— Да я вполне серьёзно вам говорю, что не хотел стрелять по козам, — стал убеждать Петрович.
Но ему, кроме Валерки, никто не верил.
Даже дядя Саша и тот с любопытством поглядывал на Петровича и хитровато посмеивался.
— Дядя Петя никогда не обманывает, — не выдержал Валерка.
— Помолчи, — оборвал его усатый охотник. — А тебе я всё равно не верю, — сказал он Петровичу.
— Значит, не верите? — спросил дядя Петя, слегка прищурив глаза. — А ну бросай кому шапку не жалко.
— Да хоть две — всё одно смажешь.
— Бросайте, — потребовал Петрович.
Два парня сорвали с головы шапки и, смеясь, подбросили их.
Петрович быстро вскинул ружьё, и раз за разом прогремели два выстрела.
Валерка видел, как шапки летели вверх, потом стали падать к земле и как какая-то сила снова их подбросила вверх.
Парни кинулись к своим шапкам. Они уже больше не смеялись. Их шапки были так изодраны и продырявлены, что даже вата из них вылезла.
— Знатно стреляешь, — одобрительно покачал головой усатый охотник, — видать, и вправду пожалел ты коз.
Все сразу притихли и с уважением начали разговаривать с Петровичем.
Валерка с восхищением смотрел на дядю Петю. Правильно он сделал, что не убил коз: им ведь тоже хочется жить. Когда Валерка вырастет, тоже ни в кого стрелять не будет. Лучше всего стрелять в тире.
Все остальные гоны прошли впустую, и Валерка втайне радовался, что так никого и не убили.
Поездка на охоту была сюрпризом. Такая уж у дяди Саши привычка. Нравится ему устраивать сюрпризы.
Валерка теперь хорошо знает, что такое сюрприз. Он даже сам недавно преподнёс дяде Саше такой сюрприз, что дома весь вечер смеялись и долго не могли забыть это.
Как-то пришёл он из школы и сообщил за ужином:
— А у меня для вас есть сюрприз.
— Какой? — спросил дядя Саша.
— Я получил единицу! — радостно выпалил Валерка.
У дяди Саши даже лицо вытянулось от неожиданности.
— Да-а… — протянул дядя Саша, — это действительно сюрприз.
И тётя Лена тоже укоризненно на него смотрела.
— Да это же не такая единица, — торопился разъяснить Валерка, — она хорошая, она все равно что пятёрка.
— Я что-то о таких единицах не слышал, — с сомнением сказал дядя Саша.
— Как — не слышали? Нам врач показывал буквы, а мы читали их. Сначала одним глазом, потом другим. У нас почти все получили единицы, даже Ощеулов и Новикова. А одна девочка подумала, что это плохо, и заплакала, и врач ей сказал: «Не плачь: моя единица по зрению — всё равно что пятёрка в классе».
Дома сразу согласились с Валеркой, только предупредили его, чтобы он у Дарьи Емельяновны единиц не получал.
А дядя Саша, когда тётя Лена что-нибудь для него делала, стал говорить:
— Спасибо. Леночка, ставлю тебе единицу.
Валерка не часто радует своих близких сюрпризами, зато на его долю выпадает их много.
Недавно ему купили лыжи, и дядя Саша обещал взять его с собой на прогулку, как только выпадет снег.
Снег появился совсем неожиданно — такого Валерка ещё никогда не видел. В Крыму тоже выпадал снег, но тут же таял. Всегда мокрый и серый, он никогда не закрывал всю землю, и, конечно, по такому снегу на лыжах не пойдёшь. Мама и бабушка выходили во двор, подставляли под снег ладони и умывали лицо. Когда мама не болела, у неё были такие красные щёки, как у маленького Витьки. От снега они ещё больше краснели…
Проснулся Валерка, по привычке выглянул в окно, ещё позёвывая от сна, да так и остался с открытым ртом.
Земля, крыши домов — всё белое. Даже на зелёных ветвях сосны крупными шапками лежал снег.
Валерки быстро выбежал на улицу. Ярко светило солнце, но оно уже не жаркое; под его лучами искрится снег, словно камушек в мамином кольце. Тепло на улице, а снег не тает. Валерка хватает пригоршнями снег и натирает щёки.
— Ну, вот и пришла зима, — смеясь, говорит дворничиха, отгребая большой деревянной лопатой снег от подъезда. — Ты нос, что ль, отморозил?
— Я умываюсь! — неизвестно отчего орёт Валерка.
Хорошая зима в Ангарске, гораздо лучше, чем в Крыму.
Первый снег выманил на улицу всех Валеркиных друзей.
— Давайте лепить бабу, — предлагает Шишпорёнок.
Валерка не умеет делать бабу, но оказывается, это очень просто. Стоит только слепить небольшой ком снега, а потом кати его по земле, и он прямо на глазах растёт.
Работа кипит быстро, и вскоре посредине двора стоит большая снежная баба.
Ребята из угольков сделали ей глаза, рот, нос и даже бусы. Баба получилась смешная и важная. Валерка любуется ею, а и это время большой снежок надвигает ему шапку почти на глаза. Оглянулся Валерка, а Женька так доволен своей проделкой, что даже повизгивает.
— Ах так! — возмущается Валерка и, скатав снежок, запускает им в Женьку.
И вот уже свистят в воздухе снежки, и каждый меткий бросок вызывает бурный восторг играющих.
Кто-то предлагает построить крепость.
Кипит работа, раскраснелись лица, растут крепостные стоны. Ещё немного — и защитники крепости, заготовив снежные снаряды, заняли оборону.
Атакующие хитрят: они ждут, когда в крепости не останется заготовленных снежков.
Наконец снежков становится совсем мало, а за новыми выбежать из крепости нельзя: могут взять в плен,
— Ура! кричат наступающие и во весь рост идут в атаку.
— За мной! — командует Валерка. Он понял, что без снежков в крепости не усидишь, и бросается навстречу нападающим. Тут хоть можно драться врукопашную.
Валерка свалил Андрюшку и кормит его снегом, но торжествует он рано: сзади на пего навалились сразу двое. Валерка чувствует, как холодный снег попадает ему за воротник.
— На помощь! — зовёт Валерка.
Толька вихрем налетает на противников, и клубок живых тел катается по земле.
Девчонки забыли, что они только что воевали друг против друга, и все вместе осыпают барахтающихся мальчиков снегом.
— Предатели! — возмущается Женька. — Ребята! Они предатели! Бей их!
Но девочки не ждут, когда их станут бить, и разбегаются по подъездам.
Время летит быстро.
Кажется, только начали играть, а уже пора собираться в школу.
Валерка знает, что завтра будет такой же день и так же весело они будут играть. Но он теперь с нетерпением ждёт воскресенья. Дядя Саша обещал, что, как только выпадет настоящий снег, они пойдут с ним прокладывать лыжню.
Валерка знает, что это так и будет. Дядя Саша его никогда не обманывал.
ДАРЬЯ ЕМЕЛЬЯНОВНА
Быстро привык Валерка к школе и к новым своим друзьям.
Дарья Емельяновна, как добрый волшебник из знакомых сказок, раскрывала перед ним тайны букв и цифр.
Валерка ходил по городу и не пропускал ни одной афиши и ни одной вывески на магазинах. Он не понимал значения таких слов, как «Галантерея», «Парфюмерия», «Агентство», но всё равно читал их, потому что он уже не мог равнодушно проходить мимо печатных букв.
Он очень хорошо помнил тот день, когда с ярким букетом цветов первый раз переступил порог школы.
По непонятной причине его фамилии не оказалось в списках первых классов. Тётя Лена металась по школе, пытаясь выяснить причину, а Валерка стоял и думал, что его, наверное, не приняли в школу.
Прозвенел звонок, все ребята разошлись по своим классам, и только одинокая Валеркина фигурка маячила в коридоре. Ему было очень обидно, потому что даже тётя Лена где-то затерялась.
— А ты почему не в классе? — неожиданно спросил его женский голос.
Валерка обернулся и встретился глазами с улыбающимся ласковым взглядом. Это была Дарья Емельяновна.
— Меня не записали, — со слезами в голосе пожаловался ей он.
— Ты здесь один?
— Нет.
В это время подошла тётя Лена.
— Он с вами пришёл? — спросила её Дарья Емельяновна.
— Да, — ответила тётя Лена, — его ошибочно не включили в списки.
— Ничего, не огорчайся, эта ошибка поправима, — успокоила Валерку Дарья Емельяновна. — Идём со мной, я тебя запишу.
Валерке показалось, что в школе стало уютнее и за окном солнце засветило гораздо ярче.
У Дарьи Емельяновны мягкий голос и всегда улыбающиеся глаза. Она никогда не повышает голоса, но стоит ей замолчать, как ребята сразу догадываются, что кто-то мешает ей говорить, и весь класс сразу затихает.
Дарья Емельяновна знает, кто старается писать хорошо, а кто ленится.
Вот, например, Ощеулов: сам плохо пишет и другим мешает. В тетради у него всегда грязь.
— Неужели тебе не хочется красиво писать? — спрашивает его Дарья Емельяновна.
Ощеулов только отмалчивается и продолжает своё.
Почти все ребята подтягивают Ощеулова и Новикову. Хорошие ученики остаются с ними после уроков, но Ощеулов и Новикова не хотят исправляться — это уж Валерка точно знает. У него вначале тоже не ладилось с письмом, но он очень хотел красиво писать и понял, почему пишет плохо. Оказывается, во всём была виновата парта. Некоторые ребята ему и до сих пор не верят. Ну и пусть! Он вовсе и не собирается им доказывать. Дело в том, что парта, за которую его посадили, оказалась кривая. Валерка помнит, как в классе все засмеялись над ним, когда он сказал про парту Дарье Емельяновне. Но она не смеялась, а даже осуждающе посмотрела на ребят и сказала им, что ничего смешного нет.
Дарья Емельяновна внимательно осмотрела Валеркину парту, даже попробовала посидеть за ней и пересадила его на другое место. С тех пор Валерка перестал ставить в тетради кляксы и писать стал красивее.
А потом рядом с ним посадили Новикову. Она тоже пожаловалась на парту. Уж кто-кто, а Валерка знает, что Нинка просто собезьянничала, потому что и на новом месте она пишет плохо, да ещё мешает ему. Новикова совсем не умеет считать, она даже на палочках путается. А ведь это так просто.
Дарья Емельяновна прикрепила к ней Валерку, чтобы он помогал ей по арифметике. Валерка старается изо всех сил, а Новикова всё равно путает да ещё упрекает его:
— Не умеешь помогать — и не берись!
Потом Новикова сама придумала, как он должен с ней заниматься.
— Давай я буду переписывать с твоей тетради, — заискивающе предложила она, — тогда и у меня будут хорошие отметки.
Валерка согласился, а Новикова, даже списывая, делает ошибки. И снова сердится на Валерку, как будто это он виноват.
— Почему ты не следишь за мной? — выговаривает ему Новикова. — Тебе же поручили, я вот скажу Дарье Емельяновне.
Один раз Новикова так рассердилась на Валерку, что даже исчертила ему тетрадь.
Валерка очень хотел помочь Новиковой, он даже из-за неё сам стал делать ошибки. Иногда он готов был уже отказаться помогать ей, но сделать этого не мог: ведь ему же доверили. Не отказались
же в цехе от Анянова, а он ещё труднее Нинки Новиковой. Дядя Саша каждый день на него жалуется дома.
Дарья Емельяновна сама догадалась, что Новикова списывает у Валерки, потому что ошибки были у них одинаковые.
— Так не помогают, — пристыдила она Валерку, — вы просто обманываете меня.
Стыдно было Валерке: ведь он всё понял — Новикова обманула его, а он Дарью Емельяновну.
Трудный человек Новикова. Валерка остаётся с ней после уроков, чтобы вместе делать домашнюю работу.
Только она так и старается дождаться, когда он сам сосчитает примеры, а потом готовенькое записывает к себе в тетрадь.
— Возьми три палочки, — требует Валерка, — прибавь к ним ещё пять, а потом сосчитай все вместе.
Нинка перебирает палочки, а сама смотрит в окно и зевает.
— Поздно уже, — вздыхает она, — меня дома потеряют. Приди лучше завтра ко мне домой делать уроки.
— Ладно, — соглашается Валерка.
Конечно, права Дарья Емельяновна, когда говорит, что Новикова не хочет думать, но он не знает, как сделать, чтобы Новикова думала.
С Ощеуловым мучается вся октябрятская звёздочка. Не хочет он делать уроки даже в школе. Когда все пишут, он кладёт ручку на парту и начинает делать бумажных голубей.
Двойки в своей тетради синими чернилами он исправляет на пятёрки.
Новикова и Ощеулов тянут весь класс назад. Ребята из-за этого переживают: они ведь взяли обязательство не иметь ни одной двойки.
В первом классе «А» уже все двоечники подтянулись. Правда, им гораздо легче: у них же нет Новиковой и Ощеулова.
Октябрятская звёздочка по-всякому воспитывает Ощеулова, а с него как с гуся вода. К нему даже применяли крайнюю меру, поскольку он добрых слов не понимает.
Поколотить Ощеулова предложил Женька Мормыш.
Валерка тогда недоверчиво посмотрел на него. Думал — не шутит ли?
— Но это же крайняя мера, — возразил тогда Валерка.
— Ну и пусть, — заявил Женька и решительно пригладил взъерошенные волосы.
Он давно не подстригался, и поэтому его жёсткая чёлка отросла почти до самых бровей. Да и с боков волосы упираются в отвисшие уши и, кажется, пригибают их ещё больше.
Женька говорит вполне серьёзно, но, глядя на него, всё равно хочется смеяться. Валерка даже не замечает, что улыбается во весь рот.
Ребята из звёздочки согласились с Женькой. В этот же день они загнали Ощеулова в угол, наподдавали ему и взяли с него слово, что он исправится.
Женька здорово задавался и всем хвастался, что это он придумал, как перевоспитать Ощеулова.
— Меня дома выпороли, так я сразу исправил двойку.
Женька действительно уже целую неделю не получал двоек и считался успевающим.
Все внимательно следили за Ощеуловым, а он на самом деле заметно присмирел и даже старательно скрипел пером на уроках.
Дарья Емельяновна и та была удивлена.
— Вот видишь, — сказала она Ощеулову, — стоит только захотеть, и можно учиться не хуже других.
Женька торжествовал больше всех:
— Ага, что я вам говорил?
Целую неделю Ощеулов был неузнаваем, но на большее его не хватило. Он снова положил ручку на парту и уставился в потолок.
— Ощеулов, почему ты не пишешь? — спросила его Дарья Емельяновна.
— Устал, — безразличным тоном ответил он.
— Сейчас же начинай работать, или я тебя удалю из класса.
Ощеулов сидит, как будто не о нём речь идёт, только щёки надул больше обычного (это верный признак, что говорить с ним бесполезно).
У Женьки от досады округлились глаза, он тычет под бок Ощеулова, строит угрожающие гримасы, и весь класс возмущённо шипит.
— Выйди, Ощеулов, из класса, — спокойно говорит Дарья Емельяновна, — ты нам мешаешь.
Но он сидит и молча сопит. Тогда Дарья Емельяновна взяла его за руку и вывела.
В перемену ребята снова загнали Ощеулова в угол и дали ему новую взбучку, да так, что он взмолился и опять присмирел.
Женькин способ имел успех, и ребята начали подумывать, а не поколотить ли им Новикову.
Но осуществить эту затею они не успели. Новиковой повезло, потому что в школу пришла мама Ощеулова и пожаловалась Дарье Емельяновне, что её сына бьют. Она даже плакала и выговаривала Дарье Емельяновне:
— Вы не любите моего мальчика, плохо к нему относитесь, не уделяете ему внимания. Поэтому и ребята враждебно к нему настроены.
— Успокоитесь, — сказала ей Дарья Емельяновна, — я разберусь во всём, а внимание вашему сыну давайте оказывать вместе. Я очень рада, что наконец встретилась с вами.
— Вы же знаете, что я работаю и у меня не хватает времени, — оправдывалась Ощеулова.
— Все родители работают и находят время для воспитания детей. Я бы очень хотела встречаться с вами чаще, — сказала Дарья Емельяновна, — вам нужно особое внимание обратить на успеваемость вашего сына.
На уроке Дарья Емельяновна строго-настрого предупредила ребят, чтобы они не смели бить Ощеулова и вообще никого не трогали.