Дело оказалось трудным, но нескучным.
На простое: «Лина, вставай!» — зеленоглазая не реагировала. На стаскивание куртки ответила возмущенно: «Ну, бабуль!» — свернулась калачиком и продолжала спать. Митька испробовал щекотание пяток и чувствительно получил ногой по лбу.
— Перехожу к водным процедурам! — предупредил он и вылил на зеленоглазую пригоршню воды.
— Ну, Пашка! — закричала Лина, вскакивая.
Увидела Блинкова-младшего и все вспомнила.
— Ой, Дим, а где твоя рана? Дим, даже царапины не осталось. Полосочка розовая, и все!
— Митька молчал и улыбался, как фокусник. Вот тебе и папа-ботаник!
— А который час? — спохватилась Лина.
— Четыре.
— Утра?!
Митька объяснил, что надо пить росу, пока ее не высосало солнце. Глаза у Лины заблестели:
— Пить росу? Серьезно? Всю жизнь мечтала!
Она сама заметила собравшуюся в парашюте лужицу. Подскочила, зачерпнула воду руками… Лужица замутилась.
— Ой! — Лина смотрела на свои черные от грязи ладони. — Дим, я нечаянно!
— Это вся наша вода на день, — сказал Блинков-младший. — Надо пить.
— Разве можно такую пить?! — В доказательство Лина уже нарочно сполоснула руки в лужице.
Вода побурела.
Блинков-младший оттащил зеленоглазую от парашюта и подтолкнул к стенке ямы:
— Иди погуляй, ты еще не проснулась. Ветку стряхнешь — умоешься. Можешь даже душ принять. Сегодня туман, лес сырой, как после дождя. А потом наша вода отстоится, и мы ее выпьем.
Лина замотала головой.
— Нам идти по жаре, — напомнил Блинков-младший. — Часа через три ты пожалеешь, что не выпила эту воду. Через пять будешь о ней мечтать.
Лина опять замотала головой и, поддав по парашюту снизу, выплеснула лужицу на землю!
Прежде чем Блинков-младший успел разозлиться, она сказала:
— Балбесик! Если там столько воды, что можно душ принимать, то хватай парашют и побежали скорее натрясать воду!
…Вода была с хвоинками, листьями, чешуйками коры, но это была вода. С небольшого деревца парашют собирал кружки по две. Митек и Лина пили. За вчерашний день и про запас на сегодняшний. Литра полтора набрали в маленький вытяжной парашют (Лина его называла пузырем).
Через полчаса все кончилось. Солнце припекло, туман поднялся, и роса испарилась. Митька с Линой пошли назад к яме; выпитая вода булькала в пустых желудках.
— Видишь, какая я умная! — хвасталась Лина. — А то скопил за ночь тарелку и трясся над ней, как будто в мире больше воды не осталось. А на завтрак наберем ягод. Сейчас для черники самый сезон, только я ее что-то не видела. Ничего, поищем.
— Набрал я тебе черники. В яме лежит, — вспомнил Блинков-младший.
— Три ягодки? — съехидничала зеленоглазая. — Я видела, только просить не стала. Сама наберу. Где ты ее нашел?
— Мы только что шли по ней. Там ее мало, не наешься. — Блинков-младший покосился на Лиину и выдал: — Ягоды собирать нам некогда. Выходим сейчас же. Первый привал через четыре часа. По дороге за каждой ягодкой не нагибаемся, если попадем на большой ягодник, остановимся и наберем много. Ищем парашютиста, но это между прочим — он сам не маленький. Для нас главное — самолет. Если не найдем его до вечера, останемся без огня.
Зеленоглазая остановилась и внимательно посмотрела на Митьку.
— Так-так! Бунт на корабле! Борьба за власть!
— Кому летать в небе, кому мочковатые корешки собирать, — напомнил Митька ее вчерашнее выступление. — Давай без обид. Тайги мы оба не знаем, но мне хоть папа что-то показывал, когда мы ходили в походы. В нёбе я тебя слушался. А на земле ты уже со вчерашнего дня слушаешься меня, и все в порядке: переночевали в тепле, росу не проспали — напились, ноги сухие…
— Ладно, буду тебя слушаться, вождь Сухое Тело, — вспомнила Лина старую рекламу подгузников. — И почему мальчишки так любят командовать?
— По разным причинам, — серьезно ответил Блинков-младший. — Многим просто нравится быть в центре внимания. Женщины для этого наряжаются, а мужчины командуют. Но из таких людей получаются плохие командиры.
— А хорошие из каких?
— Из тех, которые думают, как лучше сделать дело.
— Ты на моего Пашку похож, — заключила Лина. Это звучало как большая похвала.
У ямы остановились, чтобы забросать землей костер. Когда погас последний язык пламени, Митьке захотелось выкопать тлеющие головешки, раздуть огонь и никуда не уходить. Хорошо, если они поднимутся на гору и окажется, что гора та самая — знакомая Лине Шахрома. А если они неизвестно где? Без еды, без карты и компаса, а теперь еще и без огня… Нет, все равно надо идти. На вершине горы можно будет развесить парашют, его издалека заметят с высланных на поиски вертолетов.
Митька проверил в карманах главные ценности — нож и зажигалку без бензина, — взвалил на плечо потяжелевший от сырости мешок с парашютом. Искать направление было не нужно: еще вчера они вышли к подножию горы, подъем стал заметен на глаз. Туда и пошли — в гору, навстречу невидимому за деревьями солнцу.
— В яме кто-то ночевал до нас, и недавно, — сказал Митька.
— Браконьер, наверное, — не удивилась Лина. — Или шишкарь.
— Кто?
— Ходят по тайге такие страшные дядьки с мешком и деревянной колотушкой. Найдут кедр и — тюк этой колотушкой по стволу. Шишки сыплются, они собирают.
— А они что, ходят без палаток и ночуют в ямах?
— Это кто как, — ответила зеленоглазая. — Бывают такие оборванцы, что у них и штанов целых нет. По-московски — бомжи, а по-сибирски — бичи, бичкомеры.
Митька немного успокоился, но ровно срубленные сосновые лапы не шли из головы.
Глава XV
ВПЕРЕД И ВВЕРХ
В школьных задачниках пешеход идет со скоростью пять километров в час. Надо уточнить: сытый пешеход по ровной дороге. А без дороги по тайге, где на каждом шагу то кочка, то корень, то поваленный ствол, и три километра в час — хорошая скорость. Если пешеходы голодные, а тайга густеет и приходится петлять, обходя непролазный бурелом, то и два километра в час — скорость совсем не стыдная.
Цель была определена: горная вершина, за которой скрылся самолет. Задача поставлена: идти, пока не дойдешь. И Блинков-младший с Линой шли. После краха версии про зеленоглазых инопланетян Митька стал осторожнее. Он сказал себе, что не знает местных условий, и начал все проверять на Лине.
— Лин, а браконьеры богатые?
— Еще какие! Оленину добывают по тонне, по две за раз. С вертолета стреляют.
— Да они, наверное, в тайге не ночуют?
— Эти не ночуют — постреляют и улетят. А которые ставят ловушки на соболя, ночуют.
— Значит, у них есть палатки?
— Соболя добывают зимой, какие палатки на морозе. У них в тайге нормальные зимовья, с печкой.
— Выходит, браконьерам незачем в яме ночевать.
— Сдалась тебе эта яма! Поговорить больше не о чем?
— Лин, а шишкарить можно? — гнул свое Блинков-младший.
— Шишковать, — поправила Лина. — Шишковать можно.
— Лин, оцени мысль: браконьерам надо скрываться, но браконьеры в яме не ночуют. А шишкари, может, и ночуют в яме, но им не надо скрываться. ЗАЧЕМ ТОГДА ОНИ ЗАСЫПАЛИ КОСТЕР?
— Ты тоже засыпал.
— Я присыпал, чтобы сбить огонь. А они сожгли лапник, на котором спали, закопали головешки в землю, а землю разровняли.
— Я сто первый мудрец, — ответила Лина.
— Как это?
Знаешь пословицу: «Один дурак может задать столько вопросов, что сто мудрецов не смогут ответить». А я сто первый мудрец, который и думать над этим не хочет.
Да, попадаться на язычок зеленоглазой не стоило. Хорошо, что вчера Митька не сказал ей прямо: ты инопланетянка. Заклевала бы!
Он стал расспрашивать Лину о Лине. Про себя всем нравится рассказывать, и зеленоглазая смягчилась. Оказалось, что учится она в математической школе и терпеть ее не может. Хотя человек привыкает ко всему и в Америке Лина даже скучала по своей школе. Где живет? В Москве живет, с мамой, дедушкой и бабушкой. А у папы и Пашки самостоятельная мужская жизнь. То делают самолеты для американца, то метеорит ищут. Насчет метеорита у папы имеется своя гипотеза, сто двенадцатая, если считать Митькину. А у Пашки сто тринадцатая. Из-за этого папа бросил работу космического инженера-испытателя, а Пашка — институт в Москве. Он, правда, перевелся в другой, красноярский, но мама все равно недовольна.
— У них разные интересы, — сказала Лина о. родителях, — а я между ними: на каникулы к папе, учиться — в Москву к маме. Мне нравится. Что мама не позволит, то папа разрешит.
В ответ Митька рассказал, как ловил одного грабителя. Взрослые свидетели говорили, что это был человек с бородой, а малышня — что Дед Мороз. Поверив взрослым, он искал бородача, а оказалось, что грабителю шестнадцать лет и борода у него была карнавальная, дед-морозовская.
В самую жару они как по заказу набрели на огромный ягодник. Темно-фиолетовая, подернутая беловатым налетом черника выглядывала из-под каждого листочка. Лина с урчанием плюхнулась на живот и стала хватать ягоды губами. Митька упал рядом.
Какое счастье — просто есть, чувствуя, как гудят натруженные ноги и кружится голова от умопомрачительного запаха черники! Всасывать ягоды, как пылесос, и давить во рту, и размазывать языком по нёбу, и сплевывать попавшиеся листики. Жевать, чавкать и больше ни о чем не думать! Митька знал, что через полчаса ноги начнет ломить с непривычки. Тогда встать можно будет только через не могу. Он разулся и вывернул наружу язычки кроссовок — пускай солнышко их сушит. Носки уже прилипали. Дня через два их можно будет поставить. Он потянул кроссовки с довольно хрюкнувшей Лины.
— Вождь Сухое Тело в своем репертуаре, — зарывшись лицом в ягодник, заметила зеленоглазая.
Блинков-младший подумал, что многие парни мечтают оказаться наедине с девчонкой, и чтобы вокруг на сотни километров никого не было. А у него в голове — то канувший за гору самолет, то следы чьего-то ночлега в яме, и перемазанная черникой мордаха зеленоглазой не вызывает никакого любовного пыла. Пускай те парни считают его идиотом. Их бы сюда после восьми часов ходьбы по заваленной буреломом чащобе.
— Что смотришь? — подняла голову Лина. — Я чумазая?
— Наверное, не больше, чем я, — деликатно ответил Митька. Интересно, а что Лина думает о нем?
Он поднялся:
— Пойду «медвежью лапу» сочинять.
— Угу, — не удивилась Лина. По крайней мере она знала, что такое «медвежья лапа».
— А ты их видела? — спросил Митька.
— Вагон и маленькую тележку. В заповеднике «лапы» отбирают, от них какие-то почки повреждаются.
— Значит, повредим почки. У нас нет времени рвать по черничнике. Лин, а на что они похожи?
— На лапу. Спереди гребенка, как медвежьи когти, сзади совок.
Митька приглядел поваленное ветром дерево, с которого уже начала отслаиваться кора. Ножичек у него был хоть и маленький для тайги, зато с пилкой и шилом. Не мудря, он отхватил кусок коры величиной с тетрадку, сложил с одной стороны пополам и сшил ниткой, выдернутой из парашютной стропы. А с другой стороны пропилил зубья гребенки. Чесанул кустик, и с одного движения в совке оказалось десятка полтора крупных ягод.
— А говорил, что «медвежьей лапы» не видел, — заметила Лина.
— Правда не видел. Читал только.
— Тогда ты в прошлой жизни был эвенком. Они тысячу лет делают точно такие же «лапы».
— Все люди на земле — дальние родственники, — ответил Митька, вертя в руках свое изделие. — Надо же — тысячу лет!
Воду из парашютика-пузыря они давно выпили. Теперь в него начесали черники и легли на папину пуховку, укрывшись сохранившим влагу прохладным парашютом.
— Надо поспать, — сказал Блинков-младший.
Лина ответила, что да, надо, что это немыслимое дело — вставать в четыре утра, что в следующий раз она лучше даст себе засохнуть, чем поднимется ни свет ни заря из-за какой-то там росы.
Спать не хотелось. Натруженные ноги начали болеть, и вставать не хотелось тоже.
— Лин, я вот думаю, — сказал Митька, — почему вертолеты не летают? Должны же нас искать.
Лина понурилась:
— Это самое непонятное. Если бы папа связался с Красноярском или с Ванаварой, то нас и не надо было бы искать. У папы же полетная карта.
Он бы сказал: «Совершил вынужденную посадку там-то». И никаких проблем! Погода ясная, видимость прекрасная. Давно бы прилетели и забрали нас.
— У него, наверно, рация разбилась при посадке, — сказал Блинков-младший.
— Да нет, он должен был еще раньше связаться. Сразу, как только случилась авария.
— А почему не связался?
— Откуда мне знать! Рация была в порядке, а то бы нам взлета не дали. Значит, связался. Такого не может быть, чтобы на борту авария, а пилот молчал в тряпочку… Только авиация — страна чудес. В ней как раз и случается то, чего не может быть, — заключила зеленоглазая.
— Долог путь до Ванавары, — вздохнул Митька и первым поднялся, перебарывая боль в ногах. — Надо идти.
— Лучше пристрели меня! — застонала Лина, но встала и сама начала собирать парашют.
— А ты тренированная, — заметил Митька.
— Я небалованная. То есть когда как, — честно уточнила Лина. — У дедушки с бабушкой можно покапризничать, а у папы — фиг два. Он бы сейчас сказал: «Васька, догоняй!» — и пошел бы.
— Васька?
Лина опустила глаза.
— Я Василина. В честь прабабушки, дедушкиной мамы. Отстой, да? — жалобным голосом добавила она, и Блинков-младший сказал, что не отстой, имя замечательное, а главное, редкое. — А в школе меня достали: «Василий Иванович, танки!»
— А ты отвечай так, свысока: «Вольно, боец!» — подсказал Блинков-младший.
— Думаешь, отстанут?
— Может, не все и не сразу. Но если будешь обижаться, точно не отстанут.
…Между тем подъем становился все заметнее. Заваленная хворостом и гниющими стволами чащоба кончилась, и Митька с Линой вышли в молодой редкий сосняк. От зрелых деревьев остались только пни высотой с человеческий рост: лес валили зимой, по глубокому снегу. Митька решил, что близко вершина горы — еще когда летели на парашюте, он заметил, что лес там как будто выщипанный. А Лина расстроилась:
— Это не Шахрома и вообще не заповедник — там запрещено рубить деревья.
— Зато теперь мы знаем, что под горой большая река, — заметил Митька.
— Это почему?
— А как вывозили бревна, если дороги нет?
— Сплавили по реке до какой-нибудь лесопилки.
— Ой! — Лина схватила его за руку. — Смотри!
Впереди, пригнув молодую сосенку, висел Пашкин парашют. Они побежали, задрав головы и спотыкаясь о корни, и увидели…
Глава XVI
СНОВА ЧУЖАКИ
Под парашютом среди разноцветных обломков валялась Ученая Бандура. Нет, изобретение академика Лемехова не разбилось. Оно было изуродовано с тупой жестокостью, на которую способны только люди.
Кто-то вывинтил дно корпуса, добрался до компьютерной начинки и растоптал ее, оставив повсюду следы подкованных каблуков. Таинственный черный шар Бандуры был прорублен, как голова в сабельной схватке, одним навсегда отработанным ударом наискось. На срезе стало видно, что шар сделан из тонкого металла с тысячами дырочек, и к каждой тянутся проводки. Куражась, незнакомцы вытащили проводки наружу, чтобы они торчали, как волосы, пробили чем-то дыру-рот и вставили в нее окурок.
«Обнаглели, — подумал Блинков-младший. — Раньше головешки от костра за собой закапывали, а теперь как будто перестали бояться». Разумного объяснения этому не было, зато напрашивалось неразумное. Бежали люди по тайге, по-волчьи ночевали в ямах и, наконец, добрались до своей цели. Вот и начали глупить на радостях.
— А Пашка ей отдал свой парашют, — как о живой сказала о Бандуре Лина, — Мог бы сам прыгнуть. Пашка дедушку любит. Не хотел, чтобы его Бандура сломалась.
Блинков-младший опустился на колени и стал копаться в обломках, ища батарею или аккумулятор. Раз Бандура все время работала, то источник тока у нее мощный. Можно будет сделать электрическую зажигалку.
Лина беззвучно плакала, кусая губы. Наверное, думала о том же, о чем и Митька: а если самолет разбился? Неужели Пашка погиб только для того, чтобы какие-то подонки могли сорвать злость на упавшей с неба непонятной машине?!
Обломки аккумуляторов то и дело попадались Митьке, но целого так и не нашлось. Зато следы и притоптанные окурки кое-что рассказали о преступниках.