Зеркальное время - Вольфганг Хольбайн 4 стр.

В них не оставалось уже ничего человеческого. Они уменьшились ростом, но при этом казались шире и мас­сивнее. Руки и ноги стали короткими, но такими мускулистыми, что напоминали сучковатые корни. Тела по­крылись черной, лохматой, жесткой шерстью, а вместо лиц были хрящеватые морды с острыми лисьими ушами, из которых клочьями торчала шерсть. Плоские носы походили на обезьяньи, нижние челюсти выступали впе­ред, обнажая кривые клыки.

Но больше всего Юлиана ввергло в ужас не уродство их, а как раз человекоподобие. Движениями они напо­минали обезьян, хоть им и недоставало природной грации и ловкости этих животных. Вместо рук у них остались трехпалые лапы, которые казались не особенно провор­ными, но зато чудовищно сильными. И все же самым худшим в них было то, что они сохранили какую-то зловещую человекообразность. В них все еще угадывались люди. Кто же они такие? — спрашивал себя Юлиан. Промежуточные твари? Существа из другого мира? Тролли?

Вскрик Юлиана конечно же привлек внимание трол­лей. Они подняли головы и уставились на Юлиана ог­ненными глазами, а потом, как по команде, бросились к нему. Они были не особенно расторопны, как будто вместе с человеческим обликом лишились и своей по­движности, но расстояние между ними и Юлианом со­ставляло теперь всего несколько метров.

Юлиан вскочил, и в то же мгновение вагончик дернуло с такой силой, что он не удержался на ногах и рухнул на сиденье, обитое кожей. Послышался грохот и скрежет, внезапно вся дорога привидений озарилась разноцвет­ными огнями. Пронзительная музыка шарманки резанула слух. Юлиан с трудом приподнялся на трясущемся сиденье и оглянулся. Трое — Юлиан решил называть их трол­лями — пустились в погоню, но вагончики все убыстряли ход, а тролли ковыляли с трудом. Короткого рывка было бы достаточно, чтобы удрать от них.

Но скрепленные между собой вагончики так сильно раскачивались и громыхали, что Юлиан не отважился спрыгнуть. Если бы он упал, они настигли бы его, и тогда он погиб.

Одному из троллей удалось догнать его вагончик, и он протянул к Юлиану свои ужасные лапы. Морда его сложилась в торжествующую гримасу, из кривой пасти капала слюна.

Юлиан пригнулся, одновременно пытаясь сохранить равновесие на шаткой платформе. Вход в пещеру дороги привидений становился все ближе. Еще немного — и раз­верстая пасть дракона из папье-маше проглотит поезд.

Тролль промахнулся, но его лапа задела плечо Юлиана, и мальчик вскрикнул от боли. Отшатнувшись, он ударился о поручень и почувствовал запах горелой ткани и под­паленных волос. Плечо горело. Лапы тролля оказались раскаленными.

Тролль издал победный вопль. Было почти смешно видеть, как он шкандыбал рядом с вагончиком, кренясь при этом набок, чтобы достать Юлиана. Но Юлиану было не до смеха. Если тролль оступится и упадет на него, он заживо сгорит!

Кажется, тролль и сам это понял, потому что издал резкий лающий смех, нагнулся еще ближе к Юлиану — и вдруг исчез!

Вагончик как раз достиг входа, и зев пещеры оказался слишком узким, чтобы впустить тролля, бегущего рядом с поездом. Юлиан услышал глухой удар и пронзительный вопль ярости.

Но чувство облегчения прошло, как только он вы­прямился на сиденье и посмотрел назад.

Два других тролля, наученные горьким опытом своего товарища, больше не пытались догнать Юлиана на своих неуклюжих лапах, а запрыгнули на платформы. Пуская слюну и размахивая кулаками, они пробирались к нему по раскачивающимся вагончикам. Движения их были неповоротливы, приближались они медленно, но при­ближались!

Юлиан в отчаянии оглянулся. Поезд набрал полный ход. Тот, кто перед этим запустил мотор и включил свет, привел в действие и последнее устройство. Справа и слева от бешено раскачивающихся вагончиков двигались картонные фигуры, выкрашенные фосфоресцирующей краской, с потолка падали громадные волосатые пауки из резины, чтобы в последний момент снова отпрянуть назад, костлявые руки скелетов тянулись, чтобы схватить Юлиана. Волной накатился искусственный туман и вдруг окрасился всеми цветами радуги, а из скрытых громко­говорителей разнеслись настоящие звуки ада: сатанинский смех, грохот цепей, стоны и чудовищный рев бури — обычные ужасы дороги привидений, которые не пугали Юлиана, но терзали его нервы.

Тролли подбирались все ближе. Больший — Юлиан решил, что это Кожаный, — был уже через вагончик от мальчика. Еще несколько мгновений — и он доберется до него!

Юлиан осторожно выпрямился, вытянул руки в сто­роны, балансируя как канатоходец, и попытался отклю­читься от адских шумов и безумной пляски картонных чудовищ. Он ужасно боялся и был уверен, что переломает себе кости, если упадет, но у него не оставалось выбора. Будь он даже силен, как Рогер, он все равно не смог бы вступить в схватку с тварью, одно прикосновение которой смертельно.

Набравшись храбрости, он перемахнул метровый раз­рыв между вагончиками, упал на колени и в последний момент за что-то ухватился.

Кожаный скрежетал зубами, от ярости брызжа слю­ной — и продолжал преследование. Когти его свирепо рвали обивку сидений, кожа в этих местах начинала дымиться.

Юлиан собрал все свое мужество и прыгнул на сле­дующую платформу. Потом дальше. Дистанция между ним и троллем начала расти, но Юлиан понимал бессмысленность своего бегства. Еще несколько прыжков — и он достигнет головного вагона, а дальше бежать некуда. К тому же поезд едет по кругу, а значит, рано или поздно снова вернется туда, откуда выехал. И там его поджидает третий тролль!

Он был настолько занят своими мыслями, что бук­вально в последний момент заметил мелькнувшую тень. Он инстинктивно пригнулся и почувствовал, как что-то скользнуло по его волосам. Туннель в этом месте был так низок, что он чуть не ударился о несущую балку потолочного свода. Вагончик был рассчитан на то, чтобы в нем сидели, а не стояли.

Впрочем, все это в равной степени касалось и тролля.

Юлиан услышал позади глухой удар, пронзительный крик и грохот тяжелого падения. Обернувшись, он увидел только задравшиеся вверх лапы тролля. Но оставался еще один, страшно обозленный участью своих товарищей. Он забыл всякую осторожность и скакал к Юлиану с платформы на платформу, напоминая обезьяну, перема­хивающую с ветки на ветку.

И это навело Юлиана на мысль.

Когда вагончик проезжал под следующей несущей балкой, он, правда, пригнулся, но тут же снова выпрямился, схватился за балку и поджал ноги. Через секунду он снова выпрямил их — почти горизонтально вперед.

Тролль заметил опасность, когда ее уже нельзя было предотвратить. Он только бессильно таращил на Юлиана глаза, пока не столкнулся с его ногами. Удар соединил в себе вес Юлиана и встречное движение вагончика. Тролль описал обратное сальто и без чувств рухнул на платформу.

Юлиан отчаянно сжимал руками стальную балку. Толчком ему выбило суставы, но он не мог сейчас опус­титься, чтобы не упасть на проносящуюся под ним платформу и не покалечиться. К тому же на выходе его ждал третий тролль. От боли у него выступили слезы, но он держался мертвой хваткой, пока под ним не прогромыхал последний вагончик.

Падать с высоты двух метров оказалось не так страшно, как он думал. Юлиан даже ничего не почувствовал. Но с секунду задержался на корточках, закрыв глаза и хватая ртом воздух. То, что он был все еще жив, казалось ему чудом.

Но мальчик дал себе лишь короткую передышку. Опасность далеко еще не миновала. Скоро поезд достигнет выхода, и как только оставшийся там тролль обнаружит своих товарищей бездыханными, он тут же явится сюда. Если он уже не в пути.

Юлиан встал и осмотрелся. Несмотря на сверкающие повсюду огни, он мало что мог разглядеть. Собственно, в таком аттракционе это специально предусмотрено. По­сетители должны видеть только монстров, а не путаницу проводов и гидравлических приводов.

Некоторое время он размышлял, не пойти ли ему просто вдоль рельсов, чтобы выбраться таким путем наружу. Но сам же и отверг эту мысль. Во-первых, он сразу попадет в руки поджидающему его троллю, во-вторых, поезд вполне может отправиться по второму кругу, и если встреча произойдет в узком месте, где некуда отпрыгнуть... Нет, эта идея не годится.

Он пробрался под клацающими костями скелета, ушиб­ся о стену, не разглядев ее в темноте, и стал на ощупь продвигаться дальше. Несколько раз он споткнулся, но не упал, один раз запутался в проводах, приводивших в движение щупальца осьминога, но все же удача не отвернулась от него. Через некоторое время, набив дюжину шишек и получив несколько царапин, постоянно наты­каясь на что-нибудь в темноте, он очутился наконец перед дощатой стеной, сквозь щели которой снаружи проникал сумеречный свет.

Стенка эта оказалась такой ветхой, что Юлиану ничего не стоило выломать из нее несколько дощечек. Осторожно, чтобы не шуметь, он проделал дыру, через которую и прополз на четвереньках.

Уже выпрямляясь, он увидел перед собой третьего тролля. Эта тварь злорадно ухмылялась, глядя на него сверху вниз.

Юлиан больше не понимал, что делает. Контроль за его поведением взял на себя какой-то орган автомати­ческого управления внутри него. Прежде чем тролль успел что-нибудь сообразить, Юлиан прыгнул прямо на него. Послышалось отвратительное шипение, снова запахло паленым, и мальчик ощутил короткую боль ожога, протаранив тролля плечом. Тот опрокинулся навзничь, беспомощно взмахнув лапами.

Юлиан тоже зашатался, но не упал и быстро побежал прочь. По свирепому крику и тяжелому топоту позади Юлиан понял, что тролль уже на ногах и гонится за ним. Но на сей раз он не пустился наутек, а побежал трусцой, экономя силы. Он знал, что убежит от тролля, но должен был сохранить силы. Эти твари не отличались быстротой, но наверняка были чертовски выносливы.

Юлиан оглянулся через плечо. Тролль намного от­ставал, и расстояние между ними росло. Юлиан свернул в переулок направо и сразу же налево. Возможно, это не имело смысла. Ведь он своими глазами видел, что эти твари могут идти по следу, как легавые собаки. Но бежать все время прямо по этой заколдованной ярма­рочной площади тоже было бессмысленно. Поэтому он сворачивал куда придется, следя только за тем, чтобы не бежать по кругу, и изредка оглядывался. Вскоре тролль исчез из виду, но Юлиан не остановился, только сбавил скорость. И оказалось, что он бежит навстречу преследователю. Размытый силуэт тролля возник впереди так внезапно, будто вырос из-под земли.

Мальчик в ужасе остановился, его противник сделал то же самое. Сердце Юлиана колотилось. Что же это за пытка и кончится ли когда-нибудь этот кошмар? Он оглянулся, уже ожидая увидеть позади себя другого трол­ля, но переулок был пуст. Он тут же снова обернулся к фигуре в конце переулка.

Тролль стоял неподвижно, видимо уверенный, что теперь жертва не ускользнет от него. А может быть, это был не тролль? Он стоял слишком далеко, чтобы рассмотреть его как следует, но очертания скорее напоминали человека.

Юлиан сделал шаг вперед и поднял руку. Силуэт напротив него полностью повторил эти движения, как зеркало. Это и было зеркало.

Переулок заканчивался в двадцати шагах от Юлиана дощатой стеной, к которой кто-то прислонил большое зеркало. Юлиан понял, что испугался собственного отражения.

Тряхнув головой, он двинулся вперед. Его взгляд внимательно обыскивал обе стороны переулка. Здесь тоже были запертые и пустые павильоны, но он отверг мысль спрятаться в одном из них. От таких тварей, как эти тролли, не спрячешься. Но, может быть, где-нибудь впе­реди он найдет выход из этого тупика.

Он подошел к зеркалу. Дощатая стена за ним была такая же прогнившая, как и на дороге привидений, но на сей раз она оказалась забором, и не особенно высоким. Сквозь щели пробивались серые сумерки. Не так уж трудно будет перелезть через него.

Юлиан с любопытством оглядел зеркало. Оно было очень большое и отшлифовано так хорошо, что нигде не давало ни малейшего искажения. Кто же его сюда выставил? И зачем? Секунду спустя этот вопрос потерял для него всякий интерес. Позади собственного отражения он увидел еще одну фигуру, которая появилась в конце переулка — то был рослый парень в джинсах и кожаной куртке. В правой руке у него покачивалась мотоциклетная цепь.

Юлиан круто обернулся — и увидел тролля, уродли­вого и низенького, с лисьими ушами. Он поспешно ко­вылял к Юлиану, держа в лапе дубинку.

Юлиан глянул в зеркало. Там отражался парень, ко­торый двигался в его сторону неторопливо, почти враз­валочку, уверенный, что на сей раз жертве не уйти. А когда Юлиан обернулся, снова увидел тролля!

Настало время усомниться в своем рассудке. Ведь то, что он видел, было невероятно! Но реальна ли вообще та ситуация, в которой он оказался?

Возможно или невозможно — а тролль сейчас при­кончит его! К безмерному удивлению тролля, Юлиан вдруг побежал к нему навстречу, но через пять шагов остановился, развернулся и побежал назад к зеркалу. Он видел свое отражение, с искаженным лицом и развева­ющимися волосами бегущее ему навстречу. Если у него хватит разбега и везения, он сможет допрыгнуть до верх­него края забора, ухватиться за него и подтянуться. Этому бестолковому троллю понадобится вечность, чтобы последовать его примеру.

Разгоняясь, он увидел в зеркале, как тролль размах­нулся и пустил ему вслед свою дубинку.

Юлиан попытался уклониться от нее и одновременно прыгнуть. Но дубинка догнала его за долю секунды до того, как он оттолкнулся от земли. Ногу пронзила резкая боль. Вместо прыжка Юлиан споткнулся и, вскрикнув, упал прямо в зеркало.

И за зеркало.

Он ожидал боли от порезов, но так ничего и не почувствовал. Ни ушиба, ни укола, ни царапины. Он просто провалился сквозь стекло, налетел на кого-то и неловко упал на землю, инстинктивно повернувшись к зеркалу.

Но никакого зеркала не увидел.

На его месте в дощатом заборе зиял прямоугольный пролом размером с дверь. За ним виднелся переулок. Тролль, пуская слюни, поспешно ковылял к пролому, затем прыгнул — и ударился о невидимую преграду.

Юлиан услышал звон стекла. В пустоте воздуха воз­никла паутина трещин, и ему почудилось, что реальность раскололась на полдюжины крупных и миллионы мелких осколков, которые погребли под собой тролля.

Затем осколки, тролль и пролом в заборе исчезли. На их месте оказались ветхие доски, с которых улыбался нарисованный клоун.

— Черт бы тебя побрал! — негодовал мужчина, на которого Юлиан налетел. В руке он держал стаканчик мороженого, только содержимое стаканчика находилось теперь на его рубашке и куртке. — Куда ты несешься сломя голову, хулиган! — Тем не менее он переложил стаканчик из правой руки в левую, чтобы помочь Юлиану подняться. — Не ушибся?

Юлиан был так огорошен, что ничего не ответил. Он непонимающе смотрел на нарисованного клоуна, который занял место зеркала. Но ведь так не бывает! Неужто ему все только примерещилось?

— Что с тобой, мальчик? — встревожился мужчина, уже не сердясь на него. — Ты не поранился?

Может, этим все и объясняется? Он упал и был без сознания, и все это привиделось ему...

Он сделал шаг и чуть снова не упал: ноги его в чем-то запутались.

Еще даже не глянув вниз, он уже знал, что там.

Мотоциклетная цепь, которую метнул в него тот па­рень...