Она побежала по асфальтовой дорожке, кроссовки тяжело стучали, руки болтались, холодный ветер бил в лицо, но Челси летела вперед сквозь тьму. И вдруг резко остановилась, вскрикнула от ужаса — перед ней замаячил Уилл.
Глава 21
— Челси… куда ты? — спросил Уилл низким голосом, в котором прозвучал укор.
Она не ответила, продолжая тяжело дышать.
Какое-то время они просто стояли друг против друга.
Потом Челси опустила глаза на дорожку, пыталась сообразить, что делать дальше.
— Куда ты бежишь? — повторил Уилл свой вопрос. — Почему ты здесь?
«Не буду ему отвечать, — решила она. — Не буду придумывать глупых отговорок. Все равно он не поверит, что бы я ему ни сказала».
Ладно. Не отвечай, — сказал он, пожимая плечами. — Это не имеет никакого значения. Давай вернемся домой и поговорим, — предложил Уилл, делая к ней шаг. — Ведь наше свидание еще не закончилось.
— Нет, — ответила она, пятясь назад. — Я знаю, кто ты! Оставь меня в покое! — Ее голос прозвучал пронзительно и напряженно. «Надо бежать. Побегу к соседнему дому. Начну колотить в дверь и звать на помощь». — Челси глянула мимо Уилла на конец дорожки, надеясь увидеть агентов ФБР, подъезжающих на машине. Она молилась, чтобы они приехали поскорее.
Но на улице Страха царил мрак. Был слышен лишь скрип гнувшихся деревьев.
— Челси, не убегай, — тихо произнес Уилл. Его голос почти утонул в свисте ночного ветра. — Пойдем домой и поговорим о том, что тебя беспокоит.
— Нет! — пронзительно закричала она. И весь ее страх вылился в этом одном слове. Затем бросилась бежать.
Он издал крик — сердитый, дикий крик, как зверь перед броском. И тут же догнал ее, схватил за талию, как игрок, отбирающий мяч в американском футболе.
— О нет! — завопила Челси, падая вперед на холодную жесткую землю и сильно ударяясь лбом о грунт. Голову заломило от боли.
Он бросился на нее. Веревка легко обвила шею Челси. Когда Уилл туго натянул веревку, она с трудом перевернулась на спину и уставилась на него дикими глазами.
«Ничего, — подумал он. — Мне все равно, пусть смотрит на меня». Когда, напрягая мускулы, он натянул веревку, она издала последний сдавленный хрип.
Руки Челси беспомощно молотили воздух. Тело неистово изгибалось то в одну сторону, то в другую, пытаясь высвободиться. Но вскоре она прекратила бороться.
«Мертва, — решил Уилл, убедившись, что Челси больше не дышит. — Надо же, как легко все получилось. На это ушло меньше минуты. Так просто. Детские игрушки. Ну проще простого!» Последняя фраза звучала в его голове, пока он сматывал веревку и засовывал ее в карман. Потом встал, испытывая привычное чувство восторга. Победы. Мести.
И вдруг спохватился — времени мало. Пора готовиться к следующему убийству. Нины. Ведь, кажется, так ее зовут? Придется тоже убить. А затем подальше от этого дома… и как можно скорее.
Никогда раньше ФБР не подбиралось к нему так близко. А это означает, что придется работать быстро. Очень быстро. Убить ее подругу и молнией выскочить отсюда.
«Как странно, — подумал Уилл. — Обычно я убивал только после того, как близко познакомлюсь с жертвой. Но это исключительный случай. Просто у меня на самом деле нет выбора. Никакого выбора. В следующий раз надо быть более внимательным. И подобрать еще более одинокую девушку, чем Челси».
Он нагнулся, схватил ее за руки и потащил к дому, чтобы спрятать труп.
«Нина скоро подъедет. Не хочу, чтобы Челси испортила нам вечеринку», — говорил он сам с собой.
Тело оказалось тяжелым. Он даже стонал, пока волок его по траве. Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь полегче?
Подтащив труп к дому, Уилл оставил его за низким кустарником. Тяжело дыша, проверил, не видно ли его со стороны. «Проще простого, — опять подумал он. — Детские игрушки».
Он еще стоял на дорожке, как фары вдруг осветили улицу. Показалась машина.
Уилл бросился в тень, пока машина медленно сворачивала на дорожку. Затем прокрался вдоль дома и вошел в него через дверь, которая оказалась широко открытой.
«Одна лежит на земле, и другая окажется там же, — с радостью подумал он. — Конечно, многим это не понравилось бы, — сообразил Уилл. — Но это так легко. И приносит такое удовлетворение!»
Это избавляло его от ненависти, тяжёлым грузом навалившейся на него, ненависти, с которой он просыпался каждое утро и ложился спать каждый вечер, ненависти, заставляющей его метаться и переворачиваться с бока на бок, не давая уснуть, когда ему хотелось спать, ненависти, вызывающей ужасные и мучительные сны… Но это терзающее его состояние исчезало, когда он убивал. По крайней мере, на некоторое время.
Уилл сунул руку в карман, проверив, на месте ли веревка. Поправил спортивный свитер, стер ладонью со лба холодный пот и вошел в гостиную как раз в тот момент, когда в парадную дверь громко постучали.
Глава 22
— Кто там? — спросил Уилл, держась за медную ручку двери.
— Это Нина, — отозвался голос девочки.
Он рванул дверь на себя и улыбнулся ей.
— Привет!
Она была небольшого роста и хорошенькая, на вид бойкая, с очень короткими прямыми светлыми волосами.
«Не в моем вкусе. Совсем не в моем вкусе. Но все равно ее надо убить».
Нина улыбнулась.
— Ты Уилл? — Он робко кивнул. Она прошла мимо него в коридор и, заглядывая в гостиную, спросила:
— Где Челси?
— Наверху, — последовал ответ. — Сейчас спустится.
Закрывая парадную дверь, Уилл выглянул на улицу. Никаких фар, никаких машин. Тишина. Отлично.
Он достал веревку. Понимал — действовать надо быстро. «Вполне можно задушить ее и здесь, в коридоре. Зачем тянуть время?»
Но Нина уже вошла в гостиную, бросила свою голубую куртку на пол, опустилась в большое кресло напротив кушетки и поджала под себя ноги.
На ней были черные колготки и большого размера тенниска. Нина потрясла головой, чтобы расправить волосы, и улыбнулась, когда Уилл вошел в комнату.
— Значит, ты в том же классе, что и Челси? — поинтересовалась она.
— Да. — Он кивнул.
Уилл хотел подойти к ней со спины, наклониться над креслом и обхватить ее шею веревкой. Но не получалось. Нина уставилась на него. Следила за каждым его шагом.
Он терпеть не мог, когда они так на него смотрели, словно на букашку под микроскопом.
— Челси мне все рассказала о тебе, — весело произнесла Нина.
«Знаю, — с горечью подумал Уилл. — Именно поэтому мне придется тебя убить».
А вслух робко проговорил:
— О тебе тоже. Как давно вы с Челси дружите?
Теперь он тянул время, напряженно думая, как исхитриться и подойти к ней незаметно.
— Не очень давно, — ответила Нина. — Челси только что приехала сюда, ты разве забыл?
— А! Верно. И я тоже. — Он почувствовал, как у него загорелись щеки.
— Ты тренируешься? — спросила она, глядя на его руки.
— Немного, — буркнул Уилл.
— В гимнастическом зале?
— Когда выдается время. Мне нравится, — честно признался он. — Приятно попотеть. Я люблю испытывать нагрузки. Напрячь все тело.
Сразу видно, что ты тренируешься, — заключила она, устраиваясь поудобнее. — Ты выглядишь очень сильным.
«Я и в самом деле очень сильный, — подумал Уилл. — Через минуту ты в этом убедишься».
Его глаза остановились на окне гостиной — на улице показались две бледные фары. Уилла бросило в жар, он быстро подбежал к окну. К счастью, старый многоместный легковой автомобиль с грохотом проскочил мимо. Он испустил вздох облегчения.
— В чем дело? — удивилась Нина.
— Ничего. Просто показалось, что я кого-то увидел, — и тут Уилл сообразил, что оказался позади Нины. Кресло стояло спиной к окну.
Вытащив веревку, он туго натянул ее и неслышно шагнул к нему.
Но Нина вдруг заерзала и повернула к нему голову.
Веревка выпала из рук Уилла на пол.
— Может, мне пойти наверх и посмотреть, почему Челси так долго не идет? — предложила Нина, вставая с кресла.
Уилл быстро нагнулся и подобрал веревку.
— Нет. Не надо. Она говорила, что скоро спустится.
Нина подошла к дивану. Уселась на краешек лицом к нему.
— Кресло такое неудобное, — пожаловалась она, состроив недовольную гримаску. — На вид мягкое и удобное, а на самом деле все наоборот.
Уилл нетерпеливо глянул в окно. Ничего. Один мрак.
Нина побарабанила пальцами по подлокотнику дивана.
— Иди сюда, сядь рядом, — пригласила она, улыбнувшись Уиллу. — Ты пугаешь меня.
— Извини, — откликнулся он, послушно подошел и сел на край кресла.
— Хочешь убедиться, говорю ли я правду об этом кресле? — спросила она. — Сядь поглубже. Это можно узнать, лишь опустившись в него.
Он послушно поудобнее устроился в кресле, постепенно раздражаясь: «Я напрасно трачу время. Эта девушка просто тратит мое время. Пора кончать. Надо выбираться отсюда».
— Эй… Челси! — крикнула Нина словно в мегафон, приложив руки трубочкой ко рту, — Челси, что ты там делаешь наверху?
Само собой разумеется, никто не ответил.
Уилл вспомнил, как широко раскрылись глаза Челси, когда он задушил ее. Он видел, как закатились ее глаза, как обмякло все ее тело, как она прекратила сопротивление. Потом представил ее лежащей за низким кустарником рядом с домом. «С ней оказалось так легко справиться, — подумал он. — Проще простого. Детские игрушки. Почему с этой так трудно?»
— Эй, Челси! — снова позвала Нина, повернув голову к лестнице. — Как ты думаешь, Уилл, с ней ничего не случилось?
— Нет. С ней все в порядке. — Он щелкнул пальцами. — Ой, я же забыл. Челси вышла.
— Что? — Нина с подозрением уставилась на него.
— Да. Она вышла, — небрежно продолжил Уилл. — За мороженым.
— За мороженым? — Взгляд Нины стал еще более подозрительным. — Но ведь на улице страшный холод. А Челси не любит мороженого…
— Она подумала, что ты захочешь мороженого, — сказал Уилл, чувствуя, как у него на лбу выступают крупные капли пота.
— Как странно, — задумчиво протянула Нина. — И куда же она пошла за мороженым?
— На улицу, — ответил Уилл и хихикнул. «Хватит, — подумал он. — Я трачу время впустую. Я надеялся покончить с ней безо всякого шума. Но придется смириться с этим. Все равно поблизости никого нет. Так что никто не услышит. У меня нет выбора». Он встал и натянул руками веревку.
— Что это такое? — удивилась Нина. Сжавшись на диване, она смотрела на него с неожиданно нахлынувшим страхом.
Уилл не отозвался. Вместо этого бросился на нее и прижал к спинке дивана.
Она истошно завопила и стала сопротивляться, отталкивая его кулаками обеих рук, пытаясь нанести ему удар коленом, вывернуться. Но он оказался гораздо сильнее. И быстро набросил ей веревку на шею.
Глава 23
Но когда Уилл стал затягивать веревку, Нина подняла колени и что было сил ударила его в грудь. Он ахнул от удивления и, закачавшись, отшатнулся, стараясь отдышаться. Его грудь дрожала.
«Веревка! Я уронил веревку!»
Нина истошно вопила и отчаянно пыталась слезть с дивана.
А он терпеть не мог, когда они вопили. Терпеть не мог, когда создавали ему препятствия. Решил: «Придется преподать ей урок».
Нине удалось вывернуться. Вскочив, она наткнулась на низкий кофейный столик. Уилл схватил с него тяжелую керамическую вазу для цветов и, размахивая ею, устремился за девочкой.
Она оказалась в центре комнаты, не зная, куда деться. И снова завопила. Потом неожиданно остановилась, тяжело дыша, оглянулась, уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— Почему? — спросила Нина, глядя на вазу в его руке. — Почему?
— Извини, — произнес Уилл.
Больше он ничего не мог придумать. Как ей это объяснить? Но даже если бы он мог облечь свое объяснение в слова, на это у него не было времени.
— Где Челси? — спросила Нина. И вдруг от ужаса у нее отвисла челюсть. — Ты убил ее? Ты убил Челси?
Он кивнул. «Нет смысла врать».
— Челси! — завопила она. — Челси! — Словно не поверила ему.
Уилл быстро двинулся к ней.
Нина повернулась, добралась до коридора, побежала на кухню, скользя на голом деревянном полу.
«Мне нельзя ее упустить. Нельзя позволить ей выбежать через заднюю дверь. На улице она начнет звать на помощь, ее могут услышать. Разве она этого не понимает? Разве она не понимает, что у меня нет выбора?»
— Челси! — продолжала кричать Нина. — Помогите! Помогите же! Помогите… хоть кто-нибудь!
Ее кроссовки застучали по маленькому коридору.
Он догнал ее у двери на кухню. Схватил сзади за плечи и сильно толкнул. Она налетела на кухонный стол, и от удара у нее перехватило дыхание. Уилл не дал ей времени прийти в себя. Пока, ловя воздух, Нина старалась оттолкнуться от стола руками, он размахнулся тяжелой вазой и ударил ее по затылку. Девочка тихо застонала, опустилась на колени. Он собрался тут же ее прикончить.
Глава 24
Но когда Уилл нагнулся, чтобы задушить Нину, крепкие руки схватили его за плечи и оттащили назад. Испугавшись, он споткнулся и потерял равновесие. Но его тут же сильно толкнули, и Уилл ударился о стену. Однако быстро пришел в себя, обернулся к нападавшему, в ужасе широко раскрыл черные глаза и завопил:
— Челси! — Он был потрясен. Разогнувшись, прижался руками к стене, чтобы не упасть. — Челси! Не может быть! Я же убил тебя!
Стоя перед Ниной, которая лежала без сознания, растянувшись на линолеуме, Челси свирепо смотрела на него. К ее спутавшимся волосам прилипли сухие коричневые листья, джинсы были перепачканы темной грязью.
— Я убил тебя! Ты мертва! — твердил Уилл, все еще прижавшись к стене.
Тяжело дыша, Челси холодно смотрела на него.
Уилл поднес руку к лицу, словно желая отгородиться от нее.
— Нет! Ты мертва! Мертва! — Он уставился на темно-красную полосу на ее шее, доказывавшую, что она мертва, так же, как мертвы все остальные.
— Я вернулась, — прерывисто дыша, проговорила Челси.
Неожиданно Уилл бросился на нее.
— Ты мертва! Ты мертва! — Он обхватил девушку за талию и почувствовал твердое тело. «Настоящая. Это не призрак. Мертва. Но настоящая». Уилл свалил ее и прижал к полу рядом с Ниной, которая пошевелилась, но не открыла глаза.
— Ты мертва! Ты мертва!
Громко закричав, Челси вырвалась из его рук. Уилл хотел дотянуться до нее, но она уже стояла на ногах и отступала к раковине.
Он поднялся… и застыл.
Челси выхватила из ножен на кухонном столе огромный нож. Ее глаза в ярости дико горели, рот раскрылся, она подняла нож и бросилась на него.
Когда Челси оказалась рядом с Уиллом, целясь сверкавшим лезвием ему в грудь, он отступил и ногой ударил ей по рукё.
— Ой! — заорала от боли Челси. Ее рука будто горела в огне. Огонь мгновенно поднялся выше и пополз по плечу. Нож вылетел из ее рук, стукнулся о стену, упал на пол у ног Уилла.
Он поднял нож и произнес:
— На этот раз я убью тебя совсем.
Глава 25
Крепко сжимая нож в правой руке, Уилл оттолкнулся от стены и наступал на Челси.
— Уилл, ты же не убьешь меня второй раз, — почти дразня его, спокойно сказала Челси. — Я уже мертва, ты забыл? Ты не можешь убить меня еще раз.
— Нет! — заорал он. — Это неправда! — И вдруг почувствовал, что Челси смотрит не на него. Ее взгляд был устремлен на то, что творилось за ним. Машинально повернувшись, Уилл увидел в дверях двух крупных мужчин в черных полушинелях. Оба шли прямо на него, их лица были мрачны и решительны.
«Что там у них в руках? Пистолеты. Они с пистолетами наготове».
— ФБР, — произнес агент Мартин, подойдя к Уиллу. — Брось нож.
Он бросил нож и, глянув на Челси, заявил:
— Я убил ее.
Продолжая держать пистолет в одной руке, другой Мартин взял Уилла за плечо. Тот громко вздохнул и, похоже, сдался.
Другой агент помог Нине встать на ноги.
— Все в порядке?