— А красноватый — это Марс, — говорит Иван Иванович. — Подальше — Юпитер. На миллионы километров от него Уран. Затем Нептун и Плутон.
— А там живут люди? — спрашивает Коля.
— Нет, председатель, не живут, — отвечает Бобров.
— На них очень холодно и нет воздуха, — добавляет Софья Андреевна.
— На некоторых есть кое-какая растительность: мох, лишайники, как, скажем, на Марсе.
— Полагают, что на Марсе есть даже большие деревья, — опять добавляет Софья Андреевна.
— Значит, кроме Земли, люди есть только на Луне, — говорит Коля.
— Глупости! — возмущается академик. — И на Луне нет людей.
— А Наташин папа?
— Но ведь это только в данный момент.
— Ну и что же из этого. В науке нужно быть точным, Иван Иванович.
Софья Андреевна и Иван Иванович дружно засмеялись.
Внезапно женщина умолкает, выражение ее лица резко меняется. Припав к стеклу, она напряженно всматривается в темное пространство — оттуда надвигается какое-то сияние.
— Комета! — говорит она с тревогой в голосе.
— Включите все моторы! — спокойно отдает распоряжения Бобров. — Софья Андреевна, радируйте на Землю: «Согласно данным, на нашем пути появилась неизвестная комета. Судя по яркому свету, комета недавно близко прошла от Солнца и сильно раскалена. Предполагаем пройти через ее хвост».
Ракету сильно качнуло. Коля упал на пол.
— Спокойствие! — командует профессор. — Комета не должна причинить нам вреда!
Яркие огненные отсветы бегают по стенам кабины.
Все глуше звучит голос Боброва.
— Радируйте: «Вокруг нас летят газы со скоростью семьдесят километров в секунду. Температура в кабине повышается. Жарко. Трудно дышать».
Ракета входит в светлый хвост кометы. Из сопла ракеты вырывается язык пламени.
Аппаратная на Земле.
Из репродуктора доносится слабый вой сирены, затем он смолкает. Дежурный торопливо крутит регуляторы настройки. Кричит в микрофон:
— Слушай, Р-2! Слушай, Р-2! Говорит Земля!..
Прислушивается. Быстро берет трубку телефона.
— Алло! Академия?.. Р-2 вошла в газовый хвост кометы. Да, да? Связь прервана.
Ракета. В иллюминаторах мелькают огненные вспышки. Коля сидит в кресле. Перед ним, со стаканом воды в руке, — Иван Иванович.
— Отлично, молодой человек, выпейте-ка воды. Надеюсь, вы не очень перепугались?
— Что вы, Иван Иванович, мне перепугиваться нельзя, — говорит Коля.
— Это почему? — невольно удивляется ученый.
— Потому что я пионер.
— Виноват. Не сообразил. Я вижу, из вас выйдет смелый аэронавт. Вы с честью выдерживаете первое испытание. А водичку все- таки выпейте.
Коля пьет воду. Стакан прыгает в его дрожащей руке и постукивает по зубам.
— Скажите, — шепчет Коля, вытирая ладонью вспотевший лоб и косясь на иллюминатор. — А комета… может… налететь на Землю?
— Нет, председатель, не может, — одобрительно говорит ученый. — Землю, молодой человек, окружает плотный слой воздуха. И если даже очень большой небесный камень встретится с Землей, он моментально рассыплется и сгорит в воздухе. Софья Андреевна, — поворачивается он к ней, — попытайтесь связаться с Землей.
Перед милиционером, вытянувшись на цыпочках, стоит Наташа. За ее спиной переминаются с ноги на ногу Сэнди и Петя.
— Товарищ милиционер, — взволнованно говорит Наташа, — вот эти два мальчика, — показывает она на своих спутников, — потеряли третьего мальчика, Колю. Колю Хомякова. Можете вы нам что-нибудь посоветовать?
— Могу.
— Что же нам делать?
— Повнимательнее читать газету, молодые граждане, — говорит милиционер, вынимает из кармана газету и читает:
«Радиограмма с ракеты Р-2. На нашей ракете обнаружен мальчик двенадцати лет, Коля Хомяков. Просим родителей мальчика не беспокоиться».
— Значит, он полетел к моему папе! — восторженно восклицает Наташа.
— Ну, Наташа, — говорит Петя, — теперь тебе нечего волноваться. Николай — не такой человек, чтобы оставить дело на полдороге.
Ракета стремительно вырывается из струи газов и погружается в темное пространство.
Засверкали звезды. Снова вокруг настороженная тишина, в которой, преодолевая миллионы километров, звучит слабый, но отчетливый голос Софьи Андреевны:
— Говорит Р-2! Говорит Р-2! Ракета благополучно миновала опасную зону. Ложимся на прежний курс. Алло! Говорит Р-2.
Кабинет Наташиного папы. Большие книжные шкафы. На стенах портреты великих ученых и астрономические карты. Перед огромным письменным столом, утонув в кожаном кресле, сидит Наташа. На коленях у нее Тобик. Наташа медленно крутит стоящий на столе старинный глобус звездного неба, на котором все звезды изображены в виде рыб, птиц и зверей.
— Где-то сейчас папа? — вздыхает Наташа.
Тобик, почувствовав грустное настроение хозяйки, начинает тихо скулить.
— Тебе-то что, — говорит она Тобику, — ты на земле, а он вот где, — и Наташа показывает на глобус. — Посмотри, как тут страшно. Видишь, какой дракон! А вот змея! А вот гидра!
Тобик начинает рычать.
— Ага, испугался! — улыбается Наташа, продолжая поворачивать глобус.
Внезапно Тобик вскакивает на стол и тычет кончиком своего черного носа в самый глобус.
— А! Это ты пса увидел, — смеется Наташа, — здесь и другой есть, поменьше. И гончие собаки, — показывает она их Тобику. — Видишь, какая у тебя была бы там хорошая компания. А ты не полетел. А Коля полетел.
Но тут Тобик поджимает хвост и в страхе начинает отступать от глобуса. Это он увидел изображение льва.
— Эх ты, трусишка, — Наташа снимает со стола Тобика и сажает его к себе на колени, — математик, а веришь сказкам. Это только в старину верили, что небо было таким. А небо, оно на самом деле совсем нестрашное. То есть, может быть, там и страшно, но только Коля — он ничего не боится. Где-то он теперь? А?
Трое аэронавтов сидят за обеденным столом.
— Прекрасно! Это что? Икра? Зернистая икра! Софья Андреевна, разрешите предложить вам икры.
— Благодарю.
— Дорогие друзья, — торжественно начинает профессор. — Обстановка пока не внушает опасений. Давайте откупорим одну бутылку и выпьем за удачный перелет и спасение ракеты Р-1!
Профессор откупоривает бутылку. Софья Андреевна подставляет рюмку. Но, вопреки ожиданию, вино не выливается.
Удивленное лицо Коли.
Профессор смотрит на часы.
— М-да! Вы понимаете? — обращается он к соседке.
Софья Андреевна улыбается. Она берет ложку, подбрасывает ее, и ложка неподвижно повисает в воздухе.
— Черт возьми! Вещи потеряли вес. Сейчас 13.00. На нас больше не действует притяжение Земли! Но ничто нам не помешает.
С этими словами профессор берет вилку и вытягивает из бутылки жидкость. Та тянется, как жидкое стекло из трубки стеклодува.
— Раз-два! — профессор перехватывает ее губами и ловко откусывает кончик.
— Следующий!
Пораженное лицо Коли. Мальчик робко берет бутылку. Он сильно встряхивает ее, и содержимое бутылки комком шлепается на стол. Рассыпавшись сотнями брызг, вино повисает в воздухе. Мальчик вскакивает со стула, отбросив от себя бутылку, и вдруг с криком сам взлетает и повисает под потолком каюты. Софья Андреевна и профессор ловят Колю за ноги и возвращают на место.
— Осторожнее! — смеется ученый. — Держитесь за стул. Это только начало!
Неожиданно в каюте начинает греметь репродуктор.
— Алло! Алло! Говорит Земля! Поздравляем экипаж ракеты с благополучным прохождением кометы. На радиостанции полно людей. Присутствующая здесь мать Коли Хомякова хотела бы услышать его голос.
— Мама! Мама! — восторженно кричит Коля и, выпустив из рук стул, плывет по воздуху к аппарату.
— Мама! Вот он мой голос. Это я. Мне здесь очень хорошо. Мама, я сейчас пил вилкой шампанское. Мама, передай Наташе, что мы спасем ее папу. Мама, не сердись, что я улетел, я прилечу. Мама, скажи ребятам на детской технической станции, что я сделаю им доклад: «Полет на Луну». В скобках — личные впечатления. Целую. Привет Пете и Сэнди!
Коля, разволновавшись, выпускает аппарат из рук и немедленно взвивается к потолку.
— «На ракете все в порядке», — передает Земле Софья Андреевна, занявшая Колино место.
— Алло! Алло! Говорит Земля! — снова заговорил репродуктор. — Передаем концерт для участников большого межпланетного перелета. Бетховен «Лунная соната».
— Бетховен… — мечтательно произносит профессор. — Итак, друзья, продолжим наш обед. Сейчас в Москве полдень. Запомните: воду мы теперь будем пить при помощи вилки и ножа, а спать — на весу в воздухе!
Детская техническая станция.
Петя, Сэнди и еще несколько ребят в пионерских галстуках стоят с кистями в руках вокруг лежащего на полу огромного листа картона, на котором написано яркими буквами:
— Ну, а число проставим, когда он вернется, — говорит Петя.
— Ох и народу придет на этот доклад! — мечтательно произносит один из присутствующих.
— Еще бы, — с гордостью подтверждает Сэнди, — личные впечатления. Взрослые и то придут, вот увидите.
— А вдруг нам мест не хватит? — высказывает опасения самый маленький.
— Знаете что? — обращается ко всем Петя.
— Ну?
— Давайте напишем внизу примечание.
— Какое?
— На данный доклад, как на очень интересный, взрослые не допускаются.
— Правильно! — поддерживают его все радостным хором.
В толстых стеклах иллюминаторов отражается Млечный Путь.
Приближается Луна.
Она медленно вырастает из черного пространства — суровая каменная громада.
В полутьме ракеты теплятся лампы радиоприемника.
Взволнованным шепотом Коля будит профессора.
— Иван Иванович! Проснитесь!
— А? Что такое?
— Сигналы!
Профессор встает и торопливо настраивает приемник.
Тихо.
Профессор садится у круглого иллюминатора и задумчиво барабанит пальцами по стеклу.
— Подождем!
За окном видны звезды.
— Послушайте, молодой человек, — неожиданно говорит профессор, — вам повезло. В ваши годы — вы уже участник полета на Луну. Подумайте! Полета, о котором веками мечтало человечество!
Профессор привлек к себе мальчика и указал пальцем в темноту.
— Посмотрите! Кругом миллиарды звезд, рассеянных по темному пространству! Их не сосчитать! К этой ближней группе звезд, называемой Галактикой, принадлежит и наше Солнце со всеми планетами. В Галактике сотни тысяч звезд! — продолжает профессор. — Но Галактика — всего только крохотная часть Вселенной, а Вселенная бесконечна. Такие звездные скопления находятся и там… и там… и там! Их бесконечно много. Кто знает, какие новые миры будут открыты нами в будущем. На какие планеты рискнут полететь люди! Что они встретят там, кого увидят!.. Всесилен человек — он проникает во все тайны мироздания!
Профессора прерывают внезапные сигналы.
— Быстро! Бумагу, карандаш! — и профессор тут же начинает расшифровывать: «Говорит Р-1! — Так, так! Понятно! — Ра-кета ле-жит на дне кратера точка пе-перешли в крайний отсек точка экономим кислород для дыхания точка
Сигналы оборвались. Наступила тишина.
— Живы! — облегченно вздыхает профессор. — Разбудите Софью Андреевну. Пусть она радирует об этом на Землю и продолжает слушать. По временам следует давать наши позывные!
Профессор смотрит в телескоп.
Зубчатая поверхность Луны.
Приближаясь к ней из мрака, растет крохотная серебряная точка.
По мере снижения ракеты на Луну все шире кажутся пересеченные тенями долины, все выше вздымаются горы, похожие на зубы чудовища.
В глубокой тишине ракета по спирали спускается все ниже и ниже.
Вот она уже стремительно проносится над каменными громадами.
Профессор у руля управления. Руки на штурвале. За его креслом мальчик. Глаза обоих напряженно устремлены вперед.
В каюте слышен ровный голос Софьи Андреевны:
— Земля! Земля! Говорит Р-2! Ракета благополучно достигла Луны. Ведем поиски пропавшей ракеты в квадрате 2-0-7. Под нами кольцевые горы Гримальди. Ждите дальнейших сигналов. Земля! Земля! Говорит Р-2! Ведем поиски в квадрате 2-0-7. Земля! Земля!
— Волнуетесь, молодой человек? — тихо спрашивает профессор.
Коля молча кивает головой.
— Торжественный час, — соглашается профессор. — И страшный час. Живы ли они?.. Они должны быть живы!
Профессор резко поворачивает штурвальное колесо. Ракета с ревом моторов круто идет вправо.
— Меняю направление! Снижаюсь! — говорит профессор. — Еще раз дайте наши позывные! Слушайте.
— Р-1 молчит! — докладывает Софья Андреевна.
— Если мы не найдем их в течение четырех часов полета, — замечает профессор, — мы вынуждены будем сделать посадку и завтра повернуть назад ни с чем!
Ученый снова резко снижает ракету.
По гребням скал, проваливаясь, бежит тень ракеты.
К крыльцу обсерватории подходят Петя, Сэнди и Наташа. В руках у Пети новенькая метла. Дойдя до крыльца, мальчик останавливается.
— Ну, входи, а мы лучше здесь подождем, — говорит Петя и передает Наташе метлу.
Вестибюль. В кресле, уронив газету, дремлет Павел Елисеевич.
— Здравствуйте, дедушка, — звонко приветствует его Наташа.
Павел Елисеевич открывает глаза и с недоумением смотрит на
девочку с метлой.
— Ты кто такая? Уборщица?
— Нет.
— А почему с метлой?
— Эту метлу, дедушка, — торжественно говорит Наташа, — мы преподносим вам от имени Международного общества межпланетных сообщений.
— Момс! — вскакивает Павел Елисеевич. — Где они? — кричит он грозно.
— Дедушка, миленький, не сердитесь. Наш председатель улетел на Луну. Мы очень волнуемся. Вы вращаетесь в обществе академиков, может быть, вы что-нибудь знаете? — умоляюще смотря на него, спрашивает Наташа.
— Не знаю и знать не хочу. И вообще я за этот полет не отвечаю, — сердится дедушка.
— Почему, дедушка?
— Потому что так улетать на Луну, как на нее улетел академик Бобров, улетать нельзя.
— А как же он улетел?
— Без калош!
— Ну, что вы говорите?
— Вот они стоят, — показывает он на пару калош, стоящих под вешалкой. — А почему я прозевал? Из-за Момса. На Луне сто пятьдесят градусов мороза, а калоши здесь. Могу я отвечать за такой полет? — кипятится Павел Елисеевич.
— Это только на одной половине Луны мороз, а на другой половине жара. Сто градусов, — сообщает Наташа.
— А не сочиняешь?
— Честное пионерское.
— Ну, утешила ты меня. Прямо как гора с плеч. Ясно, что они без калош на холодную-то половину не пойдут, а на жаркой-то и в баретках можно.
— Значит, вы больше на нас не сердитесь?
— Ладно уж, давай метлу, — примирительно говорит дедушка.
— А если вы что-нибудь узнаете, вы уж нам сообщите, пожалуйста.
— Как же не узнать. Все-таки среди академиков вращаюсь, — гордо говорит дед, отставив метлу, как алебарду.
Ракета Р-2 на дне гигантского кратера.
Вокруг вздымаются горы.
Каюта. Три человека склонились над картой лунной поверхности. По ней скользит палец профессора.
— Вот карта лунной поверхности, — говорит Бобров. — Она уже давно составлена учеными. Здесь нанесены все горы и долины. Вот кольцевой вал Аратосфен с пиком горы Архимеда внутри, так называемое Море Ясности, и тому подобное. Где же лежит ракета?
Профессор делает паузу, затем продолжает:
— С Земли можно наблюдать лишь чуть больше половины освещенной Солнцем лунной поверхности, примерно около пятидесяти девяти процентов. Но, может быть, ракета, которую мы ищем, находится на той стороне Луны, которая сейчас погружена во мрак и которую, кстати сказать, никогда не могли видеть люди… Во всяком случае, мне кажется, нам следует начать поиски здесь.
— Вы правы, Иван Иванович! Тем более для начала легче вынести стоградусную жару, чем блуждать по той стороне, где темно и мороз доходит до ста пятидесяти градусов.
— Решено, — заявляет профессор.
На фоне черного неба, на вершине горы, стоит фигура в скафандре. Это академик Бобров. Прикрываясь розовым стеклянным зонтом от нестерпимо палящих лучей солнца, он смотрит в подзорную трубу.