- Извините.
До ребят донесся звук удаляющихся шагов.
- Это еще что? - ошалело уставился на друзей Мишка.
- Друг Сила Троевича, - объяснил Тимка. -Невидимый волшебник. Судя по всему, тоже был у них в гостях.
- А он всегда невидимый? - полюбопытствовал Мишка.
- Не знаю, - пожал плечами Тимофей. - Но другим я его не видел. Правда, и таким тоже, потому что невидимое увидеть невозможно.
Сил Троевич медленно расхаживал взад-впе-ред по нижнему кабинету. Увидав двоих учеников и Мишку, он сказал:
- Сегодня так вышло, что я очень занят. Поэтому обычных занятий у нас не будет, но вы мне поможете. Будем считать, что у вас сегодня день практической работы.
- А я? - расстроился Мишка. - Домой отпра вите?
- Отнюдь, - возразил чародей. - Ты поможешь Тимофею и Кассандре, заодно и посмотрим...
И не уточнив, что собирался посмотреть, он направился вместе с ребятами к столу.
- Будете составлять порошки.
- Открывательный и закрывательный? спросил Тимка.
- Нет, - откликнулся учитель, - облегчительный и утяжелительный. Руководство найдете здесь, - он потыкал пальцем в темно-зеленый сафьяновый переплет толстой книги, лежащей на краю стола, - а все ингредиенты в шкафу.
Чародей поднялся наверх, и ребята взялись за дело. Кассандра уже нашла в книге то, что им требовалось. Мишка, перегнувшись через ее плечо, начал читать.
- Ты разве понимаешь? - удивился Тимка.
- А ты думал, я неграмотный?
- Не в том дело, - ответил друг. - Ведь все эти книги написаны на разных языках. Но в волшебном пространстве они всем одинаково понятны.
- В таком случае откуда ты знаешь, может, эта как раз написана по-русски, поэтому я и понимаю, - предположил Мишка.
- А я думаю по-другому, - вмешалась Кассандра. - Просто ты, Мишка, сейчас вместе с нами находишься в волшебном поле. Вот и читаешь книги Сила Троевича, хотя ты и не волшебник.
Мишка, ничего не ответив, продолжал внимательно читать. Наконец, после весьма долгого молчания, он произнес:
- Пепел цветка папоротника. Где вы это возьмете? Ведь такого цветка точно не существует.
- Смотря где, - ничуть не смутило его заявление девочку.
- Да нигде! - настаивал Мишка.
Тимка порылся в шкафу и очень скоро обнаружил баночку с ярлыком: «Цветок папоротника красный (Пепел)». Мишка внимательно посмотрел на банку.
- А бывает еще другой?
- Наверное, бывает, - предположил Тимка. -Но нам, - он сверился с рекомендациями в книге, - нужно как раз то, что я достал. Поэтому давайте возьмемся за дело. Ты, Мишка, растолки нефрит.
И он вручил другу ступу и пестик.
- Так это же камень, - посмотрел на содержимое ступы Мишка.
- Да, - подтвердил Тимка, - тебе надо превратить его в мягкий порошок. Работай.
Мишка принялся за дело.
- А я, - продолжал Тимофей, - использую возможность и попытаюсь решить проблему с нашим физкультурником.
Произнес он это шепотом, чтобы случайно не разбудить мирно храпевшего после обеда в своем жилище за печкой Морфея. Прием гостей, по-видимому, так утомил Духа Дома, что он даже не вышел поздороваться с ребятами.
Тимка принялся лихорадочно рыться на стеллажах с книгами. Раза два его отвлек Мишка, спрашивая, не хватит ли ему толочь? Но Тимка был непреклонен:
- Это у тебя пока что не порошок, а нефритовый песок.
- Да я уж и так весь взмок, - пожаловался Мишка, когда Тимофей вторично забраковал результаты его труда. - Сколько можно!
- Сколько нужно, - не посочувствовал ему друг. - Тебе, наверное, казалось, что мы здесь чаи распиваем.
- Ничего мне не казалось, - буркнул Мишка и, громко сопя, снова взялся за работу.
Наконец Тимка нашел то, что требовалось. Это была огромная монография под названием «Оборотни как они есть». Юный волшебник принялся лихорадочно листать страницы. Где же написано про метки? Он уткнулся в оглавление. Оно ему мало помогло. Зато в книге оказался тематический указатель.
- Ага! Метка! Страница двадцать один! Вот! -Тимка подошел с открытой книгой к друзьям и ткнул пальцем в рисунок. - Видите? Метка в виде восьмерки. Символизирует бесконечность превращений.
- Логично, - вгляделась в рисунок Саня.
- А это у них от рождения? - заинтересовался Мишка.
- Тебе-то какая разница! - Тимку сейчас занимало совершенно другое.
- Да так как-то, хочется знать, - ответил Мишка.
-«•218*—
- Может, у тебя тоже восьмерочка есть? -пристально посмотрела на него Кассандра.
- Нет, я просто, - сказал Мишка, но почему-то спрятал ноги под скамейку.
Саня прыснула. Тимка продолжил чтение, затем объяснил друзьям:
- Метка у них не от рождения. Она возникает у человека после того, как его укусил оборотень.
- А ты уверен, что у нашего физрука на пятке именно восьмерка, а не пятно? - обратился Мишка к Тимофею.
- Да нет, не уверен, - вздохнул тот. - Поэтому надо в ближайшие дни убедиться наверняка. -Он принялся листать книгу. - Слушайте.
И Тимка начал читать друзьям главу, посвященную способам выявления оборотней. Автор труда в основном давал советы, как отличить оборотня в облике зверя от настоящего животного. Эксперименты при этом предлагались варварские. Например, повстречавшись с подозрительного вида животным, убить его и содрать шкуру. Если это был оборотень, под шкурой обязательно окажется голый человек.
- Ужас какой, - поежилась Саня. - Давай лучше что-нибудь дельное.
Тимофей заскользил глазами по строчкам. Однако гуманных способов определения оборотней оказалось крайне мало, а вернее, только один: специальный определительный порошок. Им надо было посыпать ногу с меткой. На оборотне порошок немедленно вспыхивал синим холодным пламенем.
- А если, к примеру, не знаешь, есть на ноге метка или нет, и если есть, то на какой ноге именно? - озадачился Мишка.
- Ну, к счастью, человек не сороконожка, -откликнулась Кассандра, - смело сыпь на обе ноги.
Но Мишка не успокоился:
- Тимка, а ноги должны быть голые?
Юный чародей снова уткнулся в книгу.
- По этому поводу ничего не сказано, - объяснил он. - Из этого я лично заключаю, что так как в основном люди ходят одетые и обутые, можно сыпать прямо на одежду или на обувь.
- Как-то ненадежно, - все больше сомневался Мишка.
- Если хочешь, можешь Ваню разуть, - посоветовал Тимка. - Возражать не буду, но и участвовать тоже.
- А вам не кажется, что вопрос с обувью вашего дорогого Вани-оборотня можно обсудить позже? - призвала их к порядку Кассандра. -На вашем месте я бы сейчас сосредоточилась на изготовлении определительного порошка.
- Это правильно. - Тимка мигом принялся изучать рецептуру.
Его лучший друг, заметно поскучнев, осторожно поинтересовался:
- А там опять толочь надо?
- Пока не знаю. - Тимофей, заложив пальцем страницу книги, двинулся к шкафчику с волшебными веществами. - Разрыв-трава есть.
Мишка, держи мешочек. Дух-перо птицы феникс. О-о! Целая банка. Трава зверобой.
- Фигня, - с презрением отозвался Чугаев. -Это же в обычной аптеке можно купить.
- К твоему сведению, некоторые волшебные средства целиком и полностью состоят из компонентов, которые можно приобрести в обычной аптеке и даже в продовольственном магазине, -просветил его Тимка.
- У вас не поймешь, - буркнул Мишка. - То каменюгу в ступе три часа толки, а то - в обычном магазине продается.
- Сера из уха годовалого огнедышащего дракона. - Тимка передал другу еще одну баночку.
- Где они его только нашли? - Мишка внимательно оглядел со всех сторон склянку с чем-то по виду напоминающим мед.
- Наверное, Веспасиан поймал, - усмехнулась Кассандра.
- И последнее, - сказал Тимка. - Экстракт волчьей ягоды.
Мишка расставил все банки на столе Сила Троевича.
- Так, - деловито произнес Тимофей. - Саня, ты делай утяжелительный порошок. Я буду определительный составлять. А ты, Мишка, пока дотолки свой нефрит. Он у тебя пока еще крупноват. Как будет готово, сделаем облегчительный. Нам надо обязательно все успеть до прихода Сила Троевича.
Глава XX
ТЯЖЕЛАЯ ОШИБКА
Ивана Митрофановича они нашли в столовой. Он стоял возле стола, за которым устроилась географичка Лариса Петровна. Они о чем-то беседовали. Тимка нащупал в кармане пузырек с определительным порошком.
- Ты прямо здесь хочешь? - с ужасом уставился на него Мишка.
- А что тебя смущает? - не понял Тимофей.
- Так если он... м-м-м... - начал было Мишка, но так и не смог выговорить слово «оборотень». -Если он хитрый притвора, - сообразил, как выйти из положения, мальчик, - сейчас полыхнет.
--•222*—
Тогда нам знаешь как влетит. Доказывай потом, что мы... м-м-м... хитрого притвору выявляли. Потащат к директору, и все такое. Я предлагаю хоть подождать, пока он в коридор выйдет.
Тимка задумался. По его мнению, если в коридоре полыхнет синим пламенем, тоже ничего хорошего не выйдет. Правда, там проще смыться.
- Ладно, - согласился он с доводами друга. -Только бы нам его не упустить.
Физкультурника они искали с самого утра. Но он, как назло, на глаза им не показывался -надо было ловить момент. Тем более что Кассандра еще раз вчера их предупредила: близится полнолуние, во время которого оборотни, собственно, и опасны.
Взяв для отвода глаз по булочке с соком, ребята стали пристально следить за Иваном Митро-фановичем. Тот уже уселся за столик рядышком с географичкой и по-прежнему что-то увлеченно ей рассказывал. Лариса Петровна время от времени посмеивалась.
- Слушай, - у Мишки внезапно возникло опасение. - А вдруг наша Лариса тоже хитрая притвора?
- Вряд ли, - засомневался Тимофей. - Мы же ее с пятого класса знаем.
- Это ничего не значит, - стоял на своем Мишка. - Может, она раньше хитрой притворой и не была, а в этом году Ваня ее как-нибудь в полнолуние изловчился и укусил. И теперь...
Аргументы друга показались Тимофею убеди-
тельными. Дело в том, что характер географички в нынешнем учебном году сильно изменился к худшему. Она стала нервной и постоянно ко всем придиралась. «Вполне вероятно, это именно из-за того, что она превратилась в оборотня», -пришел к заключению Тимка.
Географичка в это время снова расхохоталась. «И смех у нее стал какой-то неприятный», -отметил про себя ученик чародея. А тут еще Мишка затеребил его за рукав:
- Смотри, как шушукаются. Наверняка у них к полнолунию сговор идет.
- Вполне вероятно, - согласился Тимофей.
Он вдруг вспомнил, что уже не первый раз
видит физрука и географичку вместе. И не только в школе. Однажды он столкнулся с ними на улице. «Это что же получается? - Тимка понемногу начинал паниковать. - В нашей родной школе целых двое Темных? А может, уже вообще не двое? За нынешний учебный год Лариса и Ваня могли вдвоем перекусать уйму народа».
Он шепотом поделился своими соображениями с Мишкой. У того глаза стали как блюдца. Он даже начал оглядываться.
- Ружин, ты все-таки прав. Надо их прямо здесь обсыпать.
Не успел Мишка договорить, как Иван Мит-рофанович и Лариса Петровна встали.
- Ну вот, - нервно выпалил он. - Опоздали.
- Ничего подобного! - Тимофей уже следовал
—•224*"-
за учителями к выходу из столовой. - Так даже лучше.
Он пытался на ходу выработать оптимальную тактику. Задача-то усложнилась. Теперь вместо двух ног им требовалось обсыпать четыре.
Тимка достал из кармана баночку и, открутив крышку, приготовился. К счастью, Иван Мит-рофанович и Лариса Петровна были настолько поглощены разговором, что настойчивого преследования не замечали.
Подобравшись к ним почти вплотную, Тимка щедро сыпанул порошок - сперва на туфельки географички, затем на огромного размера кроссовки учителя физкультуры. Мишка на всякий случай отпрыгнул подальше. Он ожидал, что появятся языки синего пламени.
Однако произошло странное. Ничего не полыхнуло. Зато бодро шагавшие вперед преподаватели с потрясенными лицами замерли на месте.
- Я-я не-е мо-огу дви-игаться, - растягивая слова, роботообразным голосом пожаловалась своему спутнику географичка.
Физкультурник не отвечал. Надсадно крякнув, он с красным от натуги лицом начал медленно поднимать правую ногу. Ему даже удалось оторвать ее на несколько сантиметров от пола, но потом нога с тяжелым стуком вернулась в прежнее положение.
- Одна-ако, - с трудом пробасил он.
- Что это с ними? - Мишка не сводил глаз со странной пары.
Географичка тем временем попыталась под-
К—3473
--•225*-
нять руку, но это ей удалось не лучше, чем учителю физкультуры эксперимент с ногой. Можно было подумать, что на них кто-то вылил невидимый клей, все сильнее сковывавший их уста и движения.
Тимка уже понял, в чем дело. Отведя друга подальше от учителей, он свирепо шепнул ему:
- Это, между прочим, ты виноват.
- При чем тут я? - изумился Мишка.
- А кто порошки перепутал?
Все три средства они вчера аккуратно пересыпали в баночки. К их немалому удивлению, порошки, составленные из совершенно разных ингредиентов, оказались на вид одинакового серо-зеленого цвета. Мишка, хмыкнув, вдруг жестом бывалого наперсточника перемешал баночки.
- А попробуйте-ка теперь догадайтесь, какой зачем?
- Ты сам-то хоть помнишь? - Тимофей растерянно смотрел на результаты Мишкиной деятельности.
- Естественно, помню, - заверил его друг.
- Тогда поставь все, как было, - распорядился Тимка.
И в этот момент они услышали, как по лестнице спускается Сил Троевич.
- Скорее, - поторопил друга Тимка. - Какой порошок где?
- Это утяжелительный, это уменьшительный, -уверенно тыкал пальцем Мишка. - А это для оборотней.
-«•226*--
Сил Троевич уже входил в комнату, поэтому Тимофей спешно сунул баночку с определительным порошком в карман. И вот теперь выяснилось, что Мишка все перепутал.
- Как ты мог? - с ужасом глядя на утяжеленных географичку и физрука, спросил Тимка.
- Да мне теперь их и самому жалко, - виновато промямлил Мишка.
- Жалко ему, - прошипел сквозь зубы Тимка. -Говорил ведь тебе: с волшебством не шутят.
- Мне казалось, я точно запомнил, - неуверенно оправдывался друг.
- Ты лучше подумай, как нам теперь их облегчить! - Тимка не сводил глаз с несчастных преподавателей.
- Ой, - еще сильней испугался Мишка. -Слышишь, пол вокруг них потрескивает. Мы же на него больше высыпали. Вдруг провалится? Все-таки третий этаж. Слушай, Тимка, ты же... м-м-м... Ну, этот... хитрец. Придумай что-нибудь.
- Что я тебе придумаю? - Тимофей чувствовал себя сейчас абсолютно беспомощным. -Облегчительный-то порошок сам знаешь где остался.
Положение тем временем складывалось критическое. Возле утяжеленных преподавателей скопилось множество охающего и ахающего народа. Завуч Нонна Викторовна дергала поочередно несчастных за руки.
- Вам плохо? - суетилась она. - Пойдемте я
-->22 7<»—
проведу вас в медпункт. - Помогите мне, - обра-гилась она к остальным.
Однако даже общими усилиями сдвинуть с места Ларису Петровну и Ивана Митрофановича не удалось.
- Это столбняк! - с трагическим видом воскликнула Нонна Викторовна. - Не оставляйте их тут одних, а я сейчас вызову «скорую» помощь. Может, еще не поздно.
Она убежала в учительскую, а народу, оповещенного при помощи школьного беспроволочного телеграфа, все прибывало и прибывало. Вскоре вся школа столпилась в коридоре третьего этажа. Звонок настойчиво призывал учителей и учеников к уроку, но никто на это не обращал внимания.
Школьная медсестра Александра Владимировна тоже была здесь. По ее убеждению, географичку и физрука «свалил скоротечный вирус», который, видимо, очень заразен, поэтому необходимо объявить карантин.
- Какой карантин, Александра Владимировна! - возражала уже вернувшаяся из учительской Нонна Викторовна. - Праздники майские на носу.
Медсестра не успела ничего ответить: сквозь толпу уже пробивались с носилками врач и санитары скорой помощи.
Беглый осмотр «больных» привел их в явное недоумение. Так ничего и не поняв, врач скомандовал: