Три главные краски весело шли по дороге, бодро ровняя шаг под песенку Крона:
Эх, раз, два, левой!
Раскрасим всё вокруг!
Эх, раз, два, правой!
Зелёным станет луг!
Эх, раз, два, — взяли!
И небо и цветы
Чудесно расписали
И он, и я, и ты!..
…Вот и знакомая площадь. Но что за нелепая чёрно-серая башня? Почему всё так мрачно вокруг? Не поют птицы, не светит солнце! Почему всё вокруг стало чёрным и серым?!
На башне висел большой лист бумаги, покрытый чёрными буквами.
КОРОЛЬ ЧЕРНОКРАС ПЕРВЫЙ
— И последний!.. — твёрдо произнёс Кобальт, прочитав указ вслух. — Надо ждать возвращения всех остальных красок!..
— Ждать? А чёрный дуралей будет поганить наше государство? Ни за что! — возмутился Кармин.
— Сами справимся! Долой Чернокраса! — поддержал его Крон. — Тем более что мы, кажется, не одни. Смотрите, какой-то весельчак нарисовал смешную рожу под указом! А вот и надписи на стенах!
По стенам разноцветными буквами, с ошибками, было выведено:
МЫ ХАТИМ СОНЦА И ЦВИТОЧКОВ
— Да, друзья, мы не одни! И мастер Клей будет тоже с нами! — подхватил Кармин.
— Тогда — вперёд! Возьмём Чернокраса в плен!..
Но три друга не заметили, как из-за башни метнулась нелепая фигура неопределённого цвета и, пригибаясь к земле, побежала к королевскому дворцу…
Глава 8, из которой читатель узнает, за что министр Капут был награждён тремя орденами
Король и главный стражник Давила сидели за ужином и запивали серую булку чёрным кофе. Вдруг к ним в комнату без стука влетел серый от страха министр Капут. И король, и Давила сразу догадались, в чём дело.
— Что? К-крон, К-к-кобальт, К-к-кармин? — заикаясь, спросил Чернокрас.
Министр кивнул и, обессиленный, сел на пол.
— Связать преступников! — заорал король.
— Верёвок нет, ваше величество!
— Что же делать, что же делать? — заскулил Чернокрас Первый.
— Вот что, — сказал министр. — Я сейчас же поеду к мастеру Клею и прикажу ему свить верёвку для этих разбойников. Самую крепкую и самую длинную!
— Это здорово, Капут! Награждаю тебя ещё тремя орденами! Скорей к старому Клею! — обрадовался король.
…И вот уже несётся карета, запряжённая чёрно-серыми полосатыми зебрами, а главный стражник Давила, топая свинцовыми сапожищами, торопится к своему серому войску…
Что же теперь будет?..
Глава 9 о приклеенных стражниках, крепкой верёвке и быстро развивающихся событиях
— Ой, что в городе делается! На площади стоят три наших красавца. Яркие! Даже глазам больно. Чернокраса выгнать собираются! — рассказывала Голубинка мастеру Клею, который не спеша запаивал тюбики серых стражников. И Голубинка в первый раз за всё время радостно улыбнулась.
Вдруг за окном, на мостике, раздался жалобный стон.
Голубинка и мастер переглянулись.
— Где этот старый негодяй Клей? Я, министр Капут, вместе с каретой и стражей прилип к мосту и не могу сдвинуться с места! Это возмутительно! Где же Клей? Что же делать? — причитал министр тонким голосом.
— Я здесь, ваша бесцветность! Снимите с кареты колёса, а стражники пусть снимут сапоги и несут карету на руках, — ответил мастер Клей, высунувшись из окна.
Стражники подняли карету с министром, вылезли из своих сапог и, ступая в сапоги друг друга, перенесли её вместе с зебрами к домику Клея.
— Послушай, мастер, — сказал Капут. — Мне нужна верёвка. Самая крепкая и самая длинная. Я приказываю тебе свить её немедленно.
— Ваша бесцветность, из чего же я буду вить верёвку? Для этого нужны нитки, а их у меня нет.
— Ладно уж, распускай мои кружевные воротнички и манжеты. Дело государственное… — вздохнул министр.
Капут сел, а стражникам приказал со всех ног бежать и сказать Давиле, что верёвка скоро будет готова.
— Пусть он со своим войском не теряет времени, выступает и хватает злодеев!
Стражники умчались, но не убежали дальше мостика. Их босые ноги сразу же приклеились. Стражники стали отдирать ноги руками — и руки прилипли. Тогда гонцы со злости плюнули в речку, сели на мост, окончательно приклеились и заснули…
Тем временем мастер, отложив в сторону свой чудесный топорик, принялся распускать пышные воротники министра.
Из-под пальцев Клея побежала тонкая крепкая нить. Она бежала, бежала и словно нечаянно перехлестнула Капута через плечо, опутала ноги, потом руки — и не успел министр глазом моргнуть, как оказался связанным по рукам и ногам. Капут стал кричать, вытаращив злые глазища, но всё было напрасно.
— Зеленец, Фиол, Рыжик! Быстро — запасные колёса! Голубинка, в карету! — распорядился Клей. — Скажи мастеру Кармину, что министр в плену!
Сообразительные карандаши перекинулись через речку, и получился новый мост, по которому полосатые зебры вихрем пронесли карету к городу…
Глава 10 рассказывает о страшном сражении на городской площади, о смелом Рыжике и возрождённом Солнце
— Хватай их, дави, души! — полицейский Давила первым кинулся на трёх друзей.
Кобальт смело шагнул навстречу главному стражнику, сорвал со своей головы свинцовую шапочку… И в то же мгновенье Давилу сшибла с ног сильная струя ослепительно яркой синей краски.
Кармин и Крон тоже не промахнулись. Стражники зажмурили глаза от ярких струй, а когда открыли, то увидели страшную картину.
Давила сидел посреди площади, раскрашенный самым диким образом. С его носа стекали жёлтые, красные и синие капли. Он задыхался от злости, пытался что-то приказать, но тут же с треском лопнул. Войско короля осталось без командира.
В эту минуту на площадь вылетела карета.
— Министр, министр!!! — закричали серые. — Он везёт верёвку! Ура! Подкрепление!!!
Серой лавиной стражники ринулись на трёх храбрецов и окружили их.
— Верёвку, верёвку! — орали осмелевшие вояки.
На площади показался сам Чернокрас. Он размахивал огромной сапожной щёткой, с которой стекала густая чёрная краска.
— Вперёд! Бей разноцветных! — хриплым голосом скомандовал король и бросился на Кармина.
Но ловкий Фиол подкатился Чернокрасу под ноги. Король споткнулся, уронил щётку и грохнулся посреди площади.
А карета вдруг развернулась и понеслась прямо на стражников, разбрасывая их в разные стороны. Не успели король и стражники опомниться, как на верёвках, которые натягивали чёрную сеть над городом, показался Рыжик. В его руке сверкнул топорик мастера Клея, и сеть с шумом рухнула вниз, опутав короля и всё его серое войско. Стражники и король бились в сетях, всё больше и больше запутываясь в них. Наконец храбрые вояки обессилели и дружно заревели. Из их глаз полились серые слёзы, и на площади стало сыро и грязно.
А в город уже входили остальные краски. Площадь расцвела, точно клумба, от ярких поясов, шапок, кистей. Сильные руки помогли Кармину, Крону и Кобальту освободиться от чёрной сети.
— Держите министра! Он в карете! — закричал Крон.
Жёлтые, оранжевые, лиловые краски бросились к карете. Дверцы распахнулись, и… из кареты вышла улыбающаяся Голубинка.
— Друзья! — сказала она. — Королевский министр связан и лежит во дворе мастера Клея! Не будем терять времени: надо приводить в порядок нашу страну! Я начинаю работать!
С этими словами Голубинка поднялась на башню и старательно закрасила голубой краской чёрное небо. Всё сразу засияло, вспыхнуло золото Солнца, запели птицы.
— Ура, Голубинка! — закричали краски. — За работу!
Глава 11, которая подробно повествует о Великом Труде и некоторых волшебных секретах трёх весёлых красок
Сколько бед натворил Чернокрас!
Если бы соседи, которым краски помогли расцветить их страну, знали, что произойдёт, они бы, наверное, не стали устраивать праздника. Но если бы они не устроили праздника, то и сказки не было бы!
Теперь нашим краскам и у себя дома надо было раскрашивать всё заново. И деревья, и реки, и птиц, и зверей, и цветы.
Работами руководили Кармин, Крон и Кобальт. Крон так весело раскрасил дома, что ему самому захотелось жить во всех домах сразу.
Особенно много работы было у зелёных красок. Им уж не хватало сил. Ведь надо было покрасить траву, которая ещё была серой, все деревья, каждый листик, каждый стебелёк и даже гусениц.
Тогда на помощь зелёным пришли Крон и Кобальт. Они крепко обняли друг друга, сняли свои свинцовые шапочки, и вверх взлетели две яркие струи: одна — жёлтая, другая — синяя. Струи смешались в зелёное облако, и на землю полилась яркая зелёная краска. Мастер Клей тут же набил ею новые тюбики.
Кармин бросился помогать Крону. Опять два сверкающих луча взлетели к небу: один красный, другой жёлтый — и вниз полилась оранжевая, как огонь, краска. Её ждали цветы настурции и апельсины, абрикосы и маки и особенно — рыжие кошки…
Клей работал без устали, но не успевал делать новые тюбики, так много краски приготовляли ему главные волшебники — Кармин, Крон и Кобальт.
Новые тюбики, которые выходили из рук мастера Клея, были ещё молодые и не знали, что и как надо красить. Поэтому во время работы происходили самые невероятные недоразумения.
— Что вы делаете?! — в ужасе закричал Крон, увидев мандарины, покрашенные в фиолетовый цвет.
— Ой-ой-ой! — схватился за голову Кобальт. — Кто сделал ёлку розовой?!
Две новенькие — лиловая и оранжевая — краски остановились возле огромного чёрно-серого дворца, в котором ещё недавно жил Чернокрас.
— Давай раскрасим этот скучный дом.
— Давай.
Подошли зелёные, розовые, коричневые краски.
— Мы тоже хотим!
— И мы!
Работа закипела, и через час огромный королевский дворец превратился в самый яркий и весёлый во всём городе.
— Хорошо, — одобрил мастер Клей, наблюдая за работой.
— Раскрасили не зря, мы с Кармином давно решили сделать здесь школу!
— А ну, Рыжик, пиши вывеску!
А в этот момент из-за недокрашенного леса вышел совершенно зелёный тигр. Он громко плакал от обиды. За ним шагал злой и красный, как кирпич, слон.
— Это безобразие! — сказали фиолетовые жирафы, похожие на бутылки с чернилами.
— Верно, безобразие, — почесал в затылке Кармин. — А ну, ребята! Марш раскрашивать бабочек и птиц! Учитесь на них, пробуйте свои силы!
Тогда новые тюбики налетели на бабочек и раскрасили их, как кто хотел.
Потом малыши увидели большую белую птицу, которая печально сидела на скучном сером дереве и закусывала унылыми, ещё не раскрашенными червяками.
— А ну, раз, два — взяли?
И все краски сразу мазнули птицу своими кисточками.
Белая птица — это был павлин — снова сделалась самой пёстрой и нарядной на свете.
До позднего вечера там, где работали новые краски, раздавались смех, крики, веселый шум.
Дело шло быстро. Но вот Фиол прибежал сообщить, что для колокольчиков не хватает лиловой краски. Сейчас же Кармин и Кобальт плеснули своими красками на цветы, и лиловые колокольчики стали ещё ярче.
А тем временем стражники глядели сквозь чёрную сеть на Великий Труд и поражались мастерству трёх главных красок.
Глава 12, в которой благодаря Голубинке читатель навсегда расстаётся с королём Чернокрасом Первым
Король Чернокрас старался не смотреть в сторону раскрашенного города. Он колупал пальцем свой чёрный сапог и бубнил:
— Я вам ещё покажу, вы у меня узнаете! Я вам устрою потеху, дрянь разноцветная!
Не прошло и получаса, как Рыжик и Зеленец привезли в карете связанного министра. Когда Капут увидел, что король Чернокрас Первый сидит в сетке и грустно рассматривает свои чёрные сапоги, ему сделалось дурно: Капут понял, что примерять ордена и воротнички больше не придётся. Капут вздохнул в последний раз и умер. Из него вылетела стайка моли и выползли озабоченные пауки…
— Министра сдать в утиль! — распорядилась Белила, — А что будем делать с королём?
— Долой Чернокраса!
— Вон его из нашей страны! — закричали краски..
— Нет, мы сначала покажем ему наш чудесный город с вершины башни. Пусть он увидит наш труд! Пусть знает, что чёрные силы нам не страшны! Вытащите Чернокраса из сетки!
Короля выволокли из чёрных сетей и повели на башню. Но наверху Чернокрас вдруг вырвался из рук и полез на воздушный шар по верёвочной лестнице.
— Держите его, держите! — закричали на площади. — Он хочет опять испоганить небо своей грязной ваксой!
Но король поднимался всё выше. Он был уже почти у шара.
Чернокрас пыхтел, с него капал чёрный пот, но король лез дальше. Чёрный плащ в серых звёздах развевался точно мрачная туча, и на яркую землю легла угрюмая тень…
И в тот момент, когда Чернокрас собирался выплеснуть в небо свою чёрную краску и размазать её сапожными щётками, Рыжик взмахнул золотым топориком и обрубил верёвочную лестницу.
Шар взмыл высоко в небо и, подгоняемый весёлым ветром, улетал всё дальше и дальше, унося уцепившегося за верёвку Чернокраса. Скоро злополучный король превратился в маленькую чёрную точку….
Голубинка провела своей кистью по этому чёрному пятнышку, и Чернокрас исчез навсегда.