Сгоряча Митька бросился к берегу, но быстро сообразил, что догонять плот вплавь в одежде и с топором за поясом будет долгим и трудным подвигом идиота. И ломиться по прибрежным зарослям не нужно, а нужно здесь, на пригорке, обогнать плот и тогда уже спуститься к реке. Он побежал, поглядывая на мелькающий за деревьями плот.
Оступился, успел подумать, что надо смотреть под ноги…
И стал проваливаться в темноту.
Глава XXVII
ЧЕГО БОЯЛСЯ ПОКОЙНИК
В ямё воняло смертью. Блинков-младший лежал вниз лицом на колючей шкуре, сжимая в кулаках обломки корней или веток — цеплялся, когда падал. Он отбросил эти не спасшие его палки и оперся руками, чтобы встать. Пальцы провалились в склизкое. Митька понял, что шкура не сама по себе, а какой-то дохлый зверь. Стараясь не думать, что там под ней склизкое, он перекатился на спину.
Высоко над ним голубел клочок задымленного неба, перечеркнутый сосновыми лапами. До края ямы было метров десять. Причудливо складывается судьба. Если бы сюда не свалился зверь, то Митька упал бы на голую землю и переломал себе ноги. А так зверь смягчил удар.
Митька опустил глаза… И заорал от ужаса!
Две головы смотрели на него пустыми глазницами. Одна — оленья с ветвистыми рогами и большими желтыми резцами, торчащими из-под полусгнивших губ. Вторая голова когда-то была человеческой. От нее остался только череп, одетый в остатки шапки-треуха с завязанными на подбородке тесемками.
Ирка любит говорить, что Блинкову-младшему не хватает воображения. Наверное, это его и спасло. Потому что человек с развитым воображением на Митькином месте стал бы представлять, как этот, в шапке, упал в яму. Как сначала он думал: «Ничего, выберусь!» Как день за днем перепробовал все способы, пока не ослаб. И как он умирал, видя свободу, слыша свободу, вдыхая таежные запахи свободы и, наверное, плача от бессилия. Тут бы человек с развитым воображением и спятил с ума. А Митька поорал, поорал и стал замечать очень интересные подробности. Например, что головы насажены на воткнутые в землю палки. И что в зубах у человеческой нестарый окурок.
Это был тот случай, когда сыщику не нужны сложные анализы и заключения экспертов-криминалистов, чтобы понять, кто оставил след. Преступника он узнает по почерку.
Блинков-младший встал с оленьей туши, подняв рой зеленых мясных мух. Растревоженная гниль завоняла еще сильнее. Задержав дыхание, он поискал следы. Так и есть: и каблук с подковкой сзади здесь отпечатался, и каблук с подковкой наискось побывал. В яму зачем-то лазили оба уголовника. Это придавало делу неожиданный оборот. Как ни хотелось Митьке поскорее зарыть пахучего оленя, пришлось внимательно, по часовой стрелке, осматривать место происшествия.
Любопытная картина складывалась у лучшего сыщика из всех девятиклассников. В кино ходить не надо.
Вот рядом с оленьей тушей груда тряпья и гнилых коричневых костей. Приглядевшись, можно узнать человеческие ребра, ноги, руки и рассыпанный позвоночник. Клочья истлевшей одежды валяются в беспорядке: один рукав поверх ног, другой в стороне… Похоже, что уголовники специально раздели скелет и перетряхнули всю одежду. Искали что-то?
Тут Митьке пришлось взять перерыв, чтобы выпустить наружу съеденную рыбу. Отвернувшись от проклятого оленя, он заметил боковой ход из ямы. В глубине виднелось гнилое бревно, подпирающее свод. Это же шахта!
Забыв о брезгливости, Блинков-младший стал копаться топором в мешанине тряпья и костей. Разгадка была близка. Ох, не уголь здесь добывали! И уголовники не случайно спустились в заброшенную шахту.
Надетый на палку череп скалил ровные белые зубы. Наверное, молодой был. Олень вонял, мухи жужжали и садились на лицо Митьке. Он искал сумку или сундучок, но помимо костей натыкался только на тряпки. Одна когда-то была сшита в трубу — ее уголовники разорвали в клочки. Митька нашел обрывок с пришитой к нему позеленевшей медной пряжкой: покойник носил трубу вместо пояса. Ага, сказал себе сыщик и стал прощупывать швы трубы. Она была такая ветхая, что расползалась в руках. Есть! Что-то твердое под пальцами. Маленькое, с булавочную головку, а тяжелое.
Блинков-младший сдул остатки растертой в прах тряпки, и на ладони блеснул бесформенный желтый кусочек. Золотой самородок.
Теперь наконец-то можно было засыпать оленя. Потюкав топором по стенке, Митька обрушил на него здоровенный пласт земли. Не успевших сняться с гнилого мяса мух засыпало, остальные улетели. Тухлую оленью голову Митька, взяв за рога, сунул в шахту и тоже засыпал. Удивительно, как он только не нанизался на эти рога, когда падал в яму. Десять сантиметров в сторону, и не стало бы лучшего сыщика из всех девятиклассников.
Оставалось похоронить погибшего старателя. Креста на нем, кажется, не было, хотя Митька мог и не заметить, потому что не искал специально. Снова ворошить кости для проверки совсем не хотелось. Факт тот, что кости были очень старые, из тех лет, когда все верили кто в Христа, кто в Аллаха, кто в эвенкийского божка Агды. Митька рассудил, что нехорошо молчком забрасывать человека землей, как зверя. Надо прочитать молитву, а уж бог сам разберется, кто перед ним и куда его отправлять.
Он выдернул из земли палку с надетым черепом, положил его к другим костям и начал:
— Отче наш, иже еси на небеси…
Как дальше, Митька не знал и объяснил своими словами. Мол, человек умер мучительной смертью, и за это неплохо бы простить ему все нарочные и нечаянные вины, которые есть у каждого. Аминь.
Несколько ударов топором по стене похоронили старателя. Почва была легкая, песчаная и обваливалась большими пластами. Блинков-младший сел на могильный холм и покатал на ладони самородок. Цена ему, крохотному, была невелика, зато самородок ответил сразу на многие вопросы. В старой шахте добывали золотоносный песок и промывали в реке. Видно, в те годы она сильно пересыхала, поэтому и пришлось сделать запруду. Тогда же погиб в собственной шахте старатель с золотом в поясе. Может быть, его бросил напарник, рассчитывая потом вернуться и снять золото с мертвого тела, да сам сгинул в тайге… Уже в наши дни на шахту наткнулись двое заключенных-лесорубов. Скорее всего один из них провалился случайно, как Митька, а другой его вытащил. Тогда они не могли взять золото покойника — не в барак же его нести. А теперь вернулись и взяли.
Во всем этом было два очень дрянных момента. Во-первых, уголовники пришли с реки, стало быть, плыли на плоту; Но и самолет с экипажем и Митькиным папой плыл на плоту в то же самое время. Хорошо, если это были разные плоты. Но нужно быть готовым к тому, что уголовники захватили самолет вместе с людьми. Для беглых преступников это фантастический подарок: заставь экипаж починить самолет и взлетай с любого луга, лети куда хочешь и садись где хочешь.
Второе Митькино открытие было еще печальнее: из шахты невозможно выбраться в одиночку. Во всяком случае, старатель этого не смог.
На Лину Митька не надеялся — та проспала остановку и не знает, в каком месте он сошел на берег. Значит, надо придумать способ выбраться из шахты, который не пришел в голову старателю.
Можно сплести веревку из разрезанных на ленточки джинсов и рубашки, привязать топор и выбрасывать из ямы, надеясь зацепиться за что-нибудь наверху, как якорем. Хорошая мысль, только материала для веревки не хватит, если даже пустить в дело носки, трусы и шнурки от кроссовок.
А если лезть враспор, как в кино про каратистов? Ширина ямы была как раз под Митькин рост. Он лег на живот, уперся ногами в одну стенку, руками в другую… И не смог подняться ни на сантиметр, потому что земля сразу осыпалась и под руками, и под ногами.
Уже не особенно надеясь, он вырубил ступеньку, вставил в нее ногу, нажал… И ступенька обвалилась. Земля была слишком рыхлой, чтобы выдержать вес человека.
Оставалось просто копать, и будь что будет. Странно, что старатель не испытал такого простого способа, ведь, наверное, в засыпанной шахте у него была лопата… Блинков-младший примерился топором повыше и стал рубить податливую землю. Тюк-тюк топором — стена обрушивается, встать на получившийся холмик и опять: тюк-тюк топором еще выше.
Он поднимался и одновременно углублялся в стену. Там уже получилась пещерка, в которой могло бы поместиться человека три-четыре.
Тюк-тюк топором. Тюк-тюк…
И вдруг свод пещерки обрушился на Митьку! Он успел отшатнуться, и его засыпало только по пояс. Топор, к счастью, остался в руках. Над головой угрожающе висел земляной карниз. Если он сорвется, то похоронит с головой!
Митька разгреб топором землю и выкарабкался. Значит, вот чего боялся погибший старатель. Боялся и в яме остался, а Дмитрий Олегович уже метра на полтора ближе к краю.
Теперь он стал обрушивать стены равномерно со всех сторон. Получалось что-то вроде бутылочного горлышка, сужающегося кверху там, где Митька не мог дотянуться топором. Яма становилась мельче (это хорошо) и шире (а вот это плохо). Чтобы засыпать расширяющееся дно ямы, нужно было все больше и больше земли. Поневоле Митька опять углублялся в стены.
Настал момент, когда земля начала срываться со сводов, как только Митька трогал ее топором. Он понял, что скоро будет обвал похуже первого. Тогда обрушилась только вырытая им пещерка, а сейчас он же все стены подрыл. Тонны земли держатся на соплях.
Митька вышел на середину ямы и подпрыгнул. Ничего, только где-то зашуршал осыпающийся песок.
Он подпрыгнул еще раз. Шорох стал громче; сбоку набежала песчаная волна, толкнула Митьку по ногам. Обернувшись, он успел заметить, как сначала медленно, а потом все быстрее стена сползает, рушится, катит на него! Прятаться было некуда: со всех сторон сыпалась земля. Она была уже выше щиколоток. Митька вырвал ноги и переступил на рыхлый холмик. Земли сразу же насыпалось по колено. Он успел переступить еще раз, и тут его засыпало сразу по пояс. «По крайней мере недолго буду мучиться», — подумал Митька, глядя, как земля накатывает, захлестывает его по грудь и подступает к подбородку.
Перед тем как сыщика засыпало с головой, он догадался высоко поднять руки, сжимающие топор.
Глава XXVIII
ПОКА СПАЛА ЗЕЛЕНОГЛАЗАЯ
Ох, как его сдавило! Ни вздохнуть, ни пошевелиться. Зарытый в песок Сайд из «Белого солнца пустыни» по сравнению с ним отдыхал на курорте: он мог дышать и дожидаться доброго человека. А Митьке оставалось жить без воздуха минуты две.
Он покрутил топором в поднятых руках и не почувствовал сопротивления. Выходит, засыпало его неглубоко. Опустить руки не удалось, но хоть в локтях они сгибались. Митька положил топор и ладонями разгреб землю с макушки. Неплохое начало, только макушкой не подышишь. До лба он доставал уже с трудом, выламывая руки. Расчистил глаза; на мгновение за сомкнутыми веками мелькнул свет, и ямку опять засыпало. Хотелось орать от отчаяния, но было жаль тратить последний воздух.
Целых десять секунд оставшейся жизни Митька на ощупь искал топор. Нашел и стал отгребать землю у затылка, где было сподручнее. Топор елозил со слышным скрипом, иногда задевая Митьку по волосам. Он уже задыхался. В висках стучало, перед глазами плавали круги. Надо подальше отгребать землю: топором вправо, топором влево, как будто работают автомобильные «дворники». Сердце трепыхалось, как бабочка на оконном стекле. Топором вправо, топором влево. Круги в глазах светлели, густели и превратились в дохлого оленя.
— Чего ты мучаешься? Давай лучше сыграем в кости, — предложил он Митьке, катая по земле человеческие позвонки. — Если они так упадут, забирай самородок и уходи, а если так, оставайся с нами золото стеречь.
Митька промолчал, потому что рот у него был залеплен землей, и завозил топором из последних сил: вправо-влево, вправо-влево… Тяжесть, сжимавшая затылок, исчезала. Наконец он смог откинуть голову и задышал. Жив!!!
Его хоронило еще четыре раза. Последний обвал был самый опасный: топор Митька выронил, земля накрыла его по грудь и прижала руки к телу. Он сумел расшататься и вылезти, как гвоздь из гнилой доски.
До края шахты было уже рукой подать. Митька подскочил, вцепился в корень и вылез.
Плот он догнал уже к закату. Сил еле хватило, чтобы проплыть жалкие десять метров от берега. Митька вылез на бревна и долго лежал, радуясь шершавой коре под щекой, обещающим дождь черным тучам и даже комарам. Приятно жить.
Из палатки слышалось посапывание: Лина еще спала. Вчера Митька здорово злился, когда она молчком ушла к реке. А сам что сделал? Вся его героическая возня в шахте была расплатой за несказанные слова: «Лин, я сойду на берег». Если бы Лина знала, где он, то легко нашла бы шахту и бросила ему конец парашютной стропы.
Гордиться было нечем, и Митька решил помалкивать. Вздул прогоревший костерок, выпотрошил четырех рыбин, уложил в коптильню. И только тут вспомнил, что не сломал лиственную веточку, за которой ходил на берег. Плюнул и зарядил коптильню сосновыми щепками. Жрать хотелось так, что было уже не до кулинарных тонкостей.
Пока готовилась рыба, Митька постирал одежду и вымылся, уничтожая последние следы своего бесславного сидения в яме. Хотя не такое уж оно было бесславное, если не сбрасывать со счетов найденный самородок. Митька завязал его в носовой платок. Чутье сыщика подсказывало, что ему еще предстоит столкнуться с уголовниками лицом к лицу. Тогда самородок будет важной уликой.
Он соорудил себе набедренную повязку из куска парашюта и сел обсыхать у костра, чистый, благостный и почти всем довольный. Дымок из коптильни уже пах очень соблазнительно. Митька снял ее с огня и открыл. В нос шибануло таким аппетитным паром, что он сразу же одну рыбину и уговорил, обжигаясь и давясь мелкими косточками.
Из палатки появилась Лина, с недоверчивой гримасой посмотрела на его стряпню, попробовала… И уничтожила рыбу еще быстрее, чем Митька. Осталось еще две. Их ели, смакуя, с разговорами.
— Ты у кого научился готовить, у мамы? — спросила Лина.
— Нет, мама готовит в основном борщ в скороварке. Ей некогда, она служит, — ответил Митька. — А вот папа спец по всякой еде, которую не надо переворачивать.
— Не поняла.
— Ну, чтобы поставить на огонь и вспомнить, когда еда уже готова. Скажем, если жарить цыпленка, над ним надо стоять и смотреть, чтобы не пригорел. А папа наденет цыпленка на бутылку с водой, сунет в духовку и сидит, гербарий перебирает или копается в огороде. Пока в бутылке есть вода, цыпленок не сгорит.
— В огороде? — удивилась Лина. — Вы разве за городом живете?
— Нет, у него на подоконнике огород, пять ящиков на этажерке. Есть съедобные растения, есть лекарственные, есть просто редкие. Понимаешь, они с мамой такие люди, которые и на работе работа ют, и для отдыха тоже работают. Папа говорит, что, если бы маме разрешили, она брала бы домой на выходные пойманных шпионов.
— Зачем?
— Допрашивать.
— У меня дедушка такой, — кивнула Лина. — Ночью проснется и пишет: ему какая-то формула во сне приснилась. По-моему, ничего хорошего в этом нет. Надо же уметь расслабляться.
Митька согласился и уточнил, что от развлечений должна быть польза. Например, самому играть в футбол полезно, а смотреть по телику — просто гроб.
— А все самое вкусное и самое интересное — всегда гроб, — заметила Лина. — От сладкого зубы портятся, самые интересные фильмы показывают, когда спать пора…
На эту тему Лина рассуждала еще долго. Митька поймал себя на том, что давно не слушает, а только кивает на звук ее голоса. Потом вдруг оказалось, что он лежит в ложбинке между бревен, и это удобно, только не хватает подушки.
— Дима, Дима! Ты спишь, иди в палатку, — трясла его за плечо зеленоглазая.
— Ага, — сказал Митька, подтягивая под голову полено.
Опять пришел олень и стал кидать человеческие кости. «Мы не доиграли, а самородок ты увел. Некорректно, Дмитрий Олегович!» — упрекнул он сыщика. Митька знал, что это сон, и решил не обращать внимания на рогатого. «Ну, как хочешь. Оставайся здесь», — сказал олень Лининым голосом. Митька огляделся и увидел, что он в шахте! Хотел сказать, что здесь оставаться как раз не хочет, но в рот полезла земля. Из угла поднялся скелет в истлевшем тряпье и залязгал зубами: «Зря отказываешься. Знаешь, сколько у нас еще золота! Останешься — богатым будешь. Хочешь, купим тебе самолет?»