И. Винокуров
Глава 1. Таинственное письмо
Необыкновенные приключения начались с самого раннего утра.
Ровно в шесть часов зазвонил будильник.
Валерка открыл глаза и сразу вспомнил, что ему надо бежать на речку.
Дома все ещё спали. Сегодня был выходной день.
Валерка схватил со стула будильник и поспешно сунул его под подушку.
«А то, чего доброго, проснётся Витька и увяжется за мной», — подумал Валерка и, чтобы совсем заглушить будильник, накрыл его второй подушкой.
Вместо громкого звона слышался только слабый треск.
Витя не проснулся. Он просто повернулся на другой бок в своей кровати и продолжал крепко спать.
Когда будильник перестал трещать, Валерка вытащил его, послушал, тикает он или нет, и поставил на место. Потом оделся, застелил свою постель и вышел из комнаты, тихонько притворив за собой дверь.
— Куда это ты в такую рань собрался? — спросила Валерку мама.
Оказывается, она уже давно не спала. Она стояла на террасе и месила тесто для пирогов.
— На речку, — ответил Валерка. — Ты же разрешила… Мы там вчера вместе с Мишей и Серёжей…
— Иди, иди! — сказала мать. — Только смотри не опоздай к завтраку.
Валерка перепрыгнул через перила и побежал напрямик через сад. Там вместо ограды была густая заросль малинника. Валерка нырнул в кусты, продрался сквозь них и очутился на соседнем дворе.
Сложив у рта ладошки рупором, Валерка, как Вася Заворухин в картине «Смелые люди», негромко просигналил:
— И-а… и-а… и-а…
В тот же миг в окне показался Миша.
— Иду! — кивнул он головой.
Через минуту ребята шагали по росистой траве к дому, где жил Серёжа.
— Вот молодцы! Ишь, какие ранние! — сказала Серёжина бабушка; она раньше Серёжи услышала, как ребята сигналят, и вышла к ним на крыльцо. — А наш-то спит ещё крепким сном.
— Разбудите его, пожалуйста, — попросил Валерка. — Если он не встанет, мы без него пойдём на речку.
Бабушка пошла будить Серёжу. А Миша сердито сказал:
— Вот так всегда с ним бывает! Ведь договорились… а теперь жди его целый час!
Конечно, не час, но всё же довольно долго пришлось ждать ребятам, пока наконец на крыльцо вышел заспанный Серёжа.
— Ты пойдёшь с нами? — нетерпеливо спросил Миша.
— Конечно! Вот только бабушка найдёт вторую тапку, — ответил Серёжа.
— Эх ты, друг! — сказал Валерка. — А по боевому сигналу тоже будешь ждать, пока бабушка найдёт твой сапог?
— Так то по боевому! — ответил Серёжа. Но, видно чувствуя, что он неправ, добавил: — Если вы так спешите, я могу пойти совсем без тапок… Подумаешь, дело какое!
Но тут бабушка вынесла вторую тапку. Серёжа обулся, и друзья бегом двинулись к роще.
Роща была недалеко. Сразу же за ней текла небольшая речушка, поросшая осокой. Там ребята ещё с вечера поставили вершу на карасей, и теперь, как настоящие рыбаки, они торопились спозаранку взять улов.
Вот и речка. Ребята спустились к берегу. Хорошее место выбрали они. Никто бы и не подумал, что под ветками низко нависшей ивы стоит верша.
Серёжа остался на берегу и тянул за верёвку, а Валерка с Мишей разулись, вошли в воду и стали осторожно выводить вершу, похожую на большую воронку.
Ребята подвели вершу к берегу и, по команде Валерки, выплеснули на землю весь улов.
— Ого-го! Вот это да! — обрадовались ребята.
— Давай скорей ведро! — закричал Валерка.
Миша зачерпнул в речке немного воды, и ребята стали подбирать карасей и бросать их в ведро.
— Один… два… три… — считали ребята.
Уже больше двадцати рыбёшек барахталось в ведре, а на берегу, в мокрой тине, ещё трепыхалось много серебристых карасей.
Это был замечательный улов!
Разгребая тину, чтобы схватить карася, Серёжа вдруг увидел бутылку.
— Вот так карась! — рассмеялся Серёжа.
Бутылка была необычной формы: толстая, точно бочонок, с длинным горлышком. Валерка ещё никогда не видал таких бутылок. А главное, пробка у неё была залита толстым слоем сургуча.
Валерка аккуратно очистил бутылку от тины и вдруг шопотом произнёс:
— Ребята, там что-то есть…
— А ну, покажи!
— Там что-то лежит, — ещё раз повторил Валерка.
Миша посмотрел сквозь бутылку на солнце и сказал:
— Определённо лежит.
— Да чего там гадать — открывай скорей! — закричал Серёжа.
Валерка острым камнем отбил у бутылки горлышко и вытряхнул из неё какую-то бумажку, свёрнутую трубкой. Это было письмо. На двух страницах. На одной печатными буквами было написано:
На другой странице был нарисован план. Где синими, где красными, а где зелёными стрелками был намечен предстоящий путь.
Стрелки тянулись от посёлка, где жили ребята, к Зелёному бору. Значит, это там, в бору, находятся те, кто прислал это письмо.
Крепко задумались рыболовы, даже про карасей забыли. Что бы это могло значить?
Конечно, каждый думал про себя, что он смелый и решительный.
Но разве скажешь это вслух! Ещё подумают, что хвастаешь.
— Интересно бы знать, кто написал это письмо? — после долгого молчания сказал Валерка.
— Да… — задумчиво протянул Миша. — Хорошо бы узнать, кто это нас ждёт!
А Серёжа спросил:
— Что это они там про трудности пишут?
— Мы ещё никуда не пошли, а ты уже — трудности! — ответил Валерка.
— Я считаю, — решительно заявил Миша, — надо итти!
— А вдруг нас не пустят? — рассудительно сказал Серёжа.
— Пустят, — уверенно ответил Валерка, — не могут не пустить.
Ребята подхватили вершу, ведро с карасями, таинственное письмо и наперегонки понеслись к Валеркиному дому.
Глава 2. Сборы
— Ну что ж, — сказала мама, прочитав таинственное письмо, если вы действительно смелые и решительные люди, а главное — не боитесь трудностей, то, пожалуй, вам надо пойти…
— Я ж говорил, что мама пустит! — закричал Валерка и ют радости захлопал в ладоши.
— И моя пустит, ручаюсь! — гордо сказал Миша.
— А я думаю, что меня бабушка без взрослых никуда не пустит…
— Я поговорю с твоей бабушкой, Серёжа, — предложила Валеркина мама. — Думаю, она не станет возражать.
Мама поставила на стол большое блюдо с румяными пирожками, налила ребятам молока и пошла звонить Серёжиной бабушке.
— И я пойду с вами, — вдруг вмешался в разговор Витя.
Он уже успел встать, умыться и как раз завтракал, когда ребята прибежали со своим письмом.
— Ты пей, пожалуйста, молоко и даже не думай, что ты с нами пойдёшь. Всё равно мы тебя не возьмём, — сказал Валерка.
— Очень вы мне нужны! Я и без вас дорогу найду, — важно заявил Витя. — Я всё слыхал. И план ваш тоже видел немножко.
— Послушай, — строго начал Валерка, — ты ведь знаешь меня: раз я предупредил, что ты никуда не пойдёшь, значит не пойдёшь!
— А вот и пойду! — ответил Витя. — Уж если я сказал, что пойду, так пойду!
— Нет, не пойдёшь!
— Нет, пойду! — упрямо твердил Витя.
В это время вошла мама:
— Всё в порядке! Можете собираться в дорогу.
— Ура! — закричал Валерка. — Даю на сборы пятнадцать минут.
Ровно через пятнадцать минут трое отважных друзей выступили в поход.
А Витя?
А Витя в это время возился в сарае: он никак не мог найти себе подходящую палку. И к тому же Витя думал, что пятнадцать минут — это много времени, он успеет ещё собраться.
Наконец Витя нашёл хорошую палку и помчался на террасу. Прибежал — а там уже никого нет.
Но Витя тоже был смелый и решительный. Не теряя времени, он позвал Снежка и надел на него поводок. Потом осторожно, чтобы его никто не заметил, вышел со двора.
Но Вите только казалось, что его никто не видит. Мама стояла у окна. Ей хорошо было видно, как Витя быстро шагал по улице, а рядом с ним бежал Снежок.
Глава 3. Мы — трое отважных
Солнце уже стояло довольно высоко. Надо было торопиться. И три следопыта, весело переговариваясь, быстро шагали по широкой дороге.
У каждого из них за спиной — вещевая сумка, в руке — походная палка, а на голове, для защиты от солнца, — белая панамка. У Серёжи, кроме того, на боку — плоская фляга с водой. Миша на груди повесил мамин театральный бинокль. А у Валерки через плечо был надет настоящий планшет со слюдой. В нём лежало таинственное письмо. Прямо через слюду можно было смотреть на план с красными, зелёными и синими значками.
Дорогу в лес ребята хорошо знали. Но всё равно они часто смотрели на план, чтобы не сбиться с дороги, и шли вперёд так, как на нём было указано.
Вот они миновали волейбольную площадку, главную просеку и вышли на Зелёную улицу. На ней стояли новые дома, кино «Ударник» и «Гастроном».
Ребята прошли через весь посёлок, свернули на Большое шоссе и наконец вступили в Зелёный бор.
В лесу было тихо и совсем не жарко. Солнечные лучи пробивались через мохнатые ветки и красивым узором лежали на тропинке.
Ребята часто гуляли в этом лесу. Они знали тут все грибные и ягодные места.
Знали, где прятаться, когда играешь в партизан, на каких деревьях устроили свои гнёзда дрозды и сойки, в каких дуплах живут белки. Можно сказать, каждый уголок здесь был им хорошо знаком.
Но сейчас ребята шли так, будто впервые попали в этот лес.
Впереди шагал Валерка. Он то и дело глядел на план — сбиться с дороги в лесу не шутка! Вторым шёл Миша с биноклем в руках. Замыкал шествие Серёжа.
Все они зорко осматривали каждое дерево, заглядывали под кусты, чутко прислушивались к птичьим разговорам. Ведь где-то здесь, в Зелёном бору, притаились те, кого им надо было во что бы то ни стало отыскать.
— Ох, и чудаки мы! — неожиданно сказал Валерка. — Только зря время теряем. Смотрите! — Он показал на план: — Здесь же ясно всё нарисовано…
— Ну конечно! — согласился Миша. — Как это мы раньше не заметили? Нам нужно ещё дойти до развилки и там искать новое письмо.
Серёжа тоже посмотрел на план и сказал:
— А до этой развилки ещё ого-го сколько итти!
Но на его слова никто не обратил внимания.
— Хлопцы, ходу! — весело сказал Валерка и запел во всё горло:
Скоро ребята пришли к тому месту, где тропинка расходилась на две стороны.
Глава 4. Два и один
Первым увидел его Миша.
— Ребята, скорей сюда! — закричал он.
Серёжа и Валерка со всех ног бросились к нему.
У самой развилки, в густой и высокой траве, лежал большой плоский камень. На камне кто-то нарисовал мелом почтовый ящик.
Ребята приподняли камень и увидели под ним большой конверт.
Валерка быстро открыл его и вытащил оттуда письмо.
— Читай вслух! — нетерпеливо сказал Серёжа.
Валерка откашлялся и стал читать:
— Какой это девиз? — спросил Серёжа.
Валерка вытащил из планшета первое письмо и громко прочитал:
Наступило молчание. Каждый думал: по какой же дороге пойти?
— Да чего тут думать! — решительно заявил Миша. — Куда интересней, когда нужно выполнять всякие задания или преодолевать разные трудности!
А Серёжа посмотрел на письмо, прочитал его ещё раз и уклончиво сказал:
— В письме написано: одна дорога направо, другая — налево. И потом, если бы знать, какие трудности, тогда конечно… А так можно выбирать любую…
— Предлагаю решение, — твёрдо сказал Валерка: — пошли по правой дороге.
— Правильно! — одобрил Миша.
— А вот и неправильно, — возразил Серёжа.
— А что ты предлагаешь? — спросил Валерка. — Забыл уже про девиз?
— Ничего я не забыл — это раз. Во-вторых, тут написано: выбирай любую. А если хочешь знать в-третьих, так я тоже умею командовать.
— Это ты умеешь командовать? — насмешливо спросил Миша.
— Да, умею, и ничуть не хуже его! Подумаешь, какой командир нашёлся!
Очень обидно стало Валерке от Серёжиных слов. Но он сдержался.
Зато Миша вдруг подскочил к Серёже и в запальчивости крикнул:
— Тебе на козе ездить, а не командовать!.. Соня ты, байбак ты, а не командир!
Как два взъерошенных петуха, стояли Миша и Серёжа друг против друга. Ещё немного — и они сцепились бы в яростной схватке. Но тут вмешался Валерка:
— Да ну его! Раз решили, пойдём, Мишка, направо… А он, если хочет, пусть идёт налево.
Ребята вскинули на плечи свои вещевые сумки, взяли палки и молча разошлись в разные стороны.
Один пошёл налево. А двое — направо.
Глава 5. Как шёл Серёжа и куда он пришёл
Конечно, Валерка и Миша были настоящие товарищи. Но сказанного не воротишь.
И теперь Серёжа медленно брёл, понурив голову. Один, без друзей. И на сердце у него было совсем невесело.
А дорога, по которой шёл Серёжа, действительно была лёгкая. Совсем не надо было думать, куда поворачивать: об этом кто-то раньше позаботился и на каждом повороте прибил к дереву стрелку-указатель.
А на одном дереве вместо стрелки была приколота записка: «Место отдыха». И тут же, на сучке, висела небольшая стеклянная банка, до краёв наполненная земляникой.
Серёжа удивился. Он попробовал одну ягоду, за ней вторую, третью… Потом отсыпал полную ладошку… А потом Короче говоря, он с удовольствием опустошил всю банку.
Закусив земляникой, Серёжа захотел пить. И тут он вспомнил, что фляга-то с водой у него! А вдруг Валерке с Мишкой тоже захочется пить?
Серёже даже жалко их стало. Но потом он подумал: «Не бежать же за ними! Ещё скажут — струсил, мол. На всякий случай, — решил Серёжа, — буду итти медленно. Вдруг они сами станут меня догонять?»
Серёжа отпил немного воды из фляги и не торопясь пошёл дальше.
Стрелки на деревьях попрежнему указывали ему путь.