Я заглянул в окно. Там не было выставлено никаких товаров. Никакого намека на то, что здесь что-либо продается. И тут заметил маленькую записку, нацарапанную от руки: «Доставка призраков».
— Что?! — изумленно воскликнул я. — Неужели это правда?
Ванесса решительно потянула меня за руку.
— Пошли, Спенсер. Ты ведь и сам понимаешь, что такого не бывает.
Я еще раз посмотрел на маленькое объявление. «Доставка призраков». Что это могло означать?
— Ты уже убедился, что все это пустая трата денег, — уговаривала меня Ванесса.
Однако я решительно взялся за дверную ручку.
— Давай зайдем. Я ничего не буду покупать. Мы просто посмотрим, что тут продают, — пробормотал я.
Глава XII
«РЕВУН»
Я толкнул дверь лавки. Она распахнулась. Зазвенел колокольчик, привязанный с другой стороны. Отряхивая снег с ботинок, я шагнул в скудно освещенный коридор.
Ванесса топала за мной следом.
— Тут так темно, — прошептала она. — Как ты думаешь, лавка открыта?
Сделав несколько шагов, я очутился в маленькой комнатке. Возле стены стояла небольшая конторка, заваленная бумагами. Напротив нее виднелись два ряда темных витрин.
— Есть тут кто-нибудь? — крикнул я.
— Пошли отсюда, — вполголоса произнесла Ванесса. — У меня мурашки бегут по спине от этого дома. Едва ли тут действительно чем-то торгуют.
Я уставился на высокие витрины. Что в них находится? Слишком темно, чтобы хоть что-то разобрать.
— Ты права. По-видимому, лавка не работает, — согласился я и уже повернулся, чтобы уйти.
Тут до меня донесся чей-то кашель. Задняя дверь комнаты приоткрылась, из нее пролился на пол желтоватый свет.
Из двери показался человечек. Очень маленький. Худой как щепка. Немного сгорбленный, словно ему не хватало сил выпрямиться. Он медленно шел, слегка прихрамывая.
Сияющие белоснежные волосы были завязаны на затылке в длинный хвост. Когда человечек подошел ближе, я разглядел на его узком и длинном носу квадратные очки.
Даже при таком тусклом освещении мне бросилась в глаза бледность его кожи. Он улыбнулся нам тонкими губами, переводя серые глаза с Ванессы на меня.
— Добро пожаловать, — сказал он. Я ожидал услышать писклявый голосок, такой же тонкий, как и его владелец. Однако человечек говорил громким басом. — Заходите в нашу Малую лавку призраков.
— Вы… вы работаете? — заикаясь, пробормотал я.
Его улыбка сделалась еще шире, отчего по бледным щекам разбежалась сетка морщинок.
— Я всегда работаю. Что поделаешь, у призраков выходных не бывает.
Он облокотился на конторку и дернул за свои длинные пряди.
— Наверное, вам нужны ловушки для призраков?
Я непонимающе вытаращил на него глаза.
— Простите… что?
— Вероятно, вы хотите избавиться от привидений? Рекомендую «Антипризрак» — весьма эффективный аэрозоль.
— Не нужно, — ответил я. — В моем доме нет привидений.
Человечек кивнул.
— Большинство покупателей приходят сюда, чтобы приобрести такие ловушки или звуковые сигналы, с помощью которых можно прогонять непрошеных гостей. — Он прищурился и посмотрел на меня сквозь свои квадратные очки. — Тебя прислали твои родители? Им самим неловко сюда приходить?
— Нет, — ответил я. — Мои родители не верят в привидений.
При этих словах человечек весь как-то подобрался и выпрямился.
— Ты хочешь им доказать, что призраки действительно существуют?
— Нет, — ответил я и покосился на Ванессу. Она выглядела испуганной. Ей было явно не по себе. Она непрестанно делала мне знаки и показывала глазами в сторону двери.
Я снова повернулся к странному маленькому человечку.
— Я пытаюсь отыскать призрак, — выпалил я.
— Ага! — заявил он и потер свои тонкие руки. — Значит, ты собираешься найти призрак, который поселился в твоем Доме?
— Я даже не знаю точно, призрак он или нет, — ответил я. — Это… это очень трудно объяснить.
Человечек кивнул.
— Потусторонний мир совсем не прост, — тихо и мягко произнес он. — Духи перемещаются такими путями, которые мы даже представить себе не можем. Как было бы легко, если бы мы могли просто снять телефонную трубку и…
Он поднял трубку, лежащую на конторке, и поднес к своему уху.
— … просто снять трубку, набрать номер и поговорить… поговорить с умершим…
По моей спине побежал холодок. Неужели он мог связываться с призраками по этой телефонной трубке, которую держал в руке? Что-то в его тоне было такое… Я даже поверил, что он и в самом деле способен общаться с призраками.
Или я просто сам слишком увлекся?
— Иногда призраки не говорят вообще, — сказал человечек. Он все еще держал трубку возле уха. Его очки слабо поблескивали. С первого взгляда могло показаться, что его глаза горят желтым огнем.
— Иногда они ревут, — продолжал он, с усмешкой глядя на нас с Ванессой. — Иногда они ревут или воют, чтобы вылить всю боль, скопившуюся у них внутри.
— А как… — начал я.
Но тут человечек запрокинул голову, открыл рот и издал высокий, пронзительный рев.
— Пошли отсюда, — прошептала Ванесса, пятясь к двери. — Я серьезно тебе говорю, Спенсер.
Маленький человечек засмеялся.
— Прошу прощения. Просто иногда мне тоже хочется выть или реветь. С вами бывает такое?
— Пока обходилось, — вежливо ответил я.
Он положил на место телефонную трубку. Потом снова потер ладони. Его руки были такими тонкими и плоскими, что напомнили мне крылышки мотылька.
— Так что же ты все-таки ищешь? — спросил он снова. — Детектор, верно? Ты хочешь определить, есть поблизости от тебя призраки или нет.
— Ну… — начал я.
— Извините, нам пора идти, — вмешалась в наш разговор Ванесса. — Мы опаздываем. У нас правда нет времени.
— Да, пожалуй, я должен идти, — нерешительно подтвердил я. — Хм… может, я зайду к вам в другой раз. — Ванесса уже подошла к двери. Я догнал ее в несколько прыжков.
— Я понял, что тебе нужно, — заявил человечек. — У меня найдется именно то, что ты хочешь. В точности то самое.
Я остановился и немного постоял, чувствуя, что не в силах уйти просто так. Я знал, что мне обязательно надо взглянуть на ту вещь, про которую он говорит.
— В точности то самое, что тебе нужно, — повторил он, слегка понизив голос. Тонкий, хрупкий человечек с таким густым и мощным басом. Загнув свой острый палец, он манил меня к себе, притягивал.
— Спенсер — не смей! — Предостерегла меня Ванесса.
Но мне нестерпимо захотелось узнать, о чем он говорит.
— Что это такое? — спросил я.
Он не ответил. Только подошел к темной витрине и что-то вытащил с нижней полки. Потом вышел на свет и протянул эту вещь мне, держа ее обеими руками.
Я увидел квадратный серый ящичек с желтой шкалой, круглым динамиком и красной кнопкой спереди. Очень похожий на обычный радиоприемник.
— Он называется «Ревун».
Я шагнул ближе и осторожно потрогал его.
— Что он может делать?
— Лучше спроси, что он не может делать! — крикнула от входной двери Ванесса. — Пошли, Спенсер. Хватит тебе швырять деньги на ветер. Ты ведь поклялся, что больше не будешь покупать такие глупые игрушки, забыл?
Я глядел на желтую ручку настройки. На круглый черный динамик. Провел ладонью по гладкой серой поверхности ящичка.
— «Ревун»? — переспросил я. — Почему он так называется? Что это означает?
— Это нечто вроде детектора, — ответил человечек, глядя на меня поверх очков. — Он улавливает звуковые волны, обнаруживая таким образом воющих призраков.
— Ого! — Я отдернул руку от ящичка.
— Спенсер! — крикнула Ванесса.
— А он способен подзывать призраков? — поинтересовался я. — Или что-нибудь крикнуть им?
Человечек покачал головой.
— Нет. Он не подзывает призраков. Он только улавливает их вой, если они уже находятся поблизости.
Он наклонил ящичек, чтобы я лучше мог разглядеть его поверхность.
— Вот видишь эту красную кнопку? Если ты услышишь, как ревет какой-то призрак, нажми эту кнопку. Потом говори в этот черный круг. Таким образом ты сможешь поговорить с призраком.
— Неужели тогда призрак услышит меня? — удивился я. — И ответит?
— Ответит, если, конечно, захочет это сделать, — подтвердил человечек. Приблизив свое лицо к моему, он шепотом добавил: — Иногда призраку бывает так больно, что он может только реветь. Тогда ему не до разговоров.
— А я смогу увидеть призраков? — спросил я.
Человечек покачал головой.
— Этот прибор улавливает только звуковые волны. Звуковые волны с другой стороны.
Я судорожно сглотнул. У меня перехватило дыхание. Мое сердце бешено колотилось. Я повернулся к Ванессе.
— Именно такой прибор я искал, — заявил я. — Ты можешь мне поверить?
Она с досадой закатила глаза и пожала плечами.
— Нет, я не верю.
Я не стал ее слушать. Я уже знал, что мне просто необходим этот «Ревун».
— Сколько он стоит? — спросил я. Человечек посмотрел на ящичек, который держал в руках, потом снова на меня.
— Сколько ты сам готов заплатить? — ответил он вопросом на вопрос.
— Ну… У меня с собой тридцать долларов, все, что осталось после покупки подарков к Рождеству, — сообщил я ему.
Он на мгновение закрыл глаза.
— Договорились, — сказал он. — Пускай будет тридцать. Это выставочная модель, поэтому я продам ее так дешево.
Я вытащил из кармана бумажник.
— Хорошо! Я беру.
— Спенсер… — Ванесса все еще пыталась меня образумить. — Вспомни про свой спектральный детектор!
Человечек весело захихикал.
— Ты тоже заказывал себе его? Но ведь ты наверняка и не рассчитывал, что он будет работать. Верно? Это просто игрушка. Детская игрушка.
Я протянул ему тридцать долларов. Он осторожно вложил прибор мне в руки.
— Значит, он будет работать? — спросил я.
Лицо продавца расплылось в широчайшей улыбке. И на нем опять появились сотни морщинок, а очки вспыхнули желтым огнем.
— О да, — ответил он. — «Ревун» будет работать. Не сомневайся. Он будет работать очень хорошо. Только вот что я скажу тебе, парень… Призраки — это уже больше не люди. И ты, возможно, еще не раз пожалеешь, что этот прибор работает…
Глава XIII
ПЕРВЫЕ ОПЫТЫ С «РЕВУНОМ»
Я тихонько поднялся по лестнице и прокрался в свою комнату, спрятав «Ревун» под курткой. Из спальни брата слышалась громкая музыка, и это было мне на руку. Мне вовсе не хотелось, чтобы он увидел сейчас мою новую покупку и принялся сразу же насмехаться надо мной, не дав мне ее даже опробовать.
Серый ящичек я поставил на кровать. Потом плотно закрыл дверь спальни.
С маленького столика, стоящего у шкафа, убрал все свои компакт-диски вместе с плеером. После этого осторожно установил туда «Ревун» и подключил к компьютеру.
Ванесса отказалась зайти ко мне и опробовать его вместе со мной. Она всю дорогу только и твердила, что и это мое приобретение тоже не будет работать.
— Ты просто выбросил на ветер свои последние тридцать долларов, — заявила она.
— Возможно, ты права, — вздохнул я. — Но мне хочется поверить в чудо. Мне ужасно хочется поверить.
— Скотт абсолютно прав, что высмеивает тебя, — буркнула она раздраженным тоном.
Мне стало больно. Ого, еще как больно и обидно!
Но вот я наконец добрался до своей комнаты, и сейчас мной овладело восторженное ожидание. Еще я нервничал. Мне не терпелось испытать мою новую покупку.
Выбросив из головы усилием воли все посторонние мысли, я подвинул стул к столику. Наклонился над «Ревуном» и осторожно взялся двумя пальцами за тумблер подачи энергии. Включил его.
Шкала моментально осветилась тусклым желтоватым светом.
Я приблизил лицо к микрофону и прислушался.
Ничего. Тишина.
Я поискал ручку регулировки звука, но не смог ее найти.
Я уставился на шкалу. Мне показалось, что ее желтоватый свет сделался ярче.
Я услышал жужжание и потрескивание, похожее на помехи в радиоприемнике.
Я прижал ухо к микрофону и принялся слушать, не заревут ли призраки.
Ничего особенного.
— Эй, призраки, идите сюда, — произнес я вслух. — Где вы там прячетесь?
Не торопись, сказал я себе.
Прибор опять затрещал. Желтая шкала мигнула. Снова тишина.
Сколько еще мне так сидеть тут, глядя на желтую шкалу? Пять минут? Десять?
Через некоторое время я встал и принялся расхаживать, по комнате. Потом подошел к окну и взглянул вниз на дом Скотта.
Он как раз возвращался откуда-то и теперь остановился перед задней дверью своего дома и посмотрел на мое окно.
Я поскорей отпрянул назад, чтобы он меня не заметил. Он меня и так вконец достал. Еще не хватало, чтобы он приперся сюда и мешал мне работать с «Ревуном»!
Я вернулся к «Ревуну», молча стоявшему на моем столике и мигавшему шкалой.
Я снова уселся перед ним. Поставил локти на стол и устремил глаза на шкалу.
Давай, давай, молча уговаривал я его. Дай мне услышать хоть что-нибудь. Хоть один крошечный звук, который издаст призрак.
Я едва не свалился со стула, когда услышал еле различимый шепот:
— Спенннн-серрррр.
Призрак! Дух! Я его слышу! Так близко!
— Спенннн-серрррр.
А потом кто-то схватил меня сзади за шиворот. И повернул.
Глава XIV
ПЕРВЫЕ КРИКИ
— Ник! — завопил я, клокоча от возмущения. — Скотина! Отпусти меня! Он хихикнул и толкнул меня так резко, что я упал лицом на столик. Потом сбросил мой рюкзачок на пол, а сам уселся вместо него на моей кровати.
— Чем занимаешься, чудик?
— Ничего интересного, — угрюмо буркнул я. — Сделай одолжение, убирайся из моей комнаты! Я занят.
Он выплюнул жвачку, целясь в корзинку для мусора, стоявшую в углу, и промахнулся. Резинка прилипла к стене, к моему ковру.
— Эй, убери за собой, — заявил я.
Он ухмыльнулся.
— Что убрать? — Спрыгнув с кровати, старший брат направился ко мне и остановился за моим стулом. — Что это еще за штука? Еще одна новая дурацкая игрушка?
— Нет, это не игрушка, — ответил я, но сразу же пожалел об этом. Надо было сказать Нику, что это игрушка. Тогда бы он ушел и оставил меня в покое, потеряв к ней интерес.
Теперь же придется ему что-то объяснять. Он схватил «Ревун» со столика.
— Радио?
— Что-то типа того, — ответил я. — Прибор называется «Ревун». Он использует радиоволны или что-то в этом роде. Воспринимает рев призраков.
Брат заржал.
— Да, как же, дождешься. — С этими словами он поднес ящичек к уху.
— Осторожней — иначе ты его отключишь, — предупредил я.
Ник прищурил глаза и посмотрел на меня.
— Скоро ты совсем свихнешься и угодишь в психушку. Что ты затеял на этот раз?
— Ничего, — ответил я. — Просто…
Ник приблизил рот к микрофону.
— Призрак! Призрак! Я привидение! — заорал он. — Встретимся на кладбище. Прием!
Брат оглушительно загоготал, довольный своей шуткой. Потом бросил «Ревун» на столик.
— Осторожней! — завопил я. — Сломаешь его.
Он поплелся к двери.
— На тебя жалко смотреть, — заявил он. — Ты даже не смешон, ты просто жалок. Неужели ты и в самом деле веришь, что с этой дурацкой штуковиной ты сможешь слушать вопли призраков? Жалкий идиот!
— Оставь меня в покое! — воскликнул я с досадой.
— Жалкий идиот! — повторил брат и вышел из моей комнаты.
«Жалкий идиот». Эти слова звенели вновь и вновь в моих ушах.
Возможно, он прав, подумал я, глядя на безмолвный серый ящичек. Возможно, я и в самом деле жалок.
Или нет?
В ту ночь, очень и очень поздно, меня разбудил странный звук.
Я сел на постели и прислушался.
В комнате было жарко. Батареи работали на полную мощность. Я вспотел, пижама прилипла к моему телу.
Сквозь окно в мою комнату лился серебристый и бледный лунный свет. Я заморгал, прогоняя остатки сна. Вытянул руки над головой, потянулся. Повернул лицо к желтому огоньку «Ревуна», стоящего в другом конце комнаты.
Что это был за звук? Что могло меня разбудить?
Оуоооооооооооооо.