И друзья поднялись по склону сначала на немного, затем – ещё повыше, а после так высоко, что дальше было некуда.
– И отсюда мы не увидим, куда оно ляжет, – сказал Бориска. – Рябина ошиблась. Надо – ещё выше.
– Можно залезть на дерево… – неуверенно посоветовала Машенька.
– Пусть Сорока взлетит и высмотрит то место, которое нам надо увидеть. Тогда станет ясно, стоит нам залезать на дерево или нет, – сказал Бук.
– Пожалуйста, – согласилась Сорока, – это очень легко сделать…
– Ну, что? – спросил Бориска, когда Сорока поднялась выше дерева. – Видишь ты ночную солнечную полянку?
– Я вижу, как за солнцем гонится лохматая дождевая туча.
– Она догоняет его?
– Сразу трудно определить. Но мне кажется, будто солнце хочет сесть в лодку и переплыть на другой берег реки. Если оно успеет, дождевая туча останется на этом берегу.
– Значит, где-то там, в прибрежных кустах, оно и засядет ночевать, – заключил Бориска. – Полезли на дерево!
– Я первым, – сказал Бук.
– Я за тобой, – сказал Бориска.
– Я – после Бориски, – сказала Машенька. – Хотя, если мне придется быть ниже всех на дереве, то я увижу меньше, чем вы.
– Но тебя всё равно нельзя пускать первой, – возразил Бук, уже вскарабкавшийся до первого сучка. – Твоей тяжести вершина никогда не выдержит. И ты понапрасну испортишь дерево, а заодно можешь, когда покатишься вниз, сшибить и нас. Представляешь, как будет хорошо, если ты, вместе со сломанной вершиной, плюхнешься на меня и на Бориску. Не забывай, что ты не шишка, а медвежья дочь.
– В твоих словах есть правда, – согласилась Машенька. – А как мне хотелось бы увидеть своими глазами садящееся солнце… Но – ничего не поделаешь…
ДРУЗЬЯ СПАСАЮТ СОЛНЦЕ
– Ох-хо-хо! – вздохнула берёза, когда Бориска, а за ним и Машенька полезли по стволу. – Вы, прямо скажем, не птицы. – Осторожнее хватайтесь за эту ветку! Она может сломаться! – предупредила берёза.
– Спасибо… Мы будем осторожны, а как только солнце ляжет спать – спустимся на землю, – пообещал Бориска.
– Лохматая туча перестала гнаться за солнцем, – сообщила Сорока. – Она повернула в нашу сторону.
– А солнце уже плывёт в лодке на другой берег? – спросил Бориска, обхватывая ствол ногами и рукавом курточки вытирая со лба пот. Ему оставалось подняться ещё на несколько сучков до того места, откуда всё можно видеть.
– Туча, наверное, заметила нас, – сказала Машенька. – Она понимает, что поймать сидящих на дереве гораздо легче, чем того, кто убегает. Надо спускаться…
– Эх ты! – сказал Бук. – Трусиха.
– В этой туче, оказывается, есть молния и гром! – крикнула сверху Сорока. – Слышите?
– Мы даже видим молнию, – сказал Бук. – Ну и что? Посверкает себе и перестанет. Подумаешь!
– Во время грозы на дереве сидеть нельзя, – предупредил Бориска. – Нельзя даже стоять рядом с ним. Молнии всегда стараются бить по деревьям.
– Машеньке действительно лучше слезть, – сказал Бук. – Она такая большая, что молнии будет легко попасть в Машеньку. А я – маленький, молния промахнётся.
– Не оставляйте меня в такое время, – попросила берёза. – Одной во время грозы жутко.
– Не оставим, – пообещал Бориска. – Мы не боимся грозы, а просто вспоминаем, как привыкли вести себя молнии. Сейчас я поднимусь еще на несколько сучков и останусь там сидеть, пока не увижу, куда ляжет солнце.
– Осторожнее, – стрекотнула Сорока, – на нас налетает сильный ветер!
– Пусть налетает, – сказал Бук, прижимаясь к стволу.
– Пусть прилетает, – сказал Бориска.
– Как налетит, так и отлетит, – сказала Машенька, обхватив ствол всеми четырьмя лапами.
– Он может унести меня далеко-предалеко, – сказала Сорока. – А если не унесет, то вырвет все мои самые роскошные перья. Это уж ветер сделает обязательно!
– Полезай ко мне за пазуху, – пригласил Бориска.
Она вовремя спряталась. Налетел такой ураган, что останься Сорока без надёжной защиты – лететь бы ей, не зная куда, долго-долго.
– Тебе удобно? – спросил Бориска, заглядывая за пазуху, откуда торчал только клюв.
– Я сижу, как в гнезде. Ни с одной стороны не дует.
– А я сижу будто на вершине лысой горы, – сказал Бук. – Ветер так взъерошил мою шерсть, что она, словно надутый парус, старается сдернуть меня с места.
– Иди к Сороке.
– А втроём не будет тесно?
– Нет, станет ещё веселее.
– Я тоже хотела бы поближе к Бориске, – сказала Машенька.
– Мы и так рядом – друг над другом.
– Да, конечно, – сказала Машенька. – Но мне хотелось бы оказаться ещё ближе.
– Посади её в карман, – сказал Бук. – Раз Машенька этого хочет.
– Да, – сказала Сорока. Она развеселилась в безопасности и была расположена шутить, – Машенька вполне может поместиться в кармане. Только вылезти ей оттуда будет трудно.
«Ррраз!» – сверкнула молния так близко, что всем показалось, будто она уже попала в берёзу.
«Та-ра-рах!» – взорвался гром.
– Ой! – сказали Сорока и Бук, прижимаясь к Бориске и друг к другу.
– Мама! – сказала Машенька и зажмурилась, чтобы не видеть, как её убьёт.
А Бориска ничего не сказал, только съёжился, ожидая новой молнии.
– Может быть, мы всё-таки слезем, пока не поздно? – спросила Машенька, не открывая глаз.
– Уже поздно, – ответил Бориска. – Гроза стоит над нами, а молния ещё точнее попадает в того, кто вздумает шевелиться. Попробуем петь песню. Тогда станет не так страшно.
– Какую? – спросила Машенька, не открывая глаз. – Мне так не по себе, что я забыла все песни, даже то стихотворение, которое мы сочинили около недорытой ямы.
– Сейчас придумаем, – сказал Бориска.
– Мы да не сможем! – сказали Сорока и Бук, осторожно выглядывая из-за пазухи.
И друзья очень быстро сложили и стали распевать такую песню:
Нас нашла большая туча,
Ну и что ж, ну и что ж?
Нам с берёзы даже лучше
Слушать гром, видеть дождь.
Если надо – выше тучи
По ветвям залезем мы.
Захотим – и гром трескучий
В речку сбросим с вышины.
Даже молнию поймаем,
Если надо будет нам –
Обязательно поймаем
И запрячем в свой карман!
– А у меня нет никакого кармана, – сказала Машенька, открывая глаза.
– Зато у Бориски есть, – сказала Сорока. – В его карман мы и запрячем молнию, когда поймаем.
«Рр-раз!» – опять сверкнула молния, но уже не так ослепительно и подальше.
«Та-ра-рах!» – гораздо слабее громыхнул гром.
– Они испугались, – заметил Бук. – Давайте громче петь! Тогда им вовсе не захочется связываться с нами!
– Давайте! – согласилась Сорока и, вылетев из Борискиной пазухи, уселась на самой макушке берёзы.
Бук тоже выпрыгнул на ветку.
Машенька, правда, никуда не прыгнула, но зато она стала помахивать в такт песне правой передней лапой.
Дождь лил и лил. Друзья пели до тех пор, пока молния не ушла так далеко, что последний раз вроде бы даже и не сверкнула, а легонько, по-дружески, попыталась подмигнуть друзьям. А гром только начал своё «тар…» – и заглох.
– Ура! – крикнула Сорока. – Сейчас уймется и дождь!
– Мы прогнали лохматую тучу, – сказала Машенька. – И спасли солнце. Туча решила, что нас, сидящих на дереве, ей легче будет поймать, и перестала гнаться за солнцем. Теперь солнце спокойно переходит на ту сторону реки.
– Наверное, там не было хороших лодок, были одни безмоторные, в них быстро не уедешь! – сказал Бориска. – Поэтому солнце и пошло своим ходом. Теперь ясно, что спать оно ляжет сразу же за домиком бакенщика. Завтра мы с папой переедем на тот берег, и я смогу увидеть спящее солнце.
– Не пора ли нам слезать на землю? – спросила Машенька. – У меня совсем устали лапы. Если мы не поторопимся, то они скоро перестанут держаться, и я всё равно окажусь внизу.
– Слезай, – сказал Бук. – Мы давно бы слезли, если бы ты не загораживала дорогу.
– Значит, я виновата в том, что мы продолжаем сидеть на дереве?
– Ни в чём ты не виновата. Просто я подсказал – кто должен спускаться первым.
– Ладно… – сказала Машенька и почти моментально оказалась на мокрой траве.
– Сейчас было бы неплохо развести костёр и обсушиться, – подумал вслух Бориска, спустившись вслед за Машенькой.
– Костров в лесу разводить нельзя. От них часто бывают пожары, – сказал Бук.
– Не бойся, у меня нет спичек, – сказал Бориска. – Да и некогда возиться с костром – пора идти домой.
– Мы проводим тебя, – сказала Машенька.
– Сначала пойдём к реке, а там, по берегу, до деревни, – сказал Бук.
КОЛЬЦО ОСТАЁТСЯ В ЛЕСУ
Я совсем забыл сказать, что ещё тогда, когда Бук возвратил Бориске кольцо, тот не положил его в карман, откуда оно могло потеряться, а надел на большой палец правой руки. «Так вернее, – подумал Бориска, – кольцо будет всё время на виду».
Оно действительно было всё время на виду – и тогда, когда Бориска сидел в берлоге, и после – когда друзья переходили через ручей. Бориска даже помнил, как надевал его покрепче, выпустив похожего на далёкую звёздочку пескаря.
А вот теперь, когда всего-то оставалось вернуться домой, – кольцо пропало. То ли оно соскользнуло с пальца на пути от ручейка до склона, то ли Бориска потерял его, влезая на дерево.
Последнее казалось более правдоподобным, и Бориска сказал друзьям:
– Пока мы выручали солнце, я потерял кольцо, которое потеряла моя мама и нашёл Бук.
– Какое кольцо? – спросила Машенька.
– Оно сидело у меня вот на этом пальце, – показал Бориска.
– Блестящая железка? – спросила Сорока.
– Да, – сказал Бориска, – Бук нашел его в земляничнике, возле Сухой просеки.
– С кольцом непременно должно было что-то случиться, – сказал Бук, – я так и думал, что оно выкинет какую-нибудь штуку. Хорошо – я не оставил его у себя. Оно потерялось бы всё равно, а Бориска мог подумать, будто мне жалко его отдать.
– Кольцо надо найти, – сказала Сорока.
– Около меня нет ничего лишнего, – сказала берёза, – я вижу каждый листик внизу, под собой, неужели вы мне не верите?
– Шел дождь, – возразил Бук, – а кольцо тоже блестящее. И ты вполне могла подумать, что оно – дождинка. А потом кольцо откатилось, и ты его теперь не замечаешь. Мы поищем…
– Пожалуйста… – обиделась берёза, – ищите, если вам не жалко своего времени.
«Ничего мы не найдём, – думал Бориска, расшуровывая ногами слежавшиеся листья, – берёза растёт здесь, присмотрелась к тому, что около неё, и сразу бы заметила новую вещь. К тому же кольца вообще, наверное, любят теряться. Вот и в сказках, – продолжал размышлять он, – волшебные кольца терялись, находились и снова терялись. И носить их мог каждый, кто найдёт. Потому что все они неживые, им всё равно, с кем и где быть. А рябине с пушистыми цветами – не всё равно. И Машеньке… И мне…»
– Ладно, – сказал он друзьям, – раз кольцо захотело потеряться – пусть остаётся. Когда я расскажу маме, как всё это было, она купит в магазине другое. Только и всего. Пойдёмте.
– Нам очень жаль, что так получилось, – сказали Сорока и Машенька. – Мы ещё поищем его завтра и послезавтра…
– Ни к чему искать того, кто непременно хочет потеряться, – возразил Бук. – Бориска правильно подумал, – пусть его мама купит в магазине другое кольцо. Пошли!
– Я полечу вперёд, выбирать самый прямой и удобный путь к реке, – сказала Сорока.
– Лети, – согласился Бук, – только не очень быстро, чтобы мы всё время могли тебя видеть…
– А знаете, – заговорил Бориска, когда друзья подходили к реке, – кольца мне ни капельки не жаль – оно неживое. А жаль, что почти никто на склоне уже не помнит рябину с пушистыми цветами. Она ещё совсем недавно жила там… Отчего так могло получиться?
– Брось, – возразил Бук. – Рябину не забыл чёрный дятел. Наверное, помнят о ней к дрозды, улетевшие в другое место. А мы, твои друзья?.. Ведь теперь и Машенька, и Сорока, и я – знаем о рябине с пушистыми цветами.
– Когда возвращусь домой, я скажу так: о тебе все-все помнят на твоей родине. А кроме того, теперь о тебе будут помнить и мои лесные друзья, правильно?
– Не забудь рассказать, как ты видел, куда уходит ночевать солнце, и как мы спасали его.
– Стоп, стоп… – насторожилась Машенька. – Мы, кажется, уже подходим к реке. Сорока, ты внимательно смотришь? На берегу никого нет?
– Посмотри сама, – обиделась Сорока. – Мы уже почти на берегу.
ПЕРВАЯ ВЕЧЕРНЯЯ ЗВЕЗДА
– Действительно, – сказала Машенька, осматривая зализанный волнами берег с реденькими островками кустов около кромки воды. – Повеселимся? – предложила она и, спрыгнув с обрыва, кувырком покатилась по рыхлому, ещё не просохшему после дождя песку.
– Догоню! – закричал Бориска, бросившись за Машенькой, и поехал вниз сначала на животе, а потом на боку.
– Дети расшалились, – сказал сам себе Бук. – На них решительно напало веселье. С чего бы это? Мне почему-то нисколько не хочется кувыркаться. Может быть, я старше их? – И он не торопясь – прыг-скок да прыг-скок – тоже стал спускаться с обрыва.
– Иди, поплаваем! После дождя вода всегда бывает тёплой-претёплой! – крикнул ему Бориска. Он уже почти разделся. Под обрывом лежали его ботинки, поближе к воде – чулки, а возле куста – курточка и штанишки с синими лямочками.
– У меня что-то голова болит… – соврал Бук. – Я боюсь переохладиться в реке.
Сказав так, Бук очень удобно улёгся в Борискином расшнурованном ботинке.
– Не заплывай далеко, – сказал он Бориске из ботинка, – река глубокая. Если ты начнёшь тонуть, то у меня может не хватить сил тебя спасти.
– Ты говоришь, словно мой папа, – отозвался Бориска уже из реки. – Папа тоже всегда боится, что я утону. Забывает, как я хорошо плаваю. Лучше его!
– Лежи, лечи свою голову, – сказала Машенька. – Я ни за что не дам Бориске утонуть, даже если он сам этого захочет.
– Так, так… – подтвердила Сорока, прыгая вдоль берега и разглядывая выкинутые волной скорлупки раковинок. – Машенька может переплыть без остановки реку десять раз подряд. Она плавает так же легко, как я – летаю.
– Всё равно, – сказал Бук, – не смей уплывать дальше чем на двадцать шагов.
– Не смею… – засмеялся Бориска и, подпрыгнув, глубоко нырнул.
– Я перестану с тобой дружить! – заволновался Бук, выскочив из ботинка.
Но Бориска не слышал его. Они с Машенькой ныряли, плескались и щекотали друг друга, и радовались так громко, что в этой радости тонули все возмущённые возгласы Бука.
– Кхе, кхе… – закашлялся Бук, почувствовав, как голос его куда-то делся. И – замолчал.
– Что случилось? – спросил, подплывая, Бориска. Оказалось, молчание он услышал лучше, чем крики. – У тебя очень болит голова?
– Я выкричал тебе весь голос, – прошептал Бук. – Теперь во мне осталось только одно шептание – и ничего больше. И поэтому я не хочу дальше дружить с тобой.
– Ах ты мой хороший! – сказал Бориска. – Неужели ты рассердился так сильно, что нашей дружбе конец?
– Ещё бы, – уже не прошептал, а просипел Бук. – Я рассердился так здорово, что сильнее редко бывает. И – надолго.
– А простить меня ты сможешь?