Глава двенадцатая
На новом месте жизнь пошла правильная. Не было больше Халвы, даже Виталька остался только для родителей. Для всех остальных существовал Родька, от фамилии Родин, — ничего, в общем, обидного.
И когда однажды под вечер, в сумерки, в тени густого инжирового дерева Родька увидел притаившегося человека и узнал в нем Кубика, показалось, будто кто-то трахнул его по затылку палкой так, что в глазах потемнело.
— Здорово, парень, — прошептал Кубик, — узнал?
Родька молчал.
— Да ты что, онемел? Или знаться не хочешь?
— Век бы мне тебя не видеть, — пробормотал Родька, — откуда ты взялся, как ты меня нашел?
Кубик ухмыльнулся.
— Сам ведь адрес показывал. Я думал, ты рад будешь.
Тон у Кубика был заискивающим, но в то же время почти неуловимая нахальная, насмешливая нотка проскальзывала в нем.
Родька разозлился.
— Знаешь, катился бы ты отсюда! — сказал он. — Не хочу больше никаких приключений и колонии больше не хочу. Сыт.
— Гонишь, значит? — горько проговорил Кубик. — А я-то надеялся… Ты погляди на меня. Загнали, как зверя. Розыск объявлен, никуда не сунешься. Поесть хоть вынеси.
Кубик был жалок. Оборванный, грязный, с голодным блеском в глазах, он стоял перед Родькой, с тоской и надеждой вглядывался ему в лицо.
Родька заколебался.
— Мне бы несколько дней отлежаться, отдохнуть, а потом я уйду, — говорил Кубик.
— Ладно, — решил Родька, — эту ночь переспишь у нас в сарае. Поесть сейчас принесу. А завтра отведу тебя в горы. Есть там одна пещера. Я ее случайно нашел. По орехи ходил и нашел. Там и отлежишься.
Рано утром, до школы Родька отвел Кубика в горы. Тот выглядел отдохнувшим. И прежняя наглость вернулась к нему.
— Ну, жратву мне сюда приносить будешь ты, — сказал он. — И еще мне надо достать шмотки поприличнее.
— Где же я тебе их достану? — удивился Родька.
— Ха, делов-то. Сходи на пляж. Помнишь, как у пижонов вещи в песок закапывали? Раз плюнуть.
— Вот сам иди и закапывай, — отрезал Родька.
— Чудак человек! Да меня в этих лохмотьях первый же мент заметет. Небось у них во всех отделениях моя вывеска известна. А меня заметут — и про тебя все узнают, усек?
— Ах ты… ах ты подлец! Вот ты как заговорил? Запугиваешь?
— Что ты, Виталька, что ты! Ей-богу, достанешь одежку — и только меня и видели. Уйду. Я ведь не только о себе, о тебе тоже беспокоюсь.
— Благодетель, — процедил Родька, — чтоб ты провалился!
— И провалюсь, Виталик, и провалюсь! К Черному морю подамся. В Сочи куда-нибудь. Хочешь со мной?
— Иди ты к чертям!
Родька лихорадочно думал. Он был в смятении. Он чувствовал, что Кубик загнал его в угол. Ни за что на свете Родька не хотел, чтобы новые друзья, весь класс, Таир с Володькой узнали о том, что он бывший вор.
— Ладно, Кубик, я тебе помогу. Но поклянись, что ты сразу же уберешься отсюда.
— Виталик, кореш! Клянусь! Век свободы не видать!
— Ну, гляди!
И снова началась для Родьки постылая двойная жизнь. Когда после той истории с джинсовым костюмом он узнал, что Кубик не ушел, а костюм продал, то понял, что влип окончательно, попался на крючок.
Кубик теперь выглядел вполне прилично. Он купил себе трикотажный спортивный костюм, кеды — ну просто прелесть: турист, который обожает горы.
И с каждым днем Кубик наглел все больше.
Вот тогда-то Родька и попросил маму поехать в Баку, удалить гланды. У него частенько болело горло, не раз ему предлагали операцию, но он отказывался. Теперь решился. Он надеялся, что за три дня его отсутствия голод прогонит Кубика из его убежища. И он, Родька, избавится наконец от постылой и стыдной зависимости. Избавится от страха. Не вышло. Кубику здесь нравилось.
Родька шел все медленнее. Наконец остановился.
«А ведь дальше будет все хуже. Ведь он уверен, что прижал меня к стенке. Да так оно и есть, — думал Родька, — но ведь это Кубик. Он только тогда страшный, когда его боятся. Он ведь сам сейчас трясется, как овечий хвост. Нет, надо кончать!»
Родька повернулся и побежал в гору. Он не видел ни голубого грабового леса, ни кустов орешника, он даже тропинку потерял, он шел напролом. Шел, бежал, задыхался, снова шел. Ветки хлестали по лицу, какой-то сухой сук с треском разорвал рубаху. И когда Родька выскочил на поляну перед пещерой, выглядел он, очевидно, настолько дико, что Кубик оторопел. Странно, но Родька отчетливо видел себя со стороны, видел, как лениво покуривающий Кубик, безмятежно лежащий на сочной траве, резко вскочил и уставился на него, будто увидел привидение.
— Случилось чего?
Родька говорить не мог, он задыхался.
— Слу… случилось, — прохрипел он.
— Ты их… Ты задержи их хоть на пять минут, понял? Потом не найдут. Далеко они?
Родька уже отдышался. Он глядел на мечущегося Кубика, на его трясущиеся руки, на судорожные бестолковые движения — Кубик зачем-то топтал давным-давно прогоревший костер, рвал траву, забрасывал черное пятно кострища, вдавливал пальцами в землю окурки и бесконечно повторял одно и то же:
— Далеко они? Далеко?
— Далеко, — сказал Родька.
И, видно, сказал он это единственное слово с таким презрением, что Кубик застыл и уставился Родьке в лицо цепким настороженным взглядом. Зрачки его сузились, сделались величиной с булавочную головку.
— Ты зачем вернулся? — Голос Кубика был тусклый, нарочито спокойный.
— Не понял?
Странный это был разговор. Слова ничего не значащие, тихие голоса. Но такое напряжение ощущал каждый, что Кубик не выдержал.
— Ты зачем вернулся? — завизжал он.
Глаза его стали косить, и он мелкими шажками двинулся к Родьке.
— Стой, Кубик! И слушай. — Родька сказал это почти шепотом, но Кубик замер. — Я тебя не боюсь, понял? И больше приходить не буду.
Родька повернулся и пошел прочь. Спина его была напряжена. Каждой клеточкой своего тела он ожидал удара. Но удара не было. Остановил Родьку голос Кубика:
— Виталик! А я? Как же я-то? Пропаду ведь!
И такая тоска, такая безнадежность была в этом голосе, что Родька застыл, потом медленно обернулся. Он глазам своим не поверил — Кубик плакал! Этот наглый, непрошибаемый, как танк, Кубик плакал самыми настоящими, человечьими слезами!
— Пропаду ведь я, Виталик! — причитал он.
Лицо его обмякло, толстые губы распустились… И впервые Родька почувствовал жалость к этому типу. Даже не просто жалость, а жалость с примесью брезгливости.
Взрослый, здоровенный парень хлюпал носом и причитал, бормотал какие-то жалкие слова. Родька не слышал его. Ему было нестерпимо стыдно. Впервые в жизни перед ним так откровенно, так обнаженно унижался человек.
— Ладно, уймись ты, не позорься, — пробормотал Родька, — прокормлю. Живи пока. Но дружков моих, Володьки и Таира, не касайся!
— Да на кой мне эти малявки! Ну, спасибо, Виталик! Ну, кореш!
— Ладно тебе! Только сиди тихо, носа не высовывай!
И Родька ушел.
Глава тринадцатая
А через несколько дней у дяди Арчила пропало его знаменитое ружье. Боже мой, какое это было несчастье! Дядя Арчил обезумел от горя. Его ружье, которым он так гордился, которое чистил каждый день, пыль с него сдувал! И вот оно исчезло, его украли, поднялась у кого-то рука.
Володька и Таир утешали своего друга, они говорили, что в их городе с таким кристально честным населением воры не водятся, просто подшутил кто-то. Но дядя Арчил был безутешен.
— Шакал! — ругал он вора. — И отец его был шакал, и дед тоже! Нет… дед, может быть, не был. Но он сам вороватый, хитроватый шакал! Холера ему в печенку!
Дядя Арчил бегал по тротуару перед дверью своей парикмахерской, заламывал руки, возносил их к небу и без устали посылал проклятья.
И чем больше собиралось зрителей, тем больше он распалялся.
— Все! — кричал он. — Все! Теперь хоть дом гори, хоть весь этот несчастный город гори, Арчил Коберидзе пальцем не шевельнет!
Выяснилось, что вор выманил дядю Арчила из парикмахерской очень простым и остроумным способом.
Клиентов не было, дядя Арчил скучал. Он в очередной раз почистил любимое ружье, поставил его в угол и задумался: чем бы еще заняться?
В этот миг его огромный нос напрягся, ноздри раздулись — нос уловил запах дыма.
— Где-то что-то горит! — сам себе сказал дядя Арчил и выскочил из парикмахерской. Горела всего-навсего урна. Стояла она метрах в двадцати от парикмахерской и дымила, как труба парохода.
Дядя Арчил бросился за тазиком, набрал воды и побежал тушить этот игрушечный пожар. Он выплеснул в урну воду, но дым повалил еще пуще.
Чихая и кашляя, дядя Арчил накрыл урну тазиком и сел на него. Выдержал он всего несколько минут — уж больно припекало сзади, но пожар был затушен, ему не хватило кислорода.
А когда дядя Арчил, гордый своей победой, вернулся в парикмахерскую, знаменитое ружье исчезло. Он понял, что его хитро и подло провели с этим пожаром, нарочно подожгли урну.
Все это дядя Арчил сообщил сочувствующим зрителям. Родька стоял в стороне и сжимал кулаки. «Ну, Кубик! Ну, свинья! Это же твоя работа! Нашел у кого красть — это же все равно, что у ребенка отнять любимую игрушку! Ну, погоди у меня!»
Он круто повернулся и зашагал прочь от толпы.
— Ты куда, Родька? — окрикнул Таир.
— Надо. Дела у меня.
— Что-то многовато у него дел появилось непонятных, — задумчиво проговорил Володька, глядя в Родькину спину.
— Эх, ружья жалко, — сказал Таир.
— Ружье — что! Дядю Арчила жалко, — отозвался Володька.
Пещера, как всегда, открылась взгляду неожиданно. У входа мирно сидел Кубик и бездумно втыкал в землю нож.
«Ишь деточка! В ножички сам с собой играет», — подумал Родька и подошел к Кубику вплотную.
— А, кореш, привет! Сыграем? Сигареты принес?
— Ты ружье взял? — голос у Родьки пресекался от злости.
— Ружье? — Кубик сделал изумленные глаза. — Какое ружье? У кого?
— Двуствольное. У парикмахера.
— Ах, у парикмахера, — протянул Кубик, — так бы сразу и говорил. — Он широко улыбнулся. — Не-а. Не я. И парикмахера никакого не знаю. Месяца три уже не стригся. А что, увели ружьишко?
— Ты не придумывай! Гляди, Кубик, узнаю, что это ты, — все! Заложу тебя, и будь что будет!
— Да на кой мне это ружье, — закричал Кубик, — что, я здесь в горах грохотать буду? Что, я совсем уж по уши деревянный?! У меня для охоты рогатка есть. Во, гляди.
И он, действительно, вытащил из кармана любовно сделанную рогатку.
— А я уж думал — твоя работа.
— Индюк тоже думал, — сострил Кубик и захохотал, очень довольный собой. Вдоволь повеселившись, Кубик посерьезнел и важно сказал: — Я тут отвалю на недельку, ты не беспокойся.
— Буду плакать и рыдать! На кого ж ты меня покидаешь?!
— Ладно, ладно, остряк. Неделю не свидимся.
— Век бы тебя не видать!
— Опять шутишь? — Кубик весело помахал пальцем перед Родькиным носом. — За что я тебя, Виталька, люблю, так это за юмор.
— Юмор! — хмыкнул Родька и не прощаясь зашагал вниз.
— Покедова, корешок! Не скучай, — крикнул Кубик.
— Провалился бы ты, кубометр несчастный, — проворчал Родька.
Глава четырнадцатая
А потом в школе появился новый учитель по труду.
Казалось бы, тоже мне — новость! Появился и появился. Такой шустрый старикашечка, лицо узкое, хитроглазое, сам худенький, а кисти рук будто от другого человека — огромные, раздавленные работой. Про таких говорят: возьмет яблоко, протянет два кулака и спросит: в какой руке?
Поначалу ребята отнеслись к нему прохладно. Ну что такое уроки труда, чем они были прежде?
До одури выпиливали лобзиками из фанеры всякие ненужные рамочки, мальчишки лениво шаркали напильниками — считалось, что они делают молотки, обрабатывают стальную болванку до нужной точности. Скукота несусветная. Учитель черчения, совмещающий должность учителя по труду, садился в уголок и читал. А каждый занимался, чем хотел. Даже в слона играли. Это такая игра: трое, четверо, пятеро и т. д. мальчишек становятся согнувшись, обхватив друг друга за пояс, передний упирается в стенку руками, а другие трое, четверо, пятеро и т. д. прыгают на них с разбега верхом. Если кто-нибудь из прыгающей команды срывается, то команды меняются местами. Очень увлекательная игра, только шумная.
Учитель черчения иногда зажимал уши.
Новый учитель труда, Федор Андреич, сперва молча приглядывался, усмехался. Поначалу все прилежно вырезали и шаркали напильниками. Тоже приглядывались. Видят — молчит. Перешли на слона: пятеро на пятеро, остальные болельщики.
Федор Андреич тоже глядел с любопытством, а когда прозвенел звонок, сказал:
— А что! Веселая игра. И полезная. Силу развивает. И ловкость. Веселые вы труженики. — И ушел.
Несколько секунд мальчишки оторопело молчали.
— Во! Вот это учитель! — восхитился Таир. — Все понимает!
— Странно даже, — сказала Ленка Бородулина. — Очень странно. По-моему, он просто над нами смеется.
— Еще чего! — поддержал Таира Володька. — Просто дед юмор понимает.
— А по-моему, Лена права, — сказал Родька, — уж больно у этого Андреича глаза хитрющие.
— Ага, спелись! Пропал наш Родечка, пропал родненький! — крикнул Таир.
Кто-то засмеялся. Ленка закусила нижнюю губу, отвернулась. Родька поглядел на Таира долгим взглядом и ничего не сказал, отошел. Таир почувствовал, как у него заполыхали уши. Не больно-то приятно, когда на тебя так смотрят.
— Тоже мне цацы… недотроги… — пробормотал он, — настроение только испортили.
Упрямый человек был Таир и очень не любил признаваться в своих ошибках.
А Родька, отойдя от Таира, вдруг резко остановился, будто наткнувшись на столб. Он стоял, морщил лоб и сосредоточенно думал. Родька никак не мог сообразить, что же остановило его.
Бывает так — хочешь вспомнить что-то хорошо тебе известное, напрягаешься, кажется, вот-вот ухватишь ускользающую мысль — и не можешь.
Родькин отец в таких случаях говорил:
— Шестеренки заело. Надо отвлечься, расслабиться, потом само вспомнится.
Родька медленно побрел дальше. Теперь он думал об отце.
Как же он переменился после всей этой злосчастной истории! Раньше он был веселый, шумный человек. Иногда под горячую руку мог и по шее дать сыну. А теперь он стал другим. До того вежливым и предупредительным с Родькой, что у того сердце щемило, когда он случайно перехватывал виноватый взгляд отца.
А в чем он был виноват? Тягостно все это было. Родька давно бы уже поговорил с отцом начистоту, по душам, если бы не появилась эта чума, этот ненавистный Кубик.
Неожиданно Родька вновь остановился. Он вспомнил, где видел нового учителя труда. Кровельщик! Ведь это он висел тогда на краю крыши. Это его едва не угробили ребята; его полные ужаса глаза видел Родька так близко, когда тянулся за страховочной веревкой.
Родька счастливо засмеялся. Вот это номер!
«Интересно, а он меня помнит? — подумал он. — Где там! До меня ли ему было тогда! Если не помнит — ни за что не скажу», — твердо решил Родька. Он выпрямился, походка стала упругой и уверенной. До чего же приятно человеку чувствовать себя благородным!
Когда ребята пришли в следующий раз на урок труда, то увидели на столах какие-то толстые чурки и медные пластинки — обрезки самых замысловатых форм.
И увидели совсем другого Федора Андреича — спокойного, без усмешечки, даже торжественного какого-то.
— Ну, вот что, дорогие мои, — начал он, — надо вам начинать учиться работать руками. И работать со смыслом. Хотите?
Класс загалдел, ребята переглядывались. Кто сказал «да», кто пожал плечами, кто откровенно усмехался.
— Тогда другой вопрос, — продолжал Федор Андреич. — Хотите всем классом поехать во время каникул в Москву или в Ленинград, или куда вас потянет?
Тут уж все дружно заорали: «Да!».
— Ну, так вот, голуби, видите эти чурки и обрезки медного листа? Что из них можно сделать? Так. Молчите. Вот что можно для начала. Вы глядите внимательно, а я потом вам дальше все расскажу.