Родион держал в руках песочные часы, которые Арина держала в тот трагический вечер. Он перевернул часы, и, словно по волшебству, они осветились лунным светом, и ярко-голубой текст появился на двух сердцах. Родион начал читать вслух:
Поцеловал знакомые очертания детских губ и поставил часы на песок. Внутри часов ожили миллиарды красных светлячков. Родион не мог оторвать взгляд от часов, даже не смотря на то, что рядом с ним появилась Арина. Она села возле детей, и они дружно принялись раскапывать песок, напевая хором считалочку:
Веки Родиона сомкнулись. Он увидел себя, маму и Арину, играющих в «Песочной стране» в ясный, летний день. Родион повалился на бок в вырытую детьми и Ариной яму, и почувствовал, как его тело нежно укрывает песок.
Мама вошла в детскую комнату, чтобы позвать Родиона ужинать. Комната оказалась пуста. Мама села на кровать и прочитала записку сына, после чего потеряла сознание.
Будильник заиграл ровно в полночь, и Родион открыл глаза. Он находился в большой детской комнате без начала и конца. В комнату с потолка поступал слабый лунный свет, и Родион смог разглядеть очертания подвешенных к потолку детских игрушечных самолетиков и много разных птичек. В комнате стояли детские многоярусные кроватки. Он насчитал семь ярусов, как раз на седьмом он проснулся, прямо под потолком. Родион не знал, как найти Арину в помещении, границами которого служили только потолок и пол. Но какого же было его удивление и радость, когда, спустившись на нижнюю кроватку, он обнаружил в ней спящую Арину. Родион попытался разбудить ее, тряся за плечо, но она не просыпалась. Тогда он вставил наушники и завел будильник на минуту позже показываемого времени. Будильник заиграл, и Арина открыла глаза, привстала и хотела спросить, что случилось, но не успела, потому что Родион обнял ее и прижал к себе, а потом сам все рассказал. Всё — с момента, когда они нашли песочные часы, и до пробуждения Арины. «Нам нужно найти выход!» — в заключение сказал он. И Арина с Родионом отправились на его поиски.
Они спустились по кроваткам, как по лестнице вниз. Весь пол усыпан детскими игрушками всех разновидностей. Кроватки окружали со всех сторон. Они уходили вглубь и вширь так далеко, что дети не могли разглядеть последние. В каждой кроватке спали дети.
Родион и Арина услышали издалека тихий, нежный шепот, напоминающий колыбельную песню, но разобрать слов не могли. В тон шепота проникало отчетливое чуть слышное мурлыканье. Они пошли в сторону звуков, осматриваясь по сторонам и стараясь смотреть под ноги, чтобы аккуратно переступать через игрушки. На полу Родион увидел множество дырок разных размеров, напоминавших мышиные норки. Всю дорогу, Родион считал детей, лежащих в кроватках, а когда досчитывал до ста, начинал считать заново, так как больше считать не умел, а чтобы не сбиться, он зажимал один палец, досчитывая до ста.
Дети шли, держась за ручки. Прохода нигде не было, и им пришлось идти в выбранном наугад направлении туннеля из кроваток.
— Вам нельзя ходить здесь, малыши! Беда поджидает вас. Она уже подкралась близко!
Дети обернулись на голос и в темноте под кроватью увидели сверкающие зеркальные глаза.
— Кто вы? — спросил Родион.
— Подойдите ближе, малыши. Не бойтесь, я вас не обижу. Я так хорошо здесь устроилась, что мне лень покидать уютное гнездышко.
Дети, не разжимая ладони, подошли поближе к кроватке и нагнулись, чтобы посмотреть на того, кто с ними разговаривает.
— Садитесь, малыши!
Дети сели, и глаза Арины встретились взглядом с глазами собеседницы. Это была киса. Она лежала на животе, вытянув перед собой лапы, словно египетский Сфинкс. По взгляду и ухмылке сразу можно понять, что на свете нет существа важнее и непокорнее.
— Мое имя Мура. Я здесь хозяйка, — сказала киса. — Почему вы не спите малыши? Или вы не знаете, что в колыбели должны детки спать?
— Знаем! — хором ответили дети.
— Мы не хотим здесь спать. Мы не хотим здесь находиться. Мы хотим домой к маме! — сказала Арина.
— Где мы находимся? Как нам вернуться домой? — спросил Родион.
Мура вытянулась, зевнула и вышла из-под кроватки. Несмотря на небольшое освещение, можно увидеть ее серо-зеленную пышную шерстку, зелено-желтые глаза, белую шейку и слегка обкусанный кончик правого уха на мордашке годовалого котенка, но слегка пожелтевшая шерсть на брюшке выдавала, куда больший возраст Муры.
— Место, в котором вы оказались, это детская комната Песочного дитя, — сказала Мура.
— Мама нам рассказывала историю о нем, но мы ей не поверили, — сказала Арина.
— Историй много, но слышали ли вы правдивую историю? Я понимаю, что у каждого своя правда, но истина всегда одна. Песочное дитя питается снами — детскими «сладкими снами». Оно считает песочницу колыбельной, поэтому, когда в темное время суток дети всё еще играют в песочнице, оно приходит укладывать их…
Не успев договорить, Мура зашипела и бросилась в ноги Арины, а Родион, испугавшись за сестренку, отшвырнул Муру под кровать. В этот момент Арина упала на пол без сознания, а большая, размером с Муру белая крыса с красными глазами краба, пыталась за ноги затащить ее в нору. Родион двумя руками ухватился за сестру и старался вытянуть ее, но ничего не получалось. Секунд десять продолжались перетягивания сестры между ним и крысой, а потом обессиленный брат выпустил Арину из рук, и она исчезла в темной норе вместе с белой крысой.
Родион обхватил руками колени, опустил голову и заплакал. Он плакал негромко, про себя, но слезы не мог сдержать. Мура, оправившись от падения, вышла из-под кроватки, потянулась, подошла к Родиону, начала ходить вокруг и тереться об него, мурлыча.
— Не плачь малыш. Я помогу тебе найти сестренку. Ты только поднимайся, а то они скоро снова придут.
Родион поднял голову. То, с каким взглядом Мура смотрела на него, взглядом пробуждающим любовь к ней, дало понять Родиону, что она его в беде не бросит. Он вытер ладонями слезы и сказал:
— Прости за то, что я причинил тебе боль. Я не оправданно это сделал.
— Прощаю. Но разве может сравниться физическая боль с душевной болью? Тебе сейчас намного больнее, чем мне, — сказала Мура.
— Что за крыса утащила Арину?
— Стражники. Они обходят кроватки и следят за тем, чтобы дети не просыпались и не ходили по комнате. Они ходят незаметно для детей, под полом, и наблюдают из нор. Если кто-то из детей просыпается, то они выскакивают из норы, и кусаю их за ноги. Клыки стражников содержат сильный яд, и через три секунды ребенок падает на пол, словно мертвый, но ты не бойся, так кажется лишь на первый взгляд. На самом деле их клыки вырабатывают летаргический яд. После укуса ребенок мгновенно впадает в летаргический сон…
— В какой сон? — переспросил Родион.
— В сон, от которого ты никогда без посторонней помощи не проснешься, как «Спящая красавица».
— Арину отнесут спать в кроватку?
— Да.
— Как мне найти ее кровать?
— Не ищи сестру, а ищи сердце Песочного дитя. Крыс не одолеть, уж я-то знаю на личном примере, а мое надкусанное ушко напоминает мне всегда о неудачном опыте. Останови сердце Песочного дитя — расколи песочные часы. Как только они остановятся, все дети пробудятся ото сна, в том числе и ты, Родион. Здесь не светит солнце, поэтому всегда ночь. Свет, проникающий с потолка, исходит от луны и звезд. Все это для того, чтобы не разбудить петухов и не позволить им кукарекать на заре, ведь от их голоса может треснуть сердце Песочного дитя. Но природу можно обмануть. Придумай, как разбудить петухов. Беги прямо и не останавливайся. Беги, что есть сил, и найдешь сердце Песочного дитя.
— Но если я разобью часы, где будешь жить ты?
— Обо мне не беспокойся. Я думаю, меня подберет заботливая семья. Поспеши Родион!
Мура верила, что Родион сможет разбить сердце Песочного дитя, потому что знала, что детский страх не знает жалости!
Родион побежал прямо. Бежал изо всех сил, и ему уже стало казаться, что кроваткам не будет конца, как он увидел вдалеке большие песочные часы, стоявшие на пирамиде в самом темном месте комнаты. Это были часы, которые они нашли в песочнице, только во много раз больше Родиона. Он поднялся по ступенькам пирамиды к часам и приложил ухо к сердцу. Родион слышал, как оно бьется. Песчинки внутри пересыпались из одного сердца в другое, превращая звук песка в колыбельную песню, но единственные слова, которые он смог расслышать:
Родион нашел часы, теперь ему нужно было как-нибудь разбудить петухов. Он ходил от кроватки к кроватке кругами, не зная, что придумать. Он достал мамин телефон, посмотрел на время и его ослепили лучи луны, отраженные от экрана телефона. Родион сразу вспомнил, как ярко светились песочные часы, когда на них падал лунный свет. Он понял, что нужно сделать, чтобы разбудит петухов.
Родион нашел самое освещенное место вблизи песочных часов, подставил под лучи экран телефона и перевел свет на песочные часы. Как только лунный луч коснулся их, два сердца яркой голубой вспышкой и ярко красным светом от песчинок волной осветили и ослепили Родиона. Свет был настолько яркий, что он не мог открыть глаза, но услышал вдалеке начинающих свой день с пения петухов.
Сердце Песочного дитя треснуло, и Родион услышал моросящий дождь из осколков и крупинок на лестницах пирамиды от разбившихся песочных часов.
Маму разбудили голоса детей. Ее детей. Она не поверила, что проснулась, но как только подошла к окну, все сомнения рассеялись. Ведь она видела, как Родион и Арина играют в песочнице и радостно смеются. Мама в спешке выбежала на улицу. Как только она забежала в песочницу, то обняла Родиона и Арину. Мама крепко прижала детей к себе и не хотела их отпускать. Она не хотела и не желала кричать, ругаться и тем более задавать вопросы, потому что каждый родитель знает, что в целом мире ничто не имеет значение, когда ты обнимаешь своих детей. Живых детей!
В это утро тысячи пропавших детей играли в песочницах во всех дворах в ожидании, когда за ними придут их родители. И родители пришли за детьми!
Когда воссоединившаяся счастливая семья возвращалась домой, возле их подъезда на лавочке умывалась киса. Она посмотрела на них, и Родион взял ее на руки, провел пальцами по обкусанному кончику уха и сказал:
— Теперь ты будешь жить с нами, и защищать наш дом, Мурка!»
Маша и Миша уснули крепким, сладким сном. Мама укрыла их одеялом, выключила ночник и вышла из комнаты, счастливая, готовиться ко сну.