– Ты – настоящая! У тебя живые глаза. А глаза – это зеркало души!
Стрелка отсчитала последнюю секунду. С диким криком лже-Аня рассыпалась в прах. Настоящая Аня лежала без сознания. Парнишка попытался ее растормошить, но тщетно.
– Аня, – кричал Борис, – очнись, Аня!
Тут ему показалось, что она вздохнула. Паренек быстро сбросил рюкзак, нашарил в нем нашатырный спирт и сунул Ане под нос. Она вдохнула и закашлялась. Через секунду девочка открыла глаза.
– Ты что, надумал меня отравить? – слабым голосом спросила она.
– Ага, – обрадованно ответил Борька.
Он помог Ане сесть.
– У, как кружится голова, – пробормотала она. – А где эта, вторая?
– Рассыпалась в прах. Впрочем, туда ей и дорога!
– Мне повезло, я нашла твой карандаш, иначе бы не успела.
И девочка рассказала Борьке про все свои злоключения в комнате с зеркальным столиком, про записку и про то, как она обнаружила коридор, по которому ушли Борис и лже-Аня.
– А мне сразу твое поведение, то есть поведение этой второй Ани, показалось подозрительным, – заметил Борис. – Она вела себя как-то не так. И во внешности что-то было не твое. Но она меня так быстро уволокла в этот коридор, что я сразу не понял, в чем разница. И только когда ты появилась… Вижу, глаза у нее не твои, холодные, мертвые. Я и карандаш специально уронил, на всякий случай, потому что она мне знаки не дала на стенах рисовать.
– Ну ладно, все хорошо, что хорошо кончается, – улыбнулась Аня.
Сил у нее прибавилось, и она встала.
– А почему она тебя именно в этот коридор затащила? – поинтересовалась девочка.
– Не знаю.
– Тогда пойдем назад. Думаю, ничего хорошего в этом коридоре нет. Какой-то он бесконечный. Наверное, мы уже раз десять по кругу весь замок обошли. Не зря же он все время поворачивает – то направо, то налево.
Девочка повернулась и пошла к выходу в зал. Борька подобрал рюкзак и поспешил за ней.
– Никак не пойму, – говорила по пути Аня, – почему она все-таки рассыпалась? Я уж думала, мне все – каюк! Ведь в записке не было сказано, как отправить ее обратно в зеркало…
– Видимо, ей очень было нужно, чтобы кто-нибудь живой поверил в то, что она настоящая. Поэтому она ко мне и прилепилась, и сюда затащила, чтобы я ее за тебя принял.
– Точно! Расчет был, наверное, такой: она таскает тебя по бесконечному коридору, ты все больше относишься к ней, как ко мне, а тут и время выходит. Опля! Она остается жить, а я вечно скитаюсь в этом замке в качестве привидения. Или еще хуже – сижу в зеркале! Как подумаю, даже мурашки по коже…
Назад ребята шли довольно долго. Коридор все петлял и не заканчивался. Но, наконец, за очередным поворотом он стал ровным. И в конце этого ровного участка Аня с Борисом заметили дверь.
– Ура! – закричала Аня. – Дверь!
Они поспешили к двери, но тут перед ними с громким свистом выросло плотное белое облако.
– Что это за дрянь? – спросил парнишка.
– Доставай-ка утилизатор, – сквозь зубы тихо сказала Аня.
Борька снял с плеч рюкзак и достал небольшую коробочку. Тем временем облако стало раздуваться и занимать собой все пространство. Запахло серой. Борис как мог осторожнее открыл крышку утилизатора и нажал кнопку. Тот засветился яркими огоньками. После этого наш герой положил коробочку на пол, и они с Аней отошли подальше, наблюдая за тем, что происходит. Облако постепенно занимало все большую часть коридора. Наконец оно подобралось к утилизатору. Раздался какой-то неприятный писк, и с хлюпающим звуком утилизатор стал быстро всасывать облако. Через минуту от того ничего не осталось. Крышка прибора захлопнулась, еще какое-то время он моргал лампочками и наконец затих.
– Все, утилизовал, – констатировала Аня.
– Нам повезло, что он у нас есть, – заметил Борька, поднимая утилизатор с пола и пряча в рюкзак.
Через несколько минут ребята вышли в зал. За их отсутствие тот несколько изменился. Куда-то исчез стол. Пол покрылся толстым слоем перьев. Погасли все свечи, зато ярко горел камин. Отовсюду слышались какие-то шорохи. Правда, двери все так же окружали зал по периметру.
– Что-то не нравятся мне эти изменения, – произнесла Аня. – Надо бы нам побыстрее с дверьми определяться. А то в следующий раз мы и их не досчитаемся.
– Который сейчас час? – спросил Борис.
– Два часа ночи.
– Если мы будем исследовать все коридоры по порядку, это займет у нас минимум пару дней.
– У нас нет столько времени.
– Тогда предлагай свое решение.
– Давай вспомним записку. Ведь благодаря ей мы нашли вход в замок. Там сказано:
К Замку с привидениями идите,
Комнату там тайную найдите…
Коль ум и удачу возьмете в подмогу,
Вам белая плесень укажет дорогу!
Значит, мы должны найти коридор, на стенах которого имеется белая плесень.
– А если это просто метафора?
– Вот сейчас мы это и проверим. Всего в зале девять дверей – девять коридоров. В первом я была, остальные пять осмотрела, когда искала, куда тебя потащила лже-Аня. И могу тебя заверить, что плесени там не было. Из седьмого коридора мы вышли только что. Итого осталось две двери – два коридора. Их осмотром мы сейчас и займемся.
Аня подошла к предпоследней двери и открыла ее. Опять коридор. Ничего примечательного. Не заходя в него, она открыла и последнюю дверь. Тоже ничего интересного.
– Что, версия с плесенью отпадает? – съязвил Борис.
Девочка молча взяла две палки и вставила их в проемы дверей, чтобы те не захлопнулись. Затем она зашла в первую открытую дверь и долго принюхивалась. После чего Аня вышла и зашла во вторую открытую дверь и снова стала нюхать воздух. Выйдя оттуда, она сказала:
– Что хочешь думай, но нам туда! – и указала на первую открытую дверь.
Парнишка недоверчиво зашел в указанный коридор и принюхался. Действительно, откуда-то издалека доносился запах плесени. Ради интереса он зашел и в последний коридор, но ничего подобного там не почувствовал. С восхищением глядя на подругу, он произнес:
– Тебе сыщиком надо работать!
– Какие мои годы, еще успею, – улыбнулась Аня.
Она первая зашла в коридор, за ней последовал ее друг.
34. ПОТАЙНАЯ КОМНАТА
С начала коридор, по которому шли ребята, очень сильно напоминал все предыдущие. Но все же что-то в нем было не так.
– Борь, смотри, на стенах какие-то узоры! Причем они все время меняются, – вдруг заметила Аня.
Борька подошел к стене и принялся ее осматривать.
– Поздравляю тебя, – наконец сказал он, – это не узоры, это белая плесень. Но она живая. Все время движется.
– Отлично! Значит, мы идем в нужном направлении.
Вдруг факелы в коридоре внезапно стали гаснуть один за другим, и вскоре ребята остались практически в полной темноте, так как свет их фонариков не мог ее рассеять.
Неожиданно Аня явственно ощутила на своей щеке чье-то влажное прикосновение.
– Борь, меня кто-то трогает, – прерывающимся голосом прошептала она.
– Меня тоже, надо сматываться.
И тут за их спинами, со стороны зала, откуда они только что пришли, раздался звук. Он был похож на топот тысячи мелких ног.
– Надеюсь, это не крысы! – ахнула Аня. – Ненавижу крыс!
Она обернулась и посветила фонариком в темноту. В этот миг она выхватила из темноты чье-то искаженное злобой лицо. Девочка не поняла, кто это был – мужчина или женщина. Но на этом лице была написана такая ненависть, что Аня едва не задохнулась от ужаса.
– Бежим! – крикнул Борис.
Он толкнул Аню вперед себя, и они побежали. Не смотря на то, что двигались ребята очень быстро, шум приближался. Со всех сторон стали раздаваться различные звуки. То это был лай собаки, то скрежет зубов, то вой, то плач, то смех. В коридоре стало невыносимо холодно. Вдруг Борькин фонарь высветил впереди лестничный пролет.
– Ань, лестница, быстрее туда!
Девочка выдохлась, и Борька уже практически тащил ее за руку. Дети подбежали к лестнице и стали подниматься по ступенькам. Те были старые и гнилые. Пару раз под их весом ступеньки ломались, и ребята падали. Они поднялись на самый верхний этаж и выбежали еще в один коридор. Тут было множество дверей. Все они были закрыты. За спиной уже явно ощущалось чужое присутствие. Испуганный парнишка потащил Аню вперед, периодически освещая закрытые двери своим фонариком. Все они были покрыты толстым слоем белой плесени.
– Ну и где теперь искать? Здесь все в этой чертовой плесени! – закричал Борис.
Тут перед его лицом с диким воем пролетела фигура обезглавленной женщины. От неожиданности Борька уронил свой фонарик. Тот упал на пол и, стукнувшись, откатился далеко вперед. Луч фонаря высветил впереди дверь.
– Смотри! – крикнула Аня. – Там нет плесени! Это единственная дверь, где нет плесени!
Теперь уже она схватила Бориса за руку и потащила вперед. Чьи-то руки стали хватать детей за ноги, что-то хлестало по щекам. Но девочка об этом не думала. С силой тащила она обалдевшего мальчугана. Еще минута – и ребята были у спасительной двери. Как ни странно, призраки отступили. Не то что бы они совсем исчезли, но только не подлетали ближе.
– Твой фонарик спас нас! – сказала счастливая Аня.
Парнишка молчал, приходя в себя.
– Теперь бы нам ее открыть, – продолжала говорить девочка.
Она толкнула дверь пару раз, но когда убедилась, что та прочно закрыта, начала ощупывать ее руками, надеясь найти тайный замок.
– А это что за отверстие? – спросил Борька, присев на корточки.
Действительно, в самом низу в двери было небольшое круглое отверстие. Мальчик достал из рюкзака карандаш и засунул его туда. Видимо, он привел в действие какой-то скрытый механизм, так как раздался щелчок, и через пару секунд дверь открылась. Ребята поспешили зайти внутрь и закрыли за собой дверь. Они оказались в небольшой, но очень чистенькой комнате. Мебели здесь было немного: широкая кровать, стол, стул. В углу комнаты стоял книжный шкаф. На столе Аня увидела коробок спичек и рядом с ним – толстую свечу. Она подошла к столу и зажгла ее. Комната осветилась приятным теплым светом. Аня выключила фонарик и спросила Бориса:
– Как ты считаешь, привидения пользуются спичками и свечками?
– Думаю, нет. Скорее всего, здесь побывали Лена и Влад.
Теперь при свете свечи можно было получше рассмотреть комнату. На кровати – подушка и добротное одеяло; под столом – тазик с кувшином, видимо, для умывания; книжный шкаф полон книг и всяких мелких безделушек. Сверху на нем обосновались различные сосуды и кубки. Стены комнаты были покрыты рисунками, изображающими ангелов и святых. В стене, противоположной той, у которой стояла кровать, находилось окно. Было оно небольшое и, поскольку сейчас была ночь, рассмотреть что-нибудь в него было невозможно. На самой же двери были написаны изречения из Библии. Ребята прислушались. В коридоре продолжали буйствовать призраки. Очевидно, их взбесило то, что дети успели от них скрыться.
– Что ж, придется здесь ночевать, – заметила Аня.
– Это точно, я сейчас ни за какие коврижки не выйду, – усмехнулся Борька. – И потом, если здесь бывали Лена и Влад, то и с нами ничего не случится.
Он устало снял рюкзак и поставил его на стул.
– Чур, я сплю на подушке у стены, – заявила девочка.
– Ладно уж, согласен лечь с краю и без подушки.
Аня забралась на свою половину и улеглась. Борис же потушил свечу и тоже прилег.
– Который хоть час? – спросила, засыпая, Аня.
Мальчик посветил фонариком на циферблат своих часов.
Было уже около четырех часов утра. Борька сказал об этом Ане, но она уже уснула. Да и Борис настолько устал от сегодняшних приключений, что практически сразу провалился в сон.
Проснулся он словно от толчка. Борька резко открыл глаза. В ту же секунду открыла глаза и Аня.
– Как будто толкнул кто, – сказала она другу.
В комнате было светло. Сквозь оконные стекла на пол падали солнечные лучи. Борька встал с кровати и подошел к окну. Из него был виден запущенный сад, некогда окружавший замок. За садом поднималась стена, а за ней были видны исполинские деревья Темного Леса. Сзади подошла Аня.
– Ну и что тут интересного? – спросила девочка, глядя в окно.
– Да так, все то же…
– Тогда не будем терять времени. Тайную комнату мы нашли, теперь нам нужен Святой Иоанн. Как там было:
Потревожьте Святого Иоанна,
Он отдаст подсказку без обмана.
– Что ты об этом думаешь?
– Не знаю. По крайней мере, здесь я не вижу никакого Святого Иоанна.
– Может, попробуем все тщательно осмотреть?
– Конечно, надо все проверить.
Аня подошла к кровати и оглядела ее со всех сторон. Потом она поискала под матрасом и под кроватью. Таким же образом девочка осмотрела стол, стул и стены. Зачем-то заглянула даже в тазик и кувшин. После чего она принялась тщательно изучать изображения Святых на стенах.
– Ничего, – констатировала она.
После этого она добралась до книжного шкафа.
– Присоединяйся, Борь, иначе я тут минимум дня два провожусь, – сказала Аня.
Дети пересмотрели все книги и безделушки, спрятанные в шкафу. Но не нашли даже никакого намека на Святого Иоанна. Аня вздохнула и произнесла:
– Ну что ж, лезь наверх, доставай сосуды.
Борька пододвинул стол и залез наверх. Он осмотрел все сосуды и кубки, которые находились на шкафу. Но опять ничего не нашел. Он уже собирался спуститься, но тут в самом дальнем углу за одним из кубков он увидел странную вазу с крышкой. Борька достал ее и подал Ане.
– Посмотри, что это?
Девочка осторожно взяла вазу. Затем она открыла крышку и сказала:
– Явно это не ваза и не кубок. Внутри какой-то пепел.
– Может быть, это урна с прахом? – предположил Борис. – Ведь в записке сказано: «…потревожьте Святого Иоанна…». Тогда все логично получается.
Парнишка спрыгнул со стола.
– Поищи подсказку в пепле, – сказал он.
– Ой, я не могу, давай лучше ты, – поежилась Аня, передавая урну Борису.
Мальчик взял урну, достал из рюкзака карандаш и произнес:
– Прости нас, Святой Иоанн, если это ты, но нам надо найти пропавших людей.
После этого он опустил карандаш в прах и осторожно стал им водить по кругу. Через несколько таких кругов, из праха показалось что-то, напоминавшее уголок листка.
– Есть! – воскликнул Борька, осторожно выуживая листок из урны.
– Ура! – закричала Аня. – Нам опять повезло! Ну, читай скорей!
Борис аккуратно поставил урну на стол, развернул записку и прочитал:
У Озера Черного грот отыщите,
Ночь долгую темную в нем проведите.
Встаньте утром пораньше, еще до рассвета, —
Луч солнечный первый вам будет ответом.
Коль следом за ним вы пойдете,
Подсказку вы снова найдете!
– Абракадабра какая-то! – заметил Борис. – Прямо не поиски Лены и Влада, а передача «Что? Где? Когда?»
– Это уж точно, – усмехнулась Аня. – Но зато теперь мы знаем, куда нам идти и что делать.
Записку Аня аккуратно спрятала в карман своего костюма. А Борька залез на стол и снова поставил урну с прахом на шкаф. Затем ребята передвинули стол на место. Они быстро перекусили и стали думать, как им выбраться из замка.
– Назад по коридорам идти я не хочу, – заявил парнишка. – Можешь, конечно, считать меня трусом, но…
– Не продолжай, я тоже не горю желанием увидеться с призраками. Может, попробуем в окно?
Девочка подошла к окну и открыла его. Через секунду она радостно воскликнула:
– Борь, смотри скорее! Веревочная лестница! Видимо, Лена с Владом тоже не любили привидений.
Борька подбежал к окну и увидел тонкую веревочную лестницу, привязанную к раме, она почти достигала земли. Он подергал ее и убедился, что та достаточно прочная.
– Что ж! Полезли! Только рюкзак возьму.
Наш герой быстро надел рюкзак и первым вылез из окна. Голова слегка закружилась. Все-таки комната находилась довольно высоко. Сначала Борька никак не мог правильно поставить ноги, но потом приловчился. Через несколько минут он достиг земли. Следом спустилась Аня.
– Что ж, прощай, Святой Иоанн! – сказали ребята. – Спасибо за ночлег.
Дети повернулись и пошли к тропинке, по которой сюда пришли. В этот момент из полуоткрытого окна покинутой комнаты выглянул седовласый старец, который махнул им вслед рукой.
35. НОЧЕВКА У ЧЕРНОГО ОЗЕРА
Продираться сквозь запущенный и заросший сад вокруг Замка с привидениями оказалось довольно сложно. Очень выручали ребят костюмы, которые не давали возможности колючкам за них зацепиться. Наконец Аня и Борис выбрались на вчерашнюю тропинку, а уже по ней за считанные минуты добрались до тайного проёма в стене. Борька снова нажал выступающий камень. Проём открылся. Но наши герои ещё несколько минут стояли и прислушивались к тому, что происходит снаружи. Не услышав ничего подозрительного, дети вышли. В этот момент стена издала какой-то жуткий звук и пришла в движение. Что это было, сразу сказать было невозможно. Создавалось такое впечатление, что камни в кладке перетасовываются. Дети замерли.