Неожиданный порыв ледяного ветра все изменил. На теле Джено застыли маленькие ледяные кристаллики. Несколько секунд он содрогался, а по коже бежали мурашки. Когда же он открыл глаза, то увидел пейзаж, напоминавший предыдущий, только пустыня была не синяя, а ярко-голубая. Небо на этот раз было светло-зеленым, а на горизонте виднелась флюоресцирующая полоска.
Круглая табличка указывала:
— Нет, я не боюсь. Печать, подобно большому сердцу, является средоточием всего, что мне предстоит понять и преодолеть, — пробормотал он, сжимая кость.
Песок завибрировал, словно в недрах заворочался крупный зверь.
Джено расставил ноги, чтобы сохранить равновесие, а в это время перед ним в результате подземных толчков поднимались облака зеленой пыли.
С неба сорвалась струя воды, образовав грязную лужу. Внутри ее засверкали искры. Джено был настолько поражен, что, положив в карман кость вместе с белой руной, сунул руку в жидкую грязь.
Неожиданно засиял яркий свет, и мальчику стало нехорошо. Он закричал во весь дух:
— Ты тоже суммус?
Джено решил, что Риккардо Железный Пест последовал за ним и в Изумрудную пустыню. Но он ошибся. Он почувствовал у себя за спиной присутствие незнакомца.
Тишина охватила необъятную пустыню, ни одна песчинка больше не шелохнулась. Джено тоже застыл. Он ждал голоса второго перевала печати.
И вдруг закрутился смерч цвета ультрамарина, внутри которого появился блестящий предмет, упавший в лужу грязи. Джено схватил его: это оказалась монета из чистейшего золота. С обеих сторон ее было высечено:
Астор Венти держал ее на ладони и зачарованно разглядывал. От нее исходило желтое сияние. Но не успел он задаться вопросом, для чего она служит, как смерч поднялся на несколько метров, указывая ему на один холм. Ветер чудесным образом не передвинул ни одной песчинки.
Этот ветер ждал Джено.
Он зашагал туда с монетой в руке и увидел, что внутри смерча кружится зеленый, как мох, камень.
Словно притянутый невидимым магнитом, этот камень вылетел из вихря и приклеился к майке Джено прямо на грудь. Мальчик не почувствовал ни боли, ни тяжести, он спокойно ждал, что произойдет дальше.
От камня отделился маленький прозрачный листок и упал на песок. На нем было написано:
Я Вербу-Ляпис. Я пишу для тебя.
Джено поднял листок и, медленно вдохнув, прошептал:
— Ты живой… камень?
Камень приклеился к майке, словно присоска, и бился как свет пульсирующей звезды. Юный антей не осмелился потрогать его, ожидая, что появится новое послание. И тут его отвлек шелест ветра, который тихо принес далекий голос. Этот голос, нежный и спокойный, десять раз повторил одну и ту же фразу:
Тантре Стендж Виоо.
Это и мое и твое имя.
Мы единое целое.
Камень знает истину.
Он пишет, когда нужно.
Золотая монета спасет тебя от тьмы.
Джено почувствовал, как у него закружилась голова, подогнулись колени и силы покинули его. Он обмяк и упал, подобно шелковой портьере. Он думал, что умрет, потерявшись в этой пустыне печати.
Кем же был Тантре Стендж Виоо? Почему он утверждал, что это и его имя и что они «единое целое»?
В тишине и одиночестве Джено показалось, что он превратился в одну из песчинок зеленой пустыни. Его охватил долгий и глубокий сон. А тем временем зеленый песок поднялся к небу, затемнив второй перевал печати.
Шум дождя разбудил антея. Он встал и решил отцепить от майки волшебный камень.
— Вербу-Ляпис! Ты мне пишешь, и я конечно же не хочу тебя потерять, — сказал Джено и с силой потянул камень, пока не оторвал его от майки. Никакого ключа не понадобилось, чтобы открыть последнюю дверь.
На полу каморки он увидел свои любимые башмокаты. На сей раз из-за спешки он надел их на голые ноги, рискуя натереть мозоли, затянул шнурки на крючках, надавил на кнопки на мысках, и стальные трубки, расположенные сзади, загудели, извергнув вспышку. Исполненный надежды, Джено отодвинул амарантовый занавес и, удерживая равновесие, с рюкзаком, раскачивающимся на спине, пустился бежать по дорожкам, которые вели в Аркс Ментис.
Его встретил шквальный ветер и ливень, хлеставший по лицу. У него болели ноги, но он продолжал лавировать, избегая маленьких и больших камней.
«Я иду, чтобы освободить вас», — думал он. Он уже представлял себе объятия отца и ласку матери, но понимал, что ему предстоит заняться еще одним важным делом — поиском самого себя.
Недалеко от Аркса Джено поскользнулся и упал, растянувшись на мокрой траве.
Несколько секунд он сидел под дождем, разглядывая черные набухшие тучи, закрывавшие золотые купола Аркса, и думал о Суоми: «Я чувствую, что она уже прибыла. Я расскажу ей о том, что со мной произошло».
Предчувствие не обмануло Джено: из леса показалась прекрасная финская антея. Она стояла в башмокатах, превосходно удерживая равновесие и сжимая за концы белую трость. Ее ладони были испачканы синим и зеленым песком, а белокурые волосы совсем намокли. На ней была изящная красная юбка и лиловая рубашка. Она промокла под дождем до нитки и в таком виде вызывала умиление.
— Суоми! — громко крикнул Джено, побежав ей навстречу с башмокатами в руке.
Девочка сняла коньки, поправила пояс с вертильо и повернулась к нему:
— Ты тоже здесь? Мы прибыли вместе, как и в первый раз, когда познакомились, — ответила она, радостно улыбаясь.
Джено крепко обнял ее.
— Я так счастлива, — прошептала Суоми, настроенная, как никогда, романтично.
— А станешь еще счастливее, потому что я не покину тебя ни за что на свете. — Джено гладил ее волосы, испытывая какое-то чудесное чувство.
Большие потухшие глаза антеи отразили тяжелые грозовые тучи.
— Когда я поняла, что пересекаю пустыни, то почувствовала себя по-настоящему одинокой внутри печати. А ты? — с любопытством спросила она.
— Я тоже. Еще как! Эти пустыни заставляют задуматься о жизни. Ты не видишь цвета, но одна была синей, а другая зеленой. — Джено еще крепче обнял девочку. Ему так хотелось рассказать ей о Риккардо Железном Песте и об этом странном Тантре Стендж Виоо, но надо было успокоиться и хорошенько обо всем поразмыслить, прежде чем поделиться своими приключениями.
— Ты хочешь мне многое рассказать, правда? — спросила антея, которая чувствовала сильные вибрации, исходящие от Джено.
— Да, это важно. Фон Цантар, мисс Баттерфляй и Агата были поглощены паскасом и теперь стали живыми тенями, — торопливо объяснил юный антей.
Суоми обрадовалась и высоко подбросила белую трость.
— У тебя получилось! Ты уникальный! Ты мой любимый колдун! — воскликнула она.
Смех Джено разнесся по всей Долине мыслей.
— Быстрее, поднимаемся по ступенькам и заходим в Аркс. За чаем из Строгой Розы все обсудим. Знала бы ты, сколько мне надо тебе рассказать! — Астор Венти взял девочку за руку, и они побежали по лугу между многочисленными лужами.
Джено и Суоми перешли большой разводной мост, откуда было видно, что канал Аркса уже освободился ото льда: из Кривозера туда быстро прибывала бирюзовая вода. Гремел гром. Дождь лил не переставая. Ни одного субканда поблизости не было: в такую непогоду большие белые лебеди предпочитали сидеть под крышей.
Джено и Суоми с трудом преодолели пятьсот ступенек, вырубленных в скале, и добрались до ворот. Бассальто оставался неподвижным: ни одного псиофа не было на подходе, и не летело ни одного би-флэпа — кто знает, когда они доберутся до Крепости разума в такую грозу.
— Заходи первая, так ты быстрее высохнешь, — сказал Джено и уступил дорогу Суоми, которая потянула за шнур. Голоса детского хора взметнулись к небу, и ворота распахнулись. В ожидании антеи там стояла ее кузина, псиофа Доротея Лиекко.
— Добро пожаловать, сестричка! Выглядишь так, словно только что вылезла из стиральной машины, — завела она разговор, поправляя красный бант на своей светлой косе.
— Ты? Что ты тут делаешь? — спросила удивленная Суоми.
— Милая моя, зловредный церемониймейстер Пило Магический Росток конечно же не мог принять тебя. Сама знаешь, что он скрылся за белой дверью и держит в плену Пьера с Коринной. И экономка мисс Баттерфляй тоже вряд ли встречала бы вас здесь: Джено превратил ее в живую тень, и теперь она делит паскас с Ятто и Агатой. Так что, моя дорогая кузина, пришла я, чтобы тебя встретить. Знала бы ты, как мы ждали твоего возвращения! Мадам Крикен просто не терпится увидеть Джено! — Доротея нежно погладила Суоми по голове.
— Могу себе представить, как непросто будет преодолеть новый цикл в Арксе. Джено только что рассказал мне про паскас. Он здесь, впусти его, — сказала антея, а тем временем прозвонили Строгие часы, выбрасывая из ящичка ее пропуск.
— Проходи внутрь, а о Джено я позабочусь. Потом нам предстоит долгий разговор, — сказала псиофа, подталкивая кузину ко входу.
В это мгновение снова запел детский хор — это входил Джено.
— А вот наконец и ты, — напыщенно произнесла Доротея.
— Ты здесь? — Джено остолбенел.
— Не нашлось никого другого, кто мог бы торчать здесь у ворот и принимать антеев. Сам прекрасно знаешь почему: это же ты использовал паскас! — подмигнула Доротея, и Джено кивнул.
— Вот именно, паскас. Набир Камбиль уже рассказал Марго, что случилось в аптеке? — с любопытством спросил он.
— Расслабься, все уже знают про паскас. Ты скоро встретишься с Марго… А что у тебя в рюкзаке? Ты же знаешь, что с собой нельзя ничего брать, когда путешествуешь в печати. — Юная псиофа пришла в ярость от одной только мысли, что Джено мог нарушить правила Аркса.
— В нем только куски Священной бочки, которая служит для создания клонафорта, — уверенно ответил мальчик.
— Ну ты молодец! — Напористость Джено поставила псиофу в затруднительное положение.
— А мой брат? С ним все в порядке? Я хочу тотчас же пойти к нему. — Джено был охвачен неудержимым желанием поговорить с Рене.
— Он здоров, но каждый вечер снова превращается в сокола. Я уже привыкла видеть его таким. Более серьезную проблему представляет Секта повстанцев. Габор Гааг уж точно не сдастся, — сказала Доротея.
— Но Новый Союз не победить. Мадам Крикен сумеет достойно руководить нами, — возразил Астор Венти.
Пока они говорили, Строгие часы прозвонили, и выдвинулся ящичек с документом, удостоверяющим личность Джено.
ПРОПУСК
Должность: антей
Уровень: третий
Имя: Джено
Фамилия: Астор Венти
Возраст: 12 лет
Национальность: итальянец
Способности: телекинез, телемпия, психофония, фандофия, медитация, психофония, ретроведение
День прихода: 11 марта
Время: 9.00
День ухода:…
Время:…
Календарь: поступление на первый уровень — 21 декабря, 19.33;
выпуск — 21 января, 8.00;
поступление на второй уровень — 1 февраля, 10.45;
выпуск — 2 марта; 9.00
Пока антей брал листочек, Гулкий удар пробил девять, заставив задрожать толстые стены Крепости.
Джено и Доротея перешли холл, освещенный желтыми светильниками, которые отбрасывали тени на картины, висевшие на стенах. Быстрым шагом они миновали статую ипповоло, установленную на трех высоких хрустальных ступеньках, и поднялись в коридор. Они попали в Салон фламинго, где происходило поистине Вавилонское столпотворение.
Псиофы из Нового Союза были заметно возбуждены, и каждый искал способ расправиться с Габором Гаагом и его приспешниками.
Когда Джено вошел, все разговоры прекратились, и псиофы приветствовали его громкими аплодисментами.
— Ты сотворил настоящее волшебство! Обезвредить самого фон Цантара! — кричали они.
Астор Венти был доволен: наконец-то все узнали о паскасе!
Суоми, стоявшая рядом с Аноки Кериоки и престарелой псиофой Дафной Огроджан, покраснела, услышав об успехах Джено.
Дафна приблизилась к нему, взяв под руку.
— Необходимо остановить Секту повстанцев, и я использую все пагубные алхимические эликсиры, которые знаю! — яростно начала она.
— Я счастлив, что ты прибыл, — приветствовал юного антея Аноки. — Надо действовать быстро, потому что секта сильна, — сказал он, хлопая по спине своего итальянского друга.
— Привет, воин сиу, я готов к битве, — воодушевленно ответил ему Астор Венти.
Аноки больше не носил форму: никакой тонки, никаких сапог, никаких перчаток. Он уже готовился стать псиофом, и его взгляд светился гордостью. Краснокожий, прозванный Красным Волком, принарядился к празднику: на голове у него были желтые и черные перья, а на шее — его любимый амулет.
— С тобой случилось что-то важное. Я это чувствую и читаю по твоим глазам, — обратилась к Джено Дафна.
— Да, дорогая армянская псиофа, во мне что-то изменилось, — смущенно ответил он.
— Путешествие в печати было поучительным? — спросила псиофа, внимательно разглядывая рюкзак на плечах у мальчика.
— Очень, — признался Джено и вытащил из кармана неразменную монету, Кант-Оссум и зеленый камень Вербу-Ляпис.
В Салоне фламинго в один миг установилась тишина. Все смотрели на Джено Астора Венти и предметы, которые он держал в руках. Золотая монета, сияющая невиданным светом, белая, как молоко, кость и зеленый замшелый камень, казалось, происходили из какой-то волшебной страны.
Дафна попятилась, Доротея оцепенела, Аноки стиснул свой амулет, а Суоми пробормотала:
— В чем дело? Что происходит?
Джено подумал, что предметы могли оказаться редкими магопсихическими инструментами и простодушно сказал:
— Я их сейчас не использую. Не бойтесь. К тому же я не нарушил Средний кодекс. В общем, я хорошо знаю правило поведения СК-АМ.6. Здесь нет антеев первого и второго уровня, и мы можем говорить о моем путешествии внутри печати.
Все с облегчением вздохнули, а Джено объяснил Суоми, что нашел эти предметы в пустынях печати.
— А я в пустынях ничего не нашла! — воскликнула удивленная девочка.
Джено рассказал о встрече с Риккардо Железным Пестом и Тантре Стендж Виоо.
Его друзья внимательно слушали, в то время как остальные псиофы стали разговаривать телепатическим образом.
Неожиданно Дафна нервно проворчала:
— Хватит, больше ни слова! Тебе лучше вначале поговорить с мадам Крикен, она суммус и сможет объяснить все, чего ты еще не знаешь. О Риккардо ей известно немало. И больше не упоминай этого второго имени…
— Почему? Кто такой Тантре Стендж Виоо? — спросил Джено.
— Вот именно, кто он такой? Я не встречал его во время своего третьего путешествия в печати. И не имел удовольствия беседовать с Риккардо Железным Пестом, — вмешался обескураженный Аноки Кериоки.
— И я тоже, — взволнованно произнесла Суоми.
— А теперь успокойся и приготовься к встрече с мадам Крикен. Здесь в Арксе многое предстоит сделать, несмотря на то, что объявлено чрезвычайное положение и вся магопсихическая деятельность застопорилась. Повстанцы все еще пытаются атаковать нас. Необходимо найти способ открыть паскас и заставить фон Цантара отдать перстень. Иначе белая дверь никогда не откроется, а твои родители не смогут выйти. — Всего за несколько минут старая армянка точно охарактеризовала ситуацию.
Но Джено все-таки продолжал думать о своем необыкновенном путешествии в печати, о найденных предметах и о таинственном Тантре Стендж Виоо.
Красный Волк тоже ломал голову из-за этого странного имени, которое, как ему казалось, он уже слышал от своего деда, экстрасапиенса Спокойного Медведя.
В это время прибежал Рене. Крылья были сложены у него за спиной, а белокурые волосы обрамляли исхудавшее и заострившееся лицо.
— Брат! Мой брат! — радостно закричал он, обнимая Джено.
Мальчики крепко сжали друг друга в объятиях.
— Ты сотворил настоящее чудо с паскасом. Мы должны поторопиться, нельзя терять времени. Необходимо забрать перстень у фон Цантара! — сказал Рене, легко расправляя крылья.
— Я должен поговорить с тобой… — начал было Джено.