— Нефть — это вонючая черная жидкость, — прорычал Уджурак. — Между прочим, от твоей шерсти пахнет нефтью, Токло. Я чувствую ее запах. Плосколицым нужна нефть, и чтобы добывать ее, они строят все эти трубы, вышки и все остальное.
— Но послушай, Уджурак, — пролепетала Каллик, выбравшись из укрытия и остановившись перед маленьким гризли. — Это дела плосколицых. Медведей они не касаются.
— Да что ты говоришь? — с тихой яростью процедил Уджурак, поворачиваясь к ней. — Ты видела, во что превратилась эта земля? Она стала грязной, шумной, вонючей… Так знай, что плосколицые хотят сделать это повсюду! Они хотят настроить своих вонючих труб там, где живут северные олени!
— Но зачем? — ошарашенно спросила Каллик. — Что им сделали северные олени?
— Плосколицые добывают из земли нефть, — пояснил Уджурак. — Все это они делают только ради нее. Вышки выкачивают нефть из земли, а трубы переносят ее туда, куда нужно плосколицым. Им страшно нужна эта нефть, правда, я так толком и не понял, зачем. И чтобы добывать ее, они готовы пожертвовать дикой природой. И не только здесь, Каллик. Они хотят захватить и лед тоже.
— Но они не могут! — испуганно ахнула Каллик. — Плосколицые не могут жить на льду.
Уджурак дружески прижался к ее боку.
— Мне жаль тебя расстраивать Каллик, но ты ошибаешься. Они могут.
— Но что мы можем с этим сделать? — жалобно переспросила белая медведица.
— Не знаю. Но мы должны верить! — голос Уджурака задрожал от волнения. — Мы не случайно прошли весь этот долгий путь. Мне кажется, мы были посланы, чтобы остановить уничтожение дикой природы.
— Ушам своим не верю! — холодно произнес молчавший до сих пор Токло. Неужели этот белкоголовый медвежонок не понимает, что они никак не смогут остановить плосколицых? — Все это очень интересно, но сейчас на нас охотятся. Нужно поскорее выбраться отсюда и уйти в горы. Ты сказал, что они собираются застроить равнину — значит, в горах нам будет безопасно.
Уджурак печально покачал головой, во взгляде его была такая уверенность, что Токло невольно содрогнулся.
— Нет, — прошипел медвежонок. — С тех пор, как это началось, мы больше нигде не будем в безопасности. Плосколицые из народа карибу очень долго берегли свою землю, но теперь даже они больше не могут защитить ее. Нигде больше нет спасения и безопасности, — повторил он. — Очень скоро нефть уничтожит все вокруг. Чтобы найти ее, плосколицые разобьют лед и вырвут из земли деревья. Неужели ты не понимаешь, что мы должны что-то сделать?
Внезапно Луса шагнула вперед. До сих пор она молча слушала Уджурака, не сводя с него настороженных глаз, но теперь решилась. Токло раздраженно фыркнул, глядя как она уткнулась носом в плечо Уджурака.
— Мы должны спасти дикую природу! — горячо прошептала Луса.
Токло в бешенстве стиснул зубы. Может быть, уйти прямо сейчас? Отказаться участвовать в очередной затее Уджурака? Пойдет ли кто-нибудь за ним, если он сейчас повернется и уйдет? Токло поежился, вспомнив печальные дни, проведенные в одиночестве в лесу. Наверное, лучше не экспериментировать.
От этих невеселых мыслей его отвлекло приближающееся рычание огнезверя.
— Хватит терять время, — рявкнул Токло. — Кто-нибудь знает, куда бежать?
— Я совсем запуталась, — пискнула Луса. — Наверное, сюда!
Но прежде чем медведи успели шевельнуться, из-за угла вышли двое плосколицых, у одного из которых в руке была огненная палка. При виде медведей он остановился и громко вскрикнул от удивления.
— Бежим! — прорычал Уджурак.
Медведи выбежали на открытое пространство. С Черной тропы послышались новые крики, затем щелкнула огненная палка.
— Там их много! — прохрипела Луса. — Бежим!
Но стоило им сорваться с места, как сзади послышался собачий лай. Завывающий огнезверь погнался за медведями, сверкая разноцветными глазами. Спасаясь от преследования, Токло свернул за угол и юркнул в узкий переулок. Друзья неслись за ним по пятам.
— Почему эти плосколицые гонятся за нами, как за дичью? — пропыхтел Уджурак, с трудом поспевая за Токло. — Неужели они нас ненавидят?
— Не все, — ответила ему Луса. — Каллик, Токло, помните ту маленькую плосколицую, которая смотрела на нас из берлоги, а потом помахала лапой? Мне показалось, что ей нравятся медведи. — Луса замедлила бег и остановилась. — А что если…
— Нет, нет и нет! — рявкнул Токло. — Если ты подумала о том, о чем думаю я, то — нет. Мы не можем доверять никаким плосколицым, даже их детенышам.
— Но что нам остается делать? — возразила Луса. — Лес далеко, а мы заблудились. Мы не знаем, как отсюда выбраться. Кроме того, с нами Уджурак, который умеет разговаривать с плосколицыми и даже превращаться в плосколицего детеныша. Почему не воспользоваться этим?
— Попросить плосколицых о помощи? — взвизгнула Каллик. — Луса, это невозможно!
— Не знаю, — вздохнул Уджурак, но потом глаза его просияли. — Давайте попробуем? Вы сможете найти берлогу, где живет та плосколицая?
Токло попытался вспомнить, где они видели маленькую плосколицую. Они тогда опрометью бросились от ее берлоги, опасаясь преследования. Куда же теперь идти?
— Быстрее, Токло! — взмолилась Луса, тыкая его носом в бок. — Плосколицые вот-вот поймают нас!
Услышав шум за спиной, Токло быстро обернулся и увидел приближающихся плосколицых. Они вели с собой собаку, которая гулко лаяла. Какая разница, сидеть здесь или возле дома плосколицей? В худшем случае плосколицые поймают их там — но судя по всему, здесь они сделают это еще быстрее.
— Сюда! — крикнул Токло, бросаясь в ту сторону, которая, как ему казалось, вела к нужной берлоге. — Но позволь тебе напомнить, Уджурак — плосколицые, которых ты считал добрыми, только что стреляли в нас из своих огненных палок.
— Там была большая белая берлога! — пропыхтела на бегу Луса. — Я чувствую запах баков, он доносится оттуда. Давайте свернем…
Медведи принялись петлять среди Черных троп. Дважды им пришлось прятаться в тени, пропуская пробегавших мимо завывающих огнезверей, а еще раз они едва успели броситься под дерево, спасаясь от кружившей над головой металлической птицы.
Токло со страхом почувствовал, что его силы подходят к концу. Он знал, что они заблудились. Черные тропы были неотличимы друг от друга. Берлога, в которой жила маленькая плосколицая, была похожа на все остальные берлоги в этом отвратительном месте. Лапы у Токло болели от усталости, грудь тяжело вздымалась при каждом судорожном вздохе.
— Это бесполез… — начал он.
— Токло! — вдруг вскрикнула Каллик. Она пробежала несколько шагов вперед и свернула на очередную Черную тропу. — Я чувствую наши запахи! Может быть, они приведут нас в нужное место?
— Отличная мысль! — воскликнула Луса, со всех лап бросаясь к белой медведице. Уджурак понесся за ней, и Токло заставил себя не отставать.
Каллик привела их к очередному повороту. Кажется, им ненадолго удалось оторваться от погони. Присмотревшись, Токло заметил берлогу и кривое дерево рядом с ней. Крыша нависала над дверью, как густая шерсть, почти скрывающая медвежьи глаза.
— Пришли! — рявкнул он. — Можно попробовать, хотя мне совсем не нравится эта мысль.
Оглядевшись по сторонам, он перевел друзей через Черную тропу и со всех лап бросился в тень под крышей берлоги. Потом прошел вдоль стены и остановился возле окна, за которым они впервые увидели маленькую плосколицую. Встав на задние лапы, Токло заглянул внутрь. В берлоге было светло, но плотные шкуры закрывали окно.
Токло ткнулся носом в прозрачный лед. В тот же миг проворная розовая лапка схватилась за шкуры и отдернула их в стороны. В окне показалась уже знакомая медведям маленькая плосколицая.
— Помоги! Помоги нам! — взмолилась Луса. — За нами гонятся плосколицые!
Маленькая плосколицая испуганно попятилась от окна.
— Нет! — прорычал Токло.
— Прекрати, ты ее пугаешь! — воскликнула Луса, отпихивая его в сторону.
Токло с досадой покачал головой.
— Тебя она боится ничуть не меньше, чем меня! Она нас не понимает.
Вдалеке послышались приближающийся собачий лай и голоса плосколицых. Значит, нужно снова бежать…
Внезапно он услышал тихий шорох. Обернувшись, Токло увидел, что Уджурак стоит на задних лапах. Бурая шерсть стремительно исчезала с его боков, задние и передние лапы утончались, а уши и морда втягивались в голову.
— Давайте я попробую, — сказал Уджурак-плосколицый и подошел к окну.
ГЛАВА XXXII
УДЖУРАК
Дрожа от пронизывающего ветра, Уджурак постучал в окно и приветливо улыбнулся маленькой девочке. Она изумленно вытаращила глаза, а потом прижалась носом и ладошками к стеклу и уставилась на него.
— Открой окно, пожалуйста, — попросил Уджурак.
Девочка заколебалась. Уджурак видел, что она все еще напугана, однако, подумав немного, девочка все-таки открыла окно и распахнула створки.
— Ты кто такой? — с любопытством спросила она.
— Меня зовут Уджурак, — ответил он. — И я… был тут в гостях.
— А я — Мария, — ответила девочка и вдруг прыснула, прикрыв рот ладошкой. — А почему ты без одежды? Ты замерзнешь. Вот, надень это.
Она сняла с себя розовую верхнюю шкуру и через окно протянула ее Уджураку. Под верхней шкурой у нее оказалась нижняя — тонкая, вроде тех, которые дали Уджураку плосколицые в больнице.
Уджурак послушно натянул розовую шкуру и плотно запахнул ее. Осмелевшая Мария высунулась из окна и с изумлением разглядывала Токло, Лусу и Каллик.
— Это твои медведи?
— Да, — ответил Уджурак. — За нами гонятся плосколицые — то есть, я хотел сказать, люди. Они думают, что эти медведи опасные. Но я клянусь тебе, они добрые и безобидные. Вот, смотри!
Каллик, Токло и Луса настороженно смотрели на него, стараясь понять, о чем Уджурак беседует с девочкой. Уджурак махнул им рукой и тихонько прорычал по-медвежьи:
— Сядьте. И постарайтесь выглядеть дружелюбно.
В тот же миг все трое уселись на землю и даже съежились, пытаясь казаться маленькими и безобидными. Луса игриво замахала лапами в воздухе.
Внезапно Мария исчезла. Уджурак едва не завыл от огорчения. Неужели она побежала за плосколицыми? Однако вскоре его страхи развеялись — Мария показалась на крыльце берлоги, держа на руках маленькую черную с белым собачонку.
— Это Пайпер, — сообщила она, спуская собаку на землю. — Пайпер, поздоровайся с мальчиком и мишками!
Собачонка приветливо помахала хвостом, а потом вытянула шею, лизнула Уджурака в лапу и хорошенько обнюхала. Уджурак почувствовал, как напрягся сидевший рядом с ним Токло. «Токло, это не дичь!» — молча предупредил Уджурак друга. Собачка с озадаченным видом попятилась назад. «Наверное, не может понять, кто же я такой», — догадался Уджурак.
— Мне кажется, ты ему понравился, — радостно воскликнула Мария. Она с любопытством посмотрела на медведей. — Можно мне их погладить? — спросила она у Уджурака. — Я никогда не видела мишек вблизи!
— Ну… да, конечно, — с сомнением разрешил Уджурак.
Мария зарылась ладошкой в густую шерсть Токло. Уджурак видел, как его друг возмущенно закатил глаза, однако ничем не выдал своего раздражения.
— Я тоже хочу ручного мишку, — восторженно прошептала Мария.
— Ты поможешь нам? — спросил Уджурак. — Нам нужно где-нибудь спрятаться. Я не хочу, чтобы плосколицые отняли у меня моих медведей.
— Я знаю отличное место! — просияла Мария. — Идите за мной. Пайпер, стоять!
Она повела медведей вокруг дома, за которым обнаружилась маленькая деревянная берложка. Мария открыла дверь и поманила медведей внутрь.
Уджурак пропустил друзей вперед, а сам ненадолго задержался снаружи. Плосколицые уже свернули на Черную тропу перед берлогой Марии. Послышались голоса и грозный собачий лай.
— Они нас выследили! — прошептал Уджурак.
В тесной берлоге пахло яблоками и сухой землей. На стенах висели разные загадочные предметы, сделанные из металла и шерсти. С одной стороны высились полки, забитые какими-то коробками. Уджурак в отчаянии покачал головой.
— Мы не можем здесь спрятаться, — сказал он. — Они сразу увидят нас, если заглянут в окно.
— Да я же не собираюсь прятать вас в сарае, глупыш! — засмеялась Мария. — Спускайтесь в погреб.
Она откинула дверцу в полу, и Уджурак увидел тесное квадратное помещение с каменными стенами. Смогут ли они поместиться там вчетвером? Из дыры веяло сырым холодом, и он невольно поежился.
— Я туда не полезу, — прорычал Токло, заглянув вниз.
В глазах Каллик отразился ужас.
— Мы там задохнемся!
— Нет, не задохнемся. Все будет хорошо, — хрипло сказала Луса. — Нам не придется долго там сидеть. — Показывая пример, она первая спрыгнула в подпол и посмотрела на друзей. — Видите? Все нормально!
Снаружи раздались громкие голоса плосколицых. Уджурак испуганно вздрогнул, услышав собачий лай.
— Они выследили нас по запаху! — воскликнул он.
— Быстрее! — поторопила Мария.
Токло и Каллик неуверенно переминались на краю погреба.
— Спускайтесь вниз, быстрее! — нетерпеливо рявкнул Уджурак. — Это единственная возможность спастись. Или вы хотите, чтобы они нас поймали?
Мария ахнула, изумленно глядя на него.
— Ты рычал, как медведь! Ты умеешь говорить по-медвежьи?
— Да, — признался Уджурак.
Он пихнул Каллик, и та кубарем скатилась вниз, шлепнувшись возле Лусы. Токло раскрыл пасть, собираясь заспорить, но раздавшийся возле двери собачий лай заставил его передумать. Он молча прыгнул вниз, прямо на Каллик. Теперь весь тесный погреб был заполнен грудами бурого, черного и белого меха.
— Вы из цирка? — восторженно спросила Мария. — А ты — медвежий фокусник?
Времени отвечать уже не было. Уджурак спустился в погреб, забился между друзей, а Мария опустила крышку. Они очутились в непроницаемой тьме. Уджурак даже не мог различить своих лап. Косматые бока друзей сжимали его со всех сторон.
— Мне тут не нравится! — раздался дрожащий голос Каллик.
— Все будет хорошо, — шепотом заверила ее Луса.
— Шшш, — шикнул на них Уджурак. — Я хочу послушать, о чем там говорят.
Он услышал издалека едва различимый голос Марии и догадался, что она разговаривает с плосколицыми во дворе. Гораздо ближе — и гораздо страшнее — было сопение и поскуливание собак, которые, похоже, бегали прямо у стены берлоги.
— Они нас учуяли, — проворчал Токло. — Они знают, что мы здесь.
— В сарае? — снова раздался голос Марии. — Что вы, нет, конечно! Наш сарай всегда стоит запертый, туда медведям никогда не пробраться.
«Пожалуйста, не открывайте дверь!» — молча взмолился Уджурак.
— Уджурак, — услышал он срывающийся голос Каллик. — Я задыхаюсь! Я больше не могу! — Она вскочила на лапы и, отпихнув Уджурака в угол, отчаянно заскребла когтями по каменной стене.
— Подожди! — рявкнул на нее Токло.
— Каллик, пожалуйста, потерпи еще совсем чуть-чуть, — взмолилась Луса. — Мы не можем выйти прямо сейчас, тогда нас схватят плосколицые!
— Но я не могу, не могу…
Уджурак чувствовал, что Каллик вся дрожит от ужаса, ее сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Он напрягся, пытаясь расслышать, что творится снаружи. Плосколицые продолжали перекрикиваться, собаки лаяли, но все эти звуки уже начали удаляться от сарая, и вскоре совсем растаяли вдали.
— Кажется, они ушли, — шепнул Уджурак.
В следующий миг Мария распахнула люк, и лунный свет упал в погреб. Каллик с воплем выпрыгнула наружу, Токло и Луса вылезли следом за ней. Уджурак вышел последним и увидел, что Мария испуганно прижалась к стене, пытаясь спрятаться от обезумевшей белой медведицы, в панике мечущейся по сараю.
— Все хорошо, Каллик, все хорошо, — Луса догнала подругу возле двери, прижалась к ней и постояла так, пока Каллик не начала успокаиваться. Токло молча вышел наружу, и остальные последовали за ним.
— Спасибо, — поблагодарил девочку Уджурак. — Ты спасла нас.