Бумс! Раздался тупой удар, когда курица с разгона впечаталась гребешком в край полотна. Она медленно сползла по краю рамки, несколько мгновений полежала, потом опять поднялась и как угорелая бросилась в обратную сторону.
Мила проследила за ней взглядом.
Бумс! Еще один удар и клюв застрял во внутренней стороне рамки. Курица задергала розовым гребешком, пытаясь освободиться.
— Что это с ней? — вслух спросила Мила.
Берти повернулся, посмотрел на полотно с сумасшедшей курицей и ответил:
— Так она же слепая! Ничего не видит, вот и бьется головой о стены. Ты что, не читала, что на вывеске написано?
В этот момент курица, уже освободив свой клюв, шлепала на бешеной скорости по полотну навстречу краю картины.
Бумс!
— Ой, какой ужас! — воскликнула Белка, с непритворной жалостью глядя на курицу.
Подошел официант и поставил на стол заказ. Мила, Ромка и Белка разобрали деревянные кружки.
— Фу-у-у! — кисло протянула Белка, заглядывая в свою кружку.
Мила тоже посмотрела в свою и мгновенно согласилась с этим «фу-у-у»: на белой пенистой жидкости она увидела несколько моргающих глаз, глядящих на нее из деревянной емкости. Ей даже показалось, что они разглядывают ее с интересом.
— Я это пить не буду, — заявила Белка, отодвигая свой заказ в сторону и брезгливо морщась.
— Ну и зря, — сказал Берти, с невозмутимым видом отпивая глоток из своей кружки, и Мила поняла, что у него там то же самое.
— Это, наверное, не настоящие глаза, — хмыкнул Ромка, беззаботно усмехаясь, — просто иллюзия, колдовство, — он деловито закивал. — Значит, так: заколдовали пузыри… э-э-э… м-м-м… вот и кажется, что там глаза моргают.
Он смело отхлебнул из кружки, а Берти с Тимуром быстро переглянулись и в ожидании уставились на Ромку, не скрывая широких улыбок.
Мила держала свою порцию в руках, но пить не решалась. Она посмотрела на Ромку, когда тот опускал кружку. Лицо у него было сморщенное. Он клацнул зубами, и во рту у него что-то лопнуло.
— Глаза циклопов-головастиков с болот Черной Пади, — объявил Берти, усмехаясь. Он вскинул вверх кружку и кивнул Ромке: — Приятного аппетита!
Ромкины глаза поползли на лоб. Он весь пожелтел и одним махом глотнул содержимое рта. С перекошенной физиономией он поставил свою кружку на стол и с видом человека, еле сдерживающего рвотные потуги, приглушенным голосом сказал:
— С-спа-с-сибо.
Берти с Тимуром дружно рассмеялись, вливаясь хохотом в общий гомон, и, подняв руки, хлопнули друг друга по ладоням.
— Ну вот, — сквозь смех выговорил Берти, хватаясь за живот, — один боевое крещение прошел.
— А что это за Черная Падь? — спросила Мила, когда они перестали смеяться.
— О-о-о! Легендарное место… — протянул Берти.
— Да ладно! — скептически махнул рукой Тимур. — Сказки все это.
— Нет, друг, ты не прав, — назидательно покачал головой Берти.
Ромка, Мила и Белка переглянулись между собой.
— Вы о чем? — спросила Мила.
— Какие сказки? — ожил Ромка, к которому постепенно возвращался здоровый цвет лица.
— Говорят, — таинственно прошептал Берти, — на болотах Черной Пади живет монстр. По слухам, лет ему не меньше тысячи, а людей он слопал раза в два больше…
— Не заливай! — усмехнулся Тимур. — Все монстры давным-давно вымерли, как динозавры.
Берти в запале открыл рот, чтобы возразить.
— Боюсь, что не вымерли, — сказал кто-то возле них. Берти медленно закрыл рот.
Хрипловатый и сухой голос принадлежал одноногому человеку с костылем, стоящему возле их столика. У него была острая бородка и седоватая взлохмаченная шевелюра, а на груди беленькая табличка с надписью: «Одноногий Шинкарь — хозяин заведения». Цепкий взгляд из-под бровей оглядел ребят всех по очереди и остановился на Тимуре.
— Чер-Мерсское чудище существует. Твой друг верно говорит: Черная Падь — опасное место. На южных болотах — где вылавливают циклопов — спокойно, но на северных… Есть, правда, смельчаки, которые и там побывали, но, — Шинкарь выразительно качнул головой, — мало кто возвращался.
— А откуда он там взялся, этот монстр? — спросил недоверчивый Тимур.
— О-о-о! — протянул Шинкарь, поднимая поочередно их чашки и протирая стол мокрой тряпкой; когда он закончил, выпрямился и таинственно добавил: — Вы должны знать эту историю.
История, которую рассказал одноногий шинкарь
Во времена Трех Чародеев появился в этих землях черный колдун. Обманом и злыми чарами заманивал он в свой замок селян. Никто из тех, что ушли за ним, поддавшись на обманчивые речи и щедрые посулы, не возвращался. Страх одолевал людей и пошла молва, что собирает чернокнижник войско из живых мертвецов, которые подчинились его злой воле.
Чародеи, которые возложили на себя заботу об этом крае, ополчились на колдуна. Но был у чернокнижника защитник — дракон, рожденный в недрах пещер, где кипит и разливается огненная лава. Напал дракон на деревню Плутиху, как велел ему колдун, поскольку знал он, что живут там те, кто первыми встанут на борьбу с ним.
Чародеи, собрав все свои силы, двинулись на подмогу. Войско славных витязей вел Славянин. Древиш с самой высокой башни Замка Чародеев поражал дракона громом и молниями, а Тавр созвал на помощь зверей и птиц: быстрокрылых орлов и могучих медведей, чтоб преследовали они дракона и на земле и на небе. Общими усилиями загнали они порождение пены огненной в глубь леса к озеру Серебряной Зыби. Там бы ему и пропасть, но черная сила колдуна спасла дракона. Скрылся он под гладью озера, и услышали воины Славянина его жуткий рев из глубины. В тот же миг озеро превратилось в гиблое болото.
Теперь уж забыто озеро Серебряной Зыби, потому как с тех самых пор никто не называет это место иначе как Черная Падь. А дракон живет там и по сей день.
— Сколько лет этой истории? — пренебрежительно спросил Тимур, когда Шинкарь замолчал. — Давно уже пора придумать что-нибудь посвежее.
Хозяин озадаченно наклонил голову и почесал макушку.
— Посвежее-то оно, конечно, можно, — пожал плечами он. — Но дракон Черной Пади никуда от этого не денется. Что есть, то есть.
— Дракон! — кичливо фыркнул Тимур. — Какой дракон!? Это же сказка!
Хозяин, приподняв брови, окинул Тимура многозначительным взглядом и, словно обращаясь к самому себе, проговорил:
— Надо было ему об этом сказать, когда он мне ногу отхватил. Может, я бы его развеселил, так он бы меня и есть передумал. Гляди, расщедрился бы и ногу назад вернул.
Тут хозяина позвал кто-то из посетителей, и, коротко извинившись, он закостылял в другой конец зала. А пятеро ребят с открытыми ртами смотрели ему вслед.
Спустя две минуты между Берти и Тимуром разгорелся жаркий спор. Тимур ни за что не хотел поверить в правдивость слов Шинкаря, а у Берти, наоборот, никаких сомнений не было. Мила же, глядя на тяжко передвигающегося между столиков одноногого хозяина «Слепой курицы», подумала, что лучше где-то в безопасном месте спорить о Чер-Мерсском чудовище, чем встретить его наяву.
— А по-моему, он все-таки заливает, что ему ногу оторвало водяное чудовище, — недоверчиво упорствовал Тимур спустя полчаса, выпивая уже третью «Глазунью».
— А я тебе говорю, что он не врет, — возражал Берти. — Про этого зверюгу многие знают. Говорю тебе, он есть.
Когда Мила, Ромка и Белка уходили, оставив полные чашки с моргающими глазками на столе, Тимур с Берти все еще спорили.
С каждым днем Мила все больше и больше узнавала о волшебном мире Троллинбурга, и он все больше и больше ей нравился. Даже истории о монстрах и чудовищах казались ей ужасно увлекательными, ведь ничего подобного она раньше не знала. И еще больше ей предстояло узнать. Так что Мила надеялась, что впереди ее ждет немало интересного и волшебного.
Глава 9
Замок над прудом
— Есть ли вопросы по домашнему заданию? — Альбина обвела взглядом класс — вопросов не было.
В кабинете антропософии стояла необычная тишина. Сегодня ребятам предстояло продемонстрировать, как они освоили заклинания воды. Первая неделя занятий не оценивалась, поэтому можно было не бояться схлопотать какую-нибудь неудовлетворительную оценку, но некоторые все равно волновались. Из подсобного помещения выплыл наполненный водой котел, а профессор опустила глаза в журнал. Все притихли.
— Берман! — огласила Альбина. — Начнем с вас. Прошу к доске.
Яшка встал из-за стола, вышел вперед и нерешительно остановился возле зависшего в воздухе котла.
— Помните ли вы заклинания воды, господин Берман? — спросила Альбина, обратив внимание на неуверенность Яшки.
Тот молча кивнул и поднял палочку над водой, бормоча что-то несвязное: наверное, припоминал нужные слова.
В этот момент дверь кабинета открылась и в класс заглянула девушка из Старшего Дума. Она одними губами произнесла слово «Владыка». Это означало, что Альбину вызывает к себе Велемир.
— Что ж, господин Берман, у вас есть время, чтобы потренироваться, пока я буду отсутствовать, — сказала Альбина и окинула аудиторию холодным взглядом: — На всякий случай, чтобы не было неприятностей, двери будут заперты. Так что не пытайтесь выйти.
Когда дверь за ней закрылась, двое в классе вздохнули с облегчением: конечно же, Берман, который, приподняв озадаченно брови, занес палочку над водой, готовясь тренироваться, и Белка.
— Не понимаю, зачем так переживать? — неодобрительно покачал головой Ромка, оглядываясь на Белку. — Ведь не оценивают же.
— Тебе легко говорить, — отозвалась Белка, — а у меня вода еще ни разу не забурлила.
— Может, тебя не вызовут, — пытаясь успокоить Белку, сказала Мила, не поворачивая головы. — Если кому и надо волноваться, то Берману. Ему уже точно не отвертеться.
Яшка в этот момент осторожно заглянул в котел, как будто проверял, нет ли там кого, чтобы не потревожить ненароком. Мила видела, как он бормочет: «Гидро, гидро, гидро…».
— Не понимаю, — удивлялся Ромка, по-прежнему обращаясь к Белке. — Как это у тебя ничего не получается? Ты же из первородных, с пеленок владеешь магическими силами, двое старших братьев-магов, опять-таки.
Мила зевнула, слушая Ромку и не переставая просто так, от нечего делать, пялиться на Яшку, который покружил над водой палочкой и произнес заклинание.
— При чем тут братья? — возмутилась Белка. — Это всегда индивидуально.
Ромка фыркнул, а Мила продолжала наблюдать, как вода в котле принялась бурлить, но как-то странно, как будто расходясь волнами от центра к краям котла. Мила задумчиво нахмурилась.
— А у тебя в детстве несчастных случаев на почве магии не было? — предположил Ромка. — Ничего тяжелое на голову не падало?
Мила почти его не слышала, потому что в этот момент с удивлением заметила, что вода бурлила явно не так, как положено: она выплескивалась на пол и вокруг Яшкиных ног образовалась небольшая лужа.
— Ромка… — позвала Мила, с подозрением глядя на котел.
— Ведь у меня же все выходит, — продолжал наставлять Белку Ромка, — а я вообще третьего поколения.
— Ромка! — снова позвала Мила, уже громче.
— Что? — наконец отозвался тот.
— Посмотри.
Ромка повернул голову в сторону Яшки.
— Что-то не так, — сказал он изменившимся голосом.
— Конечно не так, — согласилась Мила. — Яшка произнес не то заклинание. Должен был сказать «Гидро Эгидос», а сказал «Гидро Акрос».
— Но ведь это же заклинание Наводнения!!! — воскликнул Ромка, и в этот момент кабинет наполнил шум льющейся воды, потому что из котла хлынул настоящий водопад…
Впоследствии никто не мог объяснить, как могло так случиться, что прибывающая вода так быстро затопила кабинет. Но буквально в мгновение ока ее уровень поднялся так высоко, что, визжа и крича, все залезли на парты. Мила видела, как Яшка сначала кинулся к двери и попытался ее открыть, но, как и предупреждала Альбина, дверь была заперта. По колена в воде, Яшка с трудом добрался до ближайшего к нему стола Альбины и вскарабкался на него. Котел с водой уже не висел в воздухе, а лег на воду и поплыл вдоль класса, безнаказанно устраивая настоящий потоп. Очень скоро вода поднялась над партами, так что пришлось громоздить на столы стулья и забираться на них.
— Никто не хочет сбегать за лодкой? — крикнул Мишка Мокронос, как раз забираясь на второй стул.
— Ты имел в виду слетать!? — пыша яростью, крикнул ему в ответ Иларий Кроха, пытаясь сделать то же самое.
— Левитацию мы еще не проходили! — с паникой в голосе сказал Костя Мамонт, приподнимая штанины и отбрыкиваясь от подступающей к его ботинкам воды.
— Успокойтесь вы! — стараясь сохранять самообладание, воскликнул Ромка. — Сейчас придет Альбина и уберет отсюда воду.
Анжела Несмеян, съежившись на своем стуле и чуть не плача, простонала:
— Или пусть хотя бы уберут отсюда всех нас!
Иларий, взобравшись наконец на второй стул и теперь с большим трудом сохраняя равновесие, возмущенно воскликнул:
— Я возражаю! Почему это всех? — Он ткнул пальцем в сторону Яшки, стоящего на высоком дубовом столе Альбины уже по колена в воде. — Бермана пусть оставят!
Яшка, выжимающий в этот момент края своей накидки, виновато скукожился. Мила поглядела по сторонам, поднимая повыше свою накидку. Ее ноги тоже уже были в воде, хотя она и стояла на стуле. А котел, плавающий между рядами стоящих на стульях ребят, не прекращал бить фонтаном.
Мила увидела, как Ромка достает свою волшебную палочку.
— Что ты хочешь сделать? — спросила она.
Он с решительным видом кивнул в сторону противоположной стены класса.
— Нужно открыть окно.
Вытянув палочку к окну, Ромка громко выкрикнул:
— Апертус!
Окно оставалось закрытым, и Ромка отчаянно топнул ногой, забыв, что стоит в воде — во все стороны полетели брызги.
— Эх! Слишком далеко! — сокрушаясь, простонал он. — Заклинание не достает. Если б хотя бы на один ряд ближе!
Ромка посмотрел на ребят, извивающихся на своих стульях в надежде удержать равновесие. Кто-нибудь из тех, что были поближе к окнам, вполне могли бы выкрикнуть нужное заклинание и выпустить воду. Но в классе творилось что-то неимоверное: ребята продолжали кричать друг на друга, а больше всего на Яшку; многие просто визжали от испуга, например Анжела с Кристиной, да и Белка от них не отставала. Но громче всех верещала Алюмина. Ее ноги были в воде, и она уже не первый раз хваталась за второй стул, но это предприятие для нее было слишком опасным. Пирамида из двух стульев с легкостью выдерживала худенького Илария или Мишку, который хоть и был выше ростом, но благодаря отличной координации без труда удерживал равновесие, но Алюмине было явно на ней не удержаться. К тому же, чтобы удержаться, нужно было как минимум ухитриться взобраться на второй стул. С весом Алюмины — первая же попытка кончилась бы для нее плачевно.
Одним словом, обменявшись взглядами, Мила и Ромка поняли, что нужно срочно что-то придумывать, потому что только им каким-то чудом удавалось сохранять относительное спокойствие.
Пока Ромка делал упрямые попытки открыть окно с помощью заклинания «Апертус», Мила оглядывалась по сторонам. В кабинете обязательно должно быть что-нибудь…
От такого подарка Мила даже легонько подпрыгнула на стуле, чуть не свалившись в воду, но удержалась и крикнула Ромке:
— Ромка, смотри вверх!
Миниатюрная пиратская лодка по имени «Чокнутый Пью» с одноглазой головой пирата на носу преспокойно и вполне сухо висела все в том же положении, в котором ее увидела Мила, впервые войдя в кабинет. Конечно, это было не настоящее судно, и всем в него было не забраться. Да в этом и не было необходимости: вода прибывала, и даже самое большое судно не могло спасти их от этого потока. Но эта крошка вполне могла удержать на плаву одного человека. Остается только спустить ее на воду, проплыть по воде поближе к окну и отпереть его.
Придумано было не так уж глупо, даже Ромка согласился в этом с Милой, когда она знаками объяснила ему, что собирается сделать. «Чокнутый Пью» был подвешен к потолку с помощью тяжелой металлической цепи, которая в несколько оборотов была намотана на массивный крюк в стене, как раз напротив Милы. Нужно было только дотянуться.