделать это сегодня? – Рози с восторгом уставилась на сестру.
- Пока не знаю, - проговорила Диана, которой было не по себе. – Мне кажется, там кто-то есть… Я видела чью-то тень…
- Может, маму позвать, а? – Зрачки Рози расширились, - было видно, что она испугалась.
- Ты что, малышка?! – воскликнула Диана. – Тогда мы разбудим и отца, а ты сама прекрасно знаешь, что ему надо отдохнуть.
Диана понимала, что ей во что бы то ни стало надо уложить Рози и самой во всем разобраться.
Но в планы Рози это явно не входило.
- Только попробуй отправить меня спать, я подниму такой крик, что перебужу весь дом! – пригрозила она старшей сестре.
- Ну что ж, тогда подержи лампу, - устало вздохнула Диана. – А я попытаюсь открыть эту дверь.
Рози держала лампу, пока Диана аккуратно срезала обои. Как хорошо, что она запаслась длинным ножом, с им можно было в два счета очистить дверь от обоев.
- Пожалуй, все… - прошептала наконец она и аккуратно просунула пальцы в отверстие. – Так, слушай внимательно, - сказала она сестре. – Сейчас я постараюсь открыть дверь. Только умоляю тебя, Рози, не урони лампу. И главное – не кричи, что бы ни произошло.
Девочка вздохнула и потянула дверь на себя. Та поддалась, издавая неприятный скрип. И вот дверь открыта…
Что-то темное метнулось ей навстречу. Диана отскочила в сторону. В тишине раздался неприятный, даже жуткий звук хлопающих крыльев. Рози выпустила светильник из рук и зажала рот руками, чтобы не закричать. Каким-то чудом Диане удалось подхватить падающую лампу.
Девочки метнулись к кровати. В одно мгновение они забрались под нее, дрожа от страха и прижимаясь друг к другу.
- Там что-то… что-то запуталось в моих волосах… - всхлипывала Рози. – Мама… Давай позовем маму…
Диана обняла дрожащую сестричку. Она слышала, как часто стучит ее сердечко, и чувствовала ее сбившееся дыхание.
- Наверное, это летучие мыши, - проговорила она. – Всего лишь мыши. Мы их прост напугали.
- Н-но к-как летучие м-мыши оказались там? – всхлипнула Рози.
- Очевидно, наверху есть комната с открытым окном, вот они и попали туда через окно, - прошептала Диана. – Надо будет посмотреть. – Она нащупала шнур лампы и подтянула ее к себе. Найдя выключатель, девочка включила лампу. Яркий свет осветил все вокруг. – Так. – Диана немного подождала, пока глаза привыкнут к яркому свету. – Рози, оставайся здесь, а я пойду открою окно, тогда мыши смогут вылететь из комнаты. Договорились?
Диана взяла с кровати подушку и водрузила себе в голову. Она знала, что летучие мыши обладают потрясающим обонянием и любят вцепляться в волосы людям.
Придерживая подушку, она подбежала к кону и распахнула его. И конечно же, обрадованная стайка летучих мышей метнулась к окну и вылетела в освещенный луной сад.
- Все, Рози, они улетели. Можешь вылезать. – Диана заглянула под кровать. Из-под кровати показалась Рози. Ее лицо было бледнее полотна.
- И почему эти отвратительные мыши не прихватили с собой этот омерзительный запах?! – вздохнула она.
Держа лампу повыше, девочки на цыпочках подошли к потайной дверце. Свет лампы осветил ступени. Лестница была белой от мышиного помета.
- Должно быть, эта лестница ведет в башню, - тихо проговорила Диана.
- Ты что, действительно хочешь подняться наверх? Сейчас? – прошептала Рози.
Диана кивнула в ответ.
- Только сперва давай-ка я заверну подол твоей рубашки, чтобы она не волочилась по полу. Ты видишь, в каком состоянии пол?
Да, каменный пол был ужасно грязным. Девочки медленно двинулись по лестнице, стараясь не наступать на помет. И вот они наверху, входят в какую-то комнату.
Когда-то эта комната была просто шикарной! Стулья, обтянутые красным бархатом, туалетный столик с зеркалом в тяжелой золотой оправе… И красный балдахин над высокой кроватью. Да, когда-то это была очень роскошная спальня, спрятанная от посторонних взглядов в башенке наверху.
Но от былого великолепия не осталось и следа… Все было в пыли. Обивка обтрепалась, а пол был тоже белым от помета… Да это и неудивительно, - судя по всему, летучие мыши обитали в этой комнате не один год.
- М-да, - протянула Рози. – Кто бы мог подумать, что летучие мыши так омерзительно пахнут!
Аккуратно ступая по деревянным половицам, Диана подошла к окну и прикрыла его. От занавески остались одни лохмотья.
- Ой, посмотри! – окликнула ее Рози.
Диана обернулась. Рози стояла напротив туалетного столика, держа в руках какой-то лист бумаги и прекрасные серебряные ножницы с острыми длинными лезвиями. Ее спина отражалась в зеркале.
И тут Диана заметила, как в зеркале промелькнула чья-то тень. На какую-то долю секунды ей показалось, что эта тень обхватила голову Рози, скользнула по ее волнистым волосам… Диану охватил ужас.
- Немедленно положи эти ножницы на место! – велела она сестре.
От неожиданности Рози вздрогнула и выронила лист бумаги. Но ножницы остались в ее руках. Девочка еще сильнее сжала их в ладонях.
- Интересно почему? – спросила она. – Я же ничего плохого не делаю. Просто смотрю.
От крика Дианы тень в зеркале исчезла. Сейчас там было только отражение самой Рози, нелепой, вредной Рози в длинной ночной рубашке с серебряными ножницами в руках.
- Я их отмою и буду ими пользоваться, - сказала Рози, щелкая ножницами. – Буду вырезать или разные фигурки из бумаги. Они такие острые, как раз то, что нужно!
- Нет! – строго сказала Диана. – Ты немедленно положишь ножницы туда, где они лежали. А мы спустимся и закроем дверь.
Диана чувствовала, как по ее телу пробегает холодок. Кто-то очень не хотел, чтобы они что-то трогали в этой странной комнате.
- Ой-ой-ой! Какие мы важные! – протянула Рози. – Ты не мама, так что нечего мне указывать! И если я хочу, я могу взять эти ножницы.
- Нет, не можешь. – Диана начала сердиться. – Это не твои ножницы. – Она протянула руку и постаралась выхватить их, но Рози увернулась и спрятала их за спину.
- Немедленно отдай! – сказала Диана, приближаясь к сестре.
- Никогда! – воскликнула та, отпрыгивая назад.
- Осторожнее! – вскрикнула Диана.
Это произошло в одно мгновение: Рози оступилась и упала…
Казалось, все происходит как при замедленной съемке. Диана видела, как сестра падает, видела, как сверкнули ножницы, а потом показалась кровь…
В ужасе Диана бросилась было к сестре. Рози лежала на полу. Она не двигалась…
ГЛАВА 5
- Рози! Рози! – Голос Дианы срывался.
Диана хотела подбежать к сестре, но не могла сдвинуться с места. Она хотела быть рядом с Рози, но казалось, что-то удерживает ее на месте. Все происходило как во сне, в ужасном сне. Так бывает, когда хочешь бежать, но твои ноги не двигаются, они будто вросли в землю…
Диана была уверена, что в комнате живут злые силы. Духи или привидения окружили и не отпускали ее, они хватали за руки, цеплялись за одежду, делали все, чтобы она не приблизилась к Рози.
- Со мной все в порядке. – Рози села и затрясла головой. – Просто запуталась в этой длиннющей рубашке…
- Ты не поранилась? С тобой все нормально? Те ножницы… Я подумала, ты упала на них… - Диана внимательно осмотрела пол. Никакой крови не было. Пол был чистым.
Ножницы лежали неподалеку, их лезвия поблескивали в лунном свете…
- Ах, вот он где! – радостно закричала Рози, стараясь дотянуться до ножниц. – Ой, что это такое?
Половицы под ножницами были черными…
- Рози, не трогай их! – быстро проговорила Диана.
У нее не выходило из головы, что на видела кровь, видела ярко-красное пятно на полу… А эти почерневшие половицы… Может, это от крови, но наверняка запекшейся очень-очень давно…
- Пойдем лучше отсюда, - сказала Диана, взяв Рози за руку.
- Но я хочу взять эти ножницы, - заныла Рози и вырвалась их рук сестры.
- Рози, прошу тебя, оставь их! Мне кажется, нам нельзя их брать, они должны остаться здесь, в этой комнате… - пыталась убедить ее Диана.
- Ты все выдумываешь! Просто хочешь, чтобы они достались тебе. Вот и все. – Рози снова схватила ножницы.
Диана почувствовала, как что-то приблизилось к ним… Девочка взглянула в зеркало – опять чья-то тень…
Она должна, должна во чтобы то ни стало вытащить Рози из этой ужасной комнаты и закрыть дверь. А ножницы… ножницы она может вернуть потом. Да, точно, она вернет их позже…
- Ладно. Давай быстрее, - сдалась она.
Рози мгновенно схватила серебряные ножницы в одну руку и лист бумаги в другую:
- Вот! Посмотри, что там написано, а?
«Ты найдешь меня в домике у реки. Не обмани».
Диана дочитала записку почти шепотом. Она была написана крупным старомодным почерком.
Девочка взяла листок и положила его обратно на столик. Руки ее дрожали. Собрав последние силы, она крепко взяла Рози за руку и вывела ее из комнаты. Сестры спустились вниз. И вот они в своей комнате. Диана захлопнула дверь и прижилась к стене спиной.
- Ты только посмотри! – Рози подняла ножницы вверх – их лезвия ярко сверкали в лунном свете. – Их даже полировать не надо, такие они блестящие. Не то что старые ножи и вилки. Какие все-таки удивительные ножницы!
- В том-то и дело, Рози… Они не должны так сверкать, - проговорила Диана. – Они должны были почернеть оттого, что пролежали там столько лет… Я не хочу, чтобы ты играла с ними. Пообещай мне, Рози.
- Ты просто завидуешь! Конечно, ты ведь привыкла получать все самое лучшее, - проворчала в ответ Рози. – А если мне достается что-то действительно хорошее, ты говоришь, что это плохо. Ненавижу, когда ты так делаешь! Ненавижу!
Да что же происходит? До того как на свет появился маленький Даниэль, Диана и Рози были так близки… А теперь Рози просто ненавидит ее!
- Давай не будем ссориться из-за каких-то там ножниц, договорились? – начала Диана. – Можно я посплю сегодня в твоей комнате? Тут так ужасно пахнет...
- Ну ладно, - Рози наклонила голову, - так уж и быть. Только если ты будешь хорошей девочкой…
- Обещаю, - улыбнулась Диана.
Аккуратно, на цыпочках, стараясь не скрипеть половицами, они прошли в конец коридора, где находилась комната Рози. Просто удивительно: Диане казалось, что они так шумели в башне, что перебудили весь дом, но, похоже, родители крепко спали. Наверное, потайная комната находилась прямо над кухней, вот почему девочек никто не слышал.
Но пробраться по коридору нужно было как можно тише: каждый незначительный скрип эхом отдавался внизу.
Диана как можно аккуратнее открыла дверь в комнату Рози. И вот девочки уже расположились на кровати младшей сестры. Кровать была большой и очень мягкой, и Рози мгновенно заснула.
Диане же было не по себе. Она и думать не могла о сне. Находиться в этом доме очень опасно – это она знала наверняка. Диана поняла это там, наверху, в потайной комнате, в тот самый момент, когда ноги отказались слушаться ее.
За окнами завывал ветер, он раскачивал тяжелые ветви деревьев, и те громко скрипели. В лунном свете старые деревья отбрасывали причудливые тени на стены комнаты.
Завтра утром Диана сходит к реке, посмотрит на заброшенный лодочный дом, ведь именно о нем говорилось в той странной записке. Кто знает, может, это ключ к разгадке тайны старого дома?
Стук опять повторился. Подружки подскочили от неожиданности. Кот, уютно свернувшийся клубком на одном из одеял, подпрыгнул и недовольно зашипел. Луиза чуть было не вскрикнула от страха и сжала в руках подушку.