— Ого! — выдохнула она. — Ничего себе!
Бабулька с удовольствием посмотрела на нее:
— Ну как?
— Потрясающе! — восхитилась Тома.
— Берите бутылку, — предложила хитрая бабка.
— А сколько стоит?
— Пятьдесят рублей.
— Ой… — Тома виновато посмотрела на Катю. Та прикинула — сорок на дорогу уже ушло, пятнадцать на воду потратили, значит, если бутылку за полтинник возьмут, то у них останется только на дорогу. А день длинный, мало ли что…
— Вы знаете, у нас столько денег нет, — извинилась Катя. — Скажите, на сколько мы выпили, а больше мы не можем дать.
— А сколько у вас есть? — поинтересовалась бабуля.
— Ну… рублей двадцать, двадцать пять… Нам еще надо на дорогу оставить, — пояснила Катя.
— Ладно, — неожиданно охотно согласилась та. — Берите за двадцать пять.
И протянула им полуторалитровую пластиковую бутылку с козьим молоком. От неожиданности Катя растерялась.
— Бери, милая, бери. Понравится, еще придете, — настаивала бабка.
Катя хотела сказать, что они здесь случайно и больше могут сюда никогда не приехать, но Варька бутылку взяла и важно кивнула:
— Спасибо.
Так что пришлось достать деньги и отдать их бабуле. Когда они отошли от магазина, Катя растерянно посмотрела на бутылку:
— И что, мы ее всю выпьем сейчас?
— Домой увезем! — весело сказала Тома. — Николке дадим. Оно для маленьких полезное.
— Ну, не такой уж Николка и маленький! — рассмеялась Катя.
— Ему понравится! — уверенно сказала Тома. — Ну что, идем?
Они пошли к Варькиному дому. По дороге Катя еще раз подумала, что им крупно повезло, когда они встретили девочку в магазине. Конечно, они в конце концов нашли бы эту дачу. Но потратили бы на поиски кучу времени. Дело в том, что они пошли не по той улице! Ниже, ближе к реке, был еще один ряд домов, и вот туда им и надо было идти.
Варька провела их короткой дорогой — между домами, узенькой тропинкой. В одном месте даже пришлось пролезать сквозь забор, отодвигая державшиеся на одном гвозде штакетины.
— Представляешь, сколько бы ты тут бродили? — повернулась к подружке Катя.
— Это точно!
А Варька прошла краем чьего-то огорода и оказалась на довольно широкой, укатанной шинами улице. Девочки пошли вслед за ней. Слева и справа были заборы, но слева не было домов — только огороды. А вот справа как раз и были дачи.
Впереди подруг на десяток шагов шла та самая тетка, которая у магазина покупала козье молоко. Катя ее хорошо запомнила по двум причинам: именно мимо нее она подавала деньги за газировку кассирше, и из-за нее они купили бутылку козьего молока.
Кстати, теперь Кате пришло в голову, что у бабки это молоко просто пропадало, потому она так легко цену и сбросила. Ну правда же, времени уже четвертый час, а у нее было целых четыре бутылки. Это не считая того, что рядом еще две такие же козовладелицы сидели и тоже с молоком.
А тетка, шедшая впереди, вдруг свернула к окованным металлом воротам, поставила сумки на землю. Катя настороженно посмотрела в ее сторону — тетка достала ключ, отрыла калитку в воротах и вместе с сумками прошла к себе во двор.
Девочка посмотрела на дом за этими воротами и слегка замедлила шаг. Дом был тот самый, во дворе которого бегала свирепая Сильва. Соседский дом. Дом с фотографии…
Когда они проходили мимо этих ворот, Катя попыталась заглянуть за них — что там? Но ничего, кроме верхнего этажа, не видно. Забор колоссальный. Томка тоже посмотрела туда, потом шепнула подруге:
— Он?
Катя молча кивнула головой. А Варька уже бежала к соседней калитке. Домой.
Девочки еще только проходили во двор, как она уже кричала во все горло:
— Катя приехала! К нам приехала Катя!
Томка ойкнула, представив себе, какой переполох сейчас поднимется! Но обошлось. Видимо, все уже привыкли, что малышка спокойно ходить и разговаривать не может: только бегает и кричит. Так что, никто не выбежал на улицу и не стал испуганно спрашивать, что случилось.
Катя зашла в дом вслед за Варей и, немного сбиваясь от волнения, хотела передать мамину просьбу насчет кошелька. Но Варина бабушка уже сама его несла.
— Я утром нашла кошелек у зеркала. Думала, как передать, но ни сын, ни зять до выходных не появятся. Так что хорошо, что ты приехала, — улыбалась она. — Пойдемте, попейте чаю! У нас во дворе хорошо чай пить.
Катя заколебалась, но Варька запрыгала, обрадовалась, и к тому же совсем рядом, за соседним забором, стоял дом, из-за которого — возможно! — был убит человек. И торопиться уходить отсюда было неразумно.
Они прошли в сад, неся чашки с собой. Потом Варька быстренько сбегала в дом за печеньем и банкой варенья. Бабушка вынесла кувшин с холодным чаем каркадэ — красным, кисленьким, — и девочки уселись за круглый стол под большой вишней. Потом бабушка ушла в дом — она доваривала варенье, и его нельзя было проворонить, — и девочки остались под вишней одни.
ГЛАВА XIX.
Лезем на стену
Сначала просто пили холодный чай. В такую жару ничего лучше не придумаешь. Потом принялись за печенье. Летала над столом оса, пыталась пообедать вареньем, но не рассчитала сил и завязла в сладком густом лакомстве. Катя ее пожалела, вытащила черенком ложки и бросила в кусты: отчистится!
Варька болтала без умолку. Обо всем на свете. Об осах, которые слепили свое гнездо под крышей сарая, о Сильве, которую плохо кормят. О том, что вчера ночью опять приезжали соседи.
— А утром уже уехали. И решетку на окно поставили. Зачем на верхнем этаже решетка? — смешно развела руками малышка.
— Как на верхнем? — насторожилась Катя и переглянулась с Томкой. Та тоже встревожилась.
И в самом деле, зачем нужна решетка на втором, если не на третьем, этаже? Ее надо на первом ставить, и то непонятно зачем — во дворе же псина бегает, причем такая, что слопает кого угодно!
Странно…
— А еще что-нибудь там происходит? — поинтересовалась Катя.
— Вчера ночью там шум был во дворе, стекло разбили, еще Сильва лаяла, — сообщила наблюдательная девчонка. — И кричал кто-то.
— А потом?..
— Потом, стихло все.
— Значит, стекло разбили, а потом решетку вставили, — медленно проговорила Тома и посмотрела на Катю. — А кстати, какое стекло разбили?
— Наверху, с той стороны. Не от дороги, — сообщила Варя и сунула в рот очередную печенинку. А Кате с Томкой вдруг как-то не до угощения стало. Все начинало казаться очень подозрительным. С чего бы это стеклу разбиваться?
— Может, лез к ним кто? — предположила Катя.
— Чтобы собака к окну вора подпустила? — покачала Тома головой. — А может, камнем?..
— От того забора камень не докинешь, — возразила Катя. — Далеко очень. Если только это не был чемпион мира по бросанию камней!
— Чемпионы мира здесь не бегают, — засмеялась Варя.
— А сейчас там кто?
— Никого. Только та тетка и еще Сильва. Хотите, к Сильве сходим, — предложила Варька.
Девочки переглянулись.
— А тетка? — напомнила Катя.
— Так она каждый день в это время на почту ходит.
— Зачем? — в один голос спросили Тома с Катей.
— Звонить.
— У нее же мобильник есть, — вспомнила Катя историю с зубом. — Неужели хозяева после праздника забрали?
— А она по междугороднему звонить ходит, — сообщила всезнающая Варя. — Она, наверное, туда звонит, куда связи по мобильнику нет.
— Каждый день? — не поверила Катя.
— Сколько сейчас времени? — в ответ спросила Варька.
— Четыре, — посмотрела Катя на часы.
— Пошли! — вскочила Варя и помчалась к дому. Подружки переглянулись и побежали за ней. А Варька стремглав обогнула дом и добежала до своего — низенького — заборчика. — Вон, смотрите!
Она махнула рукой в конец улицы, и изумленные Катя с Томкой увидели, что по ней удаляется фигура соседки — в том же самом платье, в котором она была совсем недавно.
— Видели? — торжествующе заявила девочка.
— Значит, там сейчас никого нет? — оживилась Тома.
— Ты чего? — подозрительно посмотрела на нее Катя.
— Ни-че-го! — отчеканила девочка и обратилась к Варе: — Так что ты говорила насчет того, чтобы к Сильве сходить?
— Только надо колбасу взять, — задумалась Варя. Сбегала в дом и вернулась без колбасы, зато с двумя сосисками. — Сильву порадуем!
Похоже, она сама радовалась больше собаки!
Варя повела девочек по тропинке к уже знакомой Кате дырке в заборе, отодвинула доску и пролезла на другую сторону. В соседний сад. Катя очень волновалась. Странно, вчера она тоже волновалась, но совсем иначе. Вчера она просто побаивалась, что ее застукают хозяева, но это было не страшно. Ну, поругают, в крайнем случае накричат, что без спроса лазит где не надо.
Но сегодня ей мерещилась всякая жуть под крышей. Чуть ли не бандитский притон! Странное дело — всего-то какое-то стекло разбилось, а уже…
Навстречу девочкам кинулась огромная серая тень. Томка ойкнула, а Варя радостно заворковала:
— Сильва, маленькая!
Собака настороженно посмотрела на Тому, а вот Катю признала сразу, завиляла хвостом и ткнулась мордой ей в руку.
— Вот видишь! Она умная, — обрадовалась Катя. — Сильва, смотри, это Тома, она хорошая.
Собака повернулась к Томке, и знакомство состоялось. Когда все по очереди погладили Сильву и накормили ее сосисками, стало совсем спокойно. Кате даже показалось, что ничего страшного не происходит, все в порядке и так и должно быть. Ну и что с того, что дача чужая? Зато собака знакомая.
И все равно нельзя терять времени!
— Том, — осторожно, чтобы не беспокоить собаку, Катя тронула подружку за плечо. — Давай зайдем с той стороны.
Тома с сожалением отпустила Сильву и посмотрела на дом. Эта сторона дома была без окон. Просто гладкая кирпичная стена. Та сторона, которая выходит на дорогу, мало интересовала — они уже ее видели, и потом, на фотоснимке была как раз другая сторона дома.
— Пойдем, — почему-то шепотом ответила Томка и двинулась вдоль дома. Сильва, заинтересовавшись, тоже пошла следом. За ней шла Катя и замыкала шествие — Варька. Так они и пришли на ту самую сторону участка, где совсем недавно был пир на весь мир.
Здесь, кроме травы, ничего не росло. Вдоль забора по всему периметру шли ровные дорожки, посыпанные щебенкой. А между забором и дорожками стояли деревья. Просто деревья, никакие не плодовые. Только ближе к дому были яблони и немного вишен. И ягодные кусты. Но дальше росли сплошь кусты боярышника и тополя. Странно. Можно себе представить, сколько здесь пуха в начале лета!
Смысл в этих деревьях был один: если хозяева хотели отгородиться от всего поселка, то это им удалось.
Дом с обратной стороны тоже выглядел мирно и спокойно. Катя растерянно посмотрела на стену, в которой стараниями архитектора были вылеплены выступы и карнизики, и пожала плечами. Ничего особенного. Ну, понятно, что это обычный «новорусский» дом: кирпичный сарай. Трехэтажный. А с этими наростами и вовсе нелепо выглядит. Но если на них не обращать внимания, то ничего особенного. Тогда что в этих снимках может быть такого?
Томка подняла голову, пристально посмотрела на верхний этаж. Катя тоже туда посмотрела. Вот тот кадр. Стена со слепыми окнами. Вот только…
— Куда решетку поставили? — спросила Тома.
— Вон, на то окошко! — Варька показала рукой на верхний этаж. — Под крышей.
Верхний этаж был отделен от нижних довольно широким карнизом. Даже не так — он как бы вдавался в здание, как будто тут строители предусмотрели небольшой балкончик, а перила поставить забыли. Может, их еще не пристроили? Или уже снесли?
Странно, никакой решетки не видно. И только присмотревшись, Катя заметила, что решетка на окне все же есть. Просто она стояла не снаружи дома, а внутри! За стеклом…
— Глупость какая, — нахмурилась Тома. — Как, интересно, окно открывать, если решетка мешает?
Действительно, странная история. Катя машинально посмотрела на часы — прошло еще пять минут.
— Значит, стекло вставили и решетку поставили тут же?
— Ага, утром все и сделали.
— Ты же говорила — ночью! — Катя повернулась к Варе.
— Ночью разбили. Сильва лаяла. Ах ты, умница моя! — И Варька снова погладила псину. Та вильнула хвостом и продолжала слушать. — Там кричали. Ночью, часа через два, приехали хозяева. Утром я встала — стекла в окне нет, а на лужайке осколки валяются. Это часов в шесть было. А потом, когда я завтракать пошла, приехала еще одна машина, решетку привезли, окно, и все починили.
Варя охотно рассказывала, довольная всеобщим вниманием. Девочки выслушали и переглянулись. Значит, окно вставляли второпях и тут же укрепили с внутренней стороны. Все интереснее и интереснее. Получается, что боялись не нападения на верхний этаж снаружи, а «выпадения» изнутри!
— Надо бы посмотреть, что там, — вслух подумала Катя. Томка взглянула на нее, потом на стену и сказала:
— Жаль, Николки нет. Он бы живо туда забрался.
— А как?
— По стене, — пожала плечами Тома. — Вон тут уступов сколько.
Катя шагнула вперед и присмотрелась к стене. А что, в самом деле много уступов. Вот если поставить ногу сюда, ухватиться руками за выступ над головой, а другую ногу упереть в эту ямку:
— Ого!
Катя услышала Варькин возглас за спиной. Он немого сбил ее с ритма, но девочка стиснула зубы и подтянулась. А дальше пошло, как ни странно, легче. Босоножки удобные, плотно сидят на ноге, и подошва у них не скользит. А лазить — это нам не привыкать!
Правда, на высоте второго этажа Катя неосторожно оглянулась на Томку. Говорили же во всех фильмах — нельзя смотреть вниз! Голова у нее, правда, не закружилась, но девочка вдруг поняла, что отсюда пути обратно нет. Прыгать — ноги переломаешь, а спускаться… Она вспомнила, как у них во дворе собака загнала котенка на дерево. Он с перепугу лез все выше и выше, пока не добрался до тонких веток почти у вершины, а потом его никак не могли сманить вниз.
Он сидел там, орал во все кошачье горло, собаки уже давно не было, но слезть обратно он не мог. Мама тогда объяснила, что кошки так устроены — они довольно легко карабкаются вверх, а спускаться умеют очень плохо. Взрослые кошки это знают и стараются высоко не залезать. Тогда даже спасательную команду кто-то вызвал, приехала машина с подъемником, и котенка, который чуть с ума от страха к тому времени не сошел, сняли с дерева.
Но сюда спасателей вызывать не станешь. Так что у Кати остался один выход — добраться до спасительного карниза над вторым этажом, там передохнуть немного и подумать, что делать дальше. Только недолго — может вернуться хозяйка!
Говорила же мама: прежде чем залезть куда-то, надо подумать, как оттуда выберешься! Или это не мама говорила? Точно, это в сказке одной было. В «Алисе», которая в Стране Чудес!
Катя судорожно думала, стараясь не поворачивать голову назад, и так же судорожно продвигалась все выше и выше. Лезть было, в общем-то, удобно. Если не думать, что до земли метров семь…
И тут подъем закончился!