Газетный лоток остановился в полуметре над землей. Некоторые ребята, оправившись от удивления, вызванного необычным летающим объектом, ринулись покупать рекламируемую «Троллинбургскую чернильницу». После вчерашней погони, которую многие из них наблюдали лично, им хотелось узнать об этом подробнее.
— Я, пожалуй, тоже куплю, — сказал Ромка, рванувшись к «газетной» даме.
Когда Ромка получил в руки свежий номер, по-видимому, самой популярной в городе газеты, к лотку подошел и Фреди.
— «Клубок Чародея», пожалуйста, — сказал он, протягивая женщине монету.
— Это что за газета? — спросил у него Ромка.
— Научно-познавательное издание. Крайне полезно почитать, — ответил Фреди.
— Газета для тех, кто любит скучные подробности, — добавил Горангель, продолжая по-доброму посмеиваться над Фреди.
Мила услышала смешок и, подняв голову, заметила, что Платина тоже усмехается, но, в отличие от Горангеля, в ее усмешке присутствовало заметное ехидство и высокомерие.
Пройдя еще несколько улочек, кураторы остановились у большого холма, чтобы дать новичкам возможность осмотреться вокруг. А те и впрямь не могли оторвать глаз.
— Добро пожаловать в Замок Наследников, — торжественно и с гордостью в голосе произнес Фреди.
Замок, о котором он сказал, стоял на вершине холма. На его высоких башнях реяли стяги. Они возвышались даже над хребтами горной цепи, раскинувшимися далеко позади холма. Зубцы крепостных стен горели на солнце ярким пожаром, как и окна, отражающие солнечный свет. Ворота были открыты настежь, а над ними красовался огромный цвета молодой травы транспарант с красными буквами: «С ДНЕМ ГРЯДУЩИХ СВЕРШЕНИЙ!»
Фреди сделал им знак следовать за ним, и ребята прошли под транспарантом через ворота. По широкой дорожке они поднялись на холм и остановились на большой поляне перед замком. Всюду стояли группы студентов: в темно-зеленых, черных, синих одеждах. Они громко смеялись и болтали друг с другом. То и дело кто-нибудь из них что-то выкрикивал.
— Эй, как там поживает ваш скачущий козлик!? — крикнул парень в черной одежде и с оранжевым галстуком на шее, которого Мила уже видела возле Транспространственного посольства. Кажется, его звали Гарик.
В группе ребят в зеленых костюмах заулыбались.
— Вот дурак! — прошипела недовольная Белка. — Моя мама из белорогих. Очень хороший факультет.
Но в компании белорогих никто и не думал обижаться.
— Не хуже, чем ваш общипанный цыпленок! — не остался в долгу парень с желтыми, как сено, курчавыми волосами, поднимая вверх большой палец.
Девочки вокруг него рассмеялись, а Гарик свел вместе указательный и большой палец, в виде буквы «о», не переставая улыбаться широкой белозубой улыбкой. Кажется, подобные приветствия здесь были обычным делом, и никто не относился к этим перепалкам так серьезно, как Белка. Правда, Мила не совсем поняла, при чем тут «козлик» и «цыпленок», но она решила, что потом в этом разберется.
— А мой прадед учился в Львином зеве, — сказал Ромка, поглядывая на компанию старшеклассников в синих костюмах и красных галстуках, среди которых Мила заметила парня со странным именем Пентюх. Его Мила тоже видела возле посольства. Там же стоял Берти, что-то увлеченно рассказывая и оживленно жестикулируя.
— Фреди и Берти тоже учатся в Львином зеве, — сказала Белка. — Пошли по стопам отца, как говорит мама. Еще она говорит, что Львиный зев — это что-то вроде волшебников-стражей.
— А самым престижным считается Золотой глаз, — с надменным видом произнесла у них за спиной Алюмина. — Там учатся те, у кого есть склонность к изобретению богатства и способность повелевать разными силами. И я обязательно туда попаду.
Мила с интересом продолжала смотреть по сторонам. Ее взгляд притягивало к замку, к дверям которого вела широкая лестница. На ее вершине, с левой стороны, стояли высокие кресла, в которых сидело несколько человек. Двоих Мила узнала сразу: профессора Корешка, с которым ее познакомила Акулина, и рыжеволосого человека рядом с Корешком. Его хамелеоновый костюм по цвету сливался с креслом из красного дерева, а ведь еще вчера вечером он был зеленым. Наверное, рыжеволосый, как и Корешок, был профессором. В таком случае понятно, почему он вчера так охотно прочитал Миле и Ромке свою небольшую лекцию. С правой стороны стояло пианино, за которым сидел молодой человек очень утонченной наружности, с завитыми локонами до плеч. Одет он был празднично — в белые с золотом одежды.
У подножия лестницы в землю были вбиты три шеста с полотнищами, на которых были изображены удивительные животные. Мила разобрала только, что на одном изображен красный лев с мечом в лапе.
Все столпились у замка, а новичков кураторы вывели вперед. Мила увидела, что по лестнице поднялась женщина в длинном синем платье. У нее было поразительное матово-белое лицо, а пряди длинных черных волос обвивались вокруг шеи наподобие шарфа, сплетаясь сзади в тугой узел.
— Это Альбина, — прозвучал рядом голос Берти. — Наш босс. В Львином зеве. Характер у нее — как айсберг в океане, но это нестрашно. Она вполне ничего, если ее не огорчать.
— Попрошу тишины, — сказала она, и Мила тут же отметила, что Берти был прав: голос ее звучал, как лед, а по сравнению с праздничными лицами всех остальных людей на ее лице не отражалось никаких эмоций. Когда все затихли, она добавила: — Все в сборе, и нам пора начинать. Владыка Велемир…
Она повернулась в сторону кресел и кивнула.
Мила помнила, что имя «Владыка Велемир» было в том письме, которое читала ей Акулина. Но она тогда почему-то представила себе какого-то официального господина, из тех, что часто мелькали в новостях, без которых просто жить не могла ее бабушка. Владыка Велемир оказался совсем не таким…
С самого высокого кресла, похожего на царский трон, поднялся высокий человек. На нем был красивый, расписанный золотыми узорами кафтан цвета красного вина с широкими откидными рукавами. Было непонятно, сколько ему лет, но, судя по глубоким морщинам вокруг улыбающихся глаз, он был уже немолод. А густые бесцветные брови над глазами ничуть не добавляли его добродушному лицу строгости. Головного убора на нем не было, но шапка седых волос полностью восполняла его отсутствие. С короткой густой бородой и такими же густыми усами он очень напоминал старого князя Киевской Руси. Мила видела их портреты в учебниках по истории. Правда, у князей с картинок не было таких ярких, сияющих глаз.
— Ну что ж, приветствую всех, всех, всех, — сказал он жизнерадостным и звучным голосом. — В такой день, как этот, обычно говорят много напутствующих и торжественных слов, от которых всем становится ужасно скучно. А по сему лучше послушать вместо этого чудесную песню, которую нам исполнит наш укротитель муз — господин Лирохвост.
После этих слов молодой человек у пианино встал и поклонился.
— Давайте послушаем, — предложил Велемир и вернулся к своему трону.
Господин Лирохвост откинул крышку пианино, его пальцы побежали по клавишам, и под красивую мелодию он запел:
На солнечной поляне перед замком
Сегодня много светлых, ясных лиц.
И в этот день, веселый, шумный, жаркий,
Зачем мы все здесь с вами собрались?
О славном прошлом прежних поколений
И о наследии, оставленном для нас,
О целях важных будущих учений
Вам предстоит послушать мой рассказ.
Наш Думгрот — мудрости и волшебства обитель,
Когда-то был воздвигнут на холме.
Его построили: воитель, повелитель
И старый маг, что верен был земле.
Седого старца звали Тавром люди.
Он дружен был с драконом и с ужом.
Целителем он был и тел, и судеб,
С загадками природы был знаком.
Второго имя назовем с почтеньем —
Великий Древиш, повелитель звезд.
Он злато из песка рождал уменьем,
Рубинов гроздья он лепил из роз.
Настал черед и третьего героя:
С мечом булатным витязь-исполин,
Страж на воротах мира и покоя,
Всех защищал отважный Славянин.
И не было прекраснее земли.
И не было сильней правителей на свете.
В согласии так годы провели —
Тройною мудростью храня угодья эти.
Но шли года, и старились в веках
Три мага. И решили: на поруки
Обязан каждый взять ученика,
Чтоб передать бразды своей науки.
Их было трое — каждый был под стать
Учителю и избран был за это.
А замок Думгрот также стали звать
Великой Крепостью Шести Адептов.
Прославились и их ученики,
Традиции трех магов сохраняя.
И шли они сквозь времени пески,
С веками мудрость лишь преумножая…
За Тавром по следам идут одни:
Озарена любовью их дорога,
Целителя зерно несут они
Под знаком белого единорога.
Плетя, как Древиш, золотую вязь,
Другие чары изучают слова.
И к тайнам мироздания стремясь,
Живут под знаком грифа золотого.
Путь Славянина: дружба крепче скал,
С врагом сражаться храбро и отважно.
Героев труд никто не отменял —
Их красный лев с мечом всегда на страже.
Когда песня закончилась, Альбина вынесла в центр площадки над лестницей какой-то предмет, накрытый перламутровым покрывалом, и сказала:
— Самое главное, что вы должны знать, это то, что Думгрот наследует Трех Чародеев, памятники которым вы видели на Главной площади. Эта традиция существует не один век, но узнать ее историю у вас еще будет время. А теперь мы должны выбрать для каждого из вас Дом.
Альбина протянула руку и сдернула перламутровое покрывало, под которым, как оказалось, пряталось большое овальное зеркало в узорной золотой раме, сияющей на солнце.
— Определять вас по Домам будет Зеркальный Мудрец, — Альбина указала рукой на зеркало. — Профессор Лирохвост назовет вашу фамилию. Вы подниметесь по лестнице и станете напротив зеркала. Если вашим Домом станет Белый рог, вы подходите к Ориону.
Альбина указала на высокого сухопарого старика в белой одежде, подпоясанного зеленым поясом. Его длинные, ниже плеч, волосы отливали серебристой сединой, а голову обхватывала зеленая лента. Милу удивило, что его не назвали ни профессором, ни господином — просто Орионом, невзирая на почтенный возраст.
— Если Золотой глаз — ваш ждет профессор Амальгама Мендель, — Альбина указала на мать Алюмины и Платины, которую Мила уже видела перед отправлением из посольства. — Если Львиный зев — прошу ко мне. Меня зовут — профессор Ледович. Все. Приступаем.
Она спустилась с лестницы к Ориону и Амальгаме Мендель, и вся толпа замерла в ожидании.
— Беляна Векша! — произнес профессор Лирохвост и легко ударил по черно-белым клавишам, исполнив торжественный мотив, пока Белка поднималась по ступеням к зеркалу. Она заметно волновалась и нервно перебирала подол юбки.
Все увидели, как в зеркале появилось отражение девочки с короткими пепельными хвостиками на голове. Отражение было глазастым и, открыв рот, выглядывало из зазеркалья. А потом все увидели, как дрогнула зеркальная гладь, а вслед за этим обычное зеркало стало зеркальным лицом: с бровями, глазами, носом и улыбающимся ртом.
Стоящие впереди новички разом ахнули, а старшеклассники позади них только снисходительно усмехались.
— Это добрая девочка, — сказало Зеркало человеческим голосом с легким позвякивающим хрустом, напоминая сыплющееся стекло. — На сердце много беспокойства о других. Надо полагать — это большое сердце.
— Ну точно — отправят в Белый рог, — прошептал позади Милы Берти.
И тут зеркальное лицо исчезло, а в зазеркалье появился большой красный лев, издавший грозный рык. Белка громко ахнула и, попятившись, упала на ступени. Она бы, наверное, скатилась, если бы ее ловко не подхватил господин Лирохвост. Он с лучезарной улыбкой поставил ее на ноги и пожал руку.
— Поздравляю! Твой Дом — Львиный зев! Пусть же послужит на славу твой львиный меч!
Белка со сконфуженным и одновременно счастливым видом спускалась по ступеням, а господин Лирохвост, вернувшись к пианино, проиграл новую, еще более торжественную мелодию. Белка подошла к профессору Ледович.
— Это же надо было так отличиться, — посмеиваясь над сестрой, заявил Берти.
— Она испугалась только потому, что была первой и не знала, что ее ждет, — возразил примирительным голосом Фреди. — Ты должен быть рад, что она будет жить вместе с нами.
По лицу Берти было видно, что рад он разве что в кавычках.
— Анфиса Лютик! — огласил профессор Лирохвост.
Мила увидела знакомую белобрысую девочку с белым вороном. Только ворона сейчас у нее в руках не было. Она торопливо поднималась по лестнице, а наверху ее уже ожидало зеркальное лицо.
— Среди талантов вижу один особенно примечательный, — сообщило Зеркало, разглядывая светловолосую девочку. — Ты понимаешь язык птиц. Чудесный талант!
Лицо вновь исчезло, а внутри зеркала появилось прекрасное животное. Казалось, что свет, исходящий от него, просочился за пределы зазеркалья и осветил все вокруг. Оно подняло вверх голову, и единственный рог, растущий прямо изо лба, застыл у края золотой рамы как указатель волшебного пути.
— Белый рог! — объявил профессор Лирохвост. — Да прибудет с тобой веселый единорог!
Анфиса Лютик подошла к Ориону, и он в знак приветствия положил темную морщинистую руку ей на плечо, как будто хотел сказать, что с радостью принимает ее под свое крыло.
— Вот врунишка! — возмутился рядом с Милой Ромка. — Так это она понимает язык птиц! А наврала, что ворон, видите ли, волшебный.
— Алюмина Мендель!
Алюмина с напыщенным и самодовольным видом поднялась по лестнице. В зеркале появилось ее искаженное отражение — оно нарушалось зеркальным лицом. Брови Зеркального Мудреца озадаченно приподнялись. Было заметно, что он тягостно размышляет. В конце концов неулыбающийся рот загадочно изрек:
— Нельзя сказать уверенно, но, пожалуй, стоит рискнуть.
И снова красный лев заполнил зеркальное пространство, огласив свое появление соответствующим звуком.
— Львиный зев! — поздравил господин Лирохвост, играя свое «пам-пара-рам-пам-пам-пам-пам». — Да послужит на славу твой львиный меч!
Когда Алюмина спускалась, лицо у нее было удивленное и страшно недовольное. Мила вспомнила, что Алюмина хотела попасть на факультет к своей мамаше. Мила посмотрела на декана Золотого глаза: кинув взгляд на дочь, уходящую к профессору Ледович, она сдержанно нахмурила брови.