– Нет, – сказал Бориска. – Для этого сначала надо знать, где находится склон.
– Я так и подумал, – сказал Бук, спрыгнув с Борискиного плеча на землю. – Старая ворона подсунула мне заведомо негодную вещь. Ведь если ты знаешь, куда идти, то эта штука не нужна. Теперь остается только трахнуть ее об сосну так, чтобы стрелки и стекло разлетелись в разные стороны. Ты, Бориска, сильнее. Доставь мне, пожалуйста, такое удовольствие.
– Не горячись, – Бориска ласково погладил друга по спине, – компас нам пригодится.
– Возьми его себе, – сказал Бук. – А я больше не хочу и смотреть на такую дрянь, хотя и отдал за нее всего двух дохлых ершей.
– А скоро мы дойдем до склона? – спросил Бориска, стараясь отвлечь Бука.
– Скоро, если ты пореже будешь об этом спрашивать, – буркнул Бук и так заспешил, что Бориска вынужден был почти побежать за ним.
Из травы выскакивали кузнечики, вылетали бабочки. Толстая синица, заснувшая после обеда, вспорхнула и чуть не столкнулась с летевшей Сорокой.
– Кто, цвень-цвень-цвень? – испуганно закричала она.
– Осторожнее, – предупредил Бук, – мы подходим к маленькой речке.
Действительно, почти сейчас же под ногами захлюпало и стало слышно, как шумит вода.
А еще через секунду вся компания оказалась около ручья, через который было переброшено бревнышко.
– Вперед! – сказал Бук и перебежал по бревнышку на другую сторону.
– Ухх! – сказала Машенька и, прыгнув с берега, улеглась поперек ручья.
Вода накатилась на Машеньку, приостановилась, приподнялась и, рассерженная, отпрянула назад.
– Хорошо! – довольно проворчала Машенька.
– Что, остановка? – спросила Сорока. – Вы решили сделать небольшой привал?
– Не мешайте! – попросил Бориска.
Он, не разуваясь, зашел в ручей и, приподняв полы курточки, вглядывался в воду.
– Что ты ищешь? – спросил с берега Бук.
– Я смотрю, живет ли в этом ручье рыба.
– Ну и что, живет?
– Кажется, нет…
– Конечно, – сказал Бук. – Ведь это – маленькая речка. Она здесь вовсе не для того, чтобы по ней гуляла рыба, а для того, чтобы из нее пить вкусную воду.
– В прошлом году, когда я был маленький, – не согласился Бориска, – почти в таком ручье мы с папой видели плотвичку.
– Ерунда, – сказал Бук. – Этого не могло быть.
– Нет, – сказал Бориска, – надо все-таки внимательней посмотреть. Машенька так взбаламутила воду, что ничего не видно. Я пройду по ручью подальше, поищу место, где вода прозрачная.
И Бориска пошел медленно против течения.
– Ох-ох-ох! – сказал Бук и зевнул. – Поспать пока, что ли?
– А я не хочу спать, – сказала Машенька. – Мне хотелось бы узнать: в ручье отражаются ночью звезды?
– Отражаются, – сказала Сорока. – Иначе и быть не может.
– В маленькой речке звезды никак не могут отразиться, – возразил Бук. – Ведь звезды живут далеко-предалеко. И когда они оттуда смотрят на лес, то даже не могут увидеть такую маленькую речку. Звездам нужна широкая река, – убежденно закончил он.
– Но если моя мама стала звездой, – задумчиво, как бы разговаривая сама с собой, сказала Машенька, – то она, наверное, не забыла про этот ручей – мы часто с ней пили здесь. Мне кажется, что мама сможет увидеть его, когда будет смотреть на лес даже оттуда, издалека…
– Поймал, поймал! – закричал Бориска. – Вот, посмотрите, здесь живет рыба! – он подбежал, разбрызгивая воду, и протянул друзьям ведерко, на дне которого что-то плавало.
– Головастик, что ли? – спросил, глянув одним глазом Бук.
– Соринка какая-то, – сказала Сорока.
– Пескарь! – пояснил Бориска. – Только еще совсем маленький.
– Он сверкучий, – сказала Машенька, – как далекая звездочка. Теперь я знаю, что звезды заглядывают и в этот ручей. Выпусти, пусть пескарь живет! – попросила она Бориску.
– Ладно, – согласился Бориска, – пусть плавает.
– Пошли, пошли, – заторопила Сорока.- Если мы станем повсюду ловить разных малявок, а потом выпускать их, то и к ночи не дойдем, куда нам хочется. Смотрите, день-то уже скоро сойдется с вечером.
КТО ПОМНИТ РЯБИНУ С ПУШИСТЫМИ ЦВЕТАМИ?
Бориска, например, помнил всех, с кем ему приходилось встречаться.
Первым – это было давным-давно, когда Бориске только-только исполнилось четыре года, – появился доктор.
Появился почти сразу после того, как Бориска сунул руку в кастрюлю с булькающей манной кашей. Если вспоминать точнее – доктор пришел, а Бориска, откричав: «Ой, что я наделал!» и «Ой, что теперь будет!», молча сидел на коленях у мамы, раскачивая больную руку.
– Молодой человек любит манную кашу? – спросил доктор, забинтовывая Борискину руку.
– Не-е… – выдавил из себя Бориска и кончиком языка слизнул подкатившуюся к губе слезинку.
– А плакать мы перестанем, – сказал доктор. – Нам, мужчинам, стыдно плакать.
– Угу, – нахмурившись, согласился Бориска.
С тех пор прошло так много времени, что можно бы и забыть о докторе, но Бориска до сих пор помнит даже то, как тот уходил, на ходу надевая шляпу.
Гораздо позже доктора в гости к ним приехала бабушка, папина мама. Она жила в деревне – но не в той, где была их дача, а в другой.
– Наконец-то собралась проведать вас, – сказала бабушка, остановившись в коридоре, чтобы отдышаться. – Высоко живете, – пожаловалась она, – пятый этаж не для моих годов. А где же внучек, Бориска?
– Я здесь! – Бориска выбежал из комнаты.
– Вырос, совсем вырос! – нагнулась к нему бабушка. – Поди, забыл меня? – спросила она, отдавая кулечек с конфетами, и добавила: – Это тебе зайчик серенький прислал. Я собралась ехать в город, иду на станцию, а он догоняет меня и спрашивает: «Ты, бабушка, к Бориске едешь?» – «К нему», – отвечаю. «Тогда отдай, – говорит, – подарок. Пусть грызет конфеты и меня вспоминает».
– Надо было привезти зайца с собой, – сказал Бориска, – мы бы с ним играли и вместе спали на моей кровати.
– Как же, стал он ждать, пока я его позову! Сунул мне кулечек с конфетами, да как сиганет через улицу – только его и видела.
– Когда ты поедешь к нам в следующий раз, – сказал Бориска, – обязательно позови его, скажи, что я хочу подарить ему вкусную морковку. Не забудешь?
– Запомню… Как ты велишь, так и скажу…
Бабушка гостила целую неделю. По вечерам, когда надо было ложиться спать, она подсаживалась к Борискиной кровати и рассказывала ему сказки, которых не было ни в одной из Борискиных книжек. А еще она рассказывала про то давнее время, когда была совсем молодой. И это время казалось Бориске тоже сказочным.
– Не знаю, как где было, – рассказывала бабушка, – а в нашей деревне запрещалось собирать в лесу ягоды раньше срока, пока они не поспеют. И все мы осуждали и стыдили того, кто нарушал запрет. Зато, помню, как пойдешь собирать, подойдешь к кусту смородины – ягод на нем черным-черно. И все крупные, спелые…
Бориска слушал, смотрел на коричневые, будто бы загоревшие, бабушкины руки, на белый платочек, который она никогда не снимала, и ему казалось, что ни у кого на свете нет такой хорошей бабушки.
…Было о чем вспомнить Бориске… Жизнь его уже переполнилась встречами. Да разве мог он забыть конопатую Настю из второго подъезда, которой прошлой осенью подарил своего резинового бегемота Ваську?
А Кольку из соседнего дома, который подарил ему поломанный грузовик?
Наверное – нет! И может же так случиться! Вдруг Бориска станет самым главным генералом, и у него окажется так много орденов, что они не уместятся на груди и придется выбирать, какие из них носить сегодня, а какие – завтра?
Тогда Колька, тоже славный командир, скажет:
– Я читал о твоих подвигах, но теперь вижу, что ты гораздо храбрее, чем я думал.
Бориска ответит:
– Что ты! Твои подвиги больше моих.
Настя вспомнит:
– Вы, когда мы были маленькими, подарили мне резинового бегемота Ваську. Я не забыла…
Доктор, приподняв при встрече шляпу, заметит:
– Я, когда лечил вас, предвидел, каким вы станете. Храбрые люди никогда не плачут из-за всякой всячины.
А бабушка, уже совсем-совсем старенькая, припомнит, как она приносила Бориске подарок от серого зайца…
А разве сможет Бориска забыть когда-нибудь о Буке, о Машеньке, о Сороке? И они ведь тоже не забудут о нем…
Вот о чем думал Бориска, пока друзья шли по невидимой, но, наверное, самой короткой дороге к тому склону, где росла рябина. И Бориске казалось, что когда они придут и спросят о рябине у первой кудрявой березы, та сразу скажет:
– Как же, помню, помню… Рябина часто угощала дроздов вкусными завтраками. Ее год тому назад выкопал и унес человек… Как ей живется на новом месте?
Но ничего такого не произошло… Когда друзья дошли до склона, который начинался от небольшого озерца, заросшего желтыми кувшинками, никто не знал, куда идти дальше.
– Ты не помнишь, где жила рябина с пушистыми цветами? – спросила Машенька у зеленой ящерицы, гревшейся на камне.
– Где-то недалеко от моего камня, – ответила ящерица. – Если вы спрашиваете о той, которую выкопали.
– Да, именно о ней. Не можешь ли ты показать нам точнее – где?
– А зачем? Ведь ее все равно больше нет. Кроме того, у меня память неважная, и я могу показать вам совсем неверное место…
– Мы напрасно теряем время, – сказал Бук. – Вон, невдалеке, растут березы. Пусть Сорока слетает и спросит у них.
Сорока долго стрекотала, усевшись на верхушку одной из берез. Потом она перепрыгивала с ветки на ветку и смотрела то в одну, то в другую сторону.
– Узнала? – спросил Бориска, когда Сорока прилетела назад.
– Березы говорят, что рябина с пушистыми цветами росла как раз на том самом месте, где мы стоим.
– Ха! – сказала ящерица. – У них память еще более неважная, чем у меня.
– В чем дело, кого вы ищете? – спросил пролетавший мимо черный дятел.
– Место, где росла рябина с пушистыми цветами, – сказали друзья хором.
– А! – сказал дятел и, описав в воздухе круг, уселся на камень, спугнув ящерицу. – Рябину унесли в прошлом году, – пояснил он, сложив на спине свои блестящие крылья. – Это было летом, в середине июня. А потом пришла осень, выпал первый снег, и склон стал светлым-светлым, как зимняя горка. В тот день белочка поздравила меня с морозным утром и чистым снегом, а я сказал ей: «Смотри, ямку, которая осталась от рябины с пушистыми цветами, засыпает снег!» А после пришла длинная зима, и снега нападало столько, что даже молоденькие сосны стояли в нем по пояс. Весной, когда ручьи смыли снег, ямка почти совсем заровнялась, а в мае заросла травой. Сейчас там живет жужелица.
– А где живут дрозды? – спросил Бориска. – Их так любила рябина!
– Дрозды улетели прошлой осенью и больше не возвращались, – сказал черный дятел. – Наверное, живут в каком-то другом месте.
– Бориска, смотри, солнце уже готовится лечь на бок! – воскликнула Машенька.
Бориска посмотрел на солнце. Оно решительно спускалось вниз, к пушистому легкому облачку, расстелившемуся над самыми верхушками дальнего леса.
– Сегодня солнцу будет мягко спать, – сказал Бук.
– Нет, – сказал Бориска, – оно провалится сквозь облачко к земле. Давайте поднимемся по склону. Рябина с пушистыми цветами говорила, что надо совсем-совсем немного подняться, и мы увидим, где по-настоящему спит солнце.
И друзья поднялись по склону сначала на немного, затем – еще повыше, а после так высоко, что дальше было некуда.
– И отсюда мы не увидим, куда оно ляжет, – сказал Бориска. – Рябина ошиблась. Надо – еще выше.
– Можно залезть на дерево… – неуверенно посоветовала Машенька.
– Пусть Сорока взлетит и высмотрит то место, которое нам надо увидеть. Тогда станет ясно, стоит нам залезать на дерево или нет, – сказал Бук.
– Пожалуйста, – согласилась Сорока, – это очень легко сделать…
– Ну, что? – спросил Бориска, когда Сорока поднялась выше дерева. – Видишь ты ночную солнечную поляну?
– Я вижу, как за солнцем гонится лохматая туча.
– Она догоняет его?
– Сразу трудно определить. Но мне кажется, будто солнце хочет сесть в лодку и переплыть на другой берег реки. Если оно успеет, дождевая туча останется на этом берегу.
– Значит, где-то там, в прибрежных кустах, оно и засядет ночевать, – заключил Бориска. – Полезли на дерево!
– Я первым, – сказал Бук.
– Я за тобой, – сказал Бориска.
– Я – после Бориски, – сказала Машенька. – Хотя, если мне придется быть ниже всех на дереве, то я увижу меньше, чем вы.
– Но тебя все равно нельзя пускать первой, – возразил Бук, уже вскарабкавшийся до первого сучка. – Твоей тяжести вершина никогда не выдержит. И ты понапрасну испортишь дерево, а заодно можешь, когда покатишься вниз, сшибить и нас. Представляешь, как будет хорошо, если ты, вместе со сломанной вершиной, плюхнешься на меня и на Бориску. Не забывай, что ты не шишка, а медвежья дочь.
– В твоих словах есть правда, – согласилась Машенька. – А как мне хотелось бы увидеть своими глазами садящееся солнце… Но – ничего не поделаешь…
ДРУЗЬЯ СПАСАЮТ СОЛНЦЕ.
– Ох-хо-хо! – вздохнула береза, когда Бориска, а за ним и Машенька полезли по стволу. – Вы, прямо скажем, не птицы. Осторожнее хватайтесь за эту ветку! Она может сломаться! – предупредила береза.
– Спасибо… Мы будем осторожны, а как только солнце ляжет спать – спустимся на землю, – пообещал Бориска.
– Лохматая туча перестала гнаться за солнцем, – сообщила Сорока. – Она повернула в нашу сторону.
– А солнце уже плывет в лодке на другой берег? – спросил Бориска, обхватывая ствол ногами и рукавом курточки вытирая со лба пот. Ему оставалось подняться еще на несколько сучков до того места, откуда все можно видеть.
– Туча, наверное, заметила нас, – сказала Машенька. – Она понимает, что поймать сидящих на дереве гораздо легче, чем того, кто убегает. Надо спускаться…
– Эх ты! – сказал Бук. – Трусиха.
– В этой туче, оказывается, есть молния и гром! – крикнула сверху Сорока. – Слышите?
– Мы даже видим молнию, – сказал Бук. – Ну и что? Посверкает себе и перестанет. Подумаешь!
– Во время грозы на дереве сидеть нельзя, – предупредил Бориска. – Нельзя даже стоять рядом с ним. Молнии всегда стараются бить по деревьям.
– Машеньке действительно лучше слезть, – сказал Бук. – Она такая большая, что молнии будет легко попасть в Машеньку. А я – маленький, молния промахнется.
– Не оставляйте меня в такое время, – попросила береза. – Одной во время грозы жутко.
– Не оставим, – пообещал Бориска. – Мы не боимся грозы, а просто вспоминаем, как привыкли вести себя молнии. Сейчас я поднимусь еще на несколько сучков и останусь там сидеть, пока не увижу, куда ляжет солнце.
– Осторожнее, – стрекотнула Сорока, – на нас налетает сильный ветер!
– Пусть налетает, – сказал Бук, прижимаясь к стволу.
– Пусть прилетает, – сказал Бориска.
– Как налетит, так и отлетит, – сказала Машенька, обхватив ствол всеми четырьмя лапами.
– Он может унести меня далеко-предалеко, – сказала Сорока. – А если не унесет, то вырвет все мои самые роскошные перья. Это уж ветер сделает обязательно!
– Полезай ко мне за пазуху, – пригласил Бориска.
Сорока вовремя спряталась. Налетел такой ураган, что останься Сорока без надежной защиты – лететь бы ей не зная куда, долго-долго.
– Тебе удобно? – спросил Бориска, заглядывая за пазуху, откуда торчал только клюв.