ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ МАЛЬЧИК
НАКОНЕЦ-ТО!
Прошёл день. Наступил вечер. Уже все отделения московской милиции, все детские комнаты знали об исчезновении Жени Ерохина. Уже всю Москву обшарил Женькин приятель Лёшка с командой «Московских пингвинов». Уже не раз и не два было передано по радио на московских вокзалах и в аэропортах сообщение о пропаже мальчика с рюкзаком, в синем берете, особые приметы следующие… Но московские вокзалы и аэропорты не отзывались. Молчал вокзал Савёловский, молчал Павелецкий, молчали вокзалы Ленинградский, Ярославский и Казанский, молчали аэропорты Быково, Внуково, Домодедово… Молчал аэропорт Шереметьево — аэропорт, с которого через сутки должны были подняться самолёты, взяв курс на Антарктиду. Напрасно лейтенант Трофимов пытался угадать первого антарктического «зайца» среди ребят, глазевших на самолёты из-за ограды аэродрома. Исчез Женька Ерохин, пропал без вести сын лётчика, и никто на свете не видел и не слышал, что за радиограмму принял он сегодня утром, глядя из окна на тающий тире-тире-точками лёд. Никто не знал, какое он выбрал в ту минуту решение и почему так таинственно исчез, даже не написав ответа на папину радиограмму…
Майор нервничал.
Уже в который раз на звонок Валентины Николаевны он отвечал:
— Нет, нет, к сожалению, пока ещё никаких известий не поступило!
Снова зазвонил телефон, и женщина, назвавшая себя стрелочницей московской пригородной дороги, сообщила, что, судя по приметам, она не только видела сегодня утром мальчика в берете, с рюкзаком за плечами, но и разговаривала с ним.
— Наконец-то! — сказал майор. — Слушаю вас!
И СНОВА ИСЧЕЗ В НЕИЗВЕСТНОМ НАПРАВЛЕНИИ…
Мальчуган шёл от Москвы в направлении Химок по путям, перешагивая со шпалы на шпалу. Иногда он останавливался и внимательно осматривал рельсы, постукивая по ним обыкновенным молотком. Дежурная стрелочного поста Ховрино, чистившая стрелочный перевод, ещё издали заметила мальчишку в синем берете, с рюкзаком за плечами.
— Ты это что на путях потерял? — спросила она.
Мальчуган остановился и хмуро посмотрел на стрелочницу.
— Что потерял, спрашиваю?
— Ничего не потерял.
— Тогда чего ищешь? Ищешь чего, спрашиваю?
— Трещину! — сказал мальчишка после очень долгого молчания.
— Какую ещё трещину?
Мальчишка снова долго молчал, потом сказал:
— Трещину… от которой бывают крушения.
Стрелочница осмотрела мальчугана с ног до головы, поправила платок и сказала:
— Я, конечно, в Москве видела, как вы постовым помогаете движением руководить, но чтобы за нас рельсы инспектировать — первый раз вижу.
Мальчишка, прикусив губу, молчал.
— По общественной линии или от себя ищешь трещины?
— От Терра Инкогнита… — пояснил мальчишка.
— От кого, от кого?
— От Терра Инкогнита!
— Это что же, такая организация, что ли?
— Почему организация? Это Земля Неизвестности! — сказал мальчик, удивлённый тем, что взрослая тётенька ничего не знает о такой потрясающей земле. — Это же южнополярная область! Шестая часть света! Она примыкает к Южному полюсу! Определённых границ не имеет! — Мальчишка говорил торопливо, стараясь одним духом выложить всё, что знал об этом удивительном материке. — В неё входят моря Уэнделла, Беллинсгаузена, Росса. Флора и фауна исключительно бедны и значительно уступают Арктике…
— Ну вот что, инкогнито, — перебила стрелочница захлёбывающегося от переполнявших его знаний мальчишку. — Давай-ка с пути! Искатель трещин! У меня тут скоро «Красная стрела» пойдёт! Давай без разговоров! Нашёл место, где лекции читать…
— Значит, вы его с пути прогнали? — спросил майор.
— Да на глазах-то он меня вроде и послушался — сбежал в кювет, пояснила стрелочница. — А там, за поворотом, может, опять на рельсы вышел. Кто его знает…
— А несчастных случаев у вас не было?
— Нет, этого не было.
— В котором часу вы с ним разговаривали?
— Да ещё утро было.
— Куда он направился, вы не заметили?
— За кустами не видно было. Может, обратно в Москву, а может, и в Химки…
Положив трубку, дежурный подошёл к карте. «А паренёк-то двигался по направлению к Шереметьевскому аэродрому, — подумал про себя майор. — Только давно это было, очень давно. Утром, а сейчас уже вечер… А за это время с „искателем трещин“ ой-ёй-ёй что могло произойти…»
В это время на столе снова зазвонил телефон.
— Товарищ дежурный! — сказал мужской голос. — Тут нас в депо оповещали насчёт паренька…
— Слушаю вас! — сказал майор.
ПРЯТАТЬСЯ НАДО ТОЖЕ ГРАМОТНО
Парнишка стоял, широко расставив ноги, крепко держась правой рукой за лямку рюкзака, и, прищурившись, смотрел в приоткрытую дверь депо, где стояли пожарные машины.
«Сейчас будет пробираться внутрь», — подумал оперативный дежурный.
Дежурный не ошибся. Лишь только его внимание отвлёк проходивший по двору капитан, парнишка, воспользовавшись этим, ловко проник в депо и стал красться по стенке вглубь.
Услышав за спиной подозрительный шорох, дневальный переступил порог и заглянул в депо. Стоя возле дверцы автоцистерны, мальчишка изо всех сил нажимал на ручку.
— Ну, куда ты полез? Куда? — сказал пожарный. — Неграмотно лезешь, это же автонасос, в нём и прятаться-то негде. Ну ещё в специальных, скажем, машинах — в автомобиле связи или службы освещения — там можно, там хоть место есть. Эх, темнота!.. А ну давай на свет!
Пожарный вывел хмурого парнишку из депо.
— Теперь докладывай, — сказал он, — зачем в машину лез?
— На пожар надо, вот и лез, — честно признался паренёк.
— Что значит — надо?
— Надо, и всё!
— Да зачем надо-то?
— Ну, надо!
— Вот заладил: «надо»! Домой тебе надо, а не на пожар. Иди!
Мальчишка пошёл.
— Хотя стой!
Мальчишка остановился.
— Дам-ка я тебе один адресок на всякий пожарный случай! — сказал дежурный.
Паренёк недоверчиво обернулся и увидел, как пожарный написал что-то на листке бумаги и протянул ему со словами:
— Вот… Это тебе действительно надо.
Мальчишка пробежал глазами адрес: «Москва, 3-я Песчаная улица, дом 7/23. Добровольное пожарное общество».
— Вот! Надо тебе сходить по этому адресу и поступить в дружину «Юный пожарник»… А как научишься, приходи, вместе на пожар поедем. Грамотно поедем! Как полагается! Тогда тебе и прятаться не надо будет.
Мальчишка осмотрел прищуренными глазами дневального и, заметив на его груди медаль, подошёл поближе. Шевеля беззвучно губами, он прочитал надпись на медали: «За отвагу на пожаре». Потом он хотел что-то спросить, но, видно, раздумал, повернулся, подтянул рюкзак и зашагал прочь. Потом опять повернулся и сказал:
— А я всё равно сегодня на пожаре буду!
— Не будешь.
— Почему это не буду?
— Потому, что сегодня пожара не будет. Сегодня выходной день. Сегодня огонь тоже отдыхает…
— В котором часу это было? — спросил дежурный по отделению.
— В шестнадцать ноль-ноль.
— А где ваша часть находится?
— В Химках. Военизированная № 1, улица Ленинградская, 17-а.
— Значит, в Химках?.. Понятно! Скажите, а случаев пожара в вашем районе не было?
— Да нет, вроде тихо было.
— Судя по приметам, парень это, конечно, тот самый.
— А вы ещё не разыскали его?
— Пока нет, но думаю, что скоро разыщем.
— Сигналы есть, товарищ дежурный?
— Нет. Сигналов нет, а предчувствие есть! Что-то вроде «дыма», а у нас дыма без огня, как и у вас, не бывает…
ОН ГОВОРИТ, ЧТО ЕГО ФАМИЛИЯ РЕПИН
— Слушай, Трофимов! Положение, значит, такое. Утром мальчугана видели в районе Ховрина, а днём — в Химках, значит, вечером должен быть у вас, в Шереметьеве! Некуда ему больше деться, чует моё сердце… Что? Как, поймали? Уже поймали?.. Ну что, Трофимов, говорил я тебе, что в Антарктиде обязательно будут водиться «зайцы»… с голубыми глазами. А как же! У меня же на них нюх, Трофимов, потому и сошлось! И приметы, говоришь, сходятся? Так всё и должно быть. Что, что не сходится? Ах, фамилия? Как, он говорит, его фамилия? Репин? А он не перепутал? Может, он Левитан? Или Суриков? Репин, значит? Ну ладно, я, когда на полюс бегал, тоже у какого-то композитора брал напрокат фамилию… В общем, Репин так Репин, давай его сюда, а то мать через каждые полчаса звонит.
Ровно через тридцать минут под окнами 10-го отделения милиции города Москвы раздался шум машины.
Подойдя к окошку, майор увидел, как из «газика» выпрыгнул мальчишка с рюкзаком и в сопровождении двух милиционеров направился к входным дверям, потом по коридору раздались торопливые шаги, дверь распахнулась, и на пороге показался лейтенант милиции с весёлым и довольным лицом.
— Товарищ майор! — отрапортовал он. — Разрешите ввести?
— А, Трофимов! Давай, давай, Трофимов, давай! — сказал майор, набирая номер квартиры Ерохиных.
— Старшина! — скомандовал лейтенант.
Сопровождающий милиционер ввёл в комнату мальчишку. Трофимов, довольный удачно проведённой операцией, посмотрел на майора, но по выражению его лица и по тому, как тот резко опустил телефонную трубку, понял, что произошло что-то непредвиденное.
— Не тот! — сказал майор.
— Как — не тот? — спросил Трофимов.
— Мальчишка не тот! Совсем не тот! Не Ерохин!
— Как — не Ерохин? — удивился Трофимов.
— Я же тебе говорил, что блондин, с голубыми глазами, беленький. И потом, фамилия-то не сходится. Ерохин нам нужен, а это Репин! Твоя фамилия Репин?
— Репин! — подтвердил черноглазый, шмыгая носом и кашляя.
— А может, Суриков или Левитан?
— Да Репин! — поправил майора паренёк, кашляя.
— Репин… В Антарктиду собрался, а сам кашляешь.
— Я не кашляю.
— А что же ты делаешь?
— Откашливаюсь.
— «Откашливаюсь»… Наверно, закалялся, как сталь, и вот… перезакалился. Ну ладно. Отведите этого Репина в детскую комнату, пусть там разберутся с этим… передвижником.
Старшина вышел с парнишкой из комнаты, а майор протянул Трофимову фотографию Жени Ерохина и сказал:
— Вот он какой.
Трофимов внимательно рассмотрел карточку:
— Действительно… не похож. Вот незадача.
— Где же его теперь искать? — задал вопрос майор и, сняв телефонную трубку, ответил сам себе: — В Химках… В Подольске… И далее везде!
ЖЕНЬКИНА АНТАРКТИДА
НОЧЬ
Над Москвой уже давно громыхал гром. Ещё тогда, когда майор разговаривал с пожарным о Женьке Ерохине. А потом, когда Трофимов привёз из Шереметьева черноглазого Репина, в небе стали мигать зарницы, одна ослепительнее другой. Казалось, там, за тучами, кто-то всё время чиркает огромными спичками, которые вспыхивают, но не хотят загораться. Потом «спички» кончились, и на город пролился дождь. Дождь был в косую линию, как школьные тетрадки, очень холодный и очень шумный. Когда майор подошёл к окну, то он понял, что это не дождь, а град.
В это же время в квартире к окошку подошла Женькина мама и тоже стала смотреть на град.
А Лёшка, приятель Женьки Ерохина, тот даже влез на подоконник и, распахнув створки, подставил под град руку и тут же отдёрнул — несколько градин больно ударили его по пальцам.
Так в одно и то же время три человека в Москве подошли к окну и смотрели поздней ночью на град, а думали не о граде, а о Женьке Ерохине, и каждый, конечно, думал по-своему…
МАЛЬЧИК С ЛАСТАМИ НА НОГАХ
Старшая воспитательница детского сада, расположившегося в уютной даче на берегу Москвы-реки, встала в это утро пораньше. Осмотрев побитую градом стеклянную веранду, она вышла на пляж и, подойдя к лежавшей на берегу кверху килем лодке, присела на неё. После грозовой ночи было тихо. На дереве в утренней тишине дятел неправдоподобно громко долбил кору, стряхивая с ветвей капли дождя. Женщина посмотрела на дятла и сказала:
— Вот получишь сотрясение мозга, тогда будешь знать!
Дятел перестал стучать, словно испугался. Затем послышалось какое-то неясное бормотание. На песок высунулись мальчишеские ноги в зелёных лягушачьих ластах, и из-под лодки донеслись загадочные слова:
— Море Росса! Китовая бухта! Залив Ригли! Спокойно, спасаю!..
Воспитательница приподняла борт лодки и чуть не ахнула. На песке, подстелив под себя лист фанеры, прибитый к заострённой палке, подложив под голову рюкзак, лежал паренёк в трусах, с ластами на ногах и с маской от акваланга, сдвинутой на лоб. Руки его были по-детски зажаты между коленями.
Мальчик спал, зябко посапывая носом. Клетчатая рубашка и куртка, заменявшие ему одеяло, сползли на мокрый песок. Рядом с мальчиком на песке лежало ружьё для подводной охоты.
Воспитательница покачала головой, тронула паренька за плечо. Мальчуган дёрнулся, чмокнул губами, пробормотал загадочное слово «ренник-бей» и открыл глаза. Глаза у мальчишки были удивительно голубые. Хлопнув несколько раз ресницами, он остановил свой взгляд на женщине в белом халате, потом, словно вспомнив что-то, прищурился, быстро поднялся и, задрав голову, прислушался к стуку дятла.
— Кто передаёт? — спросил он.
— Что передаёт? — удивилась воспитательница.
— Радиограмму! Слышите? Тире, тире! Точка! Точка! Точка!
— Да это же дятел!
— Дятел? Ах, дятел… — Паренёк задрал голову и посмотрел на сосну.
— А ты что это? — спросила женщина. — Ты здесь под лодкой всю ночь пролежал?
Мальчик не ответил, хотя всё было ясно и без его ответа. Отодвинув в сторону фанерный щит с палкой, он снял с ноги ласту и стал вытряхивать из неё песок. На фанере была сделана какая-то надпись.
— А ну-ка одевайся скорее! — сказала воспитательница.
Мальчик дрожащими от озноба руками стал натягивать ковбойку.
Пока он путался в вороте рубахи, воспитательница успела прочитать надпись на фанерном листе:
— А когда будут купаться? — спросил мальчишка, продев голову в рубашку.
— Кто будет купаться?
— Ребята.
— Какие?
— Из вашего сада.
— Да ты что? Град всю ночь шёл, какое же купание? Одевайся скорее, я тебе в медпункте лекарство дам.
Парнишка взял в руки синие джинсы.
— А случаи бывали, чтобы кто-нибудь то-то-то-тонул? — спросил паренёк, выбивая зубами дробь. — Тут у вас глубокие ямы есть, я вчера проверял.
— Типун тебе на язык, мальчик! — рассердилась женщина. — Разве можно такие вещи говорить?
— А если вода согреется?
— Я тебе сказала, что сегодня не будет никаких водных процедур… Завтра!
— Поздно… завтра, — сказал огорчённо мальчик, заикаясь от озноба. Самолёты уже улетят!
— Какие ещё самолёты?
Женщина в белом халате повернулась к мальчику. Он уже оделся и стоял в ковбойке и синих джинсах, надвинув на лоб синий берет; концы ласт торчали из рюкзака, в одной руке он крепко держал ружьё для подводной охоты, в другой фанерный щит. Из-за деревьев поднялось солнце. На сосне снова заморзил дятел. Паренёк посмотрел на небо и сказал:
— «Сегодня снялись в восемь три четверти утра. Холод стоял адский. При минус тридцати пяти градусах ветер три балла и метёт снег…»
Сказал и пошёл по песку вдоль берега.
— Какой снег? — спросила женщина, шагнув вслед за пареньком. — Это у тебя жар… Тебе нужно лечь в постель.
Жар здесь был ни при чём. Это были слова из дневника полярника Седова. Паренёк мог бы это объяснить тёте в белом халате, но он знал, что она снова начнёт говорить про лекарства, поэтому сначала пошёл быстрее, а потом побежал. Все они чуть что — сразу же начинают говорить о лекарствах.
Женщина шла следом и что-то ещё кричала ему, но мальчик уже был далеко. Опираясь на фанерный щит, он торопливо шагал по песку вдоль берега, осыпаемого тире-тире-точками дятлиных радиограмм…
НАЧАЛЬНИК СПАСАТЕЛЬНОЙ СТАНЦИИ…
К утру град на подоконнике растаял. Дежурный по отделению раскрыл створки окна, и в комнату хлынул свежий, пахнущий снегом воздух. На асфальте в луже купался воробей. Когда окно хлопнуло, мокрый воробей подпрыгнул, оторвался от воды и полетел непривычно тяжело, словно перегруженный самолёт.
«Ветра не было, — сказал громко под окном чей-то мужской голос, — и стало ясно, что взлёт будет трудным. Полный газ. Даю щитки на 30 градусов. Евгений Ерохин удерживает машину в горизонтальном положении…»