Андрей Дмитриевич Жариков
I
Хорошо летом в лесу у дедушки. Живёт дедушка в небольшой сторожке, похожей на избушку на курьих ножках. Вокруг шумят огромные сосны, великаны-дубы и кудрявые берёзы. Утром на берёзах иволги поют. А над озером стаи диких уток летают.
Любит Юра гостить у дедушки.
И хотя нет рядом товарищей, Юра не скучает в лесу.
Некогда скучать, у него слишком много дел. И за малиной сходить надо, и грибы собирать велела мама, и помочь дедушке в огороде, где растут высокие подсолнухи, а самое главное — нужно с дедушкой разъезжать по лесу.
У лесника вся работа в лесу: деревья сажать, убирать засохший валежник, смотреть, не случился ли пожар где.
Запряжёт дедушка Буланку, даст вожжи Юре и в дальний путь на весь день. И где только не побывает внук с дедом. И на лесном питомнике, и у лесорубов на делянке, и в колхозе. Без Юры деду не обойтись. Уйдёт лесник по делам на час-другой, а Юра тем временем лошадь напоит, овса даст или скошенную траву подложит.
Однажды заболела Буланка. Не ест, не пьёт, глаза слезятся.
— Поведу к ветеринарному врачу, — сказал лесник, — может, лекарство какое даст. А тебе придётся побыть одному. Вернусь ночью или завтра днём. Не забоишься один-то?
— А кого бояться? — ответил Юра.
Юра, как это делал дедушка, вечером полил огурцы и помидоры, принёс в дом дрова, чтоб утром затопить печку и приготовить что-нибудь поесть, и, закрыв окна, чтоб не налетели комары, включил свет. Только хотел почитать книжку, как кто-то постучал в дверь.
— Кто там? — спросил Юра.
— Генерал Иванов, — послышался голос за дверью. — Откройте на минуточку.
Юра открыл дверь, вошли генерал и два офицера.
— Здравствуйте, юный лесник, — сказал генерал. — А где же твой дедушка?
Юра сказал, что дедушка повёл лошадь к ветеринарному врачу.
— А ты не будешь возражать, если мы погостим у тебя немного? — улыбнулся генерал.
— Что вы, пожалуйста. Хотите, чай согрею? — Разве мог Юра не принять таких гостей. Сразу веселей стало.
— Не откажусь от чашки чая, — сказал генерал. — Зовут-то тебя как?
— Юра, — ответил мальчик. — А вы приехали за дровами или за саженцами?
— Нет, мой друг, — ответил генерал. — Ты умеешь хранить тайну?
— Умею, — ответил Юра.
— Ну, тогда слушай: у вас в лесу начались манёвры. Слыхал, что это такое?
Юра кивнул головой:
— Понарошки воюете.
— Ты прав. Манёвры — это не война. Это учёба, — сказал генерал. — Но всё делается, как на войне. Проверяется выучка и выносливость солдат, военное искусство командиров и оружие.
Генерал сел на стул, достал из полевой сумки карту, разложил на столе, долго её рассматривал, потом подозвал офицеров и сказал:
— Утром ожидается «бой». Вот на карте дом лесника. Вот озеро. «Противник» будет наступать из рощи, которая за рекой. Мы должны укрыть свои войска в этом лесу и внезапно контратаковать «противника».
Пока генерал объяснял офицерам, откуда может появиться «противник», рисовал на карте красные и синие стрелы, указывал, где занять оборону, Юра уже вскипятил на плите чай, приготовил стаканы и ждал, когда освободится генерал.
— Итак, за ночь нужно все наши войска разместить в лесу. Приказ получите утром, — подытожил генерал. — Вы свободны, товарищи офицеры.
Когда офицеры вышли из сторожки, генерал посмотрел на Юру и улыбнулся.
— Вот это хозяин! Успел согреть чай, — генерал открыл дверь и громко крикнул: — Товарищ Сковорода, прикажите устанавливать телефон и несите что-нибудь к чаю.
— Слушаюсь! — повышалось из темноты.
«Это ещё что за сковорода?» — подумал Юра. Оказалось, что Сковорода — лейтенант, адъютант генерала Иванова.
Пришли в дом солдаты-связисты, установили телефон. А лейтенант Сковорода принёс маленький чемодан и достал из него бутерброды и сахар. Стали пить чай.
До рассвета генерал был в сторожке лесника. К нему то и дело приходили офицеры. Не спали военные, и Юра не спал.
На рассвете все разъехались.
В сторожке остались лишь часовой, водитель машины и генерал со своим адъютантом.
— Послушай, тёзка, — сказал генерал, когда под утро в комнате стало совсем светло, — есть у вас сеновал?
Юра с радостью отвёл генерала во двор, где была сложена копна душистого сена. Принёс одеяло, но гость отказался.
— Одеяло возьми себе и ложись спать на сене, — сказал генерал, — а я немного поработаю.
Он привалился к копне, расстегнул китель.
Юра завернулся в одеяло, лёг на сено возле копны, закрыл глаза. Но Юре не хотелось спать, он сгорал от любопытства, что делает генерал. А генерал, достав большой блокнот, стал писать. Писал долго-долго. Потом посмотрел на Юру и улыбнулся.
— Не спишь? Я так и знал.
— А вы сочиняли письмо? — спросил Юра.
— Нет, мой друг, я писал боевой приказ. В приказе сказано, где нужно быть полкам, когда переходить в атаку, как уничтожить нашего «противника». Всё здесь написано. Теперь зови моего адъютанта. Этот приказ мы передадим по радио войскам.
Юра был горд — генерал доверял ему выполнить поручение, и он ответил, как Сковорода:
— Слушаюсь, товарищ генерал!
II
Адъютант генерала то и дело отвечал по телефону:
— Лейтенант Сковорода слушает. — Вероятно, на том конце провода кто-то докладывал о том, что войска уже готовы к бою. — Генерал приказал выдвигаться на боевые позиции, — отвечал адъютант.
А генерал тем временем попросил Юру принести кружку холодной воды и стал умываться.
— Люблю освежиться водичкой ключевой, — сказал он, — полей-ка мне на руки.
Встало солнце. На берёзах запели иволги.
— Пойдём к дороге, посмотрим, как идут наши войска, — сказал генерал. — А вы, товарищ Сковорода, побудьте у телефона. Я скоро вернусь.
Генерал и Юра стали возле дороги под большим ветвистым дубом, и вскоре где-то за озером послышался гул моторов. Притихли иволги, из камыша поднялась стая уток и, сделав над озером круг, села где-то в зарослях.
Неожиданно по дороге промчались мотоциклисты, а за ними показались приземистые бронетранспортёры. Шли они долго-долго. Потом пошли танки. И лес наполнился таким рёвом моторов и пахучим дымом, что Юра не слышал, о чём говорил ему генерал, а в горле першило и хотелось кашлять. Когда прошли все танки, в лесу стало тихо. Но потом показались автомашины с прицепленными пушками и реактивные установки, а за ними ракеты. Все под чехлами. Но Юра видел их и без чехлов, по телевизору, когда передавали парад из Москвы.
Ещё не все прошли машины, но генерал сказал:
— Всё. Выдвижение идёт хорошо. А теперь пойдём.
— Они едут по вашему приказу? — спросил Юра.
— Ты прав, мой друг, — сказал генерал, — только по приказу уходят в бой солдаты.
Возле дома генерал обнял Юру за плечи.
— Сбегай-ка к копне сена. Забери мой плащ и своё одеяло, принеси в дом.
— Слушаюсь, товарищ генерал! — ответил Юра и побежал выполнять приказ генерала.
Когда Юра возвращался в сторожку, лейтенант Сковорода садился в «газик».
— Помогай генералу, — сказал он. — Я выезжаю по делам. Скоро вернусь.
III
Дел у генерала много. Без адъютанта генералу трудно. И Юра помогает генералу: то сбегает к радиостанции, которая в автомашине за домом, и вызовет радиста, то развернёт карту…
И вдруг такая неожиданность: по телефону сообщили, что «противник» взял в плен лейтенанта Сковороду…
— Да, совсем плохо, — сказал генерал, — кто же заменит его? Послушай, Юра, а если ты станешь моим адъютантом?
— Вот здорово! — обрадовался Юра.
— Вот тебе красная лента, приколи к берету и будешь за «красных».
Юра приколол булавкой к чёрному берету красную ленту и затянулся старым солдатским ремнём, который привёз с войны дедушка.
— Отлично! — улыбнулся генерал. — А теперь сбегай-ка и найди повара. Он где-то за огородом разместился со своей походной кухней. Пусть несёт сюда нам обед.
Юра побежал выполнять приказ. Походную кухню он нашёл быстро. Передал приказ повару и пошёл в огород за огурцами, чтоб угостить генерала, но вдруг за изгородью заметил притаившихся людей. На каске у них были синие полосы. Значит, это «неприятели». Маленький адъютант юркнул в подсолнухи, потом пригнулся и незаметно проскочил через калитку во двор.
— Товарищ генерал! Разрешите доложить!
— Докладывай!
— За городом притаились разведчики неприятеля.
— А как ты узнал?
— У них синие полосы на касках, — ответил Юра.
Генерал тут же приказал автоматчикам задержать «противника» и привести к нему.
Вскоре привели разведчиков.
— Какое имеете задание? — спросил генерал.
— Нам поручено узнать, где разместился ваш штаб, — ответил один солдат.
— Отправить их на пункт военнопленных, — приказал генерал офицеру, а потом положил руку на плечо Юры и сказал: — А тебе, адъютант, объявляю благодарность за бдительность.
Юра отдал честь и ответил:
— Служу Советскому Союзу! Я их сразу заметил…
— Так и надо. Я же знал, кого беру в адъютанты. Смелый ты и сообразительный.
От такой похвалы у Юры уши стали горячие. Он смутился и не знал, что можно сказать генералу.
Принёс повар в солдатских котелках гречневую кашу с маслом. Каша вкусно пахла. Только генерал с Юрой принялись за неё, как зазвонил телефон.
Генерал взял трубку и, слушая, повторял: «да, да», а потом сказал:
— Хорошо, мой адъютант встретит вертолёт… Присылайте необходимую почту.
Юра даже поперхнулся. Такого задания он не ожидал. Как встречать вертолёт? Ох, как трудно быть адъютантом генерала!
— Скоро на берегу озера сядет вертолёт. Как только приземлится, забери почту, — приказал генерал. — Принеси мне.
— Слушаюсь! — ответил Юра. — Всё будет сделано!
Ждать вертолёт пришлось недолго. Над лесом показалась огромная «стрекоза», она сделала круг над озером, выбирая удобную площадку, потом немного повисела в воздухе и села на лужайке.
Из вертолёта вышел лётчик в кожаной куртке. Он всматривался вдаль. Конечно же, лётчик ждал адъютанта, чтобы передать ему газеты, журналы и письма. Разве мог он подумать о том, что бегущий по лугу мальчишка в чёрном берете с красной лентой и есть адъютант генерала.
— Дяденька! Вы привезли почту? — спросил Юра.
— А зачем тебе это знать?
— Генерал послал меня за почтой.
Лётчик улыбнулся, посмотрел на Юру удивлённо.
— А ты кто?
— Адъютант Сковорода в плену. Я теперь адъютант.
— Ну и орёл. Что ж, забирай почту, ежели так.
Очень хотелось Юре посмотреть вертолёт внутри, но он, адъютант, должен срочно передать генералу почту. Юра крепко прижал пакет к груди и побежал к сторожке. Он ещё не добежал до калитки, а вертолёт уже оторвался от земли и поднялся над лесом.
Генерал был доволен своим адъютантом. Все приказания Юра исполнял быстро и правильно.
IV
Над лесом то и дело пролетали вертолёты. Где-то далеко стреляли пушки. А за озером ревели моторы танков. Ещё никогда не было так шумно в лесу.
— «Противник» начал наступление, — сказал генерал, — поедем в наши войска, посмотрим, как они подготовились к контратаке. Знаешь лесные дороги?
— Знаю, — ответил маленький адъютант.
В сторожке остались телефонист и часовой. Юра сел в зелёный легковой автомобиль сзади генерала.
— К пожарной вышке! — приказал генерал водителю. — Дорогу укажет мой адъютант.
— Сейчас по берегу озера, а потом через сосновый лес направо в гору… — разъяснил Юра.
Газик рванулся с места и быстро выехал на дорогу. Немного проехали по берегу озера, потом через мостик и выехали в сосновый лес. Ехали очень быстро, слева и справа убегали назад огромные сосны. Юра боялся, что не заметит поворот к вышке направо.
— Скоро направо, — сказал Юра, и водитель вовремя крутанул руль.
— Отлично, мой адъютант!
Повернули и поехали прямо к вышке. Вдоль дороги стояли военные машины. Около каждой машины — солдаты и офицеры.
В берёзовой роще газик остановился. Только генерал вышел из машины, как подбежал офицер:
— Товарищ генерал! Первый ракетный дивизион готов к пуску!
— Покажите ваше хозяйство, — сказал генерал. — Юра, вылезай, будешь сопровождать меня. — Потом он спросил у офицера: — Приказ получили? Чтоб всё было, как в приказе.
— Всё будет выполнено точно, — ответил офицер. — Ждём команды.
Две машины с ракетами стояли на поляне между берёзок. Подняв острые носы кверху, ракеты замерли, готовые взлететь в небо.
Юра никогда не видел так близко настоящие боевые ракеты. И ему хотелось потрогать их руками. Но генерал торопился к танкистам, к артиллеристам и к мотострелкам.
Приехали к танкистам. Офицер в синем комбинезоне громко доложил генералу о готовности танкистов выполнять боевой приказ, и генерал сказал:
— Через десять минут выходите на рубеж атаки.
Юра не знал, что такое рубеж, но генерал спросил у танкиста:
— Вы были там, знаете, где ваш рубеж атаки?
— Так точно, — ответил офицер. — Он там, где кончается лес.
Танки стояли в кустах возле дороги, все они были укрыты зелёными ветками. Пахло бензином. Длинные стволы, как толстые жерди, торчали из кустов, и Юра сообразил, что это не просто пушки, а башенные орудия.
— А что это надето на ствол? — спросил Юра робко, увидав на стволе какое-то утолщение с отверстиями.
— Это дульный тормоз. Когда пушка стрельнёт, пороховые газы вырываются через отверстия в тормозе, и тогда отдача меньше, — сказал генерал.
Юра знал, что такое «отдача». Однажды дедушка дал ему стрельнуть из охотничьего ружья. Если уж ружьё сильно толкает при стрельбе, то пушка, конечно, толкает ещё сильнее. Вот и придумали военные учёные такой тормоз, чтобы отдача была меньше.
— Ты заметил, Юра, — спросил генерал, — что танк низкий, похож на черепаху, толстая броня его с наклоном? Зачем это?
— Это, чтоб пули и снаряды от него отскакивали, — ответил Юра. — А низкий, чтоб враг не замечал его издали…
— Молодец, — похвалил генерал.
В лесу послышалась громкая команда:
— По машинам!
Почти одновременно рявкнули моторы. Из кустов на дорогу пополз сизый дым, от которого мальчик стал кашлять.
Юре хотелось узнать, как танкисты пойдут в «бой», где будет этот «бой», но разговаривать в машине стало невозможно. Слова заглушали ревущие моторы танков.
Опять ехали по лесной дороге, и всюду в кустах стояли машины, танки и пушки. Наконец выехали на опушку леса, миновали пшеничное поле и остановились у самой речки. И здесь, в прибрежных кустах, притаилось много бронированных машин с пулемётами. Для каждого солдата — окошечко, через которое он может стрелять из автомата по врагам.