Нет, не ошибаетесь, так и есть.
Кто знает… будем надеяться, что мой брат уедет в эту страну на поиски вазы и не станет никому мстить… Это же фанатик! Я сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы его отговорить, но что можно ждать от темного фанатика! Честно говоря, чем больше я думаю, тем больше боюсь… Мне просто становится страшно!
Произнося эти слова, Чен Сун не сводил с Мишеля острого и одновременно тяжелого взгляда, в котором угадывалась угроза.
Вдруг гость так резко и внезапно поднялся, что мальчики от неожиданности вздрогнули.
— У вас очень красивый сад… — Чен Сун подошел к окну.
— О да! Он особенно хорош… ночью! — спокойно отозвался Мишель.
Чен Сун обернулся.
— В лунном свете, — уточнил Даниель, чтобы смягчить намек кузена.
Чен Сун, смерив своих собеседников тем же острым оценивающим взглядом, что и минуту назад, вновь повернулся в сторону сада и продолжил его созерцание молча…
А Даниель внимательно наблюдал за действиями Мишеля: тот тихонько подошел к низкому столику, на котором стояла ваза с букетом лилий… и резким движением ее опрокинул. Громко сетуя на свою неловкость, он сумел вовремя поймать вазу, не дав ей разбиться, но вся вода вылилась на пол.
— Ах я растяпа! Еще чуть-чуть — и ваза бы разбилась! Чен Сун обернулся на шум и наконец-то собрался уходить.
— Мне очень жаль, мсье Чен Сун, — повторил Мишель, пожимая руку своему собеседнику.
Последний держался доброжелательно, несмотря на свое разочарование и плохо замаскированные угрозы. Мишелю очень ловко удалось вынудить его пройти по мокрому полу.
— Пойду наливать воду! — сказала Кристина. — Я не хочу, чтобы этти красивые цветы… умирали!
Она быстро унесла вазу и цветы на кухню. Мишель и Даниель проводили Чен Суна до ограды. Азиат остановился, достал из кармана блокнот и написал несколько слов.
— Если вы случайно передумаете — дайте мне знать поэтому адресу, и я приду. Это кафе.
И он тут же удалился, не дав ребятам открыть рта. Кузены возвратились домой.
Нехорошо, мсье Чен Сун! — сказал Даниель. — Ты понял, что он не так прост?
Прост или не прост — а вазу я ему не отдам! Он чуть было не добился своего этими сказками про предков… К счастью, ты мне вовремя подал сигнал… ну, показал его ботинки! К тому же, после того как он нам угрожал — точно не отдам.
Вспомнив о ботинках, Мишель сорвался с места и совершил настоящий спринтерский забег к дому. Не понимая, в чем дело, Даниель последовал за ним, а войдя в холл, услышал громкий голос своего кузена:
— Стоп! Онорина, не надо!
В гостиной Даниель увидел Онорину со шваброй и тряпкой в руках — она пыталась собрать с пола воду.
— Оставь, Онорина! — теребил ее Мишель. — Я все сделаю! Это я перевернул вазу — мне и убирать!
Он только что не боролся с доброй Онориной, которая совершенно не понимала, что это Мишелю взбрело в голову. Проиграв сражение, Онорина оставила в руках Мишеля швабру и тряпку и отступила.
Как только она вышла из комнаты, Даниель высказал брату свое недоумение:
— Что это с тобой? Осваиваешь смежные профессии?
— Идиот! — откликнулся Мишель, разглядывая следы ботинок Чен Суна на мокром полу. — Это тебе ни о чем не говорит?
Даниель даже рот открыл; у него не было слов, чтобы выразить восхищение сообразительностью и умом своего кузена.
У нас есть его след! — сказал он наконец.
Больше! Мы получим доказательства, если обнаружим, что этот след совпадает со слепком!
А как ты хочешь это сделать?
Мишель не ответил: он размышлял. Через несколько минут он скомандовал:
— Бегом, Даниель… Я посторожу, чтобы никто не затоптал следы, а ты срочно найди кусок мела или черный карандаш. Только поскорее, а то вода высохнет!
Кристина вернулась из кухни с полной вазой, неся ее перед собой, как священную реликвию. Она аккуратно обошла то место, где прошел Чен Сун.
— Что вы делаете с тряпкой, Мишель? Я могла бы вытереть этту воду!
Мишель улыбнулся и покачал головой. Почти сейчас же вернулся Даниель с карандашом. Не теряя ни секунды, Мишель обвел след, после чего вытер воду.
— Теперь мне нужна калька… — задумчиво сказал он.
— У меня есть! — ответил Даниель и побежал наверх.
Через несколько минут он вернулся с листом кальки, на который Мишель перенес обведенный отпечаток. Все трое отправились в комнату Мишеля, чтобы сравнить слепок с полученным рисунком.
Ура! — закричал Мишель. — ЧИТД!
А что есть ЧИТД! — поинтересовалась Кристина.
— Что И Требовалось Доказать! Даниель вам объяснит.
Даниель с трудом растолковал Кристине смысл сокращения, в то время как Мишель еще раз убедился: гипсовый отпечаток точь-в-точь соответствует изображенному на бумаге. Оба были оставлены одной и той же подошвой!
Мишель убрал доказательства визитов Чен Суна, и компания возвратилась в гостиную.
А не продолжить ли нам урок игры в шахматы? — предложил Даниель.
— Да, да, — обрадовалась Кристина. — Мы не будем больше думать о синьор Чен Сун!
Но до шахмат дело так и не дошло: в комнату влетели близнецы с вытаращенными глазами.
Мишель! Мишель! — с трудом переведя дыхание, выпалил Ив. — Их двое…
Кого двое?
Китайцев! — уточнила Мари-Франс.
Один из них ходил туда-сюда у машины рядом с лесом, — добавил Ив. — И он ушел в лес, когда первый китаец вышел из нашего дома!
А потом он вышел из леса и пошел за первым, как будто следил за ним! Может, это полицейский?
Желтый полицейский? В Париже? Меня бы это очень удивило! Хотя… как знать!
— А чего хотел китаец? — спросила Мари-Франс. Мишель улыбнулся и погладил сестру по голове.
— Узнать, всегда ли моя сестра так любопытна! Я сказал, что он ошибается… Я прав? И к тому же он не китаец!
Младшие дружно обиделись. Мари-Франс отошла от Мишеля и пробубнила:
Если бы я знала, то ничего бы тебе не сказала! Вот посмотришь— в следующий раз…
Ты мне все скажешь, как всегда, — договорил за нее Мишель. — И правильно сделаешь… Но в эту историю вам вмешиваться не надо! И рот на замке, поняли? Кстати, солнце уже вышло из-за туч; идите погуляйте!
Близнецы исчезли.
— Ну что? В шахматы? — спросил Даниель.
Кристина улыбнулась, покачала головой и очень мило извинилась.
— Мне сейчас не оччень хочется эттим заниматься, — сказала она. — Но… знаете, что было бы забавно?
Что? — спросил Мишель.
Когда мы проеджали на такси… я видела такой белый корабль на Сене…
Речной трамвайчик?
— Моджет быть! Моджно сделать на нем прогулку?
Кузены переглянулись. Очевидно, идея им не понравилась. Однако Даниель галантно кивнул.
Прекрасная мысль!
Согласен! — добавил Мишель. — Но тогда надо позвать близнецов. Без них нельзя!
Мадам Терэ появилась в тот момент, когда вся компания стояла на крыльце и собиралась уходить.
Куда это вы направляетесь? — спросила она, ласково улыбаясь.
Я попросила сделать прогулку по Сене на речном трамвайчике, — объяснила Кристина.
Вы так никогда и не пообедаете дома! — укоризненно покачала головой мама Мишеля.
Мы могли бы поехать и после обеда, — предложил Мишель, с надеждой посмотрев на тучи.
Да нет! Воспользуйтесь хорошей погодой, — возразила мадам Терэ. — У нас такое лето, что дождь может пойти в любой момент! Пообедайте в Латинском квартале, Кристине будет интересно…
В восторге от этого предложения, пятерка двинулась в путь.
6
Час спустя вся компания стояла на палубе прогулочного трамвайчика, отходившего от причала у Эйфелевой башни.
Кристина радовалась как никогда, поэтому Мишель иДаниель больше не жалели о том, что приняли ее предложение.
Близнецы держались отдельно. Они все еще никак не могли пережить, что Мишель не сказал им ничего нового о таинственной вазе.
Старшие показывали Кристине достопримечательности, мимо которых проплывал трамвайчик; один из пассажиров живо заинтересовался их рассказом. Это был высокий загорелый брюнет спортивного вида; судя по светлому костюму, зеленоватому галстуку с аляповатым рисунком и коричневой рубашке — скорее всего американец.
Незнакомец прятал глаза за темными очками. Очевидно, его действительно заинтересовал рассказ ребят о Париже — он слушал их совершенно не таясь.
Уже несколько раз наши молодые люди переходили с одного места на другое. Незнакомец неотступно следовал за ними.
— Этот тип меня раздражает! — громко сказал Мишель.
Кристина рассмеялась.
— Просто вы отличный гид! Надо взять у него «на чай» после прогулки!
А в это время близнецы пристально наблюдали за тем, что происходило на берегу. Их внимание было приковано к черно-желтому такси; оно ехало с той же скоростью, что и их трамвайчик, и останавливалось одновременно с ним.
Они так увлеклись, что совсем не обращали внимания на старших, но вдруг, заметив брюнета — сначала со спины, а потом увидев его лицо, — почему-то сильно разволновались.
Скажем? — спросил Ив.
Но ты же их знаешь! Они никогда нам ничего не говорят…
А вдруг это очень важно? И вообще, просто Мишель о нас заботится и не хочет, чтобы с нами что-нибудь случилось!
Но… ты же видел… он не желтый, как мы раньше думали!
— Ну и что? Говорю тебе, надо предупредить Мишеля!
Мари-Франс в конце концов решила уступить, хотя в душе горела желанием доказать старшему брату, что он был не прав, отстранив их от этого дела.
Между тем все было не так просто. Брюнет не отставал от старших ни на шаг… Как же незаметно предупредить Мишеля?
Но Мари-Франс всегда быстро находила выход из любого положения. Она достала носовой платок, прикрыла им глаз, подошла к Мишелю и потянула его за рукав.
— Мишель, посмотри, мне соринка в глаз попала!
— Бедная малышка… Покажи! Сейчас мы ее достанем!
Девочке удалось оттащить Мишеля в сторону, а затем повернуться спиной к группе, состоявшей из Даниеля, Кристины и незнакомца.
Открой глаз пошире, — сказал Мишель. — Сейчас я ее в два счета вытащу!
Мишель, глаз в порядке, — прошептала Мари-Франс. — Я хотела сказать, что человек, который вас слушает… ну… это он ходил возле машины и следил за Чен Суном сегодня утром!
Мишель был потрясен.
Но… он же не азиат! Ты уверена в том, что говоришь? — спросил он, как можно меньше шевеля губами.
Уверена! Можешь спросить у Ива!
Не надо, — прошептал Мишель. — Я тебе верю! — А затем продолжил громким голосом, так, чтобы его услышали: — Ну вот, твою соринку мы вытащили. Постарайся не тереть глаз!
Мари-Франс вернулась к Иву, а Мишель — к Даниелю и Кристине. Он изо всех сил пытался привлечь внимание кузена, но тот как будто не замечал его уловок.
Как только объявили остановку «Площадь Согласия», брюнет внезапно повернулся и сошел на берег, даже не посмотрев в сторону ребят.
Что ты хотел мне сказать? — тут же спросил Даниель.
Это тот человек, что выслеживал сегодня утром Чен Суна! Мари-Франс и Ив видели его и узнали!
Выходит, он и за нами следил?
Конечно! Но, судя по всему, он разочарован, а то бы не ушел.
Как интересно! — вступила в разговор Кристина. — Моджет, он полицейский?
Возможно, но не думаю, — ответил Мишель.
Они стали обсуждать причины, по которым полицейский мог бы следить одновременно и за Чен Суном, и за ними самими.
— Я не вижу никакой другой причины, кроме вазы! — сказал Мишель. — Смотрите: Чен Сун разыскивает вазу, а полицейский за ним следит… А за нами он следит, потому что ваза у нас!
ЧИТД! — воскликнула Кристина, чтобы показать, как здорово она поняла объяснения Даниеля.
ЧИТД! Браво, Кристина! — откликнулся Даниель.
Предлагаю сойти на бульваре Сен-Мишель! Можем пообедать в ресторане, — предложил Мишель. — Не знаю, как все, а я зверски проголодался!
— Принято единогласно!
Через несколько минут компания входила в зал одного из самых известных ресторанов Латинского квартала.
Этот зал очень понравился Кристине. На стенах висели огромные зеркала, в которых отражалась лестница. Желающих попасть в ресторан оказалось очень много, и ребятам пришлось ждать, когда освободится столик.
— Как забавно! В зеркале видно всех, кто спускается! — отметила Кристина.
Мишель отошел позвонить мадам Терэ — сообщить, что они обедают в городе.
Мишель, видел часы? — приставал Ив, ужасно взволнованный незнакомой обстановкой.
Где? Не вижу!
Ну вон там, посмотри: цифр нет, а сами часы замурованы в стену — только стрелки видны! Они в зеркале отражаются!
Мишель повернул голову, чтобы разглядеть в зеркале часы, но в тот же момент вздрогнул и нахмурился. Затем он резко вскочил и быстрым шагом направился к лестнице.
— Черт неуклюжий! — взвизгнул официант, пытаясь поймать выбитый поднос. — Мог бы и поосторожнее!
Мишель двумя прыжками преодолел лестницу и смешался с толпой клиентов и озабоченных служащих на втором этаже.
— Слишком поздно, — прошептал он, осмотрев большой зал и террасу. — Он с другой стороны спустился…
Возвращался Мишель уже спокойно. Даниель, близнецы и Кристина встретили его вопросительными взглядами. Посетители, встревоженные восклицаниями официанта, смотрели на Мишеля осуждающе, как будто ожидая, что он затеет потасовку.
Это был Чен Сун, я уверен! — сказал Мишель, садясь на свое место. — Я видел его в зеркале. Как же он мне надоел!
Во всяком случае, ясно, что он не отступит, — вздохнул Даниель. — Может, он надеется, что мы приведем его туда, где спрятана ваза?
Возможно… Он так явно угрожал нам перед уходом! Кажется, он мне совершенно не поверил насчет Южной Африки.
Хорошо хоть нам не надо никого навещать в Париже, а то бы он перерыл все дома, куда бы мы заходили!
Можно над ним подшутить: зайти в десятиэтажный дом и побыть там некоторое время, как будто мы в гостях… Пусть себе потом ищет!
Вдруг Мишель замолчал, потом кивнул головой и лукаво улыбнулся.
Нет, мы сделаем по-другому! У меня грандиозная идея… Я тут только что вспомнил…
Говори! — с нетерпением потребовал Даниель.
Об этой хитрости мне рассказывал папа — ею пользовались участники Сопротивления во время войны, чтобы выяснить, следят за ними или нет.
Кристина, Даниель и близнецы превратились в слух.
— Если он опять за нами пойдет… надо заставить его доехать на автобусе) или на метро до конечной остановки — там поменьше пассажиров и невозможно спрятаться.
— По-моему, автобус не годится! — сказал Даниель. — Ведь Чен Сун понимает, что мы его узнаем, и не решится сесть с нами в один автобус… А в метро можно попробовать!
Надо заманить его в метро. Мы обязательно заметим, если он доедет до конечной! — согласился Мишель.
Но дайте мне времья попробовать этти ананасы в вишневом ликере! — возмутилась Кристина.
* * *
— Он там, в соседнем вагоне… я его заметил! — сказал Даниель, как только поезд тронулся.
Действовать решили по плану Мишеля. Чтобы выяснить, следит за ними Чен Сун или нет, надо было доехать до станции «Сен-Мишель».
Усложним ему задачу, — предложил Мишель, посмотрев на схему линий метро. — Небольшая пересадка на Мон-парнасе нам не повредит…
Он у нас узнает, с кем связался! — ухмыльнулся Даниель.
— Да, мы ему покажем! — согласился Мишель. — Слушайте меня внимательно! Когда поезд подойдет к конечной станции, сидите спокойно, как будто и не собираетесь выходить, — до самой остановки! Может быть, он не знаком с этой линией и не сообразит, что остановка конечная. Если он увидит, что мы не двигаемся, то тоже останется сидеть.