Мужик опасливо прошел к двери мимо недовольно ворчащего пса.
— Следить надо за собакой! — бросил он уже из-за порога. — И нечего вам, мелкотне, здесь болтаться!.. Только работать мешаете. Вот я пожалуюсь вашим родителям!
Петя закрыл за ним дверь и заложил засов.
— Странно… — заметил он, через дверь прислушиваясь к шагам. — Он должен был бы подниматься наверх, к машинному отделению, а сам, похоже, спускается вниз…
— Пива пошел выпить после такого потрясения! — хихикнул Саша.
— Ребята… — протянул Миша. — А с какой стороны машинное отделение лифта в этом подъезде?
— Я как раз пытаюсь сообразить, — ответил Сережа. — Ведь лифт — с другой стороны… — В их доме шахты лифта были пристроены снаружи, и лифты останавливались между этажами, как во многих старых домах, первоначально лифта не имевших. — Но вполне возможно, что подобраться к машинному отделению можно только через черный ход, если со стороны подъезда чердак наглухо заделан… В общем, надо проверить.
— Некогда проверять! — Миша метнулся к окну. Он частенько действовал вот так, порывисто, будто какая-то пружина в нем срабатывала. — Он уже уходит! Нет, зашел в телефонную будку, набирает номер… Это совсем подозрительно! Попробую сесть ему на хвост, если успею!
И, махнув рукой друзьям, он унесся прочь — только входная дверь хлопнула.
— Во дает! — ошеломленно проговорил Петя. — Он у вас всегда такой?..
Но троица его гостей не услышала вопроса — все они поспешили к окну и теперь смотрели, как Миша «садился на хвост» мужику.
— Продолжает разговаривать… — комментировал Саша. — Зачем лифтеру так долго говорить по телефону? Ошибся ты, Петь, надо было вызвать милицию!
— Без милиции обойдемся, — отозвался Петя, тоже подошедший к окну. — Этот мужик не может быть случайным неудачливым воришкой — иначе бы у него не было ключа от черного хода… А если он имеет отношение к тому, что мы нашли в подвале… Но очень может быть, что он сейчас вернется и действительно пойдет наверх по черному ходу чинить лифт!
— Где же Миша? — заволновалась Аня. — Ага, вижу! Ой, какой хитрый! На киоск глазеет, как будто мороженое выбирает! Наверное, одним глазком следит за мужиком… Мужик кончил разговаривать, выходит из телефонной будки… Нет, он не возвращается в подъезд! Пошел в другую сторону… Миша — за ним… Мужик смотрит на афишу кинотеатра… Нет, в кино заходить не стал, пошел дальше…
— Ой, помолчи! — взмолился Сережа. — Мы и сами все видим!
Они все видели до тех пор, пока мужик, а следом за ним и Миша, не исчезли за углом.
— Интересно, сколько он сумеет его выслеживать? — спросил Саша. — Мне кажется, что не очень долго…
— Смотрите!.. — перебил его Сережа. — Голяк!
И точно — Голяк уже исчезал за тем же углом, за которым исчезли Миша и мужик — торопясь, будто он кого-то преследовал…
— Он за Мишкой гонится! — воскликнул Сережа.
— Ребята, ведь Мишка сейчас влипнет! — ахнула Аня.
— Не влипнет! — коротко бросил Петя. — Айда следом, авось успеем! Бимбо — ты остаешься дома — охранять!..
Он выпустил ребят из квартиры и запер дверь. А потом они помчались сломя голову вниз по лестнице, не дожидаясь лифта, так что Саша едва не потерял равновесие и не покатился кубарем — и на улицу — и бегом через дорогу — и за угол…
Голяк маячил метрах в ста впереди. Мужика и Миши видно не было, но, уж наверное, Голяк Мишу из виду не выпускал!
— Главное — не потерять их! — выдохнул на бегу Петя. — А там будем действовать по обстоятельствам!.. Я, кажется, даже знаю как!..
Он прибавил в скорости и побежал так быстро, что другие поотстали. Потом Петя совершил странный маневр, удививший ребят. Он перебежал на другую сторону улицы и перемахнул через низенькую чугунную ограду небольшого треугольного скверика. Скоро его не стало видно за деревьями и кустарниками.
Друзья еще поднажали. Расстояние между ними и Голяком быстро сокращалось. Они уже стали недоумевать, что будут делать, когда догонят его, когда из-за перекрестка прямо на Голяка вылетел совсем запыхавшийся Петя и столкнулся с предводителем шпаны. Полное было впечатление, что Петя бежал домой откуда-то издалека. Ребята поняли, что их друг под прикрытием растительности скверика забежал далеко вперед, потом, улучив удобное место и момент, опять вернулся на их сторону улицы и помчался в обратном направлении, наперерез Голяку.
— Ох, извините!.. — выдохнул Петя. — Я тороплюсь!
— Постой!.. — Голяк крепко ухватил Петю за плечо.
Петя поднял глаза — и выразительно вздрогнул, как будто только в этот момент узнал Голяка.
— Ты?.. — пробормотал он.
— Да, я! — Губы Голяка расплылись в злорадной улыбочке. — И теперь ты без песика! Ну, что, поговорим?
— Не о чем мне с тобой разговаривать! — Петя дернулся, успев при этом поглядеть в сторону друзей и подмигнуть им, как бы показывая, что все в порядке и чтобы они держались подальше — иначе испортят игру.
— Сдрейфил? — обрадовался Голяк.
— Ты не посмеешь избить меня на улице! — заявил Петя.
— Ах ты шмакодявка!.. Я тебя, соплю, разотру по асфальту!.. Пойдем со мной!
— Никуда я с тобой не пойду!
— Пойдешь как миленький!.. Я научу тебя, кто здесь хозяин!
Петя неловким ерзающим жестом провел ладонью по карману и жалобно протянул:
— Слушай, может, мы договоримся, а?
Голяк поглядел на него с презрением.
— Думаешь, откупиться можешь, если у твоих предков денег куры не клюют? От меня так просто не откупишься!
— Ну, сколько тебе нужно, скажи…
— Положим… — Голяк оценивающе на него поглядел. — Полста рубчиков. Для начала.
— Столько я не наскребу. У меня отец прижимистый, — тем же жалобным тоном проговорил Петя.
— А это, — хмыкнул Голяк, — твои проблемы.
Петя сделал вид, что задумался.
— Хорошо, — сказал он после паузы. — Только дай мне время.
— До завтра.
— Угу… Где и когда?
— Приходи к супермаркету. С задней стороны. В пять вечера.
— Я только в полпятого из школы вернусь. А мне еще надо пообедать…
— Обойдешься без обеда!
— Без обеда меня на улицу не отпустят. И потом, надо придумать, как деньги выпросить, если в школе одолжить не удастся.
— Хорошо, — согласился Голяк. — В шесть. И ни минутой позже. Опоздаешь или не придешь — я из тебя шашлык сделаю!
— Я обязательно!»— заверил Петя. Голяк посмотрел на него с победоносной усмешкой.
— И не вздумай со своей псиной прийти или еще что-нибудь выкинуть, — сказал он, уже отворачиваясь, чтобы уйти. — Я тебя все равно потом достану, тебе же хуже будет!
— Ни Боже мой! — Петя постарался вложить в свой голос как можно больше убедительности.
Голяк зашагал прочь. Трое друзей быстро шмыгнули в подворотню, чтобы не попасться ему на пути. Когда Голяк удалился, они кинулись к товарищу. Петя весело поглядел на них.
— Ты что, и в самом деле… — с подозрением начала Аня.
— С ума сошла! — обиделся Петя. — Сейчас нельзя, чтобы Голяк нам в спину дышал, нужно было его обезвредить. Если бы я сейчас с ним разобрался, он бы от нас не отстал и мог испортить нам игру, следя за нами. Но мы еще повеселимся!
— Что ты собираешься делать? — спросил Сережа.
— Секрет фирмы! — И Петя опять подмигнул друзьям.
— Но ты ведь не отдашь ему пятьдесят рублей? — поинтересовался Саша.
— Посмотрим по обстоятельствам, — и увидев недоуменные лица друзей, Петя пояснил: — Если поймем, что пока лучше держать его на расстоянии, то временно отдам. А если нет — поступим по-другому… Но это сейчас неважно, — добавил он. — Нам нужно Мишу перехватить, чтобы он по пути домой на Голяка не нарвался. И нам надо вернуться так, чтобы Голяк не заметил. Если он увидит нас всех вместе, то даже до этого кретина дойдет, что я с ним кручу, а не перетрусил перед ним на самом деле. Поймет, что мы что-то затеваем…
— Мы можем вернуться дворами, — предложил Сережа. — Даже если Голяк ошивается в одном из дворов, мы всегда сумеем вовремя его заметить и спрятаться в подъезде.
— Я здешних дворов еще не знаю, так что вы меня поведете… — сказал Петя. — А сейчас подумаем, как Мишку перехватить. Пожалуй, нам надо дежурить здесь. Ведь этого перекрестка он по пути домой не минует.
— А если он задержится? — спросил Саша. Но задерживаться им не пришлось. Миша, очень возбужденный, появился минут через пятнадцать.
— Он спустился к набережной и там сел в серую «Волгу», а в ней ждали еще два типа! Я их толком не разглядел, но номер машины постарался запомнить! Он совсем легкий, Эм, двадцать, двадцать… — Миша запнулся. — Двух последних букв не помню, — с сожалением сообщил он. — Но теперь ясно, что все это не просто так! Мы напали на что-то крупное! Что будем делать?
— Слишком много событий за один день, просто голова идет кругом! Ребята, давайте передохнем! — взмолилась Аня. — Сначала Голяк, потом эти таинственные находки, потом погоня, потом опять Голяк!
— Опять? — озадаченно повторил Миша. Затем спохватился и спросил: — А вы-то что здесь делаете? Я думал, вы будете ждать меня дома или во дворе…
— Потом объясним! — сказал Сережа. — Анька права. Нам надо сесть, успокоиться и все обсудить.
— Вернемся ко мне? — предложил Петя. — Или просто прогуляемся?
После недолгого обсуждения решили отправиться к Пете и потолковать о том, что могут означать странные находки и события сегодняшнего дня и что делать дальше.
Глава IV
Новые вопросы
Вот теперь я чувствую себя человеком! — облегченно вздохнул Миша, откидываясь на спинку стула. — А то после такой нервотрепки у меня аппетит разыгрался.
Остальные могли лишь согласиться с ним. Вернувшись к Пете, они попытались было обсуждать все, что с ними произошло, но быстро поняли, что им надо отключиться на время от переживаний этого дня. Петя при помощи друзей соорудил целую гору бутербродов с маслом и джемом, а из холодильника извлек две большие пластиковые бутылки пепси-колы. Бимбо сидел возле стола и тяжело дышал, тоже рассчитывая на вкусненькое, но его хозяин строго предупредил, чтобы псу не давали ни кусочка:
— Он уже признал вас друзьями, а от друзей, он знает, можно принимать подачки. Но это его избалует. Тем более, — добавил Петя, — что от сладкого у него глаза гноятся.
Так что ребята могли лишь с сочувствием посматривать на Бимбо.
— А что, твои родители на весь день уехали? — спросил Саша.
— Да. Взяли сестренку и отправились в гости. А у меня уроков по горло, вот я и остался… Родители доверяют мне, знают, что я самостоятельный.
— Почему же они не поехали на машине? — спросил Миша. — Берегут, что ли?
— Нет, — улыбнулся Петя. — Папа сказал, что там наверняка предложат по рюмочке, а ему не хочется выглядеть белой вороной среди других гостей, поэтому лучше прокатиться на метро.
— У меня папа тоже иногда так делает, — с понимающей улыбкой сообщила Аня.
— Хотите еще что-нибудь? — спросил Петя, поглядев на опустевшее блюдо.
— Ох, нет! — вздохнул Сережа. — По-моему, перекусон классный. Теперь можно и о деле поговорить — если ребята не против.
— Вполне согласен, — кивнул Петя. — Можно я попробую изложить все, что у нас есть? А вы дополните, если я что-нибудь упущу… Идет? Отлично. Итак, какие-то люди очень интересуются нашим домом. Этот «лифтер», конечно, не настоящий, он и обругал нас с испугу, но если бы он был настоящим лифтером, то еще бы не так нас обложил за то, что Бимбо помешал его работе. И потом, спокойно подумав, я совершенно не верю, что Бимбо мог выскочить на лестничную площадку и перегородить путь чужому человеку. Раз я велел ему сидеть у двери, значит, он так бы и сидел. Выходит, этот человек сунулся в нашу квартиру. Никакой лифт он, конечно, чинить не пошел — это была отговорка. Потом кинулся звонить из автомата, потом его подобрала машина — явно по предварительной договоренности. То есть напарники этого мужика знали, что машина ему может понадобиться, и были наготове. Ждали они его при этом в стороне от дома — словно непосредственно возле дома засвечиваться не хотели. Судя по всему, они что-то затевают — причем очень основательно. При этом их интерес вращается вокруг нашей квартиры. Бимбо воет, словно чует опасность, угрожающую квартире с черного хода. С обратной стороны того угла, на который воет Бимбо, мы обнаружили надпись, почему-то очень важную для наших неизвестных. Они тщательно очистили ее от копоти, изучая значки, которые указывают на какие-то особенности постройки дома, а они, конечно, не стали бы этого делать, если бы им позарез не нужны были эти самые особенности! Могут ли эти значки указывать на что-то, относящееся к нашей квартире? На толщину стен, например, или где проходят в стенах трубы отопления?
— Это я постараюсь выяснить у Дмитрия Алексеевича, — сказал Сережа.
— И эти странные ящики и инструменты, которые мы нашли в подвале…
— И еще химикалии, — опять вмешался Сережа.
— Да, и еще химикалии. В общем, затевается что-то очень странное. И вполне может быть, что эти гады целят в нашу квартиру. Допустим, нас хотят ограбить каким-то хитрым способом, но ведь взять у нас особо нечего. Больших денег в доме нет, а видак, компьютер и хорошие шмотки настолько обычны по нынешним временам, что ради них не стали бы так тщательно готовиться…
— Их мог обмануть внешний вид, — сказал Сережа. — Они тоже могли решить, как мы сначала решили, что вы купили эту квартиру — а ведь она стоит сейчас такую уйму денег, что подумать страшно… И джип «Чероки», и то, как хорошо вы все одеваетесь… Мы ведь, пока не познакомились с тобой, принимали вас за новых русских, у которых на сотни тысяч долларов счет идет… Ты уж извини, пожалуйста, — смущенно добавил Сережа, — но это правда. И они могли так ошибиться…
— Понимаю, — кивнул Петя. — Это один вариант. Есть еще идеи?
— У меня сразу несколько! — заявил Саша, который уже отпустил все тормоза у своего богатого воображения. — Во-первых, ты ведь говорил, что у твоего отца есть ценные изобретения и что он связан с военными секретами?
— Был связан, — поправил Петя.
— Неважно! Я вот к чему веду: может быть, твой отец держит в квартире какие-нибудь важные документы, и они об этом знают?
— Попробую осторожненько выспросить у отца… — задумался Петя. — Да, хорошая мысль. А какие еще у тебя идеи?
— Какие еще? А вдруг они охотятся за чем-то, о чем вы сами не знаете? Вдруг этот взяточник спрятал в тайнике какие-нибудь супербриллианты? И теперь они хотят забрать драгоценности. Может, они даже знают, хотя бы приблизительно, где тайник! Тогда понятно, почему этот мужик сунулся в квартиру! Думал, что если ему повезет и он никого не встретит, то заберет драгоценности из тайника и смоется с ними!..
— Что-то в этом есть, — сказал Миша. — Но тогда… Тогда получается, по надписи на стене можно каким-то образом определить самые вероятные места тайника. Вот, значит, зачем она была им нужна!
— А этот странный набор инструментов им нужен, потому что они знают, что это за тайник и как придется до него добираться! — подхватила Аня. — Ребята, вот было бы здорово, если бы все было так! И если бы нам удалось понять, что значит надпись, и мы бы первыми добрались до тайника!
— И поймали преступников — в том, что они преступники, я не сомневаюсь! — добавил Саша.
— Если они преступники, то почти наверняка вооружены, — заметил Сережа. — С вооруженными взрослыми людьми мы не справимся!
— Но ведь они не знают, что мы о чем-то догадались! — запротестовала Аня. — Значит, мы можем устроить им ловушку! Если только разузнать о них побольше…
— Вот в этом-то все и дело! — воскликнул Петя. — Все остальное — наши домыслы. Прежде всего нам надо узнать о них побольше. Давайте подумаем, как это сделать.
— Я сегодня же покажу надпись Дмитрию Алексеевичу, — может, он объяснит мне ее смысл, — предложил Сережа.
— А я могу под каким-нибудь предлогом выспросить у отца, как арестовывали взяточника, что при этом происходило, — заявил Саша. — Может, что-нибудь интересненькое всплывет. А еще я могу выяснить у отца, как по номеру найти машину…