Услышав такое, Прошка молча бросился в атаку. Полетели пух и перья. Не успел никто опомниться, как Петька уже валялся в дорожной пыли. Правда, через секунду он вскочил и снова ринулся в бой.
– Убью! Разорву на кусочки! – неистово орал он.
Но где ж ему было одолеть трезвого Прошку. Петька промахивался, его заносило в сторону, ему мешали собственные крылья и ноги. Вот только кричал он по-прежнему громко и воинственно. Прохор же лупил его молча, но так, что Данилке и его друзьям наконец сделалось страшно.
– Хватит! – зарычал Шалопай и принялся отгонять расходившегося Прошку. – Совсем озверел, петуха нам изведёшь…
Домой Данилка нёс Петьку на руках. Помятый и грязный, Петька не походил на себя. Голова его болталась, крылья повисли, но он продолжал бормотать:
– Как я его отделал, а? Будет помнить… Нет, все видели, как я ему наподдал?
– Видели, видели, – успокаивал его Гога. – Ты же у нас орёл!
– И пою я лучше! – затрепыхался Петька. Он хотел даже прокукарекать, но в горле у него что-то захрипело, забулькало, и Петька окончательно умолк.
Данилка уложил петуха в тени под забором и усмехнулся:
– Споёшь, как проспишься. Если, конечно, будет охота. Только уж Шалопая по утрам не буди…
ИГРА НА ВСЮ ЖИЗНЬ
Каждую ночь Данилка с Дымушей подолгу играли. И игры у них были одна интереснее другой. В этот раз Дымуша учил Данилку спать и во сне понимать, что он спит.
Вот снится Данилке, что он в школе, на уроке математики сидит. Учитель задал задачу, а Данилка никак не может её решить. Он думает, думает… и вдруг видит за партой рядом с собой Дымушу.
– Не волнуйся, – говорит ему домовой.
– Ага, не волнуйся, – отвечает Данилка, – сейчас вот влепят двойку, что я маме скажу?
– Ну вот, – смеётся Дымуша, – ты опять забыл, что спишь.
– Ничего я не забыл, – ответил мальчик и проснулся. – Вот видишь, я уже не сплю. А двойку мне всё равно поставят!
– Не поставят, – сказал домовой. – Ты где проснулся-то?
Данилка похлопал глазами:
– У себя дома. А ты разве не видишь?
– То-то и оно, что вижу, – хохотнул Дымуша. – А как это я у тебя дома в городе оказался? Я ведь деревенский домовой, у твоей бабушки живу.
Данилка наморщил лоб.
– Хорошо, хоть бабушка меня за двойку ругать не будет. Может, ещё заступится. Подумаешь, ребёнок случайно двойку получил…
– Да ничего ты не получил! – рассердился домовой и ткнул Данилку в бок мягким кулаком.
– Как это не получил, если я задачу не смог решить? – обиделся мальчик и пихнул в бок Дымушу.
– А ну проснись!.. – по-кошачьи зашипел домовой.
Данилка оробел и проснулся у бабушки в деревне.
– Ну слава богу, – выдохнул он. – Теперь не страшно. Здесь мамы нет, никто за двойку не накажет.
– Да-а, – устало протянул домовой, – замучил ты меня. Спи уж дальше… со своей двойкой, а у меня дел по хозяйству полно.
Дымуша ушёл, а вместо него появился отец и сурово спросил:
– Даниил, зачем мать довёл до слёз?
– Я не нарочно, – всхлипнул Данилка, – я старался, пап…
Он оправдывался и думал: «Ну почему я так неудачно проснулся? Бабушка куда-то подевалась, отец зачем-то в деревню приехал…»
Утром Данилка уже ничего не помнил про урок математики и свою двойку, но Дымуша ему обо всём рассказал.
– Не получается у меня играть в твою игру, – приуныл мальчик. – Да и зачем это всё?
– А хоть затем, чтоб не бояться, – ответил Дымуша. – Ты ведь из-за своей двойки всю ночь продрожал. А если бы за тобой во сне разбойники гнались?
Данилка вздрогнул:
– Они и так за мной гоняются!..
– А ты что?
Мальчик только голову опустил.
– Видишь, – сказал домовой, – нужно обязательно научиться этой игре. Потренируешься и научишься. Я тебе помогу.
– Я ведь скоро в город уеду, – напомнил Данилка.
Дымуша фыркнул:
– Подумаешь, в город! Да хоть на луну улети – я всё равно в твой сон приду.
– Правда? – обрадовался Данилка.
– Чудак ты, – улыбнулся домовой. – Ничего-то ты ещё не знаешь… а особенно про сны.
– Расскажи, Дымуша, – попросил мальчик.
– За одну ночь не расскажешь, – ответил тот. – Ну, например, во сне ты можешь встречаться с кем тебе хочется.
– А с Шалопаем?
– И с Шалопаем.
– А с Яшкой, Гогой?..
– Запросто.
Данилка аж вскочил:
– Вот здорово!
– Ещё бы не здорово, – довольно сказал Дымуша. – Видишь, какая интересная игра. В неё можно играть всю жизнь!
МУХОМОР
Проснулся как-то Данилка поутру и увидел на полу мышь: сидит себе на коврике и никого не боится.
– Мухомор! – позвал мальчик. – Скорей сюда!
Мышка хихикнула, вильнула хвостиком и неторопливо побежала по своим делам, а Данилка пошлёпал в кухню. Там, развалившись на лавке, преспокойно спал кот Мухомор.
– Вставай, лодырь! – напустился на него Данилка. – По дому мыши бегают, а ты храпака давишь! Вот скажу бабушке – она тебе рыбу не станет покупать.
– А куда она денется? – промурлыкал кот, приоткрыв медовые глаза. – Ты погостишь и уедешь. А я останусь, пушистый да ласковый… Единственная отрада.
Мальчик не стал препираться и вышел во двор.
– Шалопай, – решительно сказал он, – я с тобой согласен, Мухомор совсем обнаглел!
– А я чего говорил? – ответил пёс. – Лучше бы котёночка маленького завести и воспитать как следует. Только нету в нашей деревне сейчас котят…
– Слушай, а если ежа?! – осенило Данилку. – Ёжик ведь мышей ловит?
– Ёще как ловит! – подпрыгнул Шалопай. – Ёще и змей ловит!..
– Вот и хорошо, – сказал Данилка. – Значит, нужно идти в лес за ежом.
– Пойдём! – с готовностью воскликнул пёс. – И Чертёнка с собой возьмём: он глазастый, он нам ежа мигом углядит.
…В бору было прохладно и сумрачно, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые сосновые кроны.
Чертёнок в самом деле первым заметил в кустах колючий клубочек и радостно застрекотал.
– Ёжик! – обрадовался Данилка. – Не бойся, маленький, мы тебя не обидим!…
– Знаю, что не обидите, – фыркнул тот, – не затем вы пришли. Вы пришли меня в гости к себе звать.
– И правда! – удивился мальчик. – Как же ты догадался?
– Сейчас мышами соблазнять начнёте, – продолжал невозмутимо ёж, – молоком, сметаной…
Данилка совсем смутился и молчал.
– А всё потому, что кот у вас шибко ленивый и мыши одолели…
– Да откуда ты всё знаешь? – поразился мальчик.
– А я не первый год ножками топаю, – ответил ёж. – И сразу скажу, что мышей и здесь полно, а без молока и сметаны обойдусь как-нибудь, хоть и вкусная это штука…
Данилка растерялся и посмотрел на Шалопая.
– Ты послушай-ка, хозяин, – неуверенно сказал пёс, – может, найдётся тут у вас какой-нибудь ёж, чтобы пожить у нас согласился?
– Может, и найдётся, – чуть подумав, ответил колючий, – только он долго у вас не загостится. Как затоскует по родному лесу, так ему ни сметана, ни молоко не в радость будут…
– Что же нам делать? – затужил Данилка.
– А что вам делать, я скажу, – сжалился ёж. – Вы своего кота сюда приводите. Поживёт он с недельку в лесу и шёлковым станет. Мы тут не одного так-то вот перевоспитали.
– Ур-ра! – прокричал с ветки Чертёнок. – Пер-ревоспитаем его!
– А если он не захочет сюда к вам… на перевоспитание? – спросил Данилка.
– Тогда несите в мешке, – посоветовал ёж. – Их в мешках обычно и приносят. На моей памяти, только один своим ходом притопал. Да и того колбасой заманили.
…Не прошло и часа, как Мухомор был доставлен к месту ссылки.
– Всё бабушке расскажу! – кричал он придушенно из мешка. – А у Шалопая все кости выкопаю!
– Хе, – довольно посмеивался пёс, – не скоро тебе копать…
Ёжик терпеливо ждал их на своей полянке. Данилка снял с плеча тяжёлый мешок и шёпотом спросил:
– А как мы уйдём? Он же за нами побежит.
– Глупости, – ответил ёж, – оставляйте мешок и уходите. Остальное – моя забота.
ПЕРЕВОСПИТАНИЕ
Мудрый ёж продержал Мухомора в мешке почти весь день и только к вечеру развязал узел.
Охрипший Мухомор вылетел из мешка и… тут же припал к земле, прижав уши от страха. Где он, что это такое кругом?!
Над ним сурово шумел сосновый бор. В нос Мухомору ударил резкий запах смолы, а лапы разъехались на опавших иголках.
– Мяу! – жалобно выдавил кот.
– Что мяу? – сразу же откликнулся кто-то.
От неожиданности Мухомор подпрыгнул и выгнул спину, но никого не увидел.
– Здесь я, – подсказал голос, и кот заметил странного колючего зверя с острой мордочкой.
– Ты кто? – опасливо спросил Мухомор.
– Ёж, – ответил незнакомец, – а зовут меня Топ Топыч.
– А я где? – в страхе выдохнул кот.
– В лесу.
– Бабушка!.. Хочу домо-ой! – взвыл Мухомор.
– Далеко твой дом, теперь и не сыскать, – внушительно сказал Топ Топыч. – А знаешь, почему ты тут оказался? Да потому что обленился, мышей ловить перестал. Таких котов завсегда в лес относят. Сколько я тут вашего брата перевидал!.. Так что привыкай, это теперь твой дом.
– Это – дом? Мой?! – пришёл в отчаянье Мухомор. – А… где ж тут спать?
– Прямо на сосновых иголках и спи. Чем плохо?
– И ночью?
– И ночью.
– А если дождь пойдёт? – не желал верить кот.
– Под ёлочку спрячешься, – посоветовал ёжик. – В общем так, мне с тобой цацкаться некогда, у меня свои дела… Осваивайся, привыкай, а к ночи я тебя навещу.
– А есть? Есть я чего буду? – заорал вдогонку ежу Мухомор. – Я есть хочу!
– Да здесь полно мышей, чудак, только успевай ловить. Скучно не будет.
…До позднего вечера продрожал Мухомор под кустом. Ему хотелось и есть, и пить, но выйти из своего укрытия он не решился. Когда совсем стемнело, появился Топ Топыч.
– Ну, поел чего-нибудь? – спросил он. Спросил, конечно, из вежливости, потому что и так было видно, какой Мухомор голодный и несчастный.
– Не видел я здесь никаких мышей! – прохныкал кот.
– А как ты их увидишь, на одном месте сидючи? – усмехнулся ёж. – Ты побегай, порыскай…
– Страшно мне! – жаловался Мухомор.
– А ты посмелей, посмелей, – подбадривал ёж. – Страшны только волк да лиса, а больше тебе бояться некого.
– А кто это – волк да лиса? – пискнул Мухомор.
– Это вроде ваших собак, – объяснял Топ Топыч, – только свирепые, дикие. Поймают – на клочки раздерут. Но тебе-то что? Ты себе на дерево шасть – и сиди, а по деревьям собаки, сам понимаешь, не лазят.
Мухомору стало дурно.
– Может, мне сразу на дерево залезть? – пролепетал он.
– И то дело, полезай, – согласился Топ Топыч. – Главное, не свались во сне. Ночью-то волк с лисой как раз и выходят на охоту. А днём они спят…
– Бабушка!.. – исступлённо заголосил Мухомор.
– Да не убивайся ты так, – утешал ёжик. – Это только поначалу трудно. А потом привыкнешь, ничего. Вот к зиме сугробы наметёт, морозы вдарят, мыши в норы попрячутся – а тебе хоть бы что, ты уже настоящий матёрый зверь станешь. Неделями без еды будешь обходиться…
…Когда Данилка с Шалопаем через несколько дней пришли за Мухомором, тот уже пообвыкся в лесу: ловил мышей, находил полезные корешки и травку, белкой перемахивал с ветки на ветку и утолял жажду из лесного ручейка. Стал он худым, стремительным, а в глазах у него горел хищный огонь.
– Ба, да его прямо не узнать! – воскликнул пёс. – Ай да ёж, ай да воспитатель!
Увидев Данилку с Шалопаем, Мухомор молнией слетел с дерева и бросился к ним.
– Родимые, миленькие! – запричитал он. – Заберите меня отсюда! Я больше не буду!
– Чего ты не будешь? – сурово спросил пёс.
– Не буду ленивым! А мышей я всех, всех переловлю, вот увидите!
– Ну что, Шалопай? – спросил Данилка. – Поверим ему, или пусть ещё с недельку повоспитывается?
– Не на-адо больше!.. – и Мухомор торопливо полез в приготовленный для него мешок.
МЕСТЬ
После жизни в лесу Мухомора как будто подменили: он уже не спал целый день на лавке, не покушался на мозговую косточку Шалопая, и мышей в доме Данилка больше не видел. Иногда он ловил сосредоточенный и какой-то выжидающий взгляд Мухомора, но взгляд он и есть взгляд, какой от него вред?
А вот Петьке урок на пользу не пошёл. Очухавшись после «пьяного» зерна, петух первым делом отходил соседского Прошку, а к Данилкиной компании относился с подчёркнутым презрением.
Мальчик предупреждал друзей:
– С Петькой поосторожней, он теперь вдвое злей.
– Безмозглая и зловредная птица, – высказывался Гога.
– Пускай только попробует чего-нибудь не того!.. – блеял Яшка.
…Однажды утром Мухомор ранёхонько вышмыгнул во двор и, увидев Шалопая, изобразил удивление.
– Чего это ты с Данилкой на речку не пошёл? – спросил он.
– А Данька разве купаться побёг? Что ж меня-то не позвал? А-а, пожалел, наверное: я как раз дрёму справлял. Ничего, я его мигом догоню…
И Шалопай помчался к реке. Он бежал и дивился: как это мальчик так проскочил, что даже запаха следов его не слышно?
«Ничего, – успокаивал себя Шалопай, – на речке я его быстро найду».
Но возле речки вместо Данилки оказалась свора собак из соседней деревни, и верховодил ею дворняга Барбос, давний враг Шалопая.
– Ну что, – оскалился Барбос, – попался наконец? Помнишь, как ты мне полбока шерсти выдрал? Теперь мой черёд… Щас так отделаем, на всю жизнь хвост подожмёшь. Хватит тебе над другими измываться, от тебя ведь даже кот ваш собственный плачет!..
Тут Шалопай понял всё.
– Ай да Мухомор, ай да рыжая зараза, отомстил-таки! – усмехнулся он. – Ну, давайте, налетайте, поганцы! Только предупреждаю: я и не таких шавок бивал!
В следующий миг по берегу покатился визжащий и рычащий клубок, из которого полетели клочья шерсти. Шалопай дрался геройски, но против семерых злющих псов устоять ему было нелегко. Бедняга стал терять силы и вскоре понял, что ещё немного – и ему конец.
Шалопай последним усилием стряхнул с себя дикую ораву, прыгнул к реке и бросился в воду. А нырять он умел. Пёс добрался до густого ивняка и чуть высунул нос из воды.
Его разгоряченные враги носились по берегу и яростно крутили головами.
– Кажись, утоп, – сказал наконец один из них.
– Туда ему и дорога! – пролаял Барбос, задрал свой облезлый хвост и направился к родной деревне, а остальные потрусили следом.
…В это самое время Данилка, хорошо выспавшись, и впрямь решил сходить на речку и принялся искать Шалопая.
– Не видел я его, – сказал мальчику гусь Гога.
– Нет, не пробегал, – потряс бородой Яшка.
– Утр-ром во двор-ре лежал, а потом пр-ропал!.. – сообщил Чертёнок.
А петух Петька с ненавистью ответил: «Была мне нужда за вашим псом следить» – и принялся остервенело разгребать кучу мусора.
Данилка совсем уже растерялся и вдруг увидел, как к дому бредёт Шалопай. Вид у него был просто ужасный: ухо разодрано, бок в крови, и сам весь мокрый, грязный…