– Помнить, может, и помнит, но неизвестно, как он теперь относится к своему прошлому.
Лена стала суетливо ходить по комнате туда-сюда.
– Я должна пойти туда, я должна найти Влада, – бормотала она.
– Погодите, куда же вы пойдете? – поинтересовался Борька. – Вы же сами сказали, что здоровье сейчас у вас оставляет желать лучшего.
– Это правда, – тихо произнесла старушка и села на стул.
В этот момент зашел Первый.
– Первый, Первый, Влад жив! – закричала Лена.
И она сбивчиво рассказала все, что только что услышала от Бориса.
– Мы должны как-то спасти его, – подытожила она свой рассказ.
Первый задумался. Наконец он произнес:
– Если мы пойдем туда, скорее всего, погибнем. Нет никакой гарантии, что Влад теперь чем-то отличается от других вампиров. Это опасно!
– Опасности как раз и заставляют шевелить мозгами… В замок пойду я! – вдруг решительно сказал Борис.
– Ага! Так я тебя одного и отпустила, – отозвалась Аня. – Мало того, что про Вой Войыча ничего мне не сказал, так еще и тут выпендриваешься!
Парнишка улыбнулся. А Первый спросил:
– Почему ты? У тебя что, есть какой-то план?
– Пока нет, но я обязательно что-нибудь придумаю.
– Ах, вот как… Ну, тогда и я с вами, – заметил Первый.
Поскольку было уже поздно, то предстоящий поход в замок было решено обсудить завтра. А пока Лена стала всем готовить постели. Себе и Ане она постелила на кроватях, а Борису и Первому – на полу. Ребята сильно вымотались за день, поэтому уговаривать их ложиться спать не пришлось. И Аня, и Борис заснули сразу же, как только добрались до своих мест.
39. ОБСУЖДЕНИЕ ПРЕДСТОЯЩЕГО ПОХОДА
Утром Борьку и Аню будить не стали. Поэтому проспали они почти до обеда. Первой проснулась Аня.
– Борь, – сказала она, сладко потягиваясь. – Спалось отлично, как у бабушки в деревне. А тебе как?
– Нормально, – пробурчал просыпающийся мальчуган.
Автоматически он глянул на часы. Была уже половина первого дня. В комнате никого не было. Ребята встали и пошли умываться. Минут через десять зашел Первый.
– Проснулись? – спросил он. – Лена в огороде возится. Позвать?
– Да не надо, – ответила Аня. – Мы сейчас сами выйдем.
Через пару минут они с Борисом вышли из комнаты на улицу. Светило солнце, приятно журчал ручей. Старушка привязывала кусты с плодами к длинным палкам, воткнутым в землю, – видимо, чтобы ветки не ломались.
– Проснулись, – улыбнулась она. – Ну, сейчас обедать будем.
Старая женщина спустилась с холма и вошла в жилище. Аня забежала за ней следом, чтобы помочь. Первый взял бочку и направился к ручью за водой. Борька пошел вместе с ним.
– А здесь водится рыба? – поинтересовался парнишка.
– Нет. Не выдерживает электричества. Но иногда попадаются существа, похожие на электрических угрей. Мясо у них невкусное, но есть можно.
Первый вернулся в жилище и принес еще деревянный ковш на длинной ручке. Он стал зачерпывать ковшом воду и выливать в бочку. Когда бочка наполнилась, Первый и Борис взяли ее и потащили к дому. Лена и Аня уже все приготовили к обеду. Аня достала консервы и сухари.
– Сегодня у нас пир! – просияла Лена.
Все дружно расселись за столом и принялись за еду.
– Давно так вкусно не ела, – заметила старая женщина.
Да и Первый уплетал все за обе щеки. Когда с трапезой было покончено, Первый сказал:
– Ну что, теперь надо обсудить наш план похода к Замку Вампиров.
– А чего обсуждать? – не понял Борька. – Пойдем, и все…
– Нет, так не пойдет. Сожрут тебя за просто так, вот тебе и будет все!
– А что ты предлагаешь?
– Был у меня один соплеменник, который бывал в этом замке. Он обнаружил там обводной коридор. Он охватывает все здание и при этом остается незаметным для самих обитателей. Поговаривают, что коридор этот – единственная ниточка спасения для заблудших душ.
– Каких это заблудших душ? – поинтересовалась Аня.
– Жертв вампиров. Погибшие в замке вынуждены там оставаться. Их души терпят невыносимые муки. А если вдруг душа сможет найти этот коридор, то она очистится и найдет путь к свету.
– А если за столько лет вампиры нашли этот коридор?
– Тогда мы об этом узнаем, – усмехнулся Первый.
– Что ж, замечательно! – с воодушевлением произнес Борис. – По крайней мере, теперь у нас есть хоть какое-то направление!
– Так когда отправляемся? – спросила Аня.
– Завтра рано на рассвете, – сказал Первый. – Нужно добраться до замка засветло, так как точного месторасположения входа в коридор я не знаю. Придется искать наобум.
– А ты уверен, что это все не сказка? – поинтересовалась Лена.
– Конечно, тот, кто мне об этом рассказал, сам несколько раз ночевал в замке в этом коридоре.
– У нас есть какой-нибудь ориентир, чтобы найти этот коридор? – спросил Борька.
– Да. Мой соплеменник рассказывал, что когда он убегал от черной протоплазмы, то не зашел в центральный вход замка, так как знал, что погибнет. Поэтому он пошел вокруг здания вдоль его стены с левой стороны. В какой-то момент он услышал, что дверь замка открывается, и в ужасе прижался к стене. Но вместо того, чтобы ощутить спиной каменную стену, куда-то провалился. Он видел, как двое вампиров прошли мимо него. Потом они вернулись назад. Дверь замка снова хлопнула. Но мой соплеменник побоялся сразу вылезать. Он поднялся и увидел, что находится в довольно светлом коридоре. Он решился пройти по нему дальше, чтобы изучить его немного. Через десять шагов он обнаружил, что стена справа стала как бы прозрачной. Он отчетливо видел центральный холл. Несколько вампиров стояли недалеко от лестницы и разговаривали. Мой соплеменник даже слышал их голоса. В первый раз он не стал далеко заходить. Через некоторое время он вышел из коридора и сделал на стене у входа еле заметную пометку для себя. Это был небольшой крестик, нацарапанный прямо на камне. Потом он еще несколько раз пользовался этим коридором. И однажды даже заночевал в нем. Чтобы как-то скоротать время, он прошел по всему коридору. После он рассказывал нам, что внутри коридора создавалось такое впечатление, что незримо присутствуешь во всех помещениях замка. Ты можешь все видеть и все слышать. Но тебя никто не видит и никто не слышит. Правда, несколько раз он натыкался на так называемые «бреши» в стенах. Это своеобразные дыры, сквозь которые можно пробраться в то или иное помещение замка. Располагаются они примерно на уровне вашего роста. Может, поэтому их вампиры и не обнаружили. Вот, собственно, и вся история. Потом мой соплеменник погиб, а больше никто не отважился сходить к Замку Вампиров.
– Ну, это уже кое-что, – обрадованно сказала Аня.
– Решено! Завтра на рассвете выдвигаемся! – решительно произнес Борис. – А пока предлагаю заняться хозяйством и помочь Лене. Ведь неизвестно, как долго мы будем отсутствовать.
Старая женщина пыталась отговорить ребят, но они полили весь огород и подвязали кустарники. Затем Борис и Первый отправились в лес проверить силки, которые Первый поставил накануне. В некоторые попались небольшие зверьки, похожие на безухих кроликов. Аня тем временем помогла Лене устроить небольшую стирку. К вечеру все собрались в жилище уставшие, но довольные. После небольшого ужина Первый сказал:
– Вот, Лен, теперь у тебя и мясо есть, и фрукты. Продержишься! А мы постараемся разузнать, где находится Овраг Судьбы.
– И Влада спасите, пожалуйста, – попросила старушка.
– Ну, это как получится. Попытаемся, конечно. А теперь всем пора ложиться! Завтра придется вставать очень рано. Так что спокойной ночи!
– Спокойной ночи! – сказали Аня и Борис.
После этого все отправились спать.
40. ЗАМОК ВАМПИРОВ
Еще было совсем темно, когда Первый разбудил ребят. Они быстро встали, позавтракали и, попрощавшись с Леной, вышли из жилища. Вещей с собой взяли как можно меньше, с учетом того, что идти предстоит далеко. Небо только начинало светлеть. Первый повел ребят к обрыву. Он ловко начал карабкаться по уступам наверх. Когда он залез, то скинул ребятам конец длинной веревки, которую взял с собой, и сказал, чтобы они ею обвязались. Второй конец он привязал к близстоящему дереву. Сначала Аня с Борькой усмехнулись, но потом поняли все преимущество этого действия. Уступы были влажные и скользкие. Несколько раз то Борис, то Аня просто соскальзывали с них. В этом случае веревка надежно их страховала. Наконец подъем был окончен. Борька огляделся. Вокруг не осталось ни намека на позавчерашнюю борьбу с лысохвостом. Туша лысохвоста тоже куда-то исчезла. Первый сразу понял, о чем думает мальчишка.
– Его тело родня утащила. Принято у них так – забирать своих погибших.
Борис кивнул. Первый отвязал веревку, обмотал ее вокруг себя на манер пояса и отправился вперед. В лесу было темно и тихо. Первый вел ребят несколько иным путем, чем тот, по которому они пришли. Он шел быстро и уверенно. Поскольку путь лежал под гору дети тоже не отставали.
– А почему мы вышли так рано? – поинтересовалась Аня.
– Потому что на рассвете Темный Мир замирает, – ответил Первый.
Когда, наконец, рассвело, гоблин предложил сделать небольшой привал. Наши герои выбрали себе уютную полянку и устроились на ней.
– Еще часа через два наш мир начнет оживать, тогда нужно будет держать ухо востро. А пока можно расслабиться, – заметил Первый.
– Неужели в такое время совсем никого нет? – удивилась Аня.
– Есть, конечно. Но все они предпочитают углубляться в лес, когда уже окончательно поднимется солнце. Ночью еще можно наткнуться на протоплазму, а вот на рассвете – тихо. Ну, нам пора.
Гоблин поднял ребят, и они снова отправились вперед. Как ни странно, но в этот раз они не наткнулись на выжженное пространство, которое заставило ребят сделать большой крюк в сторону. Несколько раз Первый останавливался, принюхивался, прислушивался и, ничего не объясняя, сворачивал в сторону. Аня и Борис следовали за ним, хотя сами ничего подозрительного не замечали. Примерно к четырем часам дня наши путешественники вышли к берегу Черного Озера, правда, намного правее того места, где находился грот. Не подходя к берегу близко, Первый повел ребят вдоль кромки леса по направлению к водопаду. Еще примерно через час наши герои пробрались в грот и присели отдохнуть. Борька взглянул на часы.
– Сейчас уже пять часов вечера, – сказал он.
– Через полчаса отправимся к замку, – произнес Первый. – А пока надо поесть.
Быстро перекусив, путешественники собрали все вещи и вышли из грота. Гоблин сразу свернул в лес и повел ребят к Замку Вампиров окольным путем.
– А почему не пойти прямо? – спросила Аня.
– Потому что прямо частенько летают сгустки черной энергии. Теперь нужно будет молчать. Объясняйтесь, если что, жестами или телепатически.
Первый наконец подошел к стене Замка. От дерева к дереву, короткими перебежками, путешественники достигли входной арки. Гоблин заглянул внутрь – никого! Жестом он показал ребятам двигаться за ним и, забежав под арку, подкрался к входной двери в замок. Там он прислушивался несколько минут, после чего пошел с левой стороны вдоль стены здания. Аня и Борис, стараясь производить как можно меньше шума, быстро следовали за ним. Первый шел и ощупывал стену руками. Тут хлопнула входная дверь замка, и послышались голоса. Первый заторопился. Неожиданно под его рукой оказалась пустота.
– Сюда! – шепнул он.
Дети поспешили вслед за Первым. Голоса приближались.
– Смотрите, вот крестик! – указала вдруг девочка на камень в стене.
Действительно, на сером камне явно выделялся накарябанный крестик.
– Не сейчас, – сказал шепотом Первый и втолкнул Аню и Бориса в коридор.
Следом он зашел сам. Мимо прошествовали двое очень бледных мужчин с большими впавшими глазами.
– Опять графу что-то показалось, – недовольно произнес один.
– Что ж, прогулка тоже не помешает, – усмехнулся другой.
Они прошли дальше вдоль стены и скрылись за углом.
Голоса стихли. Наконец наши путешественники смогли оглядеться. Они находились в просторном коридоре. Было светло, хотя свет был неяркий.
– Нам повезло, – пробурчал Первый, – еще минута, и нас бы схватили.
– Хорошо все то, что хорошо заканчивается, – заметил Борька. – Ну что, пойдем, а то скоро темнеть начнет.
Первый и ребята направились вдоль коридора вперед. Вдруг снова послышались голоса. Стена справа стала прозрачной, и путешественники увидели двух уже знакомых мужчин, разговаривающих с третьим, стоящим возле широкой лестницы.
– Граф, тревога вновь была ложной! – говорили они.
– Что-то часто у нас с вами эта ложная тревога, – произнес тот. – Нужно будет как-нибудь произвести тщательный осмотр всего замка. А сейчас ступайте!
Двое мужчин поднялись вверх по лестнице, а третий направился прямиком к тому месту где за стеной прятались наши герои. Он подошел вплотную к стене и, практически глядя в глаза Борису ледяным тоном произнес:
– Когда-нибудь я докопаюсь до истины!
Парнишка вздрогнул, а мужчина повернулся и тоже поднялся по лестнице.
– Я уж думал, что он о нас знает, – выдохнул Борька.
– Я тоже, – заикаясь, сказала Аня.
– Ладно, пошли, похоже, времени у нас не так много. Еще чего доброго начнут замок осматривать, тогда нам несдобровать, – заметил Первый.
Все трое отправились по коридору дальше. Буквально через несколько метров путешественники наткнулись на лестницу и поднялись выше. Дальше коридор шел мимо различных комнат и залов. В них и там и тут сидели, стояли и ходили вампиры. Это были мужчины и женщины, хотя женщин было меньше. Единственное, что отличало их от обычных людей, был очень бледный, буквально восковой цвет кожи.
– Прямо ожившие мертвецы, – прошептала Аня.
– Они и есть, – сказал Первый, – но почему-то их как-то мало…
Тут коридор вывел друзей к просторному залу. Там находилось примерно двадцать вампиров. Они сидели за круглым столом. Среди них находился и тот, который обещал докопаться до истины. Другие называли его графом.
– Господа! – громко произнес он. – Сегодня у нас тяжелый день. Мы потеряли еще двоих наших соплеменников. Нашу искрометную Изольду и Тихомира. Все знают, что они попали в ловушку, устроенную черными энергетическими сгустками, и те высосали их. Наше бессмертие, господа, оказалось мифом, в чем мы с вами убеждаемся буквально каждый день. Единственное, чего я не пойму, почему черные сгустки не проникнут сразу в замок и не убьют нас всех?..
– Видимо, отрицательная энергетика замка довольно сильна для них, – заметил седовласый пожилой вампир. – Так что в замке мы в безопасности.
– Да, но мы должны выходить из замка, чтобы добывать себе пропитание, – снова сказал граф. – Оставаясь здесь, мы умрем с голоду.
Последняя реплика вызвала смех в зале.
– Я имел в виду, что для того чтобы нормально себя чувствовать, нам все равно нужна живая кровь, – сам себя исправил граф.
– Но в лесу практически не осталось зверей и птиц, – вступил в разговор третий, молодой вампир. – О людях говорить вообще не приходится.
– О люди, люди! Как вас иногда не хватает, – протянул граф. – Ведь свою численность мы можем увеличить только лишь за счет людей… А как продвигаются дела в лаборатории?
– Разработка плазмы, заменителя крови, уже завершена. Сейчас Влад испытывает ее на собаках, – ответил молодой вампир.
Услышав имя Влад, Аня подпрыгнула на месте и пихнула локтем в бок Бориса.
– Слышу… – произнес мальчишка. – Главное, чтобы это был наш Влад.
– В таком случае, – продолжил граф, – в будущем нам не понадобится выходить за пределы замка. Это и позволит нам избежать дальнейших потерь наших соплеменников.
– Но жить в замкнутом пространстве невыносимо! – возмутился еще один пожилой вампир.
– А служить пищей для черных энергетических сгустков – выносимо? – поинтересовался граф.
Все промолчали.
– Посему прошу считать наше собрание законченным, – произнес граф. – А вы, Георгий, сходите к Владу и еще раз уточните, как проходит испытание плазмы.
Молодой вампир кивнул. После этого все встали и вышли из зала.
– Идем следом за Георгием, – шепнул Борис.
Молодой вампир вышел из зала и направился к видневшейся впереди лестнице.
Аня, Борька и Первый пошли по коридору параллельно ему. Впереди они тоже увидели лестницу. Молодой вампир и наши герои поднялись наверх. Здесь было совсем немного комнат. Сначала они прошли библиотеку, затем видеозал, затем подошли к огромной лаборатории. Георгий зашел внутрь. Здесь за столом, склонившись над микроскопом, сидел какой-то парень.