— Желаете ли вы сообщить мне место, где спрятана мумия, прямо сейчас? — тихо спросил генерал Рамир. — Не только я, но весь народ Джезекии желает узнать это.
Я глубоко вздохнул.
— Ну…
Оцепенев от страха, я слышал, как громко застучало в груди мое сердце.
Знаю ли я, где спрятана мумия? — спрашивал я себя в который раз. Но — увы! — ничто не подсказывало мне, где ее искать.
Генерал Рамир в ожидании смотрел на меня. Все жители Джезекии ждут моего ответа, в панике думал я, схватившись за край стола. И вот когда они поймут, что я ничего не знаю, тогда я окажусь в настоящей опасности. Что же делать? Что сказать им? Думай, Майкл, думай!
Глава 7
Я отпустил край стола и громко закричал. Вытаращил глаза. И стал наклоняться… наклоняться… пока не свалился со стула на ковер и не ударился боком.
— Ой! — вырвалось у меня: я стукнулся сильнее, чем мне хотелось бы.
И тут же послышался встревоженный крик генерала Рамира. Двое слуг бросились ко мне, чтобы узнать, в чем дело.
Генерал Рамир вскочил со своего стула и с неподдельной тревогой склонился надо мной. Потом бережно взял меня за обе руки.
— Майкл, вы в порядке?
Я опять застонал и, несколько раз моргнув, перевернулся на спину.
— Извините, — прошептал я. — Я… со мной все о’кей.
С трудом поднявшись, я сел и еще несколько раз моргнул.
Генерал Рамир отступил назад и с облегчением вздохнул. На его лице снова появился румянец.
— Это все… от слишком сильного потрясения, которое я пережил, — пояснил я, потирая лоб. — Хочу сказать… только вчера я был обычным мальчиком с Лонг Айленда, летел, чтобы встретиться со своей тетей и побывать в Диснейленде, а сегодня…
— Да-да, — понимающе кивнул генерал, бережно помогая мне подняться. — Я понимаю.
Он поддерживал меня, пока не убедился, что я вполне оправился от падения.
— Для вас весь мир перевернулся, ваше превосходительство. Мне так жаль, что пришлось поторопить вас. Это все потому, что нам надо как можно скорее найти мумию Пукраха и сапфир. Время не ждет.
— Да, конечно, — ответил я, сглатывая комок в горле.
Он подал мне бокал воды.
— Даю вам время отдохнуть и подумать. А когда вы почувствуете себя получше, мы поговорим.
Я чуть кивнул и в который раз сделал большой глоток из бокала. Вдруг ниоткуда взялись два охранника в военной униформе, и генерал Рамир приказал им проводить меня в мои апартаменты. И они повели меня по бесконечно длинному коридору, стены которого были покрыты шелковыми золотистыми тканями. Я увидел вереницу портретов в золотых рамах. На них были изображены старомодно выглядевшие люди, все темнолицые и темноволосые, и, скорее всего, коренастые. Все это мои предки? — подумал я.
Возможно, генерал Рамир и его люди совершили ужасную ошибку: они привезли в Джезикию не того мальчика! Вот и все.
А записка от моих родителей? Еще одна ошибка? Или мои родители тоже пошутили?..
Здесь было над чем подумать. Мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется от этих дум!
И вот охранники привели меня в апартаменты: несколько комнат с окнами во двор, посередине которого бил высокий фонтан.
Я вошел в первую комнату, отделанную в золотых, серебряных и красных тонах. Комната была такая большая, что в ней целиком поместился бы наш дом в Лонг-Айленде. Она была обставлена креслами, диванами и такой мебелью, которой я никогда прежде не видел. Но я не стал все это рассматривать, потому что заметил телефон на письменном столе, который стоял у стены. И немедленно понял, что надо делать.
Сразу же надо позвонить домой, маме и папе, сделав вызов через Нью-Йорк. Нужно объяснить им, какая произошла ошибка. Ведь они там очень волнуются. Когда тетя Сандра позвонила им и сказала, что я не прилетел, они, наверное, сошли с ума. И чтобы меня разыскать, им потребуется ФБР и полиция!
Мое сердце сильно забилось, и я, буквально перелетев через всю эту громадную комнату, схватил телефонную трубку.
Мама и папа теперь будут знать, как вызволить меня отсюда, сказал я себе. Они поговорят с этим генералом, и я окажусь на первом же самолете, отлетающем в Нью-Йорк.
Я поднял трубку и стал ждать гудка. Но вместо этого услышал только молчание. Потом щелчок. Затем в моем ухе раздался мужской голос:
— Да, ваше превосходительство. Вы хотите сделать вызов?
— А вы оператор? — проворчал я.
— Да, я ваш оператор.
— Ну… я хочу позвонить в Лонг Айленд, Нью-Йорк.
Я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал спокойно.
— Очень сожалею, но не могу сделать такой вызов.
— Простите… — закричал я. — Вы хотите сказать…
— У меня есть точный приказ, ваше превосходительство.
— Но… но…
— Мне в самом деле очень жаль, сэр. Не хотите ли позвонить еще куда-нибудь?
— Ах да, я хотел бы позвонить в Орландо. Орландо, штат Флорида.
— О, сожалею, ваше превосходительство. Не могу сделать и этого.
— Но мне надо поговорить со своей тетей! — сердито закричал я.
— Сожалею. У меня приказ, сэр.
— Приказ! А кто отдал его вам?
— Генерал, — спокойно ответил он. — Вам не позволено делать никаких вызовов. Пока сам генерал не даст разрешения.
Я с грохотом бросил трубку. И огляделся. Что же делать дальше? Что?
Я решил как-то выбраться из этого дворца. Если я попаду в город, то наверняка смогу воспользоваться телефоном-автоматом, без помощи этого персонального оператора.
Наверное, отсюда будет нетрудно улизнуть, сказал я себе, надо только как-то обмануть охрану.
Я глубоко вздохнул и подбежал к двери. Едва я взялся за блестящую бронзовую дверную ручку, как у меня затряслись руки. Я повернул ее. Нажал на дверь.
Она не поддавалась.
Я нажал еще, посильнее.
— Ваше превосходительство? — послышался голос из-за двери. — Могу я что-нибудь сделать для вас?
Охрана!
Я был заперт в апартаментах! И дверь охранялась.
Генерал Рамир не полагался на случайность. Значит, он не доверяет мне? — пробормотал я.
Я здесь, как в западне, понял я. Считается, что я — их правитель, но буду здесь пленником до тех пор, пока не покажу им, где спрятана эта мумия Пукраха.
С глубоким вздохом я бросился на один из красных бархатных диванов, утонув в его мягких подушках. И лежал так какое-то время, закрыв лицо руками.
Через несколько секунд я услышал покашливание. Потом шелест портьеры. Шаги. И понял, что я здесь не один.
Отняв руки от лица, я повернулся к двери:
— Кто там?
Глава 8
Из-за шелковой портьеры вы шла девочка примерно моего возраста.
Высокая и худенькая, одетая в белую спортивную рубашку и белые шорты. У нее были рыжеватые волосы, разделенные посередине, челка спускалась почти до самых глаз оливкового цвета.
— Кто ты? — крикнул я, вскакивая на ноги. Девочка прижала палец к губам.
— Тс-с-с!.. — Ее зеленые глаза-оливки блеснули, она показала на дверь. — Они могут услышать.
Девочка на цыпочках прошла через комнату, внимательно глядя на меня.
— Вы принц? Я… я правильно догадалась?
— А кто ты?
Она снова приложила палец к губам.
— Тс-с-с! Охранник не знает, что я здесь. Я Ме-ган Керр.
— Майкл Кларк, — представился я. — По крайней мере, до сегодняшнего утра я думал, что я Майкл Кларк, но теперь не уверен, как меня зовут.
Она снова изучающее посмотрела на меня.
— Так я могу называть вас просто Майкл? Я пожал плечами.
— Конечно.
— Должна ли я обращаться к вам — ваше превосходительство?
— Нет, прошу тебя, — ответил я.
Она опять посмотрела на дверь. Мы услышали, как два охранника разговаривают между собой.
— Ну, а ты кто? — спросил я. — И что ты здесь делаешь? У тебя какой-то нездешний выговор. Ты американка?
Она взяла меня за руку и потянула к красному бархатному дивану. Мы сели рядом.
— Да, я американка, — прошептала она, и лицо ее погрустнело. — Мои родители служили советниками у генерала Рамира. Они оба были убиты при взрыве бомбы.
— Очень сожалею, — прошептал я.
Она покрутила прядь волос, потом опустила руки на колени и вздохнула.
— У меня не было других родственников. Мне некуда было идти. Никто не брал меня к себе. Тогда генерал Рамир удочерил меня.
— Ты живешь во дворце? — спросил я. Она кивнула.
— Какой он? — спросил я шепотом.
— Он ужасен, — ответила она. — Я потеряла своих друзей. А здесь детей нет. Лишилась своей школы. У меня не осталось ничего. И вижу я только этот дворец. А дворец такой странный. Все в золоте и серебре. Повсюду драгоценные камни, бархат и шелк.
Ничего нормального. Не смею повесить даже картинку у себя в комнате. Не могу найти новый компакт-диск. Не могу…
Она поняла, что повысила голос. И тут же замолчала. Мы оба посмотрели на дверь.
— Но, прости, почему мы говорим обо мне? — прошептала она. — Теперь ты попал в беду.
От этих слов у меня пробежал холодок по спине.
— Да, похоже, я в большой беде.
Она придвинулась ближе и посмотрела на меня горящими глазами.
— Ты ничего не знаешь, Майкл. Не имеешь даже представления, в какую беду ты попал.
— Что ты имеешь в виду?
— Они все плохие люди, — прошептала Меган.
— Но, Меган, генерал Рамир теперь твой отец. Он удочерил тебя, — возразил я.
Она закрыла глаза.
— И все равно он — самый злой из всех. Говорю тебе, они плохие люди, Майкл, поверь!
Она открыла глаза и повернулась ко мне. Ее подбородок затрясся.
— Ты и в самом деле думаешь, что генерал Рамир позволит тебе управлять королевством?
Я проглотил комок в горле.
— Не понимаю…
— Генерал Рамир вел войну целых двенадцать лет. А теперь, когда победа, можно сказать, почти у него в руках, неужели ты считаешь, что он отдаст власть двенадцатилетнему мальчику?
— Но он обращается ко мне «ваше превосходительство», — возразил я. — И он сказал мне, что если я покажу ему, где спрятана мумия, то…
— После того как ты проведешь их к мумии, они убьют тебя! — вскричала Меган.
У меня от испуга открылся рот.
— Вот зачем я прокралась к тебе, — прошептала Меган. — Предупредить!
— Но я даже не знаю, где спрятана эта мумия! — воскликнул я.
Меган прищурилась.
— Тогда ты еще в большей беде. Они будут пытать тебя. Они…
И тут дверь с шумом распахнулась. Двое охранников в коричневой униформе ворвались в комнату.
Мы с Меган вскочили на ноги. И прежде чем девочка успела сделать хоть один шаг, охранники схватили ее.
— Отпустите меня! — закричала она, пытаясь вырваться. — Отпустите!
Они потащили ее к двери.
— Куда вы ее тащите? — крикнул я. — Что вы хотите с ней сделать?
Глава 9
За ними захлопнулась дверь.
Я слышал, как Меган все еще спорила с охранниками, упрашивая отпустить ее, пока они шли по длинному коридору.
Застыв на месте, я ждал, пока сердце мое не перестанет так учащенно биться. И со страхом смотрел на дверь, ожидая, что вот-вот снова ворвутся охранники и тоже уведут меня.
— Что же теперь делать? — громко спросил я себя.
Страшные слова Меган так и стояли у меня в ушах: они злые люди… они хотят убить тебя… они будут пытать тебя…
А если они схватили не того мальчика? — спрашивал я себя.
Мысли бешено крутились у меня в мозгу.
Но если они привезли не того мальчика, то должны отпустить его, ведь так?
Они не могут держать меня здесь, если я не тот ребенок, которого они отправили в Америку двенадцать лет назад.
А может быть, я как раз тот самый ребенок, спорил я сам с собой. Но если я тот самый ребенок и чип памяти помещен в мой мозг… то почему я ничего не помню?
Стоп! — приказал я себе. И сильно потряс головой, стараясь отогнать от себя эти страшные мысли.
И посмотрел на дверь.
Bay! Я понял, что охранников сейчас за ней нет. Они потащили Меган по коридору…
Возможно ли это? А вдруг они оставили дверь незапертой?
Я перепрыгнул через красное кресло и кинулся к двери. Вцепился в дверную ручку. Повернул ее и нажал.
Да!
Дверь распахнулась.
Я высунул голову наружу и посмотрел в обоих направлениях. Пусто! Длинный, отделанный золотом коридор был пуст, насколько я мог видеть.
Я вышел из апартаментов. Сердце билось так сильно, что казалось, будто оно бьется о ребра. Осторожно прикрыл за собой дверь. Куда идти? Куда идти?
Надо попасть в заднюю часть дворца. Может быть, там поменьше охраны, почему-то подумал я. Может быть, если я попаду туда, у меня появится шанс сбежать.
Желтые лучи яркого солнца проникали в коридор через высокие окна. Я понял, что еще утро, и солнце стоит на востоке.
Но как расположен дворец по отношению к востоку? Я не имел об этом ни малейшего представления.
Вперед, Майкл! — приказал я себе. Самое главное — выбраться отсюда.
Держась поближе к стене, я побежал направо. Звук моих шагов скрадывал толстый ковер.
Солнечный свет заливал все вокруг. Окна были высокими — от пола до самого потолка. А между окнами висели написанные маслом портреты моих, а может быть, чьих-то еще предков. И все они смотрели вниз, на меня, как я бегу.
В конце коридора от легкого ветерка развевался шелковый занавес, шурша по ковру. И я был уже почти у этого занавеса, когда услышал сзади другой звук: топот ног.
— Ой! — невольно вырвалось у меня.
Я нырнул за занавес. Опустился на колени и, отогнув краешек, выглянул из-за него.
Несколько охранников маршем проходили мимо, держа винтовки на плечах. Они шли молча, плотным строем, глядя вперед и размахивая свободной рукой в такт шагам. Я задержал дыхание, пока они не свернули за угол. Потом медленно и осторожно поднялся на ноги. Надо же, чуть не попался!
Что же теперь? Куда идти?
У меня дрожали ноги, когда я осторожно выходил из-за занавеса. И вдруг услышал: пинг… пинг.
Что это за звуки?
Я обернулся и увидел громадное насекомое, что-то вроде гигантского слепня, бившееся об оконное стекло.
Пинг… пинг…
Бешено махая крыльями, насекомое своим черным телом стремилось к солнцу… Напрасная потеря времени! Оно никогда не проникнет через стекло таким образом.
Пинг… пинг…
Я смотрел, как большое насекомое снова и снова пытается выбраться за окно.
Идея! Может быть, мне удастся убежать, воспользовавшись окном?
Я бросился через коридор, отогнал жужжащее насекомое рукой и залез на подоконник.
Окно было двойное, с ручкой на каждой раме.
Я посмотрел наружу, на большой, поросший травой двор. Пусто. Его охраняла только высокая гранитная статуя, изображавшая какое-то крылатое существо. Никаких охранников.
Прекрасно!
Я схватился руками за обе ручки. И потянул. Рамы оказались тяжелее, чем я думал. Они не поддались.
Я вцепился в ручки что было мочи и потянул сильнее.
Пожалуйста, откройтесь, — молил я, — пожалуйста… пожалуйста…
И вот окна начали открываться, громко скрипя.
Я открыл окно настолько, чтобы можно было выбраться во двор.
Меня овеял теплый свежий воздух.
Я вылез на подоконник и приготовился прыгнуть. Но тут же почувствовал, как чьи-то крепкие руки схватили меня за плечи.
— Аай! — вырвался у меня испуганный крик. Руки сжали меня сильнее и потянули назад. Я обернулся и увидел двух суровых охранников.
— Генералу Рамиру это не понравится, — сказал, нахмурясь, один из них.
— Идем с нами, — потянул меня его напарник и с усмешкой добавил: — ваше превосходительство.