– Правда? – изумился Васюн. – Ты без огурца приготовить что-нибудь можешь?
– Что угодно, и всё без огурца! – курочка умирала со смеху. – Ой, не могу! Есть большой жёлтый огурец, какая глупость!
– Всё, кончай веселиться, пошли! – обиделся василиск.
Неожиданно из тёмного угла выскочил петух.
– Куть-куда, куть-куда, пошёл отсюда! – завопил он скрипучим голосом.
– Ты, малявка, кто? – опешил василиск.
– Главный распорядитель курятника, заслуженный петух, – петух надул щёки и поставил колом хохолок. – Без моего разрешения никто из помещения не выходит! Понял?! Куть-куда, куть-куда, ты, пошёл отсюда!
– Ладно, не кипятись, – решил не ссориться с петухом василиск, хотя мог испепелить взглядом. – Ты чем отличаешься вон от того петуха, что сидит на жёрдочке, рядом с рыжей курочкой?
– Как чем? Возрастом! Я на три дня старше…
– А ещё чем? – не унимался василиск.
Ответа он не дождался.
– Вот то-то и оно, ничем! – василиск лукаво прищурил орлиный глаз. – Он завтра мышцы подкачает, сильнее тебя станет. Будет здесь главным. Ты кофе ему на подносе таскать будешь!
Василиск расправил крылья, приосанился:
– Я великий болотный петух Васюн, могу сделать так, что ты, малявка, навечно станешь главным. Не только в деревенском курятнике, но и в трёх ближайших. Больше тебе не надо. Глуповатый ты, не сможешь крупным хозяйством управлять! Хочешь или как?!
– Хочу! – не думая, ответил петух.
– Отпустишь нас с курочкой без лишнего шума?
– Отпущу!
Василиск отцепил от своего ящерного хвоста самую большую чешуйку, бросил её прямо в хвост петуха. Хвост распушился, заискрился всеми цветами радуги, засверкал как новогодняя гирлянда.
– Ух ты! – пронёсся по курятнику восторженный птичий гул. – Светло-то как! Никаких лампочек не надо. Вот это хвост так хвост!
Курятниковый петух покрутил новым приобретением, остался доволен. Кто ж его теперь свергнет, с таким-то хвостом?!
– Идите, не держу, – всхлипнул новый, теперь вечно главный петух курятника и его окрестностей.
Он с грустью посмотрел в сторону уходящей курочки:
– Хороша была курочка! Была и сплыла! Какую поэтессу потеряли…
На том и расстались.
Глава пятая. Косой не любит быть жареным, он любит морковку
В то время как кикимора Галючка стучалась в окно к девочке Оле, василиск Васюн пытался влезть в курятник, водяной Петюн стоял у двери большой хаты и подсматривал в щёлочку за древним дедком. Дедок сосредоточенно ковырял иголкой заячью шкурку. Поковыряв немного, дедок оторвал зубами нитку, надел то, что сшил, себе на кулак, сильно потряс. Когда трясти прекратил, Петюн увидел на кулаке у деда пушистую белую шапку-ушанку.
– Вот это ша-а-а-пка! – восхищённо выдохнул водяной. – Красота-а-а!
Не успел Петюн опомниться, как услышал дедушкин голос:
– Чего у двери топчешься? Входи уж, раз пришёл!
Водяной тихонько приоткрыл дверь, всунул голову:
– Это ты мне, дедуня?
– Тебе, тебе, водяной. Пришёл – входи!
– Почём знаешь, что я водяной? – удивился Петюн. – Бить будешь?
– Некогда мне тебя бить, да и не за что, – строго сказал дед. – Тиной от тебя за версту пахнет, вот и угадал, что водяной. Али неверно угадал?
– Верно, дедуня, верно! – заулыбался Петюн. – Засмотрелся на тебя, как ловко ты шапки шьёшь. Я тоже немного портняжничаю, шапки-ушанки из камыша шью. Они, конечно, не такие красивые получаются, но зато тёплые…
– Ишь ты, из камыша?! – удивился дед. – Как ты их шьёшь-то? Зрелый камыш, если тронешь, весь на пуховки разлетается…
– Я незрелый беру, тугой. Камышинку к камышинке берёзовой смолой приклеиваю. На одну зиму хватает, потом рассыпается. Новую шью!
Водяной огляделся вокруг: по всем стенам дедовой избы на гвоздях висели шапки, белые и серые.
– Смотрю, у тебя, дедуня, все шапки из зайца фасонистые, мягонькие… – водяной покачал головой. – Скольких ты зайцев истребил, жизни лишил, не жалко? Небось под чесночным соусом съел рецепт 234?!
– Ну тебя, окаянный! – замахал руками дед. – Не злыдень я вовсе! Ты что, не знаешь, зайцы шкурку два раза на год меняют. Зимой белую носят, на снегу незаметную. Весна придёт – белую сбрасывают, серенькую надевают, для лисы и волка невидимую…
– Ну и что? – удивился Петюн. – Ты, дедуня, вроде старый уже по лесу за зайцами гоняться, шкурки их подбирать….
– Зачем гоняться? – подмигнул водяному дед. – Они сами приносят. Видишь, у меня полный огород капусты и моркови растёт. Зайцы мне – шкурку, а я им – вкусный овощ. Косой не любит быть жареным, он морковку любит.
Водяной аж зажмурился от удовольствия:
– Я тоже на болотных кочках могу капусту-морковь выращивать. Зайцев приваживать. Шапки, шляпки шить. Спасибо, дедуня, за науку, может, у тебя ещё и большой жёлтый огурец есть?
– Как не быть, есть! – закряхтел дед. – Огурцы сажаю. Ухаживать за ними не успеваю, ноги болят. Огурец воду любит, мне таскать её тяжело. Снимать вовремя не успеваю. Вот они и прут. Почитай, на огуречных плетях у меня одни большие жёлтые висят.
– Можно я, дедуня, пять огурцов возьму, – водяной начал загибать пальцы. – Мне, кикиморе, домовому Витяшке, лешему Димону, василиску Васюну.
Потом задумался, глаза прикрыл, про себя счёт проверил.
– Нет, дедуня, шесть возьму. Ещё русалке бабушке Сиянке. О воде больше не беспокойся, она у тебя в вёдрах, корытах и бочках кончаться никогда не будет, на то я водяной!
– Тогда я тебе в подарок белую заячью шапку поднесу, в неё огурцы положишь, – дед хитро прищурился. – Про воду не соврёшь?
– Обижаешь, дед, водяные не врут! – заулыбался Петюн. – Вода не кончится! За шапку отдельное спасибо. Почему русалка говорит, что люди злые? Я тебя первым встретил, ты добрым оказался. Как тебя кличут, дедунь?
– Как меня могут звать? – рассмеялся дед. – Мазаем зовут…
– Приду к себе на болото, всем о деде Мазае и его зайцах расскажу…
На том и расстались.
Глава шестая. У ребёнка зубы режутся, а вы
кудахчете!
В то время как кикимора Галючка тихонько стучалась в окно к девочке Оле, василиск Васюн пытался влезть в курятник, водяной Петюн подглядывал в дверную щёлочку, домовой Витяшка барабанил кулаком по железным воротам добротного дома. Хозяева его не слышали. В доме плакал ребёнок. Чем сильнее он плакал, тем громче стучал Витяшка.
– И-и-еть! – крякнул домовой и перепрыгнул через забор.
Вошёл в комнату Витяшка без стука, чего зря стучать, руки молотить, всё равно не услышат. По комнате метались молодые родители белокурого кареглазого мальца. Тому от роду было месяцев шесть, не больше. Но орал он так, как орёт вполне взрослый хлопец. Молодая мамочка прижимала сыночка к себе, трясла его, приговаривая:
– Котик, не плачь! Котик, успокойся! Котик, что у тебя болит?
При этом сама мамаша заливалась горючими слезами. Молодой отец бегал за ними след в след и тоже похныкивал:
– Что творится-то? Сделай чего-нибудь, успокой ребёнка!
Витяшка, видя такую картину, нахмурился. Громко топнул ножкой. Метнул молнию из одного угла комнаты в другой. Это он умел, на то и домовой! Громовым голосом изрёк:
– Положи ребёнка в кроватку, мамаша! Чего ты его трясёшь, он тебе что, груша?!
Родители остолбенели, но ребёнка в кроватку положили.
– Неси сухарь, мамочка, потвёрже, посуше. У мальца зубы режутся, дёсенки зудят, чешутся, а вы раскудахтались!
Женщина метнулась в кухню, принесла сухарь. Малец вырвал из её рук сухарь, принялся неистово чесать дёсны и сразу успокоился.
– Парня Котом зовут? – поинтересовался домовой.
– Почему Котом? Сына Стёпушкой зовут, – всхлипнула мамочка.
– Тогда чего вы его котиком обзываете, у него имя классное – Степан.
– Вы кто? – воззрились на Витяшку родители Степана.
– А что, не видно, что ли?! – всё ещё негодовал домовой. – Иди, папаша, воду грей. Сына купать будем, обкакался он у вас…
Папаша поплёлся в кухню ставить воду, по пути удивлённо оглядываясь на гостя.
– Домовой я! Зовут Витяшка. – Витяшка повертел головой, пристально вгляделся в тёмные уголки комнаты. – Где ваш домовой? Почему нет? Кто вас, глупых, уму-разуму учит? Вы что, люди плохие? Злые? Раз у вас домового нет…
– Нет, нет, уважаемый Витяшка. Мы добрые! – энергично замахала руками мамочка. – Просто дом у нас совсем новый, только построили. Домовым ещё обзавестись не успели…
– Он что, кошка, что ли, обзаводиться им собрались! – всё ещё злился Витяшка. – Домового в дом приглашают, кланяются, приговаривают: «Вот тебе, батюшка домовой, гостинец, крендельки и пирожки, молочко с медком горячее. Вот тебе, батюшка домовой, постелька чистенькая, на печке стелена, косточку греть!» Приглашали? Приговаривали?
– Нет! – закручинилась молодая мамочка. – Некому нас научить. Родителей нет, в дальние страны уехали…
– А бабка с дедом где? – нахмурился Витяшка. – Они наверняка должны знать, как домового приваживать.
– Померли бабанечка с дедянечкой давно, – горько вздохнула мамочка. – Я ещё маленькой была…
– Значит, вы сызмальства брошенки? – смягчился Витяшка. – Бедные вы мои! Как же вы хозяйство вести собираетесь, сына растить, неумёхи…
Мамочка лицом просияла, на колени бухнулась.
– Батюшка домовой Витяшка, оставайся у нас, – ласково попросила она. – Мы тебе постельку чистенькую на печке поставим. Каждый вечер пирожки и крендельки класть будем. Молочком с медком угощать. Ты нас уму-разуму поучишь, без тебя пропадём…
– А утром, в завтрак, чем потчевать станете? – деловито осведомился Витяшка.
– Утром сливочки с булочкой сдобной. Яблочки прямо с дерева нарвём. Оставайтесь, батюшка домовой. Главным в доме будешь…
– Главным?! – задумался Витяшка. – Ты с колен вставай, нечего тебе передо мной бухаться. Я не громовержец!
– А как же молния, от угла до угла? – тихо пропищала мамочка.
– Молния? – улыбнулся Витяшка. – Когда злюсь сильно или радуюсь. Так просто не получается. Слушаться меня будете?
Родители малыша дружно закивали головой. Витяшка немного подумал, вздрогнул, как будто что вспомнил, спросил:
– Огурцы жёлтые есть?
– Никаких нет, не сажаем, не умеем…
– Так, считай, сговорились! – радостно потёр ладошку о ладошку домовой. – Степана богатырём растить будем, огурцы посадим, корову с козой купим, кур заведём. Эх! Какой простор для деятельности! Не то, что на болоте, скука одна. Точно остаюсь, только на бугор сбегаю, друзей предупрежу, беспокоиться будут…
– Батюшка домовой, не обманешь, вернёшься? – с надеждой спросил папаша.
– Обижаешь! Слово домового, – сказал Витяшка, метнул молнию из одного угла комнаты в другой, это он умел. – Побежал я. Ждите!
Уже почти выбежав, притормозил:
– Кошек заводить в доме не будем, не люблю их. Вредные они…
С тем и утёк.
Глава седьмая. Дай лизну! Ну дай лизну…
В то время как кикимора Галючка тихонько стучалась в окно к девочке Оле, василиск Васюн пытался влезть в курятник, водяной Петюн подглядывал в дверную щёлочку, домовой Витяшка барабанил кулаком по железным воротам, леший Димон просто шёл по берегу реки, осматривался. Искал дом, в который ему захотелось бы постучаться. Неожиданно на тропинку выскочил мальчуган. Лицо его было грязное от сажи. Только две чистые тропинки пробились от глаз до подбородка, по ним и скатывались крупные слёзы.
– Дя-дя-день-ка-ка леший! – ревел мальчуган, заикаясь. – Помоги нам с братом! По-ж-жар у нас! Я вылез, а он застрял! Дом горит! Погибнет Сашка!
Леший метнулся в сторону, откуда тянуло дымом и гарью. Пламя уже вовсю плясало на крыше дома, подпрыгивало, радостно потрескивало.
– Ай-я! Ай-я! Ай-я! Ай-я! Чего пожаловал, леший? – засмеялся огонь. – Посмотреть, как я деревеньку спалю? Запросто! Часа не пройдёт – пепелище будет. Я такой, я умелец!
– Уи! Уи! Уи! Уи! Мы умельцы! – подвывал ветер, раздувая пламя.
Дым густо запеленал дом. Леший Димон метался от одного угла дома к другому. Вглядывался в густую пену серого дыма, но брата мальчика не видел. От отчаяния закричал:
– Отдай мне парня, огонь, он в доме. Сгорит!
– У тебя есть один, пусть нам второй останется, – захихикал ветер.
Леший схватил облако, накинул его на пламя. Облако тихо зашипело и исчезло. Воды в нём не было.
– Эко промашка вышла! – затрещал торжествующе огонь. – Дождевых облаков нынче нету, одни перистые. Моя деревенька, моя! Ай-я! Ай-я! Ай-я! Ай-я! Ай-я!
Леший кинулся в дом, побежал по комнатам, заглядывал под кровати и в шкафы. Парня нигде не было. Огонь бежал по пятам, посмеивался:
– Дай ручку лизну, ну дай лизну!
– Где может быть парень? – лихорадочно думал леший, отмахиваясь от пламени, – крыша сейчас упадёт! Брат сказал: я вылез, он застрял! Где застрял! Ах я дурень! В форточке он застрял!
Мальчишка висел на форточке дряблой тряпочкой, леший Димон выхватил его прямо из-под носа у огня.
– Молодец, живой! – обрадовался леший. – Крепись, болячки до свадьбы заживут!
– Дай мальца лизну! Ну дай лизну, – издевалось пламя.
Леший с мальчиком на руках выскочил из дома, за его спиной крякнула и обрушилась крыша. Димон завыл от бессилия, ничего он не мог сделать с огнём. Пламя дожирало остатки стен, потрескивая, медленно, по верхушкам деревьев ползло к рядом стоящему дому.
– У-у-у! – заплакал леший. – Сожрёт, гад-пожар, деревню. Одни уголья останутся…
В это время на бугре собралась вся болотная компания, кроме лешего Димона.
– Где он может быть? – беспокоилась кикимора Галючка. – Не похоже на лешего. Слово он всегда держал. Один на болото не ушёл бы. Может, беда случилась?
– Тихо, болотные! – прислушался водяной Петюн. – Чудится мне, леший наш воет, плачет!
– Гарью из деревни тянет. Неужто пожар?! – заволновалась кикимора.
– Так, болотные, слушай меня! – твёрдо сказал водяной Петюн. – Кикимора и домовой вместе со мной на выручку Димону побегут. Василиск Васюн с курочкой на бугре останутся, пожитки наши стеречь будут!
– Почему я? – воспротивился василиск Васюн. – Я тоже хочу лешему помочь!
– Тебе в огонь нельзя, ты в перьях, сразу сгоришь! Остаёшься здесь! Не спорь.
Водяной, кикимора, домовой не побежали, полетели на выручку лешему. Подоспели вовремя. Огонь ещё не успел закусить соседним домом.
Водяной слёту схватил ветер за хвост, перекинул его кикиморе:
– Мотай, Галючка, ветрило в клубок, суй его в мешок! Пусть там отдохнёт! – закричал водяной Петюн. – Леший, хватит выть! Руби деревья, не давай скакать по их верхушкам пламени, на земле мы его быстро водой зальём!
– Какой водой?! – рыдал леший. – Облака кругом перистые. Дождевые ветер разогнал. Нет в перистых воды!