Биба подумал, что рыцари никогда не водились у них в лесах, если не считать старинных времен, когда были немецкие псы-рыцари. Дедушка и дедушка! Может, он просто лесник, что за лесом следит. И ничего особенного! Биба перестал смотреть на Кузю.
Прошел Лось, поздоровался тихо, не желая мешать ребятам.
— Здравствуй, — сказал ему Лесной царь.
Белки скакали по деревьям, с любопытством смотрели на него и на мальчишек, с которыми он разговаривал, робко здоровались.
— Здравствуйте, — отвечал им Лесной царь.
Наконец Лесной царь вспомнил:
— Вот, старая голова! Простите меня, ребятушки! Ради солнца — простите! Ради неба — простите! Ради леса — простите! Вы со мной поздоровались, а я вам никакого «здравствуйте» не сказал. Здравствуйте, ребятушки! Здравствуйте!
— Здравствуйте, дедушка! — повторил один.
— Здравствуйте! — повторил другой.
Встряхнув бородой, Лесной царь обрадовался:
— Вот и хорошо, что не обиделись, ребятушки! Спасибо вам! А звать-то, как вас?
И тут опять он вспомнил слова Русака и свою беспокойную ночь, когда ему показалось, что мыши копошились в его бороде, и ему хотелось спросить ребят об этих мышах, но он был интеллигентным Лесным царем и потому промолчал.
«Все точно, как я думал», — решил Кузя.
«Правильно я решил», — подумал Биба.
— Меня Кузей, а его Бибой, — ответил один.
— Меня Бибой, а его Кузей, — ответил другой.
Забыв про мышей, Лесной царь произнес почти восторженно:
— Славные имена! А то сейчас как? Все или Сережи или Алеши. Что ни мальчик — обязательно Сережа или Алеша. Ни Ивана не встретишь, ни Владимира, ни Леонида… А потом одни Никиты пошли. Я много на свете прожил, всякого повидал. И прежде интересные новые имена были. К примеру, Ким. Теперь некоторые люди ругают, а что я скажу вам на это, ребятушки? Исторически надо все понимать.
— В общем-то, дедушка, — пытался перебить его Кузя, — мы не совсем так… Мы… Я, например…
— Знаю, знаю, — сказал Лесной царь, — знаю и все понимаю. Но, право, хорошо, когда у нас появляются дети, названные в честь знаменитого хоккеиста Кузькина и отличного футболиста Бибы, хотя, признаюсь, я никогда не болел за киевское «Динамо». Я по телевизору и по радио ни одного матча не пропускаю. Но надо быть объективным! Я, старый спартаковский болельщик, признаю, что Биба это — Биба. Жаль, конечно, что его не перетащили в московский «Спартак», как, например, Кавазашвили, но что поделаешь, ребятушки! Не мы с вами решаем футбольные дела!
— А вы?.. — осторожно спросил Кузя.
— А вы? — поддакнул Биба. — Вы кто?
Тут в Кузе и Бибе одновременно проснулось желание узнать все-таки, а кто этот дедушка?
— Я? Да как вам, ребятушки, сказать…
Лесной царь смутился. Сказать, что царь, — напугаются. Сказать, что Лесной и по совместительству Водяной, — еще больше — не поймут.
Мальчишки сами выручили.
— Вы, может, профессор? — бодро сказал Кузя.
— Да, по лесному делу, лесник? — поддакнул Биба.
Этого Лесной царь не ожидал.
— Профессор по бабочкам, — пояснил Кузя. — Вы так здорово с дерева соскочили и погнались на тропку за бабочкой.
Такого Лесной царь вовсе не ожидал.
— Нет, нет, ребятушки, — подбирал он слова. — Это не так. Вот сын мой Царевич, может, и будет когда-нибудь профессором, а я уж, простите меня, Лесной царь. Слышали? Да, и Водяной царь — одновременно.
Ребята, кажется, удивились. Нет, не очень удивились, как думал Лесной царь, — они вовсе не испугались. И не убежали от него, а, наоборот, подошли поближе, а один из них, тот, что по хоккею Кузей назван, даже пощупал его бороду.
— Царь? Это — интересно! — сказал Кузя.
— По-моему, тоже, — согласился Биба.
Потом Кузя сказал:
— Это интересно для меня еще и потому, что настоящих царей я, например, никогда не видел. Не знаю, как Биба…
— Я тоже не видел, — поспешил ответить Биба.
— Так вот, — продолжал Кузя. — А меня, понимаете ли, дедушка, это давно беспокоит. Все дело в том, что еще очень давно, в детском саду, не в старшей, а в средней группе воспитательница однажды отругала меня и сказала: «Ты без царя в голове». Она была, конечно, права, а я неправ, но я поинтересовался, что значит «без царя в голове». Я сказал ей: «Я извиняюсь! Я больше так не буду! Но что такое царь? И где можно увидеть его? Я хочу знать, Нина Павловна, кого у меня нет в голове». А Нина Павловна ответила: «Подрастешь, узнаешь». И вот сейчас вы — настоящий царь. Простите, дедушка, что мы приняли вас за профессора по бабочкам! Я очень рад!
— И за лесника! — бодро сказал Биба. Бодро, но не очень…
«Нет, ничего им не грозит, раз о мышах они не думают», — решил Лесной царь, или дедушка, как называли его Кузя и Биба.
А в лесу все время шло какое-то движение и шевеление. Кузя это заметил, и Биба заметил.
Кто-то появлялся в кустах, то слева, то справа кто-то мелькал за стволами деревьев и даже над головой дедушки, и все разными голосами говорили ему:
— Здравствуйте!
Некоторые добавляли при этом слово «дедушка» и получалось: «Здравствуйте, дедушка!»
И дедушка всем отвечал, здоровался и еще спрашивал о чем-то; и Кузя первым понял, что у дедушки здесь много друзей, а значит, лес — он прав был, когда позвал сюда Бибу! — не просто лес, а что-то более интересное.
Биба же смотрел на Кузю, и почему-то ему было чуть-чуть страшно. Уж очень много голосов здесь в лесу и каких-то непонятных жителей, и совсем удивительно, что Кузя никого не боится…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Кузя и Биба убеждаются, что борода — это не самая лучшая вещь на свете. Что беспокоит Лесного царя. Как обрадовался Лесной царь известию, что в Пионерском царстве есть телефон.
— А вы бороду тоже бреете, как все? — невзначай спросил Биба у Лесного царя.
Кузя, привыкший к тому, что первый, наиболее умный вопрос, всегда задает он, а не Биба, огорчился.
Ну, как же так! Он, Кузя, конечно, признает Бибу из киевского «Динамо», но вовсе не должно быть так, что друг его Биба должен выскакивать вперед со своими вопросами. Кузя — объективный человек, он признает, что Биба из киевского «Динамо» — отличный футболист. Кузя — объективный человек, он признает, что его друг Биба — один из лучших друзей в пионерском лагере. Тем более что борода — это не проблема. Подумаешь, у Льва Толстого была борода. И у многих известных классиков. А когда он в детском саду был, туда часто приходил один родитель, так у него тоже была борода. Хотя он был вовсе никакой не Лесной царь, а просто родитель, просто папа.
Кузя мог долго рассуждать на эту тему, но он мужественно сдержал себя и спокойно произнес:
— Бороду всегда надо брить, даже если она борода. У меня и папа так! Правда, у него борода маленькая…
Биба понял, что он не к месту выскочил вперед, и сразу же поправился:
— Я о бороде только так…
— Борода, ребятушки, — сказал Лесной царь, — это сложная штука. Во-первых, она страшно мешает…
— Как так? — поинтересовался Кузя.
— А так, трудно с ней… Впрочем, вот смотрите, ребятушки, — сказал Лесной царь, который знал, что детям мало что-то рассказывать, им надо показывать, наглядно показывать.
— Итак, проведем эксперимент. Я делаю десять шагов в одну сторону — вы идете рядом. Я делаю десять шагов обратно, сюда, вы идете рядом. Потом вы увидите, что будет с моей бородой. Сейчас она вам нравится, да? Очень хорошо. Так начали?
— Начали! Конечно! — согласились Кузя и Биба.
И Лесной царь двинулся вперед. Раздвигая ветки и сучья — десять шагов ровно, поскольку Кузя и Биба шли за ним и считали.
— Правильно, десять? — спросил Лесной царь, отсчитав именно десять шагов и поворачивая назад.
Кузя видел, как цеплялась дедушкина борода за кусты и даже стволы деревьев, иногда дедушке приходилось поднимать бороду, а то и отрывать ее от смолистых стволов сосны и сучков, за которые она цеплялась.
Биба видел то же самое, и он как-то не мог сформулировать свои мысли сразу; потом он, конечно, понял, что к чему, но сразу — нет.
Впрочем, и не только с такими людьми, как Биба, это случается, а и с куда более взрослыми и солидными. Сначала не понял, а через двадцать лет все понял, и все стало ясно.
Обратный путь с дедушкой они совершили тот же. Всего десять шагов.
У Кузи не раз слетал на этом пути берет, у Бибы какие-то палки попадали под мышку. И еще всякая мошкара лесная лезла в глаза.
— Ну, а теперь, ребятушки, проверьте мою бороду, — предложил Лесной царь. — Посмотрите, что в ней? Только не бойтесь, пожалуйста, не бойтесь!
Лесной царь сел на березовый пенек.
Кузя и Биба подошли к бороде.
— Трава!
— Щепка!
— Палка!
— Елочка!
— Кора!
— Смола!
— Паутина!
— Муха!
— Репей!
— Почка!
— Ветка!
— Лист сухой!
Так наперебой говорили Кузя и Биба, очищая бороду дедушки от травы, щепок и палок, елочек и коры, смолы и паутины, мух и репьев, почек, веток и сухих листьев.
— Да, — говорил Кузя.
— Да, — говорил Биба.
— А если хотите, на речку еще сходим? — предлагал Лесной царь. — Там еще сложнее. Речки у нас никто не чистит, заросли они…
— Вы уже купаетесь? — спросил Кузя.
— Нам пока не разрешают, — сказал Биба.
— Я по должности Водяного вот уже круглый год купаюсь, — признался Лесной царь. — Так не пойдем на речку? А то покажу… И увидите, что такое борода, если… Радуйтесь, что у вас, ребятушки, бороды пока нет. Я вам, например, завидую. А вот я…
Лесной царь все про бороду рассказал: и про то, как с этой бородой трудно по совместительству выполнять обязанности Водяного, потому что в ней путаются разные водоросли, и как плохо, что рядом нет хорошей парикмахерской, где могли бы привести за полтинник или даже за рубль бороду в полный порядок, и что самое ужасное, борода теперь так разрослась, что ночью порой в ней путаются мыши.
— Кстати, — осторожно спросил Лесной царь, — вы о мышах ничего не слышали?
— Нет, а что? — поинтересовался Кузя.
— И царица вашего Книжного царства не жаловалась?
Кузя и Биба переглянулись.
— Кто? Олимпиада? — спросил Кузя.
— Та, что с косой, — пояснил Лесной царь.
— С косой это только Олимпиада может быть, — подтвердил Кузя.
— Она, конечно, — поддакнул Биба.
— Тогда у меня, ребятушки, еще один вопрос к вам. Можно? — спросил Лесной царь.
— Конечно, можно! — сказал Кузя.
— А почему нельзя? — подтвердил Биба.
Скажите мне, пожалуйста, — пояснил Лесной царь, — а не замечали вы, ну хотя бы случайно, что Олимпиада ваша, как вы ее называете, боится мышей?
Кузя с Бибой переглянулись. Биба пожал плечами. И Кузя пожал плечами.
— Нет! А почему? — спросил Кузя.
— Да, почему? — поддакнул Биба.
— Понимаете ли, ребятушки… Как бы вам это сказать… — Лесной царь потряс бородой, почесал ее о пень березы, на котором сидел:
— Мы с вами мужчины! Правда? И должны всегда поступать как настоящие мужчины! Верно? А вот женщины некоторые, хоть бы и мою жену взять, покойную царицу, они, понимаете ли, иногда поступают как женщины. И вот ваша царица Книжного царства, Олимпиада, вдруг, например, столкнется с мышами? Как тут поступать? Если она их не боится, это хорошо. А если боится?
— По-моему, она их не боится, — уверенно сказал Кузя, защищая авторитет Олимпиады.
— Определенно не боится! — еще более уверенно сказал Биба. — А чего их бояться, когда их нет!
— Ну, если не боится, это хорошо, — согласился Лесной царь.
«Интересные они, современные дети! — подумал про себя Лесной царь. — Плохо мы, старики, их понимаем. Вот хоть эти — Кузя с Бибой. Думал, они испугаются меня, а им хоть бы что! Думал, не надо называть себя, а им — Лесной царь и Водяной — нипочем. Им это все равно, что лесник или профессор по бабочкам!»
— А почему, дедушка, вы про мышей спрашиваете? — поинтересовался Кузя.
— Почему? — подтвердил Биба.
— Я так просто, — сказал Лесной царь. — Слышал, когда вы о птицах и всяких животных вспоминали, и о любви говорили, про мышей не забыли. «Какие-нибудь мышата у мышей». Кажется, это ты, Кузя, говорил?
— Это я просто так, — обрадовался Кузя. — Для убедительности. Биба не понимал, что такое любовь и почему целуются, я ему все на примерах объяснил. Правильно, Биба?
— Правильно, — согласился Биба.
— Ну, и хорошо! Ну, и хорошо, ребятушки! — согласился Лесной царь. — А живете-то вы как?
Кузя с Бибой начали наперебой рассказывать. Ну, конечно, плохо, что их не в палатки поместили, а в домик, зато у них военная игра была, и это все Олимпиада придумала, и они все победили, и потом сам Вас-Сим хвалил их вожатую, и она действительно молодец: вот и с Книжным царством все так здорово, интересно. Кто раньше читать не любил, сейчас все читают книжки, а книжки такие, что не оторвешься. Олимпиада сама рассказывает о них сначала, потом показывает, а уж только совсем потом дает читать. У них в школе, например, в библиотеке не так, хотя там Книжное царство ничуть, наверно, не меньше этого Книжного царства. И там они вообще ни про какое Книжное царство не слышали, а уж про Книжное море, из которого книги текут большими и малыми реками, ручьями и ручейками во множество Книжных царств, и в том числе в Книжное царство их лагеря, тем более. С Олимпиадой здорово! С ней не заскучаешь! И в грозу, например…
Лесной царь слушал, радовался.
— Ну, конечно, и родители к вам приезжают? Папы, мамы? Дедушки, бабушки? — спросил он.
Биба удивился.
Кузя удивился еще больше.
— Родители? Зачем? — воскликнул Кузя. — Мы с ними по телефону каждый день говорим. То они нам звонят, то мы им. Очень просто! Сначала надо набрать две восьмерки, а потом свой телефон, и — жди гудка! Если, конечно, не занято… У вас тоже ведь телефон…
— У меня не такой, увы, ребятушки! — Лесной царь чуть не подпрыгнул от удивления. А может быть, и подпрыгнул, потому, что Кузя и Биба заметили, как он вытащил конец бороды из-под правой ноги. — Телефон? Две восьмерки и прямо город? Не может быть! — закричал Лесной царь. — Эх, елки-палки! Вот уж поистине, что будет, то будет, а чего не будет, того уж никогда не будет!
— Почему не будет? Он есть! — сказал Кузя. — У Вас-Сима в кабинете телефон. Он сам говорит: «Звоните сколько хотите! Мне же лучше! Лишь бы не родительский день. А так и родители ваши спокойны, и вы довольны, и мне хорошо». Так что с этим у нас все в порядке.
— А вдруг связи не будет? Бывает же так, что телефон есть, а связи нет, — засомневался Лесной царь. — Мне говорили, будто часто так бывает. А-а?
— У нас такого не бывает, — сказал Кузя. — У нас даже в грозу телефон работал, как часы. Все, кто первыми перепугались, бежали к телефону, чтоб папам- мамам позвонить. Только мы с Бибой…
— У нас и посторонние звонят, — добавил Биба. — Из Степного царства приходят, из Горного, из колхоза и с птицефермы. Председатель колхоза, между прочим, такой хороший дядя, все ругает нас и ругает, говорит, что мы засоряем его территорию, а звонить все равно к нам приходит. Когда звонить нужно, он не ругается. А тут даже предложил, что его колхоз готов быть подшефным лагерю, потому что от лагеря все равно никуда теперь не денешься… У нас звонить просто!
— Если вам нужно, пожалуйста! — с готовностью предложил Кузя.
Вот тут Лесной царь действительно подпрыгнул от радости. Как молодой! Только бороду на сей раз руками придержал. Может, и правы они, молодые, что ни о чем не беспокоятся. Но он — старый сучок — должен выяснить неясное. Могут ли в самом деле мыши напасть на Книжное царство, а потом и на Книжное море? И вообще, что все это значит, о чем говорил ему Русак?
— И сейчас можно? — спросил Лесной царь.
— И сейчас! Конечно! — подтвердили Кузя с Бибой.
— А меня, ребятушки, не заругают?
— Кто вас заругает? — опять первым выскочил Биба.