- А не было здесь старичка такого в... в... Ну, в чём он? Вовка запнулся и стал сам спрашивать у Сергея.
- Чёрное пальто. Чёрная папаха. Высокий. И усы - во, продемонстрировал Сергей.
- Да, понимаешь, усы у него. Во, - с видом свидетеля повторил Вовка. Усы. Без усов нам не надо.
- Ага. Был. Благодарил ещё. Он в кино набирает хулиганов играть, - тут малый засмущался. - Режиссёр Жолотарёв.
- Золотарёв, - исправил его Сергей.
- Ага, - ухмыльнулся мальчуган. - А вы тоже в кино хотите? Он сказал, что ещё запишет. Кто побойчее.
- А ушёл куда он?
- А я не знаю. И вообще, я на разведке, нет у меня времени с вами тут стоять. - И мальчуган убежал.
- Вот тебе и ситуация. Он, оказывается, ещё и режиссёр! - пытался пошутить Вовка.
Но Сергею было не до шуток. Игры кончились сегодня утром.
Сергей поднял глаза и увидел Вовкин напряжённый взгляд в сторону.
- Ты что это?
- Я ничего, - Вовка виновато и слишком быстро отвернулся. Сергей посмотрел сам и всё понял. Вовка изучал часы. Время торопилось вперёд и вперёд к Новому году, который ждали с радостью все, кроме наших друзей.
Глава шестая
"ВЕСНУШКИНА, СЮДА!"
- Ну что теперь делать будем? - виновато спросил Вовка. Но потом спохватился: - Ты не горюй. Обязательно что-нибудь придумаем. Он в городе, мы в городе - так что встретимся.
- Здравствуйте, мальчики, - прощебетала девочка из их класса, проходя мимо по бульвару. Это была Веснушкина, прогуливавшая бульдога. Его Шайтаном зовут.
- Слушай, давай её задействуем тоже, - предложил Вовка.
- Нет, - испугался Сергей. - Девчонка. На всю школу растрезвонит, а пользы от неё никакой.
- Ты что? - принялся убеждать его Вовка. - Веснушкину можно взять. Ведь у неё бульдог. Как хапнет!
- Он же в наморднике, - слабо сопротивлялся Сергей.
- Снимем. Это же первое дело - собака. Без собаки мы его никогда не найдём. А так, пожалуйста, понюхал - и готово, - Вовка начал рисовать самые радужные перспективы, так как очень хотел, чтобы и Веснушкина пошла вместе с ними, хотя даже сам себе в этом не признавался.
- Что нюхать? Нюхать нечего. Меня разве что.
- Не волнуйся. Ты только не волнуйся. Спокойно. - И тут же он заорал на весь бульвар: - Веснушкина! Веснушкина, сюда!
Девочка повернула назад, только бульдог никак не разворачивался. Он, видно, наметил себе какую-то другую цель, собачью. Наконец Веснушкиной удалось, хотя и с трудом, развернуть его. Независимой походкой они подошли к ребятам.
- Ну что? - спросила Веснушкина, изображая из себя героиню из какого-то кинофильма.
- Ты нужна нам, Веснушкина, - сказал Вовка, и Веснушкина зарделась. Но продолжение этих слов её немного разочаровало. - Точнее, твой пёс.
- Так пёс или я? - обиделась Веснушкина.
- И ты, и пёс, вы оба, в общем, - пытался исправить положение Сергей. И он, как в детективе, пристально огляделся вокруг. Но всё было спокойно.
- Что это с ним? Какой-то он не в себе, - присмотрелась Веснушкина к Сергею.
- Сразу и не объяснишь. Он попал в такое... в такое положение, - начал Вовка.
Но Веснушкина всё поняла по-своему.
- А, понимаю, - легко и просто разобралась она. - Он влюбился.
- Ты что! - покраснел Сергей, ибо нет большего оскорбления для юного человека именно его возраста, чем заговорить о такой его слабости по отношению к девочке. И тем более услышать подобное из уст такой же "косичкообразной".
- Ну так говорите сразу, или я ухожу, - топнула ногой Веснушкина, так как больше всего боялась, как бы её не разыграли.
Но Вовка никогда не терял самообладания:
- Во-первых, уйми своего пса. Он меня перебивает в самых неподходящих местах. И отвлекает: так и жду, что бросится. Во-вторых, сама слушай, а не перебивай. И, в-третьих, время идёт, понимаешь, время уходит. В-р-е-м-я.
Веснушкина приготовилась слушать. И начался рассказ о пропавших трёх годах, о жизни будущего гадостника.
Вовка время от времени вставлял "понимаешь" и указывал на Сергея. Сергей молчал.
Рассказ показался ей странным, и в Веснушкиной зашевелилось недоверие. Она долго ждала, когда же мальчики рассмеются. А раз они не смеялись сейчас, то получается, что будут потом смеяться над ней. А уж этого она никак не могла перенести.
- Разыгрываете, да? - обиделась она. И её бульдог тоже обиделся. Он решительно зацарапал землю, готовясь к наступлению.
- Человек погибает, - перебил её Вовка.
И Веснушкина наконец поверила. Она с болью взглянула на молчащего Сергея, который неотрывно смотрел вдаль, а точнее, на часы.
- Так, - задумалась Веснушкина. - Мы, наверное, можем его найти. Если вы не врёте, конечно.
- Что ты! Что ты! - зашикали на неё ребята. - Правда! Самая настоящая правда. Самая правдивая из правд.
Веснушкина поправила шапочку. И как бы взглянула на себя со стороны, оценивая, как она выглядит. Приближалась минута её триумфа. Она им покажет, у кого голова лучше работает. И на уроках, и на улице.
- Как вы не догадались? Двое... - и она презрительно окинула их взглядом. Так первоклассник с высоты своего возраста и мудрости смотрит на детский сад.
- Я догадался. Собака, да? - заспешил Вовка, чтобы поскорее смыть с себя пятно позора. Тем более, рядом с Веснушкиной.
- Ха, - деланно засмеялась Веснушкина. - Собаке нечего пока нюхать. Правда, Шайтан?
Шайтан пробормотал в ответ что-то невразумительное, но все решили, что он ответил "да". По крайней мере, его никто не переспросил. Значит, все поняли его одинаково.
- Тогда что же? - заволновался Сергей.
- Гадость-пакость, - выдала Веснушкина и торжествующе оглядела ребят. - Он же собирает гадости-пакости. Чует их за версту. Значит, прибежит.
- Ура! Ура! - запрыгали все вчетвером.
- Нашли! - закричали только трое, так как четвёртый прыгать мог, а говорить нет, потому что был в наморднике.
- Вперёд! - заторопил всех Вовка.
- Да, но куда вперёд? Откуда мы знаем, какую гадость-пакость надо сделать, чтобы ему понравилась, - снова скис Сергей.
- Сделаем. Много сделаем. Что нам гадость! Мы ему такую отгрохаем, что и не снилась его коллекции, - возбуждённо тараторил Вовка. - Такого натворим, такого...
Он поднял руки вверх, демонстрируя всем силу и мощь своего будущего творения. Другими словами, гадости-пакости.
- Да, но действительно какую? - забеспокоилась этими масштабами Веснушкина. - И... и неудобно же будет делать. Нас ещё поймают и в школу приведут. За руку. Вот, мол, ваши, принимайте. Хулиганы из пятого "А". А ещё девочка... Это мне скажут. Вам хорошо, вы мальчишки.
- Не ной, - прервал её Вовка. - Не ной. Тут человек, видишь, погибает, а ты... В школу приведут... А если и приведут, то объясним, что человека спасали.
Веснушкиной стало стыдно:
- Ладно, ладно. Я тоже согласна. Что же мы сделаем? Я не знаю. Нет, знаю! Кинем снежком друг в друга. А?
Она торжествующе всех оглядела. Но Вовка быстро её остудил:
- Какая же это гадость-пакость? Тем более, что я её сорок раз в день делаю, никто на неё не клюнет. Тут нужно что-то большое... масштабное. А ты чего молчишь? - толкнул Вовка Сергея в бок. - Твоё дело. Мог бы уже и сейчас гадость какую-то придумать. А то мы все разрываемся, а ты как пан-барон.
Но Сергей был не пан-барон, он тоже думал. Виды страшных сражений мелькали перед его глазами. Но сейчас нужно было не громкое сражение, а тихая гадость-пакость. Он думал, хотя и не кричал об этом. Так что Вовка зря обижался.
- Я-то придумал, но вы не согласитесь, - неуверенно начал Сергей.
- Согласимся. Согласимся, - затараторили, успокаивая его, Веснушкина и Вовка. Но Сергей всё не решался.
- Только чур, я не смогу. Он ведь меня знает, понимаете. Мне надо будет где-то спрятаться, - приготовил он для себя возможность отступления.
- Э, ладно, не бойся, говори поскорее, - торопил его Вовка, для которого не было на свете ничего страшнее, чем ничегонеделание. А любое дело, даже плохое, это уже что-то.
- Надо ударить, - выдохнул Сергей.
- Кого? - хором вскрикнули Вовка и Веснушкина.
- Прохожих я бить не буду. Так и самому схлопотать можно, - заранее отказался Вовка.
- Не прохожих, если бы прохожих, - вздохнул Сергей.
- А кого же? - подозрительно посмотрели на него оба. И тут догадка засветилась на их лицах.
- Я его бить не буду!
- Я её бить тем более не буду! - И они оба отвернулись от Сергея.
Сергей заволновался. Но что делать? Надо продолжать. И он решил найти в этой гадостной ситуации хоть какой-то кусочек с плюсом.
- Тебе, Веснушкина, бить не придётся, ты не бойся, - попытался завербовать он хоть одного союзника. А когда два "за", а один "против", то уже легче.
- Да? - обрадовалась Веснушкина. - А кому же? Вовка почувствовал надвигающуюся грозу и нахмурил брови. Если не Сергей и не Веснушкина, то кто?
- Вовке...
Все взгляды скрестились на нём.
- Я? - Вовка отступил на шаг. - Я, конечно, я. Я так и думал. Нашли козла отпущения. Я бей, а они мне в ответ. Я на хулиганьё никогда не нападал, я не умею.
- Вовка, ты должен ударить... Веснушкину, - уточнил свой ужасный план Сергей. Вот теперь все актёры были названы режиссёром.
- Ещё чего! - обиделась Веснушкина и изо всех сил притянула к себе бульдога. Тот молчал, но всё равно был грозен.
- Поймите. Нет другого выхода. Такой пакости у него наверняка. нет. Мальчики ещё таскают девчонок за косички. Но чтоб такое... Ни с того ни с сего... хорошую девчонку...
- Что?! - онемел Вовка. - Я не буду. Не буду.
И стал удаляться.
Веснушкина переводила взгляд с одного на другого. Но Сергей не знал, что ещё можно сказать, чем задержать Вовку. Ещё шаг, ещё один...
- Вова! Вова! - вырвалось у Веснушкиной. Вова остановился и подозрительно посмотрел на них. Кого теперь ему поручат бить?
- Что ещё? - угрюмо спросил он.
- Вова, я согласна, - сказала Веснушкина очень тихо. Но Вовка всё равно услышал или догадался. И он вернулся.
- Будем репетировать или сразу? - попытался пошутить Вовка. И так же шутя занёс руку, сжатую в кулак. Шайтан зарычал и тоже приготовился.
- Нет, так я не хочу, - отступил Вовка. - Он меня съест. Возьмёт и откусит руку.
- Он же в наморднике, - попытался успокоить его Сергей.
- В наморднике?! - возмутился Вовка. - Через такой намордник и я укусить могу. А тем более он.
- Серёжа, ты возьмёшь Шайтана с собой и спрячетесь там за киоском, предложила Веснушкина. А Вовка добавил:
- Только покрепче держи, а то он меня изувечит. Уколы потом от бешенства вкатают.
- Он же не бешеный! - обиделась Веснушкина.
- А как увидит драку, ещё неизвестно, что с ним будет! Держи его изо всех сил!
Трое отважных пожали друг другу руки и обнялись, как перед стартом. Они расставались ненадолго, но эти пять минут должны были решить многое.
Сергей потащил за собой упирающегося бульдога. Бульдог всё время поворачивал голову и пытался расшифровать жесты хозяйки, - или она говорила: "Иди туда", или звала: "Иди ко мне". Наконец киоск. Они вдвоём выбрали удобное место, чтобы всё видеть. Шайтан повизгивал и норовил удрать.
- Сидеть. Сидеть, - безуспешно изображал из себя бесстрашного дрессировщика Сергей. Шайтан делал, что хотел. И только поводок мешал ему полностью осуществить свои намерения.
Увидев, что всё в порядке, Веснушкина и Вовка приготовились. Сергей со страхом ждал. Даже закрыл глаза.
- Прости, Веснушкина, - расстроенным голосом сказал Вовка и поднял руку.
Веснушкина зажмурилась и сжалась в комочек. Но удара всё не было. Вовка не мог этого сделать. Не мог и всё.
- Ну что ты, давай, давай, это совсем не страшно, - наконец решилась подбодрить его она сама. Ведь когда-то надо начинать.
- Будь проклят этот день, - разом выдохнул и опустил на неё руку Вовка. Веснушкина ойкнула.
- Ты что? Ты что? - заволновался Вовка. - Ведь договорились. Сама согласилась.
- Это я нарочно. Это я нарочно, - оправдывалась Веснушкина, размазывая по лицу настоящие слезы, потому что всё же было больно. На морозе всё больнее.
- Ну всё? - с надеждой в голосе спросил Вовка.
- Эх, не всё. Нет его. Давай ещё, Вовочка, - попросила Веснушкина.
- Нет, я не могу. Хочешь, ты сама меня ударь. Ну, ударь, ударь, пожалуйста...
- Нет-нет, это уже будет по-другому. Так, как сейчас, гораздо гадостне-епакостнее. Ну, пожалуйста, Вовочка. Можешь даже больнее. Я вытерплю.
И Вовка снова замахнулся...
Тут Сергей почувствовал, что куда-то летит. Как оказалось, недалеко на асфальт. Шайтан не выдержал такого надругательства над своей хозяйкой, истошно завыл, рванулся и вырвался. Пока Сергей поднимался с асфальта, Шайтан помчался через улицу, не глядя на машины.