В это время раздался телефонный звонок. Алексей Борисович снял трубку.
Здравствуйте, — ответил он кому-то и улыбнулся. А затем прошептал Владимиру Степановичу: — Это представитель французов, — и снова заговорил в трубку, — вы получили документы от московской фирмы? Хотите сравнить с нашими? Мы вам их по факсу сегодня же перешлем. Скажите, а та фирма как называется? "Волшебное снадобье"? И телефон у них… Он посмотрел на газету и прочитал вслух цифры.
По лицу Алексея Борисовича было заметно, что на другом конце провода подтвердили его слова.
— У них устаревшая технология, — облегченно вздохнув, сообщил своему собеседнику ученый. — У нас она теперь совсем иная, да. Конечно, мы будем рады видеть вас в Воронеже. Мы вам закажем гостиницу, да.
Пока Алексей Борисович разговаривал по телефону, Лешка сбегала в коридор и вернулась оттуда с желтым пакетом.
Посмотрите, пожалуйста, что это за семена, — обратилась она к Алексею Борисовичу, когда тот положил трубку.
Он зачерпнул горсть амаранта и с удивлением взглянул на малюсенькие тусклые приплюснутые шарики. Они совсем не походили на те крупные золотистые зерна, которыми они все любовались после его возвращения из поездки в село.
Это еще что? — в испуге взглянул он на Лешку, с удивлением разглядывая знакомый ему пластиковый мешок.
Но девочка метнулась назад в коридор и притащила еще один пакет, черный с полосками.
Не волнуйтесь, — сказала она. — Ваши элитные семена я на всякий случай сюда пересыпала, вот они. А тому, кто хотел их украсть, достались точно такие же, как эти, — она ткнула пальцем в желтый пакет. Лешке было неловко смотреть на Ираиду Григорьевну, и она по мере сил старалась отводить от нее лицо. — Я их из того самого мешка взяла, из которого вы нам амарант для собаки насыпали. А чтобы узнать, менял вор пакеты или нет, я на своем так и написала: "собачий корм". Мелкими буквами, правда, так что он их наверняка не заметил. Но если хорошенько приглядится, то разберет.
После этих слов Лешка набралась смелости и посмотрела прямо в глаза Ираиде Григорьевне. Женщина усиленно делала вид, что ее все это не касается, но лицо ее пошло пятнами, и она метнула на девочку взгляд, полный ненависти.
Алексей Борисович заметил его тоже. С неловкостью и недоумением он посмотрел на Ираиду Григорьевну.
Был здесь ваш сын или нет, это нетрудно будет выяснить.
Билеты-то в поездах именные, — услужливо подсказал ему Ромка. — И ложный звонок, из-за которого Владимир Степанович на звероферму мотался, скорее всего, из Москвы был. Он сам говорил, что ему звонили по междугородному телефону.
Лицо Алексея Борисовича вновь исказила гримаса боли. Он не отводил глаз от своей любимой сотрудницы.
Но почему, почему вы так поступили? Разве все эти годы вы не были заинтересованы в результатах нашей общей работы? Разве не радовались нашим успехам и не переживали вместе с нами из-за случавшихся порой неудач?
Ираида Григорьевна, ничего не сказав, вышла из кабинета. А буквально через пару минут вошла обратно и, положив на стол Алексея Борисовича листок бумаги, удалилась снова. Лешка взглянула на бумажку и увидела на ней крупное, написанное от руки слово "Заявление".
Заявление об увольнении, — подтвердил Алексей Борисович и вышел в коридор. Лешка подошла поближе к двери и услышала, как в ответ на какие-то его слова женщина сказала:
Вы бы для своего сына и не то сделали, — и громко всхлипнула. Но Лешка и не подумала ей сочувствовать. Она твердо знала, что нельзя строить свое благополучие на несчастьях других людей. Если эта аксиома известна детям, то взрослые и подавно должны о ней помнить.
А Алексей Борисович вернулся и размашисто написал на заявлении: "Уволитьс 30 марта".
И вы больше ничего ей не сделаете? Никуда не заявите? — удивился Ромка, поочередно глядя на находящихся в кабинете мужчин.
Мы не мушкетеры, а она не миледи. Что мы можем ей еще сделать? — пожал плечами менее чувствительный Владимир Степанович. — По факту взлома дело заведено, но милиция вряд ли будет им заниматься, так как убыток весьма незначителен: украдено всего несколько пузырьков масла.
А винтик от очков? — спросил Ромка. — У входной двери найденный?
А что винтик? Ты же не сможешь доказать, что она его именно в момент взлома потеряла. Надо же, взломать замок, чтобы отвести от себя подозрения! — негромко проговорил он.
А взрыв?
Ну, установка и сама могла взорваться. Я, конечно, в этом сомневаюсь, но у нас один раз такой случай уже был, видимо, она о нем вспомнила, потому и решила на время приостановить нашу работу. Чтобы мы остались с голыми руками, а фирма, в которой работает ее сын, — обладателем как новейшей технологии, так и лучших образцов семян и масла. Но, к счастью, регламент сохранен. Благодаря вам, — Владимир Степанович оглядел Ромку и его друзей. — А ее пусть совесть мучит, если она у нее есть.
Мне кажется, что нет, — вспомнив рыбьи глаза женщины, сказала Лешка.
А теперь мы пойдем, — дернула Ромку за рукав Катька. Она уже давно от нетерпения переминалась с ноги на ногу. — А то опять на лошадях не покатаемся. Надеюсь, никто не передумал? — робко посмотрела она на Стаса.
Их новый друг покачал головой:
Нет, конечно.
Ромка взглянул на часы, потом на девчонку.
Ты не переживай. У нас еще навалом времени. До свидания, — вежливо сказал он всем сотрудникам лаборатории.
Попрощавшись, четверо друзей направились к выходу. Однако Алексей Борисович удержал Ромку за руку.
Чем же мне вас отблагодарить?
А ничем, — помотал головой юный сыщик. — Вернее, если вам не жалко, то дайте нам еще немножко масла, мы отнесем его Серафиме Ивановне, чтобы оно у нее было на тот случай, если ее Альма опять заболеет. И самой старушке ваше масло может пригодиться, оно же у вас от многих болезней помогает.
Алексей Борисович снял с полки несколько пузырьков.
И за кормом для собаки еще приходите.
Завтра и придем, — тут же воодушевился мальчишка, — а то Катька потом одна тяжелую сумку до нашей бабульки не сможет донести.
Так, значит, получается, что сердце у этой пираньи вчера не болело, и она всего-навсего притворялась? — Лешка тронула брата за руку, когда они вышли на улицу.
Конечно, нет, — уверенно заявил Ромка. — Просто она увидела, что Стае направляется как раз туда, где сидит ее сын. Ну, и испугалась, что они встретятся, и потом он возьмет и ляпнет что-нибудь в лаборатории. Вот и сделала вид, что ей плохо, чтобы его оттуда поскорее увести. А сын ее приехал сюда для того, чтобы заполучить настоящий регламент, так как тот, что она в сейфе сперла, в "Снадобье" не мог не быть раньше, с ее же подачи. Вот ее сына и послали сюда разбираться в нашей путанице. А так как он в этом университете учился, то прекрасно знал, что там к чему в компьютерах, и чужой файл скачать при знании их "секретного" пароля ему было раз плюнуть.
Мальчишка вдруг расхохотался:
Нет, вы только себе представьте, что этот засланный сюда шпион проникает в компьютер, ворует регламент, конечно же, не читая его, так как очень спешит, и в Москву снова приходит тот же самый, отлично им известный, старый вариант.
Небось до сих пор ломают голову над этой загадкой! Они же не знают о том, что мы здесь с Лешкой подсуетились и оставили на месте старый регламент, а Владимир Степанович не удосужился или не успел его прочитать. Да и зачем ему это было делать, когда он точно знал, что старый положил в архив, а новый — в сейф.
И все равно они хитро придумали, решив заслать сюда Валерку, — сказал Стае.
Ромка самодовольно хмыкнул:
Что ж хитрого-то, если я их раскусил?
А ты хорошо сделал, что про меня никому не рассказал, — вставила Катька. — О том, как я их регламент домой утащила. А то я там стояла и боялась, вдруг ты начнешь об этом говорить.
И о том, что я там ночевала, — добавила Лешка.
А зачем им об этом знать? Это уже мелочи, детали. Хотя… Между прочим, из-за Катьки ветеринар пострадал!
— Почему это из-за меня? — удивилась девчонка. Ромка взглянул на двигавшийся по проспекту
раскрашенный яркой рекламой троллейбус.
А потому! Ты же сама рассказывала, что когда под столом сидела, а Сергей Васильевич в столе шарил, то есть, как потом выяснилось, свое лекарство искал, то кто-то в дверь заглянул. Так вот, этот кто-то, вернее, эта кто-то, сделала такой же вывод, что и ты: решила, что он тырит их регламент. Тем более что документа и в самом деле потом на месте не оказалось. Тебя под столом она не видела, на кого еще ей было думать? Решила, наверное, что у них еще один конкурент появился. Вот и зазвала его попить своего душистого чайку с бутербродами. А в чай, должно быть, какое-то снотворное подсыпала, чтобы его портфель обыскать. А потом еще попросила Илью его до троллейбуса проводить, когда он прямо в лаборатории засыпать начал, чтобы в случае чего на Илью все и свалить. Во всяком случае, мне кажется, что дело обстояло именно так.
Эпилог
Лешк, а здорово мы верхом на лошадях в парке накатались, да? — Ромка смотрел в окно фирменного поезда "Воронеж — Москва", который, давно набрав скорость, мерно постукивал колесами по бесконечным рельсам.
Как только раздали постельное белье, брат с сестрой забрались на свои верхние полки и теперь тихо переговаривались. Редкие огни проносились мимо. Одна ночь — и они дома. Все, весенние каникулы позади.
Очень даже неплохо, — согласилась Лешка.
И вообще поездка была удачной, ты согласна? Хоть и клада никакого не нашли, как в прошлый раз, зато людям свою технологию сохранить помогли. И преступника, то есть преступницу, нашли. А ты говорила: "Не найдем, не найдем!" Жаль, что она так легко отделалась. Лично я бы ее в тюрягу засадил, на самые-самые высокие нары.
Ас другой стороны, она у них была лучшим работником, и как дилер-распространитель больше всех амарантового масла продавала, — решила быть справедливой сестра.
Ромка усмехнулся:
Как же, лучший! Она его продавала не кому иному, как "Волшебному снадобью", причем по оптовой цене, а они его по-черному разбавляли подсолнечным маслом и сбывали по розничной. Представляешь, какие у них доходы были? И есть!
Откуда ты знаешь?
А мне об этом Владимир Степанович сегодня сказал, когда в коридоре амарант для Альмы насыпал.
Зато теперь эта фирма от них ни одного пузырька не получит.
Ну и что? Сами будут масло делать по украденной устаревшей технологии и точно так же получать свою прибыль.
Ну и пусть себе. Все равно их в конце концов разоблачат, — Лешка свесила руку вниз и дотронулась до украсившей столик их купе высокой багряной ветви-метелки вечного цветка-амаранта, которую вчера ей подарил Алексей Борисович. — Красивая, да?
Ромка взглянул на отражение амаранта в зеркале на двери.
Слушай, — вспомнил он, — а Катька-то наша не зря без конца на себя любовалась. Ведь если бы она шрам на лице парня в зеркале не углядела, мы бы сроду не узнали, что это сын Ираиды Григорьевны регламент украл. И еще, если бы Стае нам про него не рассказал. Значит, закон Муира подтвердился, что я Катьке и говорил.
Какой еще закон?
"Когда мы пытаемся вытащить что-нибудь одно, оказывается, что оно связано со всем остальным". Вот мы взялись за Стаса, а он, хоть и не виноват оказался, тем не менее помог нам распутать этот клубок.
Катька, наверное, теперь со Стасом задру-жит, — сказала Лешка и улыбнулась.
Пусть, — разрешил Ромка. — Он хороший парень.
А если бы мы в Воронеж не поехали, то они бы и не познакомились.
И сами все каникулы проторчали бы дома. Видак бы с утра до ночи смотрели, и что бы у нас в памяти осталось? — философски заключил Ромка.
В Москве тоже что-нибудь бы да случилось, и дома бы ты не усидел, я в этом уверена, — возразила Лешка и откинулась на толстую подушку. У нее закрывались глаза. Перед отъездом у них снова нашлось столько дел!
Сначала они отнесли целых две сумки с амарантовым зерном Серафиме Ивановне, чтобы она смогла долго-долго кормить им свою Альму, и заодно с ней распрощались, потом забежали к Олежке, и Ромка на этот раз как следует разглядел его новое изобретение: покрытый особым материалом почти невидимый кубик. Ромка твердо решил изготовить такое же покрытие и приспособить его для каких-нибудь своих целей. Затем они все вместе поехали в парк и снова катались верхом за Пионерской горкой. Чуть на поезд не опоздали. Короче, забот и впечатлений у них в последний день в Воронеже была целая куча, и Лешка очень устала.
А Ромка от нее не отставал.
Лешка, — снова дернул он сестру за руку, и глаза его мечтательно блеснули. — Я знаешь, о чем сейчас подумал? О проекте Дайсона.
О чем, о чем? — приподнялась на локте Лешка и с трудом разлепила сонные глаза.
Ну, есть один такой проект, я о нем читал как-то. Вот ты, Лешка, знаешь о том, что наша Земля от Солнца получает только одну двух с половиной тысячную часть всей его энергии? Не знаешь? Так знай! Но человечество могло бы получать всю. Для этого Дайсон предлагает разобрать все планеты на строительный материал и построить вокруг Солнца гигантскую сферу. И тогда солнечная энергия не будет теряться. Здорово, да? И когда-нибудь так и будет. Но я бы хотел дополнить его проект еще одним предложением: засадить эти огромные пространства амарантом. Так как он быстро растет, то будет достигать в высоту, скажем, метров пять или больше, и сможет обеспечить белком, всякими там витаминами и прочими полезными веществами всех людей на свете. Здорово, да?
Лешка снова посмотрела на вечный цветок, который теперь всегда будет напоминать ей о новых воронежских приключениях, а перед ее глазами возникли бескрайние радужные, зеленые, багряные поля…
Здорово, — прошептала она. — И красиво к тому же.
Лешк, а хочешь, я тебе чаю принесу? — расчувствовался Ромка. — Я же вижу, как ты устала. И маме тоже. Мам, тебе чаю принести? — свесил он голову вниз.
Принеси, — кивнула Валерия Михайловна.
Я сам вам его заварю, — вовсю расщедрился он, быстро соскочил вниз и вытащил из сумки две кружки: свою и Лешкину.
Смотри не обварись, как в прошлый раз, — остановила его мама.
А масло из амаранта на что? — Ромка похлопал по карману своей сумки. — Алексей Борисович лично мне дал несколько пузырьков. Надолго хватит!