Каждый путник, вступающий на шоссе, должен был, как на пароль, дать ответ на задачку про пешехода.
Как только Аурел приблизился к шоссе, навстречу ему вышли четыре мальчика. Они шли в ногу и громко произносили условие задачки.
— Пешеход вышел из пункта A со скоростью x км в час. Где он будет через T часов?
Ребята остановились перед Аурелом в ожидании ответа. Мальчик покраснел, пожал плечами и двинулся дальше. Ребята тоже удивлённо пожали плечами и пошли своей дорогой, отлядываясь на Аурела.
Мальчик ускорил шаг и скоро забыл об этой неприятной встрече.
Вдруг его окликнул чей-то знакомый голос. Мальчик обернулся и увидел прекрасный синий автомобиль.
За рулём сидела — мальчик с трудом мог этому поверить — его школьная подруга Родика Пенал.
— Родика! — воскликнул радостно Аурел. — Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?
— Я здесь часто бываю. А ты? Как ты сюда проник? — Девочка спохватилась: — Тебя повсюду ищут цветные пограничники! С ними какое-то подозрительное чучело, наверно шпик. Садись скорей ко мне в машину! Они уже напали на твой след!
Аурел не заставил себя ждать. Он мигом вскочил в машину и плюхнулся на сиденье рядом с Родикой.
Машина рванулась с места. Она мчалась быстрее ветра, а иногда поднималась в воздух и совершала короткие перелёты.
— Куда же мы мчимся? — спросил Аурел.
— Я довезу тебя до границы. Попробуй пробраться в Страну Зоологии.
— Ты очень ко мне добра, — сказал мальчик, тронутый её заботой.
— Мы же друзья, к тому же соседи по парте.
— Ты сюда прилетела? — поинтересовался Аурел.
— Да. На крылатых сандалиях.
— А где твой ранец? Он мне очень нравится!
— Дома, — ответила с улыбкой девочка. — Я его завтра надену в школу.
— А где твой пенал? Тоже дома? — продолжал расспросы мальчик.
— Ну конечно! Где же ему ещё быть?
Аурел был взволнован встречей, поэтому болтал всякую чепуху.
Машина остановилась. Это была граница. Аурел нехотя вылез из машины, ему было грустно расставаться с Родикой.
Глава XXVIII.
Аурел Веснушка пробирается в Страну Зоологии, не подозревая, что его там ожидает
Мальчик направился в Страну Зоологии. Некоторое время он шёл, не думая, куда идёт, потом остановился и задумался.
Вдруг мальчик вздрогнул. Знакомый скрипучий голос произнёс:
— Привет, Аурел! Какая встреча! Давно не виделись! Фу, запыхался!
Рядом стоял Шапка-Ботинки.
— Куда путь держим? В Страну Зоологии? — ехидно спросил провожатый.
— Да, — резко ответил Аурел.
— Не пройдёшь.
— Ошибаетесь! С вами или без вас — я всё равно туда проберусь!
— Ну-ну! — хихикнул Шапка-Ботинки. — Поживём — увидим!.. Ох и вышвырнут тебя оттуда! Пулей вылетишь!
Он шёл за Аурелом и продолжал издеваться, но мальчик старался не обращать на него внимания.
Они ступили на мост, перекинутый через широкую реку. На том берегу реки была Страна Зоологии.
В конце моста путешественников встретила целая делегация зверей: оранжевый волк, зелёный баран, голубой осёл, целая свора синих собак и фиолетовых кошек. Волк величественно поднял лапу, а собаки дружески завиляли хвостами.
Пограничников нигде не было.
Даже новичок, впервые попавший в эту страну, заметил бы царившую здесь суматоху.
Люди и животные были чем-то глубоко озабочены. Они бегали, суетились. Все дороги были запружены машинами и велосипедами. Все куда-то торопились. Рёв, рык, хрюканье, кваканье, писк, лай, шипение, свист — всё сливалось в единый гул.
Все испуганно оглядывались, словно за ними гнались. Каждую минуту могла возникнуть паника.
Аурел и Шапка-Ботинки подошли к высокому зданию с вывеской «Гостиница». На каждом этаже гостиницы висели таблички с надписью. На первом этаже было написано: «Простейшие», на втором — «Моллюски», на третьем — «Черви», на четвёртом — «Насекомые», на пятом — «Рыбы», на шестом — «Пресмыкающиеся», на седьмом — «Птицы», на восьмом — «Млекопитающие», а на девятом самая короткая надпись — «Кит». Кит один занимал целый этаж.
У гостиницы стояла огромная толпа. В толпе маячили цветные пограничники. Они убегали, прибегали, посылали с поручениями собак индиго.
В окне седьмого этажа появился пёстрый попугай. Он что-то лопотал, пытаясь привлечь к себе внимание.
Несколько обезьян очень смешно передразнивали пограничников. Толпа хохотала. В толпе возвышался огромный слон, на которого всё время кто-нибудь взбирался и глядел вдаль. Какой-то учёный ворон торопливо пересчитывал животных и всякий раз кого-то недосчитывался.
— Кошмарррр! — каркал он. — Сбежали две ночные бабочки!
— Исчезла очковая змея! — крикнул кто-то.
Из гостиницы выбежал голубой пограничник и закричал в ужасе:
— Крокодил! Нет крокодила! Отовсюду слышались возгласы:
— Пропала красная лисица!
— И оранжевая!
— И фиолетовая!
— И голубая!
Аурел спросил у фиолетового пограничника, который показался ему симпатичнее других, что случилось.
Фиолетовый пограничник объяснил мальчику, что мартышки нашли где-то спички, стали ими играть и нечаянно подожгли свой номер. Опасаясь пожара, пограничники вывели из гостиницы всех жильцов, и вот теперь животные разбрелись кто куда: уехали на машинах, на велосипедах, улетели на вертолётах.
За гостиницей стояло здание поменьше — это был ресторан. Залы были расположены на двух смежных террасах. Над одной было написано «Зал для хищников», над другой — «Зал для травоядных». В первом зале сидели волки, медведи, львы, тигры и другие хищники. Во втором больше всего было обезьян, антилоп, кенгуру и зайцев.
Аурел подошёл ближе.
Какая-то фиолетовая свинья с подвязанной салфеткой, выпучив круглые глазки, отчитывала официантку лисичку.
— Безобразие! — визжала свинья. — Я жаловаться буду! Я заказала жёлуди, а ты что принесла? Сливовые косточки? Это жульничество!
— Когда же мне наконец принесут бананы? — спросила какая-то важная обезьяна. — Я почти человек! Прошу этого не забывать!
В другом зале хищники показывали друг другу зубы.
— Вот эти, передние, резцы, — говорил лев, разинув широко пасть, — а эти — клыки. Клыками я раздираю добычу, а потом резцами пережёвываю пищу.
— А у меня тридцать два зуба, как у человека! — похвасталась обезьяна, обнажив дёсны.
К Аурелу подошёл фиолетовый пограничник и попросил мальчика помочь навести порядок среди зверей.
Животных надо было рассортировать по этажам, по комнатам. Почти все ребята и взрослые уже включились в работу. Какой-то мальчишка кричал другому:
— Я возьму черепаху, а ты бери ужа!
— Сам знаю, что мне брать! — отвечал тот.
Аурел с радостью согласился помочь пограничнику. Мальчик взвалил на спину двух мартышек и маленькую кенгуру и потащил их в гостиницу. Вскоре он вернулся, взял несколько белок и лягушек.
Прошло несколько часов напряжённого труда. Все работали не покладая рук.
Вдруг из гостиницы донёсся душераздирающий вопль. Все обомлели. В окнах замелькали тени. На балконе вместе с обезьянами оказался осёл. Среди лисиц кудахтала перепуганная насмерть курица. А в одном номере с баранами оказался тигр.
Толпа зашумела.
— Ха-ха-ха! — смеялись мартышки. — Тигр среди баранов!
— Тигр среди баранов! Ха-ха-ха! — как эхо, повторил Шапка-Ботинки.
Шапка-Ботинки знал, кто всему виной.
— Свинья среди пингвинов! — хохотали мартышки. — Умрёшь со смеху!
Из гостиницы выскочили разъярённые пограничники.
— Кто это натворил? — закричали они грозно.
— Вот этот мальчик. Он неправильно размещал животных, — сказал какой-то мальчишка, указывая на Аурела.
Аурел был готов провалиться сквозь землю от стыда. Мальчик боялся, что из-за него влетит и фиолетовому пограничнику.
Толпа завыла.
— Он! Он виноват! — квакали лягушки. — Он ничего не знает! Он отвечал урок о нас хорошо, но ничего не знает!
Они возмущённо размахивали лапками. Пингвины, пауки, змеи, птицы плотным кольцом окружили мальчика.
— Он и о нас отвечал на уроке, а сам ничего не знает! — кричали они.
Из гостиницы донёсся громоподобный голос, от которого дрогнули земля и стены домов.
— Он даже обо мне ничего не знает!
— Кит! — шепнул кто-то.
— Слышишь, что сказал кит? — спросили у Аурела цветные пограничники.
Шум всё усиливался.
— Как же он смог отвечать, если он ничего не знает? — удивились ребята.
Пограничники были озадачены.
— Подождите, а как он вообще попал в нашу страну?
— Вы были заняты и не заметили, как я пришёл, — объяснил мальчик.
— Он нарушитель границы! — крикнул возмущённо зелёный пограничник.
Пограничники окружили Аурела. Они хотели спросить его, есть ли на нём что-нибудь цветное. Но тут из толпы выскочил Шапка-Ботинки:
— К чему эти церемонии! Нет у него ничего цветного! Он проник сюда обманным путём! Он с океана-катка!
— Ах вот оно что! — возмутились пограничники. — Смотрите, он в стеклянном костюме! Как мы раньше не заметили?
— Но, говорят, он отвечал на уроке, и отвечал правильно, — сказал фиолетовый пограничник. — Что-то тут неясно!
Все ждали объяснений от мальчика.
— Мне помог волшебник, — сказал Аурел. — Цветной человечек. Он подарил мне волшебную шапку, волшебный ранец и волшебные ботинки. Я мог не делать уроки и всё знал.
Наступила долгая тишина. Все были поражены словами Аурела.
— Цветной человечек не дарит белые вещи! — сказал какой-то мальчик.
— Слушайте его больше, он вам наговорит! — поддержал другой.
— Может быть, это был не цветной человечек, — вмешался фиолетовый пограничник, — а какой-нибудь человечек в белой одежде?
Глава XXIX.
Появляется цветной человечек и сам всё объясняет
Внезапно подул сильный ветер и стал накрапывать разноцветный дождь.
— Цветной дождик! Цветной дождик! — закричали все радостно. — К нам летит цветной человечек!
Вскоре в небе показалась летающая призма. Она приземлилась на площадке возле гостиницы. Дверь призмы с лёгким звоном открылась, и по стеклянной лесенке на землю спустился цветной человечек.
— Вот и я! — сказал человечек. — Я пришёл, чтобы распутать всю эту путаницу.
Человечек был в голубой одежде. Он закурил голубую сигару и стал пускать голубые колечки дыма.
— Он! Он! — воскликнул радостно Аурел. — Он дал мне шапку, ранец и ботинки!
— Это верно, — подтвердил цветной человечек.
— Вы? — удивились все.
— Да, я, — снова подтвердил человечек.
— Значит, вы и впрямь волшебник! — сказал кто-то.
Человечек рассмеялся:
— Я не волшебник. Волшебники бывают только в сказках.
— Вот как! — огорчился Аурел. — Значит, девчонки из нашего класса были правы?
— Ну нет, — возразил человечек. — Они говорили, что цветных человечков не бывает, а я — вот он!
— Зачем же вы дали Аурелу белую шапку, белый ранец и белые ботинки? Вы же знали, что с ними он никогда не пройдёт на Цветной материк!
Человечек лукаво усмехнулся:
— Он сам попросил. Он ждал волшебника, и мне пришлось на некоторое время притвориться волшебником. А о Цветном материке он ничего не знал…
— Теперь всё ясно! — сказали пограничники.
— А мне можно здесь побыть? — спросил Аурел. Шапка-Ботинки, который до сих пор стоял в стороне, вдруг набросился на мальчика:
— Как тебе не стыдно об этом просить! Ты же круглый невежда! Твоё место на океане-катке!
Аурел беспомощно озирался, надеясь, что кто-нибудь за него заступится.
Все молча ждали. Цветной человечек наблюдал за мальчиком. Аурел вспылил:
— Не нужны мне ваши шапка, ранец и ботинки! Я с удовольствием бы вам их вернул, но у меня их нет!
— Нет! Нет! Нет! — раздался отчаянный вопль. — Я не хочу! Не хочу!..
Неожиданно тот, кто на протяжении долгого времени был провожатым Аурела Веснушки, упал на землю и превратился в груду тряпья.
— Наконец-то я от него избавился! — вздохнул Аурел.
Он почувствовал себя легко, словно сбросил с плеч сто пудов. Стеклянный костюм со свистом и звоном унёсся вдаль, на океан-каток. Мальчик был одет в свою домашнюю одежду.
Все стали поздравлять Аурела, а цветной человечек от радости запрыгал.
— Как тут весело! — восторженно воскликнул мальчик.
В толпе засмеялись:
— У нас весело, потому что мы трудимся! Без труда нет радости!
Аурел улыбнулся:
— То же самое мне сказал химик Ашдвао.
— Химик Ашдвао? — переспросил человечек. — Химика Ашдвао мы хорошо знаем. Он у нас частый гость.
— Химик Ашдвао? — не поверил мальчик. — Он же вечно занят!
— К нам в гости прилетают только те, кто вечно занят, — произнёс фиолетовый пограничник. — Лоботрясы у нас не бывают!
Аурел вдруг рассмеялся.
— Теперь я догадался, что у вас было в шкафу… — сказал он цветному человечку.
Человечек лукаво подмигнул мальчику:
— Скоро и у тебя будет крылатый цветной ранец или сандалии. Только для этого надо потрудиться. И главное…
— Главное… — как эхо, повторили все.
— Главное, — не надеяться ни на каких волшебников!
Так окончилось первое путешествие Аурела Веснушки на Цветной материк.
Аурел Веснушка учится в той же школе и по-прежнему сидит на одной парте с Родикой Пенал.
С некоторых пор мальчик совсем изменился. Он стал хорошо учиться.
Однажды мальчик решил очень трудную задачу. В этот день к нему пришёл цветной человечек и вручил ему крылатые сандалии. Не успел мальчик опомниться, как уже летел над Цветным океаном. Он прибыл в Страну Математики и снова встретился с пастухом дробей. Мальчики подружились и вместе пасли стадо.
Аурел Веснушка часто готовит уроки с Родикой Пенал. Говорят, что иногда они вместе улетают на Цветной материк.
Вдвоём, конечно, летать веселей.
Говорят также, что Аурел бывал не только на Цветном материке, а кое-где ещё, но об этом я расскажу вам в другой раз…
Часть вторая
Архипелаг Оранжевых островов
Однажды Аурел Веснушка и Родика Пенал возвращались вместе из школы. В этот день у них было много уроков, и шли они домой немного усталые.
Вдруг навстречу им вышел цветной человечек.
В тот день он был одет в жёлтое. Человечек взял детей за руки и спросил шёпотом:
— Вы устали?
— Немного.
— Хотите отправиться со мной в путешествие? — спросил цветной человечек.
— Да! — в один голос сказали мальчик и девочка.
Не успели они опомниться, как цветной человечек затащил их в свою призму, которая чудом появилась тут же на улице, и они поднялись в воздух.
— Мы полетим на архипелаг Оранжевых островов, — сообщил человечек громко, потому что иначе его не было бы слышно.
— А где находятся эти острова? — поинтересовалась Родика.
Человечек закурил жёлтую сигару.
— Оранжевые острова расположены в Цветном океане, близ Цветного материка. Там все овощи и фрукты оранжевого цвета. Виноград оранжевый, картофель оранжевый, горох оранжевый… И животные тоже оранжевые!
— Оранжевые волки?
— Оранжевые медведи?
— Оранжевые лошади?
— Оранжевые кошки?
— Да, — сказал человечек. — Даже крокодилы и те оранжевые.
Небо было безоблачное. День безветренный. Призма с путешественниками с большой скоростью летела на высоте полутора тысяч футов.
— Сейчас покажутся берега Оранжевых островов, — сообщил немного погодя цветной человечек.
Призма летела быстро, но время тянулось очень медленно.