— Но как? Как?!
— Откуда я знаю? Как все чистят! — решил он. — С водой и с мылом…
— Не все же чистят с мылом. Мама, например, окна моет керосином.
— Моя мама тоже! — печально отозвался Лика.
— Вот видишь! Но картошка никогда не пахнет керосином.
— Да и мылом не пахнет.
— Тогда помоем ее одной водой. Ясно, как день! Давай, начинай… Мы и так потеряли слишком много времени! — сказал Мишу, берясь за тяжелую кастрюлю.
— Что ты хочешь делать?
— Понесем ее в ванную. Там вода горячая, холодная, душ…
С полчаса они старательно отмывали каждую картофелину, одну за другой, и оттирали паркетной щеткой. Теперь картошка снова лежала в кастрюле, но друзья были недовольны.
— Смотри, какие на ней пятна!
— Но ведь пятна не сходят!
— Нет…
— И все-таки, — мрачно заметил Мишу, — чем-нибудь их наверняка можно вывести. Дома, на блюде, на картошке никогда не бывает таких пятен.
Приятель смотрел на него, покусывая кулак.
— Я так боюсь, что нас вот-вот позовут из кухни, а картошка не чищена…
— Раз пятна не выходят! — всхлипывал Мишу.
— Погоди… Я кое-что придумал…
— Спросить на кухне? Ни за что на свете! Лучше уехать из лагеря… прямо сейчас!
— Нет, что ты, спрашивать мы не будем! — испуганно откликнулся Лика. — Но я думаю, чем-нибудь их наверняка можно вывести. Ведь сестра и мама не носят картошку в химчистку. И бензином она не пахнет и… гидросульфатом щавелевой кислоты.
— А это еще что такое?
— Не знаю! Но этой штукой мне чистили костюм, когда я сел на блюдо с сардинами… Пожалуйста, мы вот уже полчаса трем щеткой, а пятна не сходят…
Лика смотрел на свои красные пальцы.
— Я думаю, их все равно нужно тереть. Только чем-нибудь другим.
Но Мишу его не слушал; кусая губы, он со злостью ковырял продолговатую картофелину.
— Здорово! — воскликнул вдруг Лика. — Вот в чем дело! Смотри, я царапаю ногтем, и пятно выходит… Царапай и ты… Большим ногтем большого пальца! Ковыряй!
Несколько минут они скребли картошку, удивляясь:
— Смотри, как просто!
Потом Мишу вдруг остановился.
— Не очень-то! У меня палец болит. Эх, если бы у нас были наперстки…
— Наперстки?.. Не наперстки, Мишу, а лезвие, нож… что-нибудь такое…
— У меня есть точилка.
— Ну и что? Разве картофелина в нее влезет? Нет, я думаю надо попробовать ножом!
— Да? — с сомнением спрашивает Лика. — Если так… вот, смотри, на дне моей кастрюли есть нож. Как ты думаешь, он подойдет?
— Откуда я знаю? Не слишком это будет… грубо?
Мишу взял нож, со страхом попробовал его острие, потом немного осмелел.
— Идет! Ты знаешь… просто здорово! Лика, но ведь это великое открытие! Посмотри, как просто! И подумать только, что хозяйки чистят ее гидросульфатом или кто его знает чем… Ты представляешь, какая это экономия? Ведь это настоящее открытие, правда?
— М-да… Только я тоже сделал сходное открытие! На дне моей кастрюли. Вот! — и он протянул ему точно такой же нож.
— Знаешь, он был там с самого начала! Видно, его положила повариха, чтобы чистить картошку…
— Тогда — что же делать?
— Я думаю — сохранить тайну!
И оба засмеялись. Издали до них долетали обрывки песен.
Каждый стол уже был украшен букетиком васильков, фиалок или незабудок, стаканы сверкали, а ярко раскрашенные билетики на столах весело и в то же время сдержанно говорили то, что скоро каждый должен будет сказать вслух, со слезами в голосе: «До свиданья, милый лагерь!»
Запах жареной картошки плыл по столовой. Дети распевали хором:
Лику и Мишу разносили по столам блюда с золотистой картошкой и время от времени, встречаясь, весело переглядывались, но тут же подносили палец к губам:
— Тайна!
ИНТЕРВЬЮ У ЗЕРКАЛА
СЕГОДНЯ, СЕГОДНЯ ОН НА НЕМ ПРОЕДЕТСЯ! Нет, не завтра-послезавтра, как он говорил вчера и позавчера. А сейчас же. Сию же минуту. Во что бы то ни стало. Ясно?
Гогуца стоит перед шифоньером, у зеркала и препирается сам с собой, сердито и недовольно:
— Чего ты так смотришь?
— Смотрю — и все…
— Ты меня слышишь?
— Слышу.
— Тогда признайся: ты трус.
— Ладно, но…
— Никаких «но!»
Мальчик прижимает нос к зеркальному стеклу и цедит сквозь зубы:
— С малыпами ты смел, молодец против овец! Друца, что живет напротив, зовет тебя «дядь Гогу». А ты и рад! И когда он знакомил тебя с двоюродной сестрой, тебе понравилось:
Уже дня три как на пригорке, на окраине нового города пасется осел. Пешком до этого склона четверть часа. Но Гогуца едет на велосипеде.
Пять минут — и он уже там.
Осел останавливается, навострив уши.
— Не нервничай! Меня зовут Гогуца. Сегодня я буду ездить на тебе, согласен? Впрочем, хочешь-не хочешь, а я все равно на тебе проедусь.
Однако пока что Гогуца обходит осла уважительно, на расстоянии. Особенно не нравится ему та часть, что со стороны хвоста. Он переходит вперед. Здесь тоже ничего хорошего. А если он кусается? Может, укус осла ядовитый? Но осел снова начинает мирно пастись. И даже, вроде, становится меньше ростом.
«Вот сейчас! Сейчас сяду на него! — решает Гогуца. — Теперь он стоит ниже. Сосчитаю:…раз… два… И на „три“ вскочу ему на спину».
— Раз… — ’начинает Гогуца дрожащим голосом и… останавливается.
Он пытается себя подбодрить. Ведь на велосипеде ездить он не боится. А этот несчастный осел в конце концов тоже что-то вроде велосипеда. Конечно, он не никелированный. И потом, велосипед не лягается педалями.
— Два! — бормочет мальчик, — Пожалуйста — снова отошел. А как его, интересно, зовут? Я подозвал бы его поближе. А вообще, как кличут ослов? Кис-кис… нет! Да и какое мне до этого дело?
— Три!
Прыгнул? Да, но слишком далеко. Слишком разбежался и не сумел ухватиться как следует за руль… или как его?.. Ну ничего, в другой раз он попробует подбежать снизу.
— Ура! Он на осле!
Гогуца победоносно смотрит вокруг. Деревья стали как будто меньше. Да и пригорок, кажется… только он, Гогуца, вырос. Как жаль, что его никто не видит!
И вдруг Гогуца чувствует, что его начинает подбрасывать. Это осел побежал.
— Эй ты, куда? Что ты делаешь? Зачем бежишь? Не надо! Э-э-эй! Хо-о! Или не так говорят, когда надо остановить осла? Но почему же он не останавливается? Стой, стой, тебе говорят!
Но животное бежит все вперед, и Гогуца, прильнув к его спине, в отчаянии взывает:
— Останови-и-ите!
Он хочет спрыгнуть, задирает одну ногу… И вдруг оказывается, что его перебросило… лицом к хвосту!
— Остановите! Уберите его из-под меня!
Но гонка продолжается. Мальчик закрывает глаза и в отчаянии бормочет:
— Мама! Почему ты не взяла меня на рынок? Сейчас я был бы не здесь, я нес бы тебе картошку, капусту… Я буду послушным, трудолюбивым, добрым… и…
Но что это? Он остановился? В самом деле остановился? Да! И лает. Но разве ослы лают? Мальчик открывает глаза. Вокруг — овцы и несколько овчарок. Это они лают. Что же теперь будет? Теперь они на него набросятся… И разорвут в клочки!
— Дядя пасту-у-ух!
Неторопливо появляется человек в накинутом на спину кожухе.
— Циба! — кричит он, и собаки замолкают и отходят, ворча.
Гогуца сползает с осла. Колени его трясутся, он не может вымолвить ни слова.
— Спасибо, что привел его! — говорит ему пастух. — Он уже три дня как потерялся. Захочешь поездить верхом, приходи сюда. Только этот еще маленький, на нем ездить неудобно. Видишь, у тебя ноги свисают.
Гогуца стоит перед зеркалом и смотрит на себя, нахмурившись.
— Ну как, поездил? Молодец…
— Как же… ногами по траве… на осленке…
— А что ты давеча говорил ребятам? Что летел, как ветер, что перепрыгнул через ручей, что это был настоящий скакун, что его копыта выбивали искры, что…
С улицы его во всю мочь кличет Друца:
— Дядь Гогу!..
Гогуца подходит к окну, выглядывает, потом берет шапку и направляется к двери. Но на пороге останавливается, словно что-то забыл. Да ничего он не забыл. Мальчик возвращается к зеркалу и тычет себе в лицо указательным пальцем:
— Значит так, Гогуца, с малышами ты смел, молодец против овец! А что, если я возьму у тебя интервью, с глазу на глаз, как среди равных?!..
КАК ПОЙМАТЬ МУХУ?
ЕСЛИ ОБЫКНОВЕННУЮ МУХУ, то для этого существует классический прием — лови, сколько хочешь, и храни, сколько угодно! Если они тебе нужны… Но обыкновенные мухи не очень-то пользуются спросом. Я никогда не видел, например, такого объявления: «Беру напрокат мух на выгодных условиях!» или: «Меняю жука-оленя в хорошем состоянии на резвую муху!»
И все же мухи могут оказаться очень ходким товаром. Например, муха-атлет. При условии, если их ловить живьем и при этом не калечить — ловить хитростью, а не силой.
Для чего нужна такая муха? Что вы? Ведь она делает чудеса! Вы можете стать директором цирка. Прямо у себя на дому. Первый номер: вы приклеиваете к ее крыльям марку и отпускаете. Марка садится на стену, на потолок… Номер второй: засунуть муху-атлета в теннисный мячик и тот «сам» побежит по столу. Номер третий (правда, для него нужны две мухи): вы связываете их ниткой, и они обе взлетают, тянут за собой веревку, занимаются альпинизмом, ну, словом, делают все, что им подскажет фантазия хозяина. Марка, целлулоидный мячик, яичная скорлупа или кусочек нитки найдется у каждого. Но муха-атлет? Как поймать большую, сильную муху, которая вдобавок… весит 0,9 грамма? (Ибо такова полная формулировка задачи, которая возникла перед Фэникой Попеску из пятого класса в наиболее неподходящий для этого момент исчезновения последней мухи, в середине первого триместра.)
Стоял ноябрь. На уроке математики Фэника тайком уплетал кусок хлеба с джемом; занятый этим важным делом, он на несколько минут отвлекся от объяснений учителя, который показывал на доске, как можно вписать в круг треугольник. И тут ему на глаза попалось потрясающее сообщение, написанное на бумаге, в которую был завернут бутерброд:
Он хихикнул. Учитель повернулся от доски, но Фэника сидел смирно, скрестив руки, словно загипнотизированный треугольниками. Только глаза его победоносно сияли, а к кончику носа прилип клочок бумаги; мальчик смахнул его, как муху, сложенной лодочкой ладонью и бросил под парту. А жаль! Если бы у него хватило любопытства прочитать, что на нем написано, он увидел бы, что там крупными буквами выведен заголовок, который мог бы избавить его от многих поисков и неприятностей: «Курьезы Австралии».
Итак, Фэника решил во что бы то ни стало разыскать муху-атлета. Стояла зима, но Фэника, единственный обладатель своей тайны, ждал возвращения весны со сдержанным нетерпением астронома, который следит по никогда не ошибающемуся календарю за началом солнечного затмения. Весны, которая оживляет подснежники, легкий ветерок и… мух. Она должна наступить, деваться ей некуда! И вот — первый подснежник! И — первая муха! Только появилась она не так, как мечтал Фэника — не дома, а в школе, на уроке арифметики.
Фэника окаменел. Муха влетела в окно, с минуту посидела на доске, на внутренне-противолежащем углу треугольника, потом взлетела на потолок и села прямо над его головой.
— Кш-ш-ш! — зашипел, нахмурившись, Фэника, стараясь вспугнуть муху.
Сосед толкнул его в бок.
— Что на тебя напало? Смотри внимательно…
Но этот совет был совершенно излишним. Фэника в упор смотрел… на муху! Та равнодушно оторвалась от потолка и уселась на затылок мальчика с первой парты. Фэника чувствовал, что дрожит от волнения.
— Иди, ну иди сюда! — молил он. — И муха его послушалась. Она села на пальто, висевшее на вешалке, совсем возле него. Потом снова взлетела…
Фэника видел, как она приближалась к бараньей шапке, висевшей прямо против него. Вот она забралась в шапку!
Как только учитель отвернулся к доске, Фэника схватил шапку и нахлобучил ее себе на голову. Муха поймана! Бедная пленница билась в шапке. «Ура-а-а!» — чуть не закричал мальчик, но в то же мгновение получил такой удар по голове, что шапка полетела прямо в чернильницу соседа.
— Ты с ума сошел?
Учитель обернулся и сделал замечание, но Фэника ничего не слышал. Муха, его муха билась в чернильной луже, потом выбралась и, оставляя на его тетради чернильную полосу — прощальный автограф! — поползла и вдруг… перевернулась вверх лапками. Прощай, муха!
Вторая муха появилась не в классе. Фэника увидел ее по дороге домой. Она отдыхала, чистя свои лапки, на крыше чьего-то курятника. Мальчик бросил ранец и в три прыжка оказался за забором. Но тут же — опять в три прыжка — вылетел назад. Из будки на него спокойно и непреклонно смотрел, ворча в полусне, огромный, как теленок, пес.
Возле парка Фэнике повезло: он увидел муху на выставленной на солнце детской коляске. Мальчик подкрался на цыпочках. Муха, казалось, его учуяла. Мелкими кругами она кружила над соской, которую посасывал спящий малыш.
— Сейчас я ее поймаю! — решил Фэника, но в этот момент ребенок заплакал.
— Ты думал, что она поднимает тебя в воздух? Молокосос! — пробормотал мальчик, сердито удаляясь вслед за вспугнутой мухой.
Вот она! Всего в нескольких шагах! Уселась на лысину старика, читающего газету… на второй скамейке справа.
Фэника подошел к старику сзади. Два шага… один шаг… Он прекрасно видел ее на блестящей округлости лысины. «Сейчас она взберется на единственный волосок на макушке старика и… я ее поймаю!» Но мечты обманули его и на этот раз. Муху поймал старик.
Шел второй час дня, и мальчику казалось, что вокруг роятся десятки мух. Он даже слышал их жужжание. Он то и дело резко поворачивался то в ту, то в другую сторону… Напрасно! Наверное, это от голода…
Только на трамвайной остановке он опять увидел живую во плоти и крови муху. Он кинулся к ней, но муха влетела в вагон. Фэника на ходу влетел туда же, и, не взяв билета, стал проталкиваться через толпу, стараясь не упустить муху из виду.
— Эй, билет! Покупай билет! — окликнул его кондуктор.
Мальчик уже добрался до вагоновожатого и собирался накрыть муху на стекле с объявлениями, но та завернула назад. Фэника начал пробираться за ней, через бурно протестующую толпу. Он добрался до кондуктора как раз в тот момент, когда муха уселась на коробку с мелочью. Сунуть туда руку? Нет, это невозможно!