Ванесса рухнула на стул. Она смущенно качала головой, не поднимая глаз.
— Сосунки! Малявки! — орал Ник и от радости молотил себя кулаками по башке. — Малявки!
— Я знал, что такого не бывает, — пробормотал Джастин. — Я знал, что это не голос призрака.
— Ты все врешь, — сказал Эд, толкнув приятеля локтем. — Это ты теперь так говоришь, а сам дрожал от страха еще больше, чем я.
Мне хотелось закричать, но я совершенно онемел. Никогда в жизни я еще не испытывал такого разочарования.
— Я погребен… погребен в твоем шкафу, — хрипло провыл Ник. И снова принялся хохотать. — Я услышал, как вы все поднимаетесь по лестнице. Я знал, зачем вы сюда идете. Я знал, что Спенсеру захочется похвастаться своей новой игрушкой. Вот и прибежал сюда, чтобы спрятаться в шкафу. Ясно было, что вы попадетесь на мой маленький розыгрыш.
— Это подло с твоей стороны, — пробормотала Ванесса, все еще не поднимая головы.
— Подло — но смешно! — воскликнул брат.
Я повернулся к Нику. Мне хотелось наброситься на него, повалить на пол. И бить его, бить и бить кулаками изо всех сил.
— Значит, ночью я слышал тебя? — спросил я. — Это ты сыграл со мной ту же самую шутку?
По лицу брата расплылась коварная ухмылка. Он кивнул.
— У меня есть три предложения. — Он пересек комнату и ударил кулаком по «Ревуну». — Твоя машинка никуда не годится, Спенсер. Отнеси ее назад туда, где купил. И признайся, что ты балда.
Я взглянул на «Ревун» и горько вздохнул. Значит, это еще один бесполезный хлам.
Мой старший брат удалился в свою спальню, все еще весело ухмыляясь себе под нос. Я со злостью захлопнул за ним дверь и повернулся к своим друзьям.
Они сидели на полу. Дверь шкафа осталась распахнутой. Шкала «Ревуна» ярко горела. В приборе потрескивали статические разряды.
На лице Ванессы появилась странная улыбка.
— Что тут смешного? — угрюмо пробормотал я.
— Просто у меня появилась идея, — ответила она. Ее усмешка расплылась шире. — Очень неплохая идея.
Я тяжело опустился на край кровати и сумрачно вздохнул.
— Какая еще идея?
— Шутка твоего брата была подлой, — сказала Ванесса. — Но по-настоящему удачной. В чем, в чем, а в этом ему не откажешь. Что, если нам сыграть такую же шутку со Скоттом?
— Точно! — в один голос воскликнули Эд и Джастин и от восторга хлопнули в ладоши.
Мне было не до шуток. Настроение испортилось.
— Зачем еще? — спросил я.
— Ведь он сыграл с тобой подлую шутку, когда подсунул на чердаке старый манекен, — ответила Ванесса. — Да еще потом рассказал всей школе, как он тебя одурачил и как ты завизжал от страха.
— А еще он врет уже много месяцев, что в его доме водятся привидения, — добавил Эд.
— Вот мы и разыграем его. Чтобы он поверил, что в его доме и в самом деле водятся привидения, — продолжала свою мысль Ванесса. — Напугаем его. Чтобы он тоже завизжал от страха.
— Ого! Точно! Потом мы всем расскажем об этом, и тогда он уже больше никогда не сможет хвастаться! — воскликнул Эд.
Все повернулись ко мне, ожидая моего решения.
— Я покупал «Ревун» не для приколов, — печально произнес я.
Ванесса положила руку мне на плечо.
— Разве тебе не хочется обмануть Скотта и напугать его до потери пульса?
Тут уж я не смог удержаться от ухмылки.
— Ну что ж… если только один раз, — согласился я. — Давайте!
Глава XIX
В ГОСТЯХ У СКОТТА
В понедельник Ванесса, Эд и Джастин явились после школы ко мне домой. Я уже приготовил «Ревун». Нам оставалось только обсудить последние детали нашего коварного плана.
— Ванесса, Эд и я войдем в заднюю дверь. Только нам придется проследить, чтобы Скотт не запер ее после того, как впустит нас. Тогда Джастин незаметно тоже проберется в дом. Мы займем Скотта разговорами в гостиной или в его комнате, чтобы он не увидел Джастина.
— Куда я должен буду идти? — спросил Джастин. — Прямо на чердак?
Я кивнул.
— Да, ты проберешься на чердак. Там большое помещение в форме кочерги. Возле самого изгиба ты увидишь старинный шкаф. В нем и спрячешься.
— Потом мы поднимемся вместе со Скоттом на чердак и установим «Ревун» возле шкафа, в котором прячется Джастин, — сказала Ванесса.
— Круто, — усмехнулся Эд. — Полный финиш.
Я довольно захихикал:
— Скотт меня заколебал своими баснями о том, что в его доме водятся привидения. Теперь мне не терпится посмотреть, как он станет себя вести, когда услышит голос настоящего призрака.
— Он умрет со страха! — воскликнула Ванесса. — Просто умрет.
— Вы чего, ребята? — Такими словами встретил нас Скотт, открыв заднюю дверь, ведущую на кухню. В руке он держал полусъеденное шоколадное печенье, подбородок был испачкан в шоколаде.
— У тебя еще есть такое печенье? — спросил Эд, показывая пальцем на недоеденный кусок. — Я жутко проголодался.
Скотт засунул кусок в рот.
— Это было последнее, — ответил он, пережевывая его.
Втроем мы вошли в кухню.
— Почему ты не был сегодня в школе? — поинтересовалась Ванесса.
— Утром у меня болел живот.
Вероятно, объелся шоколадным печеньем, подумалось мне.
— Я принес одну очень интересную штуку, — сообщил я Скотту и достал из кармана куртки «Ревун».
Скотт обтер испачканные в шоколаде пальцы о штанины своих джинсов. Потом взял у меня прибор и принялся его рассматривать.
— Что это? Очередной детектор призраков?
— Вроде того. Только этот работает в отличие от остальных.
— Мы уже видели его в работе, — подтвердил Эд. — Кроме шуток.
— Что же он умеет делать? — спросил Скотт, крутя прибор в руках.
— Он называется «Ревун», — ответил я. — Давай присядем где-нибудь! Тогда я все тебе объясню.
Скотт повел нас в маленькую комнатку, примыкавшую к гостиной. Я на секунду задержался на кухне и приоткрыл заднюю дверь — совсем чуточку, чтобы в нее мог проскользнуть Джастин.
Потом я поспешил догнать остальных. Пересекая кухню, я увидел блюдо, на котором высилась горка шоколадного печенья.
Ну и жмот же этот Скотт. Хотел зажать его, чтобы с нами не делиться.
Мы сняли куртки и бросили их на пол. Потом уселись в зеленые кожаные кресла, и я принялся Объяснять Скотту, как действует «Ревун».
Поначалу он смеялся.
— Вы просто насмотрелись мультиков.
— Но ведь мы слышали, как воет призрак, — не сдавалась Ванесса. — Это была настоящая жуть, Скотт. Мы в самом деле слышали голос призрака, он выл и просил у нас помощи.
— Я тоже слышал, — подключился Эд. — От этого… от этого мне всю ночь снились всякие кошмары.
Улыбка Скотта увяла.
Тут мне показалось, что за моей спиной скрипнули ступеньки. Я подумал, что Джастин уже пробирается на чердак. Теперь нам остается чуточку подержать здесь Скотта и дать Джастину время спрятаться в шкафу.
Скотт с сомнением разглядывал серый ящичек.
— Он улавливает вой? И с его помощью можно услышать слова, произнесенные призраками?
— Ты даже можешь и сам поговорить с ними, — добавил я. — Просто нажимаешь вот на эту красную кнопку и говоришь в этот кружок.
— В твоем доме ведь водятся привидения, верно? — напомнила Ванесса. — Ты всем про это рассказываешь. Ты даже видел расхаживающих призраков. Поэтому «Ревун» и поможет нам с ними поговорить.
Скотт колебался. Уголки его рта нервно задергались.
— Ну… не знаю. Мои призраки днем не появляются. Только по ночам.
Он ищет повода, чтобы увильнуть, подумал я. Он не хочет, чтобы мы включали «Ревун» в его доме. Боится, что мы его разоблачим и расскажем всей школе, что в его доме нет никаких привидений.
— Может, днем их и нельзя увидеть, — возразил я. — Зато мы их услышим при помощи «Ревуна».
— Нет. Не думаю, — упирался Скотт. — Мне не хочется досаждать им вашим прибором. Понимаете? Зачем их будоражить?
— Мы их и не побеспокоим, — ответил я. — Он…
— К тому же задали много, — заявил Скотт. Вы ступайте, ребята. Мне правда нужно садиться за уроки.
— Но ведь ты сегодня не был в школе, — напомнила Ванесса. — Откуда ты знаешь, что нам задали?
На лице Скотта появилась гримаса отчаяния. Его рот постоянно кривился, лицо густо покраснело. Он никак не хотел пускать нас на чердак и сейчас лихорадочно придумывал какой-нибудь убедительный повод.
Я решил взять инициативу в свои руки, пока Скотт не опомнился. Поэтому я вскочил на ноги и понес «Ревун» к лестнице.
— Пошли на чердак. Мы совсем немного послушаем твоих призраков, минут пятнадцать, не больше, и тут же уйдем. И ты сядешь за уроки.
Скотт опередил меня и загородил мне дорогу.
— Понимаешь… эта штука — она ведь на самом деле не настоящая, верно? Это игрушка, да? Как и те прежние, которые ты покупал?
— Я же сказал тебе, что этот прибор работает, — ответил я. — Ты удивишься, когда увидишь сам. Я уверен, что ты очень удивишься.
Глава XX
НОВЫЕ ГОЛОСА ПРИЗРАКОВ
Бережно держа перед собой «Ревун», я стал подниматься по лестнице. Скотт опустил вниз дверь, встроенную в потолок, и мы залезли на чердак.
Солнце уже клонилось к закату. Его бледные лучи проникали сквозь единственное грязное окно. Длинные тени тянулись по пыльному полу.
— Ого. Ничего себе. Приятный чердачок, — произнес Эд, оглядываясь по сторонам. — Тут и в самом деле могут водиться привидения.
Скотт ничего не ответил.
Я решительно направился к шкафу.
— Здесь должна быть розетка, — заявил я. — В нее мы и включим наш прибор.
Ванесса поставила возле шкафа картонную коробку, я пристроил на ней «Ревун». Потом включил его в сеть.
Присев на корточки, я стал нажимать на клавиши. Ванесса, Эд и Скотт уселись за моей спиной.
Я оглянулся и увидел, что лицо Скотта застыло в напряжении.
Я уже вовсю наслаждался нашим маленьким розыгрышем, хотя он еще только начинался. Глядя на желтую шкалу, я с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться.
Ванесса и Эд тоже с трудом сохраняли серьезные лица. Им ужасно нравилась наша затея.
— Ну как? — нервничал Скотт. — Прибор уже включен? Что он сейчас делает?
— Разогревается, — ответил я. — Теперь нам остается только ждать и внимательно слушать. Если поблизости находятся какие-нибудь призраки и если они издают звуки, то «Ревун» их обязательно уловит.
— Но… вдруг мои призраки сейчас молчат? — предположил Скотт. — Может, они не хотят сейчас реветь. Я думаю, что днем они скорее всего спят.
— Разве призраки могут спать? — возразил Эд. — Они ведь не живые, верно? Так зачем же им спать? Они и так не устают.
— Тссс. — Я поднес к губам палец и наклонился ближе к серому ящичку.
— Я… кажется, я что-то слышу, — громко заявила Ванесса.
Это был наш условленный сигнал, по которому Джастин начнет завывать в шкафу.
Мы все замолчали. Где-то на улице сигналил автомобиль. За моей спиной слышалось шумное, свистящее дыхание Скотта.
Прошло несколько секунд. Мы сгрудились возле маленького прибора, затаили дыхание, глядя в полумрак чердака, и вслушивались. А потом…
Оуоооооооооооооо.
Тихо. Еле-еле слышно.
Скотт ахнул.
— Вы слышали?
Я торжествующе кивнул.
— Да, слышали. «Ревун» что-то уловил. — После этого я снова поднес палец к губам.
Ванесса встала рядом со мной на колени.
— Ого, — пробормотала она, делая удивленное лицо.
Мы переглянулись.
Оооооооооооооуоооооо.
На этот раз вой прозвучал громче.
— Призраки воют так тоскливо, — прошептал я и повернулся к Скотту. — Знаешь, почему они воют? Их терзает невыносимая боль.
Он кивнул, но ничего не сказал. Его глаза уже лезли на лоб. Уголки губ продолжали дергаться.
— Я… мне просто не верится! — прошептал Эд.
— Помогите нам… Помогите нам выбраться отсюда…
От этих хриплых, тихих слов Скотт вздрогнул.
— Выключи свой прибор! — завизжал он. — Я… я не хочу их тревожить!
— Тссс. Слушай, — сказал я, показывая на микрофон.
Я нажал на красную кнопку.
— Где вы находитесь? — спросил я. — Вы с нами, в этой комнате?
Тишина. Долгая, напряженная тишина.
— Помогите нам… Снег такой глубокий…
Ванесса зажала рот. Я видел, что она готова расхохотаться.
Я оглянулся и увидел, что Скотту не до смеха. Он принимал все за чистую монету.
Он поверил, что слышит настоящее привидение. Я нажал на кнопку.
— Вы слышите меня? — спросил я. — Где вы находитесь? Кто вы такие? Пожалуйста — сообщите нам.
— Снег такой глубокий, — послышался шепот. — Нас засыпало снегом много дней. И мы такие голодные… такие голодные.
— Но где же вы? — крикнул я в микрофон «Ревуна» и повернулся к остальным. — По-моему, этот призрак меня не слышит.
— Может, он находится где-то далеко, — предположил Скотт и вздохнул. Потом засунул руки в карманы джинсов и уставился на серый ящичек.
— Вы можете нам помочь? — раздался ответный шепот. — Мы долго сидим в этой ловушке. Мы будем так счастливы… так благодарны… Пожалуйста…
Я почти прижался губами к «Ревуну».
— Мы вам поможем, — ответил я. — Только сообщите нам, где вы находитесь.
— Но… может, мы не хотим им помогать, — тихо возразил Скотт.
Эд захохотал.
— Трусишка — вот ты кто!
Скотт ничего не ответил.
— Этот призрак говорит таким грустным голосом, — заявила Ванесса. — Мы должны ему помочь.
— Пожалуйста… выпустите нас отсюда. Выпустите нас! — послышался крик, такой слабый, такой далекий.
Здорово Джастин прикидывается, подумал я. Достаточно взглянуть на Скотта. Он трясется как осиновый лист. Класс! Просто полный улет!
Я снова нажал на красную кнопку.
— Мы попробуем вам помочь! — крикнул я. — Только скажите, где вы находитесь.
— В шкафу, — последовал ответ. — Пожалуйста… Мы так долго сидим в этом шкафу… Тут так темно, так холодно. И мы очень голодные. Пожалуйста…
Я вскочил на ноги и повернулся к шкафу.
Наступал решающий момент. Сейчас мы напугаем Скотта так, что он запомнит это на всю жизнь.
Мое сердце стучало. Я сгорал от нетерпения. На лицах Ванессы и Эда я увидел сдержанный восторг.
— Постой! — крикнул Скотт. — Спенсер, куда ты идешь?
— К шкафу, — ответил я, показывая пальцем. — Мы должны открыть шкаф.
— Но… подожди… — забормотал Скотт.
— Ты нам все уши прожужжал про призраков, которые водятся в твоем доме, — напомнила ему Ванесса. — Разве ты не хочешь их увидеть?
— Да! Разве ты не хочешь им помочь? — добавил Эд.
Я не стал ждать, пока Скотт ответит, а подтолкнул его к дверце шкафа.
— Открывай, — приказал я.
Он попятился назад, но мы окружили его, не давая уйти. Он дрожал. По его щекам текли широкие струйки пота.
— Открывай шкаф, Скотт, — уговаривала его Ванесса.
— Давай, открывай, — сказал я.
— Ладно, ладно, — пробормотал он. Потом схватился за ручку шкафа и тяжело вздохнул.
Ванесса, Эд и я затаили дыхание. Мы приготовились к великому моменту нашего торжества.
Скотт тянул время… тянул… Но потом все-таки распахнул пугающую дверцу.
Мы вчетвером заглянули в темный и неглубокий шкаф.
ВНУТРИ ЕГО НИКОГО НЕ ОКАЗАЛОСЬ.
Глава XXI
МОЛНИИ НА ЧЕРДАКЕ
— Ого! — Ничего не понимая, я глядел в пустой шкаф.
Ванесса схватила меня за руку.
— Где же Джастин? — прошептала она.
Не успел я ответить, как на лестнице послышались шаги. Я повернулся и увидел, что на чердаке показался Джастин.
— Эй, ребята — извините, что опоздал! — крикнул он. — Меня задержала по дороге мама.
Скотт все еще держался за ручку шкафа. Тут он повернулся ко мне с удивленным лицом.
— Эй, Спенсер, в чем дело?
Глаза Эда округлились от страха.
— Я… ничего не понимаю, — пробормотал он.
— Оооох! — воскликнул я от неожиданности, когда из шкафа вдруг вырвался поток морозного воздуха.