– Нет. Этого я не говорил, – возразил Хитроцельс. – Когда именно они оттают – я ответственно сказать не могу. Я бы мог, конечно, посчитать. Но для этого придется сделать полторы тысячи измерений и потратить две недели на вычисления. Однако, столько бледные витязи точно не простоят. Я им даю минимум сутки, максимум – пять суток.
– Это значит, что нам всем желательно убраться отсюда как можно скорее, – сухо сказал Максим. – Лучше всего сегодня или завтра.
– А вы-то как? Не боитесь? – участливо спросила Леся у волшебника. – Они ведь, когда придут в себя, наверняка захотят отомстить!
– Вряд ли! Сегодня я преподал им хороший урок. И они будут впредь обходить Хитроцельса Великого десятой дорогой! Но если вы по-прежнему боитесь бледных витязей, у меня есть прекрасный план. Все мы можем спрятаться в моей башне и погрузиться в морскую пучину. Там в тишине и спокойствии мы займемся изготовлением Хромосферы. На дно морское бледные витязи точно не сунутся!
Таким образом, волшебник снова тонко намекал ребятам, что был бы рад их помощи в нелегком деле изготовления Солнца Хитроцельса.
Разумеется, Леся, Денис и Максим поняли его намек.
И, учитывая сложившиеся обстоятельства, они, возможно, в этот раз приняли бы приглашение Хитроцельса. Но за то время, которое они провели в беседе на вершине башни, произошло событие, заставившее их принять совсем другое решение.
То ли из-за боевого применения хладиния, то ли просто по капризу Ее Величества Природы задул сильный восточный ветер. И ладья, которая с ночи маячила на траверзе До Свиданья, подняла парус и теперь бодро приближался к острову, рассекая волны горделивым форштевнем.
Поэтому Денис, переглянувшись с Лесей и Максимом, был вынужден повторно огорчить Хитроцельса:
– Спасибо, нам очень приятно... Правда... Но после того, что случилось, мы не можем здесь задерживаться... Да и бросить нашего друга мы тоже не можем... Разве вы не видите – он как маленький ребенок! Совершенно неразумный! И совершенно беспомощный! Хоть и инопланетянин! Верно, ребята?..
Максим и Леся молча кивнули.
– Поэтому мы во что бы ни стало постараемся сесть на ладью... Но если у нас не получится, тогда мы обязательно вернемся!
Ребята успели неплохо изучить характер Хитроцельса. И, внутренне напрягшись, ожидали, что вот сейчас волшебник возьмет – да и обидится пуще прежнего. Злобно рыкнет что-нибудь на драконьем языке и скроется в лабиринтах башни, ни с кем не попрощавшись. Но на этот раз волшебник не дал волю своему характеру. Может, просто растратил всю свою злость на бледных витязей?
– Ну что же, юные лицеисты, – строго и прочувствованно сказал он. – Я знаю по себе, какой это сильный, подчас непреодолимый соблазн – знание. Дважды соблазнял я вас великим знанием. Дважды предлагал я вам участие в крупнейшем научно-магическом проекте Архипелага. Оба раза вы отказывались. Третьего раза не будет...
Хитроцельс сделал паузу. Ребята напряглись.
– ...Третьего раза не будет, потому что я вижу: у вас честные, открытые, благородные сердца. Они зовут вас куда-то. Я не знаю – куда. Но понимаю, что для вас еще придет время узнать многие тайны мира. А пока что вы видите главную цель в том, чтобы помочь своему другу. Хотя и не знаете определенно, в чем эта помощь может заключаться. На вашем месте я, возможно, сделал бы совсем другой выбор. Но я уважаю ваше решение. Следуйте своим путем, но помните: моя башня всегда открыта для вас. Если вы захотите встретиться, вам достаточно будет приплыть на До Свиданья, подойти к Альбину-Рубину и сказать ему об этом.
Прощание вышло теплым и прочувствованным.
Леся украдкой смахивала слезинки.
Максим и Денис мужественно хмурились.
А вот Тиша почему-то все время отводил глаза. Ему тоже взгрустнулось, наверное.
ИСТОРИЯ ДЕВЯТАЯ. ТЕТЕРЕВА И ДЕРЕВА ИЛИ МЕЖДУ ГОРОЙ И ДОЛИНОЙ
Когда нарядная ладья, на единственном парусе которой было нарисовано щекастое солнце, пришвартовалась, Денис, Леся, Максим и Тиша были уже на нижней пристани.
Это небольшое сооружение на мощных каменных сваях находилось всего в паре метров от уровня моря. Сверху, от каменной площадки, огражденной цепями, к нему вела лестница в восемь пролетов по двадцать ступеней в каждом, вырубленная прямо в цельной скале.
Сердца ребят и шошарра радостно колотились – ведь ладья, если только ее экипаж согласится взять их на борт, обещала им скорое спасение.
И даже не важно, куда держит путь корабль, главное – поскорее убраться с острова До Свиданья!
– Кто здесь капитан? Нам нужен капитан! – потребовал Денис у двух рослых детин, которые нехотя вышли на пристань.
На плечах каждый из них нес по вместительному бочонку. Судя по тому, что на лицах матросов не отражалось никакого видимого мускульного усилия, бочонки были пустыми.
"Это, наверное, для пресной воды – они хотят заправиться в колодце!" – догадался Денис.
– Какой еще капитан? Не знаем такого, – пробурчал матрос, с окладистой черной бородой, не глядя на Дениса. Вид у него был сонный, да вдобавок неряшливый – рубаха мятая, штаны в пыли и трухе, сапоги нечищеные...
– Как это не знаете? – не отставал Денис. – Но ведь кто-то должен быть у вас за главного?
– У нас все главные, – пробурчал второй матрос через плечо. Он был еще выше бородатого и выглядел более опрятным. Впрочем, лишь относительно – волосы у него были тоже нечесаные, а сапоги тоже нечищеные.
– Если у вас все главные, значит у вас демократия? – догадалась Леся.
– Не знаю никакой демократии, – процедил бородатый. – Но у нас все равны!
– Но ведь кто-то из вас равнее других? – нашелся Максим.
– Твоя правда, малец. Кое-кто поравнее других будет, – подтвердил его напарник, почесывая затылок. – Например Твердислав наш Зуболомич. Он среди нас самый равный!
– Значит, Твердислав Зуболомич и есть капитан? То есть, я хотел сказать, он и есть тот, кто управляет кораблем?
– Нет, кораблем управляет Юрята Рваные Портки. Но Юрята спит, будь ему неладно, – бородатый недовольно нахмурился.
– Если б он не спал, шиш мы пристали бы к ентому острову окаянному, – добавил его напарник. – Мы бы себе дальше поплыли, дела у нас. Но раз Юрята спит, то и будем стоять, пока не проснется. А спит он у нас до-о-лго!
– Так разбудите его! – не выдержал шошарр. – Воды ему за шиворот налейте! Или таракана за пазуху пустите!
– Бесполезно, – вздохнул бородатый. – Возле Юряты хоть из пушек пали, не проснется ни в жисть пока сам не захочет!
– А почему вы не можете отплыть без него?
– Потому что Юрята знает, в какую сторону плыть. Он умеет читать енту, как ее...
– Карту? – подсказал Денис.
– Именно! Карту!
– Значит, капитан корабля – Юрята, – вслух предположил Денис. – Он умеет разбирать морскую карту и, наверное, умеет пользоваться компасом. И он среди вас "самый равный", то есть самый знатный. И его все слушаются. Правильно?
– Не правильно. Юряту никто не слушается. Потому что он дубина, – при этих словах бородатый и его товарищ в голос зареготали. – Все слушаются Твердислава Зуболомича.
– Значит, он-то нам и нужен!
– Нужен-то он может и нужен. Да только он занят.
– Чем? – спросила Леся.
– Да ничем, – беззаботно сказал бородатый, разводя руки в стороны.
– Не понимаю, как можно быть занятым "ничем", – меланхолически пробормотал Максим. – Это, наверное, трудно...
– Нисколечки не трудно! – всерьез заверил Максима бородатый. – Знай себе, ничего не делай – вот и будет это значить, что ты "занят ничем"!
– А если мы его попросим, он разрешит нам зайти на ваш корабль? – вкрадчиво спросил шошарр.
– Может и разрешит. А может и нет. Твердислав Зуболомич – он как небо, – вздохнул матрос.
– Как это? Такой большой? Или такой синий? Или такой... какой? – поинтересовалась Леся.
– Чего тут неясного? Как небо – это значит сегодня такой, а завтра другой. Сегодня ясный, а завтра – ненастный!
– А что если мы его позовем?
– Попробуйте, коли не лень... – сказал бородатый. – А мы пошли. А то заболтались мы с вами тут маленько...
С этими словами оба детины вновь водрузили себе на плечи бочонки, которые они на время беседы поставили на пристани, и нехотя поплелись по ступенькам вверх.
– Твер-ди-слав! Твер-ди-слав Зу-бо-ло-мич! – принялись хором выкрикивать Денис, Леся, Максим и Тиша.
Зайти на сходни, ведущие на борт ладьи, они без разрешения не отважились.
Наконец появился щуплый человек, одетый так же неряшливо, как его соратники.
Красный колпак висел почти на самых ушах, кафтан был весь в соломе, одна штанина была заправлена в сапог, а другая – спускалась до самой земли.
В правой руке человека был крендель, от которого он то и дело откусывал. В левой – кувшин с простоквашей. Ею он запивал крендель. Причем делал это настолько неаккуратно, что его рыжие усы и борода были все в белесоватых потеках.
– Ну, я Твердислав Зуболомич, – спокойно сказал человек, не прекращая жевать. – Пошто орете?
– Мы – ученики Лицея Волшбы и Чародейства! И мы нуждаемся в вашей помощи! – начала Леся.
– В самом деле?
– Еще как! Мы обязательно должны уехать с этого острова! И побыстрее!
– Мы тоже должны отсюда уехать. И тоже побыстрее, – равнодушно сказал Твердислав. – Но едва ли это у нас получится, ежели разве Юрята проснется...
– Дело в том, что нам угрожает опасность! – вставил Денис. – За нами гонятся наши враги! Они очень сильные и очень злые!
– Премного вам сочувствую! – громко чавкая, сказал Твердислав. – Враги – это страсть как плохо! Особенно, когда они сильные и злые... С врагами надо сражаться... А ведь сражаться лень... Сочувствую, да...
– Если вы и правда нам сочувствуете, то возьмете нас на свою ладью! – обрадовался Максим.
– Вот чего не могу, того не могу. Места у нас на ладье мало, – пробурчал Твердислав, надолго приникая к кувшину.
Он пил простоквашу с таким усердием, что у Максима тоже потекли слюнки. Впрочем, он быстро отогнал мысли о еде – не время было думать о всяких вкусностях.
– Как это "мало места" на ладье? Но ведь ладья у вас огромная! Гигантская! Исполинская! – не выдержал Денис.
– Во-первых, не такая уж она и огромная. На двадцать шесть человек всего, – пояснил Твердислав. – Но хоть нас только восемнадцать, много места занимают припасы... Бочонки с простоквашей и кефиром, медом и пивом, гуси-лебеди жареные, арбузы да дыни, хлеба да разносолы всякие, репа да свекла, огурцы и капустка...
– Огурцы! – с блаженным выражением мордашки эхом повторил шошарр.
– Но мы же совсем мало весим! Мы же все вместе весим, как один ваш матрос! – взмолилась Леся.
– Дело не в том. Про мало места – это, конечно, отговорка, – вдруг сказал враз посерьезневший Твердислав.
– А в чем же тогда дело?
– А в том, что настроения у меня нету вас брать. Нету – и все! – с этими словами Твердислав доел свой крендель, допил простоквашу, широко зевнул и удалился.
Ребята сидели на пристани, широко открыв рты.
Пожалуй, Твердислав был самым оригинальным чудилой из всех, которых доводилось им встречать в Архипелаге. А ведь скольких Денис, Леся и Максим перевидали прошлым летом, когда искали рубин из Алого Медальона, расследуя загадочное исчезновение царицы Снежной! И волшебников, и людей, и хрулей, и крылатых лошадей, и крыс-мореплавателей! Но даже хрули, уж до чего были алчны до золота, и те никогда не отказывали ребятам в помощи просто потому, что у них "нет настроения"! Они, по крайней мере, требовали денег!
От нечего делать ребята принялись рассматривать ладью – любоваться стройным рядом декоративных расписных щитов над весельными портами, затейной носовой фигурой в виде застывшего в прыжке льва и ладным парусом с вышитым – причем не на машинке, а от руки! – рисунком.
Ладья была сработана на совесть и выглядела просто как картинка, как иллюстрация из энциклопедии русской истории.
Ее окованный медью планширь был начищен до зеркального блеска. Парус выделялся безукоризненной чистотой и полным отсутствием заплаток. А палатка в носу, где попеременно отдыхали члены экипажа, радовала глаз пестрыми узорами и великолепными резными узорочьями на деревянных распорках.
Все это являло разительный контраст с внешним видом тех, кто на ладье путешествовал – Твердислава и его матросов.
Казалось немыслимым, что эти ужасные неряхи в состоянии содержать корабль в подобной чистоте.
Ребята так засмотрелись, что заметили возвращение посланных к колодцу матросов лишь когда бочки с водой загрохотали по дощатому помосту пристани.
– Ну что, докричались до Твердислава? – сочувственно спросил бородач.
– Докричались, – понуро ответил Денис.
– И что?
– Да ничего. Сказал, что не возьмет.
– И по какой причине? – уточнил товарищ бородача, утирая со лба пот.
– По причине того, что у него нет настроения, – печально сказала Леся. В какой-то момент Денису даже показалось, что она вот-вот заплачет.
– А! Нет настроения? Так это хорошо! Просто здорово! – не понятно чему обрадовался бородач.
– Что же в этом хорошего? – сердито осведомился Максим.
– Вот именно! Что? – вставил Тиша. – Нас тут нарежут на тысячу кусочков, намажут на хлеб и съедят, а вам все "хорошо"!
– Ты, хоботяра, ничего не понимаешь. Нет настроения – это хорошо. Это значит, Твердислав еще может передумать, – пояснил бородач. – Вот если бы он сказал, что не берет вас потому, что сегодня число нечетное или потому, что во дворе трава на траве дрова, то тогда бы это значило, что никогда и ни за что он вас на борт не пустит. А так еще может передумает...
– Ах вот как?! – в один голос воскликнули ребята. В их сердца проник слабый лучик надежды.
– Поэтому на вашем месте я подождал бы маленечко... А потом опять бы Твердислава спросил. А вдруг у него настроение переменится? Времени-то много... Все равно, пока Юрята не проснется, стоять нам здесь, как чурбанам в сенях...
С этими словами матросы принялись закатывать бочки вверх по сходням. А ребята, поблагодарив матросов за совет, выждали пятнадцать минут и вновь принялись горланить, вызывая Твердислава Зуболомича.
– Ну, чего еще? – спросил тот, появляясь на прежнем месте. На сей раз в левой руке у него был солидный кусок жирной свиной колбасы, а в правой – пивная кружка. Чувствовалось, что с пищеварением у капитана ладьи проблем нет.
– У нас есть предложение! – на этот раз переговоры начал Максим.
– Что еще за предложение?
– Если вы возьмете нас на борт, мы скажем вам, в какую сторону нужно плыть! И вы сможете отплыть, не дожидаясь, пока Юрята проснется!
– А откуда вы узнаете, в какую сторону нам надо плыть? – бережно сдувая с пива пену, спросил Твердислав.
– Нет ничего проще! Мы, как и ваш Юрята, умеем читать морские карты!
– А не врете? – с сомнением спросил Твердислав.
– Конечно нет! Мы ведь учимся в Лицее! Там нас учили и вещам посложнее!
Тут Максим, конечно, немного упрощал – для доходчивости. На самом деле, морским картам их никто в Лицее специально пока не учил, а может быть и в дальнейшем не собирался. Однако, любознательный Максим по собственной инициативе, пока был в Лицее, взял в библиотеке несколько справочников и книг-воспоминаний, оставленных бывалыми мореходами Архипелага. Оттуда он узнал многие премудрости местного корабельного дела.
Твердислав выслушал Максима, откусил еще колбасы, обстоятельно сжевал ее, затем запил пивом и лишь после этого принялся рассуждать вслух.
– С одной стороны, было бы неплохо отплыть побыстрее. Больно скучный остров этот До Свиданья. Ни тебе таверны путевой, ни трактира... Да и Хитроцельс тут живет... – Твердислав покосился на вершину башни, которую было видно даже отсюда, снизу. – А мужик он противный, ведовством нечистым занимается, якшается с богопротивными тварями... С другой стороны, никуда мы с братией не спешим... Вот проснется Юрята, прочтет карту, и поплывем дальше... Пусть спит хоть до воскресенья! Да ведь и еще есть одно обстоятельство... С одной стороны, вроде бы и хорошие вы ребята, так мне сдается... А с другой...